Chương 84

Trên bàn đặt một chiếc đèn kéo quân, dù là ban ngày, ánh nến trông khá mờ nhạt, nhưng vẫn có thể thấy rõ những hình bóng in trên thành đèn: đám mây và vầng trăng sáng trên nền lụa hoa, tương ứng với hình ảnh Thường Nga bay lên cung trăng.

Chiếc đèn xoay tròn, những dải tua rua cũng nhẹ nhàng đung đưa theo. Vẻ đẹp xa hoa, lộng lẫy ấy thật khó mà diễn tả hết bằng lời.

Trương chưởng quầy ngẩng cổ nhìn hồi lâu, rồi chợt hỏi: “Chiếc đèn này phải bán bao nhiêu tiền?”

Cố Tiêu đáp: “Đèn kéo quân thì dễ làm hơn một chút, nhưng chụp đèn lại được làm từ lụa hoa dệt tay.”

Trương chưởng quầy thốt lên: “Vậy thì không thể rẻ được rồi.”

Trương chưởng quầy tiếc nuối nói: “Tiểu đông gia, ta nói thật với cô, thư phòng nhà ta đang thiếu một chiếc đèn. Cứ đặt nó trên bàn, thắp nến lên là đèn sẽ bắt đầu xoay tròn, đẹp biết bao nhiêu…”

Cố Tiêu nói: “Nếu chưởng quầy thích, có thể mua.”

Trương chưởng quầy đúng là rất thích, nhưng ông chỉ có chút của cải ít ỏi. Bỏ ra gần trăm lượng bạc để mua một chiếc đèn, phu nhân của ông chẳng phải sẽ xé xác ông ra sao?

“Thôi thì đành vậy.” Trương chưởng quầy nói: “Chụp đèn đã làm bằng lụa hoa thì giá cả không thể thấp được. Thay vì đặt trong nhà để một mình ta ngắm, chi bằng cứ để mọi người đều có thể chiêm ngưỡng chiếc đèn kéo quân này, mở mang tầm mắt một phen.”

Cố Tiêu cũng rất thích, nhưng tiền bạc quan trọng hơn. Ở Thẩm gia, nàng cũng chẳng dùng đến những thứ này.

Trương chưởng quầy nói: “Vậy thì nhanh chóng gửi chiếc đèn kéo quân này đến Thịnh Kinh đi.” Nếu để ở đây quá lâu, Trương chưởng quầy sợ mình sẽ không nỡ.

Cứ năm sáu ngày làm ra một món, mà mỗi món đã có thể bán được mấy chục, thậm chí cả trăm lượng bạc, Trương chưởng quầy đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện rồi.

Nhưng ông vẫn không nhịn được, hỏi Cố Tiêu: “Vậy lần tới sẽ làm thứ gì đây?”

Quạt, ô, đèn đều đã có, trong thời gian ngắn Trương chưởng quầy không nghĩ ra được thứ gì khác.

Trương chưởng quầy nói: “Nếu cần dùng thứ gì, cứ lấy trực tiếp từ hiệu sách.”

Cố Tiêu hỏi: “Chưởng quầy đã từng thấy loài hoa nào nở mãi không tàn bao giờ chưa?”

“Hoa lụa, loại mà các cô nương hay cài trên đầu sao?” Nếu là hoa lụa thì Trương chưởng quầy tất nhiên đã thấy qua rồi.

Cố Tiêu lắc đầu: “Không phải hoa lụa, mà là loại hoa bình thường vẫn thấy.”

“Chẳng lẽ là hổ phách?” Trương chưởng quầy từng may mắn được thấy những bông hoa được bọc trong nhựa cây thông, làm thành mặt dây chuyền.

Cố Tiêu lắc đầu: “Cũng không phải.”

Hoa vốn nở theo mùa, làm sao có thể không héo không tàn chứ? Dù đã tận mắt thấy những món đồ tinh xảo như quạt lụa rồi đèn kéo quân, nhưng Trương chưởng quầy vẫn không tin lời Cố Tiêu.

“Tiểu đông gia đừng nói đùa như vậy chứ, ta làm sao thấy qua thứ này bao giờ.”

Cố Tiêu nói: “Đó là hoa bất tử, màu sắc và hương thơm không khác gì hoa bình thường, nhưng nếu biết cách bảo quản đúng, thì giữ được hai ba năm cũng không thành vấn đề.”

Bây giờ đúng là thời điểm hoa nguyệt quý nở rộ, trước cổng mỗi nhà đều trồng nguyệt quý với đủ màu sắc: hồng nhạt, vàng nhạt, rồi đỏ hồng.

Để làm hoa bất tử, cần phải khử nước cho hoa. Nếu giữ được màu sắc nguyên bản là tốt nhất, nếu không thì phải tẩy trắng rồi nhuộm lại.

Cố Tiêu nói: “Còn phải làm phiền chưởng quầy tìm giúp một ít bột tẩy trắng.”

Trương chưởng quầy gật đầu đồng ý, hỏi: “Thật sự có thể làm ra loại hoa này sao?”

Bây giờ đang là mùa hoa nở, hoa tươi không đáng bao nhiêu tiền, nhưng nếu có mánh lới quảng cáo là hoa nở mãi không tàn thì lại khác.

Chờ đến mùa thu và mùa đông, nếu vẫn có thể nhìn thấy hoa, vậy thì phải bán bao nhiêu bạc mới xứng chứ.

Nếu không quá đắt, ông sẽ mua một đóa về tặng cho phu nhân của mình.

Trương chưởng quầy thường xuyên tiếp xúc với việc buôn bán sách vở, mà làm giấy thì phải dùng đến bột tẩy trắng, nên rất dễ tìm.

Cố Tiêu nói ngày khác sẽ đến lấy, sau đó liền đi đến thư viện.

Lúc này học sinh vẫn chưa tan học, Trần thị đang hấp bánh bao dưới ánh nắng mặt trời.

Trần thị thấy Cố Tiêu đến, lòng bỗng nhiên nhẹ nhõm hơn rất nhiều: “Bánh dưa chuột trứng gà thì hấp mười mấy cái, sốt thịt thì hấp ít hơn, không biết có thể bán được bao nhiêu cái.”

Bánh bao mà Trần thị hấp có kích thước khá lớn, chỉ cần hai cái là có thể ăn no. Bánh dưa chuột trứng gà một văn một cái, còn sốt thịt thì hai văn một cái.

Có thể ăn luân phiên với bánh cuốn, nếu chỉ ăn mãi một loại thì rất dễ ngán.

Cố Tiêu nói: “Nếu bán không hết thì có thể đi chỗ khác bán thử xem sao, giữa trưa rất dễ bán đấy.”

Nếu bán không hết, nhiều như vậy cũng không thể mang về được. Trần thị cười nói: “Bánh bao phải đợi thêm lát nữa mới chín, Tiểu Tiểu ăn bánh cuốn trước đi.”

Mấy ngày nay Cố Tiêu đã ăn không ít bánh bao, nên ăn bánh cuốn lúc này là vừa. Sau khi ăn xong, nàng liền giúp đỡ Trần thị.

Rất nhanh đã đến giờ tan học, học sinh trong thư viện như ong vỡ tổ ùa ra. Trong đó có không ít người đi thẳng về phía quầy bánh cuốn.

Bánh cuốn ăn rất tiện lợi, lại rẻ, còn ngon hơn cả cơm nhà làm. Vốn dĩ một quả trứng gà cũng đã một văn tiền, ở đây lại có thể ăn no bụng. Vì vậy, ngày càng có nhiều học sinh không để người nhà mang cơm đến nữa, mà chọn mua ở quầy bánh cuốn ăn luôn.

Trước cửa thư viện, các quầy bán thức ăn cũng ngày càng nhiều lên. Trần thị cũng không thể quản được mấy thứ này, nên mới vô cùng lo lắng và muốn bán thêm mấy món khác.

Thẩm Đại Oa dùng hết sức mà rao to: “Bánh cuốn đây, bánh cuốn ngon tuyệt đây, bên trong có trứng gà thịt kho! Hôm nay còn có bánh bao ngon lắm, bánh bao trắng nóng hổi đây, mau đến đây mà xem!”

Một tầng lồng hấp có thể đặt sáu cái bánh bao lớn. Ngay khi vừa nhấc nắp nồi lên, đám học sinh đã thấy những chiếc bánh bao trắng phau trong lời rao của Đại Oa.

Bột nở của Thẩm gia là loại tốt, nên bánh nở rất to, thoạt nhìn đã thấy đặc biệt lớn.

“Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?”

Đại Oa vội đáp: “Bánh chay là nhân dưa chuột trứng gà, một văn một cái. Bánh thịt là nhân sốt thịt, hai văn một cái. Lấy một cái nếm thử nhé?”

Đã ăn bánh cuốn một thời gian khá dài rồi, tuy có trứng gà thịt kho thay phiên nhau, nhưng cũng đã ăn đủ rồi.

Có bánh bao mới, làm sao lại không thử đổi món chứ.

“Cho ta một cái sốt thịt, thêm một cái dưa chuột trứng gà nữa.” Vị học sinh đưa ba văn tiền, cầm lấy hai cái bánh bao lớn.

Sau khi có người mở hàng, khách đến mua dần dần đông lên. Có người mua bánh bao để nếm thử, có người vẫn mua bánh cuốn như cũ, nhưng thấy người khác ăn bánh bao ngon lành như vậy, đa số mọi người đều không nhịn được mà mua theo.

Việc buôn bán của quầy bánh cuốn rất tốt, bất tri bất giác, bên cạnh bỗng xuất hiện thêm một người. Cố Tiêu ngẩng đầu nhìn, thì ra là Thẩm Hi Hòa.

Thẩm Hi Hòa đứng cạnh Cố Tiêu, gói bánh, thu tiền, động tác thoăn thoắt, hiển nhiên là thường xuyên đến đây giúp đỡ.

Thẩm Hi Hòa cũng cúi đầu nhìn Cố Tiêu, nói: “Ta tan học rồi.”

Cố Tiêu nhìn sang chỗ khác, nói: “Huynh ăn cơm trước đi, ăn bánh bao có được không?”

Thẩm Hi Hòa đáp: “Đều được.”

Cố Tiêu lấy cho huynh ấy một cái bánh thịt, một cái bánh chay. Thẩm Hi Hòa nhận lấy bánh bao, hỏi: “Muội đã ăn chưa?”

“Muội ăn từ lâu rồi.” Cố Tiêu thấy khách có vẻ đông, bánh bao còn phải hấp thêm một lát nữa, liền gọi Nhị Oa nhóm lửa lớn hơn một chút.

Cuối tháng sáu trời đã nóng, đứng trước nồi càng nóng hơn. Thẩm Hi Hòa nhìn Cố Tiêu, nhanh chóng ăn xong bánh bao, rồi nói: “Muội nghỉ một lát đi, để ta làm cho.”

Huynh ấy đỡ lấy vai Cố Tiêu, dễ như trở bàn tay mà kéo nàng ra. Sau đó đứng trước nồi nóng, gói bánh bao, gói bánh cuốn cho khách.

Thành tích của Thẩm Hi Hòa rất tốt, người trong thư viện hầu như đều quen biết huynh ấy. Nhìn thấy người quen, huynh ấy còn lên tiếng chào hỏi.

Chờ đến khi khách ở quầy bánh cuốn dần dần vãn, Thẩm Hi Hòa mới dừng lại nghỉ ngơi. Huynh ấy nóng đến nỗi môi khô nứt, nên mím môi âm thầm liếm láp, khiến môi đã có màu đỏ tươi rồi.

Thẩm Hi Hòa nhẹ nhàng thở ra, đi tìm Cố Tiêu, nói: “Trời nóng như vậy thì muội cứ ở nhà đi.”

Cố Tiêu lắc đầu: “Muội không nóng, nhưng huynh ra rất nhiều mồ hôi đó.”

Thẩm Hi Hòa đáp: “Lát nữa về thư viện tắm rửa là được rồi.” Huynh ấy nhìn Cố Tiêu, sau đó kéo tay nàng qua rồi nắm lấy, nói: “Không lạnh như mấy ngày hôm trước nữa.”

Cố Tiêu rút tay ra, nói: “Đã khá hơn nhiều rồi.”

Ở bên ngoài, Thẩm Hi Hòa cũng không tiện hỏi nhiều, chỉ nói: “Không sao thì tốt rồi. Ngày mai ta sẽ trở về, muội nên nghe lời một chút.”

Cái “nghe lời” này, tất nhiên là ám chỉ những lời mà Trần thị đã mang về ngày đó rồi.

Thẩm Hi Hòa xoa đầu Cố Tiêu, nói: “Ta quay lại thư viện đây.”

Cố Tiêu không biết nên trả lời hay không, chỉ đành gật gật đầu.

————

Trên đường về nhà, Trần thị mặt mày rạng rỡ, tràn đầy vẻ vui mừng. Bánh bao bán đi không ít, dù sao thì bột và nhân mang theo đều đã bán hết sạch rồi.

Nhưng bánh bao bán được nhiều thì bánh cuốn lại bán ít đi. Tính ra cũng không kiếm được nhiều tiền hơn là bao.

Trần thị nói: “Bán được mười ba cái bánh bao thịt, mười sáu cái chay, còn có hai mươi lăm cái bánh cuốn chay, mười hai cái thêm thịt và trứng, tổng cộng kiếm được hơn sáu mươi văn tiền.”