Chương 112: Quyển Sách Từ Vực Sâu Tăm Tối

Tại đài cầu nguyện,

Những nhân viên thần chức khoác trên mình áo choàng bạch kim đang ngẩng đầu, chắp tay trước ngực, với tư thế trang nghiêm, lần lượt cất lên lời ca ngợi Thần Ánh Sáng.

“… Vị thần vĩ đại và nhân từ… Sương mai là ân huệ Ngài ban tặng… Đất đai là món quà Ngài trao, ánh mặt trời, núi non, sông nước, cả những đám mây trôi và đàn bồ câu trắng bay lượn…”

“… Chúng con là con dân của Thần, tín đồ của Ngài, xin thề bằng linh hồn.”

Khi tiếng cầu nguyện cuối cùng vừa dứt, Arnold – người đang ngồi hàng ghế cuối cùng – từ từ mở mắt.

Trong đôi mắt ngọc lục bảo của hắn, ánh sáng u tối lấp lóe, ánh lên vẻ thâm sâu vừa dịu dàng, vừa khiến người ta rợn lạnh.

Trên đôi chân bắt chéo, hắn đặt một quyển sách cũ kỹ. Bìa sách sờn rách, chi chít vết xước và nếp gấp, rõ ràng đã tồn tại từ rất lâu đời.

Hắn cúi mắt, bàn tay gân guốc nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách, trong ánh nhìn thoáng chút suy tư khó nắm bắt.

Ngay lúc ấy, cánh cửa giáo đường từ bên ngoài khẽ khàng mở ra.

Erwes – thân mặc hồng bào, đầu đội mũ trùm – bước vào đại sảnh. Giờ đây đã là Đại Chủ Giáo, anh ra hiệu cho các nhân viên thần chức trên đài nhanh chóng rút lui.

Sau khi mọi người lặng lẽ rời đi, Erwes tiến đến trước mặt Arnold, quỳ gối nửa người, cung kính thưa: “Điện hạ.”

Arnold lạnh nhạt liếc anh một cái: “Esseus sao vẫn chưa đến?”

Erwes thành thật đáp: “Cậu ấy vừa nhận được mật báo từ vương quốc Berthalytton, đang trên đường tới.”

Arnold “Ừ” khẽ một tiếng, đầu ngón tay gõ nhẹ lên bìa sách, như chợt nảy ra ý nghĩ, hắn hỏi bằng giọng bình thản: “Ngươi nghĩ thế nào về nội dung quyển sách này?”

Erwes liếc nhìn quyển sách trong tay Arnold, ánh mắt khẽ lay động.

Chính anh là người mua quyển sách này từ một thương nhân du hành cách đây một tháng.

Tác giả là một lão nhân hơn trăm tuổi ở vương quốc Berthalytton, từng giữ chức Chỉ huy viên cầu nguyện trong giáo đường, và đã qua đời cách đây hai tháng.

Erwes vẫn nhớ, thương nhân bán sách từng nói rằng, vị chỉ huy viên này có mối quan hệ sâu xa với Vương hậu Sayor – người đang trị vì Berthalytton.

Thương nhân du hành vốn dĩ là những kẻ xảo quyệt, thích thêu dệt để nâng giá bán. Trong nhiều trường hợp, Erwes đều phớt lờ những lời quảng cáo đó. Nhưng vì quyển sách liên quan đến Vương hậu Sayor, anh đã chú ý hơn.

Sau khi mua sách, anh còn cố ý điều tra thân thế tác giả.

Ban đầu, Erwes không để tâm nhiều, cho đến khi thám tử báo tin xác nhận: vị Chỉ huy viên cầu nguyện quả thật có mối liên hệ kỳ lạ với Vương hậu Sayor.

Ông ta từng sống gần Vực Sâu Tăm Tối – nơi bị coi là khu vực cấm kỵ của vương quốc.

Thậm chí, trước khi trở thành Chỉ huy viên, ông ta đã từng đề cập đến các truyền thuyết về Màn Đêm và Thần Bóng Đêm ở vùng đất ấy.

Trong thời đại mà mọi người sùng bái ánh sáng, tin tưởng tuyệt đối vào Thần Sáng Thế Ánh Sáng, thì việc khao khát màn đêm – thứ bị xem là biểu tượng của bóng tối và tội lỗi – là điều không thể chấp nhận.

Vị Chỉ huy viên này, vì vậy trở thành kẻ dị biệt. Ông ca ngợi Ánh Sáng, nhưng lại còn ca ngợi Màn Đêm – thứ bị coi là nghịch đạo.

Nếu không nhờ gia tộc ông ta từng được thần minh chúc phúc, lại có quan hệ huyết thống với Sayor – tân vương hậu được quốc vương cưới – có lẽ ông đã bị xử tử từ lâu vì tội dị giáo.

Không lâu sau, quốc vương băng hà, Vương hậu Sayor lên ngôi.

Tín ngưỡng trong toàn vương quốc dần trở nên tự do. Dân chúng không còn bị trừng phạt nếu không sùng bái ánh sáng, hay nếu họ tò mò, tìm kiếm, thậm chí sùng kính Màn Đêm.

Quyển sách do vị Chỉ huy viên này biên soạn cũng bắt đầu được chú ý.

Tuy nhiên, sự chú ý ấy không kéo dài. Nó nhanh chóng bị dập tắt trong im lặng.

Từ đó, không còn ai nhắc đến nó.

Nghĩ đến đây, Erwes lại nhìn về quyển sách trên tay Arnold.

Nếu gọi là “sáng tác”, thì nội dung bên trong thực ra giống như một bản ghi chép được pha trộn với phán đoán và tưởng tượng.

Tức là, dựa trên những điều tác giả từng thấy, rồi thêm thắt suy diễn, biến thành văn tự.

Nên thực chất, Erwes cho rằng trong sách, ba phần sự thật, bảy phần hư cấu.

Anh thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

Trước mặt Arnold, Erwes không dám giấu diếm điều gì. Nỗi sợ hãi đối với vị thân vương này đã ăn sâu vào xương tủy.

Dù trong hai tháng qua, Arnold chẳng làm gì anh hay em trai mình, Erwes vẫn không dám lơi lỏng.

Nghe xong, Arnold cúi mắt nhìn Erwes tận hai giây, giọng nói tao nhã, mang theo vẻ trưởng thành: “Vậy ngươi nghĩ sao? Liệu trong Vực Sâu Tăm Tối có tồn tại Thần Bóng Đêm thật không?”

Hắn tỏ ra kiên nhẫn, ánh mắt nhìn Erwes như bậc trưởng bối nhìn vãn bối, nhẹ nhàng nói: “Ngươi biết đấy, ta không muốn nghe câu trả lời qua loa.”

Erwes khẽ run người, môi khẽ mấp máy, cuối cùng vẫn cất tiếng: “Vực Sâu Tăm Tối là nơi loài người chưa từng đặt chân. Mà trong những vùng đất chưa biết, mọi thứ đều có thể tồn tại.”

Arnold bật cười, dường như rất hài lòng.

Hắn đặt sách sang chiếc ghế bên cạnh, đưa tay vuốt nhẹ đầu Erwes qua lớp mũ vành đỏ: “Tốt lắm, câu trả lời của ngươi rất khôn ngoan.”

Chưa đầy hai phút sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài.

Cửa mở, Esseus – người có gương mặt giống hệt Erwes – bước vào.

Vẻ ngoài cậu vẫn lạnh lùng như thường lệ, như một cỗ máy vô cảm.

Esseus tiến đến trước mặt Arnold, cúi người đưa con bồ câu trắng trong tay.

Arnold nhận lấy, tháo tín điều buộc ở chân chim. Khi đọc xong nội dung, đồng tử ngọc lục bảo của hắn chợt ánh lên nụ cười rạng rỡ.

“Hóa ra là ở phố Nam Gersha sao…”

Giọng Arnold trầm thấp, mang theo chút lưu luyến, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua ba chữ “Shelir” được viết trên giấy.

Động tác của hắn dịu dàng lạ thường, như thể đang chạm vào thân thể Shelir qua lớp giấy mỏng manh ấy.

Bên kia,

Shelir – đang nhấp một ngụm Martini – bỗng khựng lại, như nhớ đến điều gì, khẽ cười khẩy.

Hicks tinh tế hỏi: “Sao vậy?”

Shelir lắc đầu nhẹ: “Không có gì.”

Hicks không hỏi thêm, chỉ trao đổi ánh mắt với hai hóa thân còn lại.

Buổi tối trôi qua, do Lancelin và Hicks tham gia, Anovin và Augsger không có nhiều cơ hội nói chuyện riêng với Shelir.

Sau bữa ăn, Shelir tự nhiên không muốn ở lại phòng riêng.

Với tư cách là Công tước Berthalytton, Anovin mời Shelir cùng Rison Wayne và ba người kia đến trang viên phía Nam của mình nghỉ ngơi.

Shelir không từ chối. Những người còn lại cũng không phản đối.

Cuối cùng, đoàn người chia nhau lên hai cỗ xe ngựa, hướng về trang viên lớn Houstonia của Anovin ở khu Nam.

🐎 Trong Xe Ngựa

Xe ngựa phía trước.

Anovin và Augsger ngồi đối diện. Anovin nhìn người bạn đầy hứng thú, chậm rãi nói: “Ta nhớ hôm nay ngươi định về vương quốc Iseia.”

“Đúng vậy.” Augsger nhún vai. “Nhưng gặp được Shelir, đổi ý chẳng phải rất bình thường sao?”

Nói xong, hắn như chợt nghĩ đến điều gì, cười khẽ nhìn Anovin: “Ngược lại, ngươi thì sao?” – giọng đầy ẩn ý – “Ta vừa gặp Shelir trên phố, mà không lâu sau, ngươi đã nhận được tin. Không biết, ai mà chẳng nghi ngờ ngươi đã sai người theo dõi ta.”

Vài chữ cuối, Augsger nhấn mạnh, ánh mắt vàng kim khẽ lóe.

Anovin cười nhẹ: “Chỉ là trùng hợp thôi.”

Augsger khẽ cười khẩy, nhưng không tiếp tục, mà vén rèm, liếc sang xe phía sau: “Rison Wayne tạm bỏ qua, hai người kia vừa nhìn đã biết không đơn giản.”

Anovin “Ừ” một tiếng, đồng tử xanh lam phủ một lớp mờ nhẹ.

🍷 Trong Xe Ngựa Thứ Hai

Trong xe ngựa phía sau,

Dù là Shelir, Rison Wayne, Hicks hay Lancelin – ba hóa thân linh hồn của Thần Ánh Sáng – đều nghe rõ từng lời Anovin và Augsger nói.

Không phải họ cố tình nghe trộm, mà từ khi Rison Wayne, Lancelin và Hicks hồi phục ký ức, giác quan cơ thể họ đã được nâng lên mức cực hạn so với bản thể ban đầu.

Thính lực vốn đã nhạy bén, nay càng trở nên siêu việt.

Huống chi, Anovin và Augsger không hề hạ giọng.

Vì vậy, việc họ nghe được là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nghe, nhưng hiện tại, ba hóa thân này không quá quan tâm đến Anovin hay Augsger.

Hay nói chính xác hơn, có việc khác khiến họ để tâm hơn.

Hicks nhìn Shelir: “Tối nay, ngươi nên ngủ ở phòng khách mà Công tước Anovin đã chuẩn bị.”

Vừa uống khá nhiều rượu, toàn thân Shelir giờ đây tràn ngập vẻ lười biếng và thỏa mãn.

Trước lời nói của Hicks, anh chỉ khẽ gật đầu, tựa người vào lưng ghế, phát ra một tiếng hừ lười nhác từ khoang mũi.

Nhìn dáng vẻ ấy, ánh mắt Hicks dịu dàng như nước ấm.

Anh đưa tay, định gạt sợi tóc lòa xòa trên khóe mắt phải của Shelir – nhưng Rison Wayne đã nhanh hơn.

Đầu ngón tay Rison Wayne lạnh giá, chạm nhẹ vào vành tai Shelir đang ửng nóng vì rượu, khiến anh khẽ rùng mình giữa cảm giác luân phiên nóng – lạnh.

Shelir nắm lấy tay hắn: “Đừng nghịch.”

Rison Wayne nhìn anh, ánh mắt như băng tuyết tan chảy: “Ừm… Ta không nghịch.”

Lúc này, Lancelin chăm chú nhìn Shelir hai giây, như nghĩ đến điều gì thú vị, bất ngờ nói: “Tối nay, chúng ta ngủ chung phòng đi.”