Đèn Kéo Quân và Kế Hoạch Kinh Doanh

Cố Tiêu suy nghĩ: “Bán cho học sinh thì phải đơn giản và tiện lợi nhất. Hay là bán bánh bao đi, có thể hấp trong lồng hấp. Chỉ cần chuẩn bị nhân và nhào bột xong xuôi, rồi mang đến trước cổng thư viện gói là được.”

Trần thị ngẩn người: “Lồng hấp ư?”

Cố Tiêu giải thích: “Nó gần giống như cái giỏ tre nhà mình vậy, có thể nhờ đại ca làm.”

Trần thị lập tức đồng ý: “Vậy thì bán bánh bao!”

“Nếu nhị tẩu muốn đỡ vất vả hơn một chút, thì có thể bán nước canh.” Cố Tiêu nói. “Canh xương hầm, nước đậu xanh, và cả nước mật ong long nhãn hoa quế nữa. Nấu xong từ tối hôm trước, sáng hôm sau chỉ việc mang đi bán.”

Bây giờ Cố Tiêu theo Trương chưởng quầy nên cũng học được không ít. “Nước canh có thể chia làm hai loại: loại thu tiền và loại không thu tiền. Canh xương hầm nấu một nồi cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền. Còn canh đậu xanh và nước long nhãn hoa quế thì bán một văn tiền là được rồi. Càng nhiều người đến mua, chẳng phải chúng ta càng kiếm được nhiều sao?”

Lý thị cẩn thận suy nghĩ, thấy đúng là có lý, bèn nói: “Vậy tối nay nấu canh đi.”

Chuyện cứ thế được quyết định. Lồng hấp sẽ to bằng miệng nồi, chỉ cần đổ nước vào nồi đun sôi, hơi nước bốc lên là có thể hấp bánh bao.

Các nan tre được đan chồng lên nhau làm đáy, những thanh tre dày hơn dùng làm thành. Đáy và thành có thể gập lại, sau đó xếp chồng lên nhau mà không tốn diện tích.

Canh có thể đựng trong thùng gỗ, nên Thẩm Nhị Lang đã bắt đầu bán ngay hôm sau. Còn Trần thị thì phải đợi nồi sắt và lồng hấp, ước chừng ba ngày nữa mới có. Trong ba ngày này, nàng cũng không hề rảnh rỗi, mà đi theo Cố Tiêu học làm bánh bao hấp.

Đầu tiên, bột phải được ủ thật tốt, trong nhà cần có bột nở. Tiếp theo, nhân bánh phải ngon. Lần đầu bán, nên làm hai loại nhân là nhân thịt sốt và nhân trứng dưa chuột.

Việc còn lại là phải gói sao cho đẹp mắt. Mặc dù bánh bao đẹp hay xấu thì hương vị vẫn vậy, nhưng dù sao cũng phải trông bắt mắt thì mới có người mua chứ.

Trong lòng Trần thị có chút thấp thỏm. Thẩm Nhị Lang bán bánh cuốn tặng kèm canh xương hầm, việc buôn bán rõ ràng tốt lên rất nhiều. Canh xương hầm cũng không tốn mấy đồng tiền. Trước kia một ngày kiếm được sáu bảy chục văn, bây giờ thì có thể kiếm được cả trăm văn rồi.

Làm ăn buôn bán có lời thì cũng có lỗ. Mấy người kia học theo Trần thị đi bán bánh cuốn cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Lỡ như bánh bao không bán được, thì chẳng phải lỗ sạch vốn hay sao.

Như vậy thì phải bán bánh cuốn một tháng mới có thể kiếm lại được tiền vốn.

Trần thị một khi lo lắng liền không tránh khỏi thở ngắn than dài, buổi tối cứ lăn qua lộn lại không tài nào ngủ được. Nàng chọc chọc Thẩm Đại Lang: “Huynh nói bánh bao có bán được không?”

Thẩm Đại Lang làm sao mà biết được, bèn đáp: “Ta không biết.”

“Vậy huynh cứ nói bán được không phải là xong sao!” Trần thị lại trở mình. “Nhất định sẽ bán được! Lồng hấp dùng rất tốt, bánh bao hấp ra vừa to vừa tròn, vừa thơm vừa ngon. Tối nay huynh ăn ba cái bánh bao lớn mà còn nói không biết.”

Thẩm Đại Lang ậm ừ nói: “Bán được.”

Trần thị nói chuyện với hắn liền cảm thấy bực mình. “Sau này Tiểu Tiểu có nhờ huynh làm gì thì cũng không được lấy tiền đâu đấy. Cái lồng hấp này nếu mua ở bên ngoài, một lượng bạc chưa chắc đã mua được.”

Thẩm Đại Lang: “Nửa lượng bạc kia không phải là muội đã cầm rồi sao.”

Trần thị: “... Huynh ngủ đi.”

Thẩm Đại Lang thật sự ngủ ngay. Trần thị đợi một lúc, bên cạnh đã truyền đến tiếng ngáy. Nàng càng không ngủ được, bực bội mắng: “Đồ ngốc chết tiệt!”

Ở Tây phòng, Cố Tiêu đang ngâm chân bằng nước ngải cứu.

Nước trong thùng gỗ có màu sẫm, mùi vị cũng rất lạ, nhưng nàng đã ngâm được hai ngày nay rồi.

Ban đầu nàng không muốn ngâm, vì việc ngâm chân mất đến nửa canh giờ, rất lãng phí thời gian.

Nhưng ngâm xong thì thấy rất thoải mái. Nàng rất hay ra mồ hôi lạnh, trời nóng nhưng tay chân vẫn lạnh ngắt. Nàng không cảm thấy mình là người yếu đuối mỏng manh gì, nhưng tám phần là cơ thể có bệnh rồi.

Ngâm chân cũng khá tốt. Cố Tiêu lại thêm chút nước ấm vào thùng gỗ.

Nàng đã nghĩ đến cảnh tượng lần sau đến kỳ kinh nguyệt, bụng sẽ không còn đau, eo không đau chân không mỏi nữa, không còn phải nằm bẹp trên giường cả ngày, như thể bị một cây búa đóng đinh xuống.

Cố Tiêu thoải mái ngoắc ngoắc ngón chân. Túi ngải cứu của Thẩm Hi Hòa chắc là mua từ y quán rồi. Một đại nam nhân như hắn, làm sao có thể nói với đại phu chứ, không sợ xấu hổ sao?

Cố Tiêu vỗ mặt, sau đó đổi một chậu nước sạch để rửa chân.

Nàng khắc chữ dưới ngọn đèn một lúc. Ánh đèn mờ nhạt, bàn tay cầm dao khắc của Cố Tiêu dừng lại. Ngày mốt Thẩm Hi Hòa sẽ trở về.

Ngày mai nàng phải đi huyện thành một chuyến, tìm thợ rèn làm một bộ dao khắc mới. Con dao này tuy sắc bén, có thể chạm khắc những mảng lớn, nhưng những chi tiết nhỏ lại không được tinh xảo cho lắm.

Sau khi đến cửa hàng rèn, nàng phải ghé hiệu sách để giao đèn kéo quân. Trần thị muốn bán bánh bao, nên cũng phải qua đó xem thử.

Cố Tiêu lấy đèn kéo quân từ trong hộp gỗ ra. Trụ đèn được làm từ một mảnh gỗ lê nhỏ, cao một tấc, hình lục giác. Mặt trên chạm khắc hình cá đang bơi trong nước.

Những con cá chép màu gỗ bơi trong làn nước lấp lánh, vì đã được phủ bột giấy lên nên trông càng linh động hơn.

Phía trên trụ đèn có chỗ cắm nến, hướng lên trên một chút là trục đèn, mặt trên có những đường vân mây tinh xảo. Đẹp nhất phải kể đến là chụp đèn, với sa ảnh yểu điệu. Đó là lụa hoa do Cố Tiêu dệt ra, trên mặt lụa dệt những đám mây mỏng và vầng trăng sáng.

Khung đèn hình lục giác kéo dài lên trên tạo thành hình giọt nước, với các tua màu lục lam được treo lủng lẳng.

Cho dù chưa đặt nến vào, nhìn nó đã rất đẹp rồi.

Các bộ phận đều có thể tách rời, thuận tiện cho việc đặt nến vào. Cố Tiêu cầm một mẩu nến nhỏ, đốt lên rồi đặt vào trong, sau đó đặt chụp đèn lên.

Trong khoảnh khắc, bóng của giấy dán phản chiếu lên vách đèn. Một vài đám mây vàng mỏng, cùng với một vầng trăng tròn. Khi đèn chậm rãi chuyển động, có thể nhìn thấy sáu loại cảnh sắc: Thường Nga trộm dược, Thường Nga bôn nguyệt, cung Quảng Hàn, đối nguyệt không vọng, Nguyệt Cung rơi lệ, biển xanh đan thanh.

Ánh nến lung linh, chậm rãi, đèn bắt đầu chuyển động. Sáu loại cảnh sắc này giống như đang cưỡi ngựa xem hoa vậy.

Sắp tới tháng bảy rồi. Đem đèn kéo quân đưa đến Thịnh Kinh phải mất hơn nửa tháng. Mười lăm tháng tám là Tết Trung Thu, giấy dán bên trong cũng là khắc theo chủ đề đó.

Cố Tiêu rất thích nó. Nàng lại ngắm thêm hai lần, sau đó thổi tắt ngọn nến.

Sau này nàng cũng phải làm một cái đèn kéo quân rồi đặt ở đầu giường mới được, chắc chắn sẽ rất đẹp.

Ngày hôm sau, Cố Tiêu xách giỏ tre cùng với Trần thị đi lên huyện thành.

Trên xe đẩy có củi gỗ, nồi sắt, lồng hấp, cùng vài thùng gỗ đựng bột và nhân… Một đống đồ này không hề nhẹ.

Thẩm Đại Oa không cảm thấy mệt mỏi. Kiếm tiền mà, lẽ nào có thể ngồi yên trước cửa nhà chờ tiền rơi xuống sao.

“Nương, người đừng lo lắng. Bán không được thì con sẽ ăn hết, không lỗ đâu.”

Trần thị trừng mắt nhìn nó một cái: “Có biết nói chuyện không hả? Y chang cha ngươi.”

Tới huyện thành, Cố Tiêu đi đến tiệm rèn trước. Nàng đưa bản vẽ cho chủ tiệm xem qua: “Làm một bộ dao khắc như vậy tốn bao nhiêu tiền?”

Lưỡi của những con dao khắc khác nhau, độ dài cũng khác nhau, tổng cộng có mười hai cây. Tiểu nhị của tiệm nhìn qua rồi nói: “Làm ra cũng phải tốn mười lượng bạc. Cô nương còn muốn làm không?”

“Làm chứ. Bao lâu thì có thể làm xong?” Đừng nói mười lượng bạc, cho dù là hai mươi lượng thì Cố Tiêu cũng sẽ làm.

Tiểu nhị đáp: “Năm ngày sau cô nương quay lại lấy. Phải đưa trước hai lượng bạc tiền đặt cọc.”

Trả tiền xong, Cố Tiêu trực tiếp đi tới hiệu sách.

Mấy ngày nay, chuyện mà Trương chưởng quầy thích làm nhất chính là ngồi trước cửa sổ nhìn xem Cố Tiêu có đến hay không.

Quạt tròn đã được đưa đến Thịnh Kinh, thúc ngựa chạy nhanh, qua một thời gian nữa là đến nơi. Bây giờ hắn đang mong ngóng đèn kéo quân.

Vì thế, Trương chưởng quầy còn cố ý đến phủ thành để xem đèn kéo quân trông như thế nào. Có treo, có chân đèn, khi ngọn nến được thắp lên, đèn bắt đầu chuyển động, quả thật nhìn rất đẹp.

Cũng không biết đèn kéo quân do Cố Tiêu làm sẽ có hình dáng ra sao, so với quạt tròn thì thế nào.

Trương chưởng quầy đang suy nghĩ đến xuất thần, chợt nghe tiểu nhị ngoài cửa nói: “Chưởng quầy, tiểu đông gia đến rồi.”

Trương chưởng quầy vỗ mạnh đùi: “Mau mời vào! Mang trà, lấy điểm tâm, nhanh nhẹn lên cho ta…”