Chương 24 – Kế hoạch thu hút Thần Quyến Giả

Khi Shelir thốt ra câu trả lời, Nữ hoàng Sayor chợt ngẩn người trong giây lát:

— “Tiệm bánh ngọt… kể chuyện xưa?”

Nếu không phải từ miệng Shelir, bà chắc đã nghĩ đây chỉ là một trò đùa vô nghĩa. Bà đang tìm kiếm những Thần Quyến Giả đủ sức vào rừng Vô Vọng Hư: không chỉ mạnh về thần thuật mà còn dày dặn kinh nghiệm, để khi tập hợp đội quân mới, có thể hỗ trợ Rison Wayne vào thời khắc quyết định.

Nữ hoàng khó mà tưởng tượng một Thần Quyến Giả đủ tiêu chuẩn lại liên quan tới "tiệm bánh ngọt" và "kể chuyện xưa". Nếu chỉ là tiệm bánh, bà có thể hiểu rằng người đó thích đồ ngọt, nhưng ba chữ "kể chuyện xưa" lại làm cho câu trả lời trở nên kỳ lạ.

Bà biết Ma Kính không bao giờ nói dối. Nếu Ma Kính đưa ra đáp án này, tức là Thần Quyến Giả Raglan chính là lựa chọn thích hợp nhất. Hắn không chỉ đáp ứng mọi tiêu chuẩn của Nữ hoàng, mà thực lực còn vượt xa các Thần Quyến Giả cấp cao mà bà đã thu thập thông tin.

Nghĩ vậy, ánh mắt Nữ hoàng Sayor dần trầm xuống. Bà đã âm thầm dò xét toàn bộ các Thần Quyến Giả cấp cao trong Vương quốc Berthalytton – từ tiểu sử, quan hệ, đến hành động hằng ngày. Nhưng Ma Kính lại chỉ ra một cái tên hoàn toàn xa lạ, ngay gần Học viện Liga Graces, ngay dưới mắt bà, mà bà chưa từng phát hiện.

Môi Nữ hoàng khẽ mím, trong lòng cân nhắc, bà hỏi tiếp:

— “Cửa hàng bánh ngọt đó tên là gì?”

Shelir đọc ra tên tiệm. Nữ hoàng Sayor lập tức thay đổi thái độ, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm. Nếu không nhầm, đây chính là tiệm mà Chrison thường xuyên làm thuê để đổi lấy tiền tệ Lytton. Liệu đây chỉ là một trùng hợp đơn thuần, hay đã được sắp đặt từ trước?

Bà không nhắc tên Chrison, nhưng chắc chắn Ma Kính hiểu ý. Shelir cũng hiểu, nhưng để đưa ra đáp án chính xác, hắn cần nhờ Ma Kính thể. Lần trước hắn trả lời đã hơn 20 ngày, và kỳ một tháng sắp tới.

Shelir đáp:

— “Nếu kỳ tới, ngài vẫn muốn biết đáp án, ta sẽ nói.”

Dù nói vậy, hắn không nghĩ Nữ hoàng sẽ lãng phí cơ hội quý giá vào một vấn đề bà có thể tự điều tra. Với tư cách Ma Kính thể, mỗi tháng một lần hắn có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào, dù ảnh hưởng đến cả thế giới. Chỉ cần được hỏi, hắn sẽ trả lời.

Nữ hoàng cũng suy nghĩ như vậy, nên nhanh chóng chuyển đề tài sang Raglan:

— “Vậy ta nên làm sao để hắn đồng ý gia nhập đội?”

Tiến vào rừng Vô Vọng Hư đồng nghĩa đặt mạng sống trên lưỡi dao, nên Nữ hoàng khó có thể tưởng tượng cách thuyết phục một Thần Quyến Giả cao cấp, vốn an nhàn ở tiệm bánh, bước vào hiểm nguy.

Shelir khẽ cười, ánh mắt vàng kim sâu thẳm:

— “Mỹ lệ Nữ hoàng, ngài đoán xem… hắn thường kể chuyện gì?”

Nữ hoàng ngập ngừng, rồi chợt nở nụ cười bất ngờ:

— “Có lẽ… những câu chuyện ấy liên quan đến rừng Vô Vọng Hư?”

Một ý tưởng táo bạo lóe lên:

— “Hay Raglan từng bước vào rừng ấy?”

Shelir gật đầu:

— “Hắn từng ở đó một thời gian ngắn. Dù không lâu, nhưng so với những Thần Quyến Giả chưa từng đặt chân, đã hơn hẳn.”

Nữ hoàng trầm ngâm:

— “Nếu hắn đã vào, trở về an toàn và kể lại, chắc hẳn hắn vẫn còn ám ảnh sâu nặng về vùng đất đó. Chính sự ám ảnh này sẽ khiến hắn nguyện quay lại?”

— “Đúng vậy,” Shelir khẳng định, “Chỉ cần cho hắn biết người dẫn đầu lần này là Rison Wayne.”

— “Ta hiểu rồi,” Nữ hoàng gật đầu, môi cong lên.

Ánh mắt bà dừng lại trên chàng trai tóc đen đeo mặt nạ, ngồi thoải mái trên ghế cao. Dưới ánh đèn, bộ đồ đen tuyền và lớp băng vải trắng tạo nên một sự hài hòa kỳ dị.

Một cảm xúc bất chợt dâng lên, Nữ hoàng tiến tới trước mặt Shelir, cúi người đối diện ánh mắt hắn. Đôi mắt xanh thẳm của Shelir tràn đầy yêu thích, thậm chí còn ẩn chứa một tia quyến luyến muội.

Shelir ngước mắt, lặng lẽ nhìn.

Nữ hoàng Sayor – người cai trị tối cao của Berthalytton – là một người phụ nữ xinh đẹp và đầy mị lực. Làn da trắng như tuyết dưới mái tóc xoăn vàng rực rỡ, vừa kiêu sa, vừa quyến rũ. Bà theo đuổi sắc đẹp tột cùng, đồng thời khao khát quyền lực vô thượng. Dù lên ngôi nhờ ám sát quốc vương tiền nhiệm, nhưng Shelir không thấy có gì lạ; trên đời này, kẻ ngồi trên ngôi cao luôn phải vượt qua mưu kế và máu tanh.

Ở một khía cạnh nào đó, Shelir rất thưởng thức Nữ hoàng – bà xinh đẹp, thông minh, đầy dã tâm và thủ đoạn. Nhưng chỉ vậy thôi.

Dù không khí giữa hai người trở nên ám muội, ánh mắt Shelir vẫn bình thản.

Cuối cùng, Nữ hoàng dừng lại, nhìn hắn vài giây, rồi khẽ cười, mang theo chút tiếc nuối. Bà chủ động kéo giãn khoảng cách, nhưng vẫn cúi người, cầm lấy bàn tay trái của Shelir. Môi bà nhẹ chạm vào ngón tay lộ ra khỏi lớp băng vải – giống như lần đầu Shelir xuất hiện với bà.

Cái hôn rất nhẹ, không mang dâm dỗ, chỉ là một sự thiên vị. Shelir cúi mắt, để mặc bà, ánh mắt trong mặt nạ thoáng dửng dưng.

— “Ngươi là bảo vật của ta,” Nữ hoàng khẽ nói.

Ngay lúc đó, tiếng gõ vang lên ngoài cửa.

— “Vào đi,” Nữ hoàng ra lệnh.

Cửa mở, Rison Wayne trong quân phục kỵ sĩ bước vào. Ánh mắt anh dừng lại thoáng chốc trên bàn tay Shelir đang nằm trong tay Nữ hoàng. Shelir cũng nhìn lại Rison, ánh mắt giao nhau rồi Rison rời đi trước.

Shelir biết Rison đã đứng ngoài cửa vài giây trước khi gõ, nên chắc chắn anh đã nghe rõ câu nói của Nữ hoàng.

Nữ hoàng buông tay Shelir, rồi đứng dậy:

— “Chuyện ta muốn nói, Rilan đã truyền đạt cho ngươi rồi chứ?”

Rison khẽ ừ.

Nữ hoàng gật đầu, đi đến giá trụ bằng thủy tinh và mã não, lấy xuống chiếc Ma Kính, đưa cho anh với vẻ nghiêm trọng:

— “Rison Wayne, hãy bảo vệ tốt Ma Kính này.”

Shelir đứng lên, bắt chước giọng Nữ hoàng, tiếp lời:

— “Rison Wayne, hãy bảo vệ tốt ta.”

Ánh mắt Rison liếc qua hắn, rồi gật đầu, lần này trầm giọng rõ ràng hơn. Không rõ đáp lại Nữ hoàng hay Shelir.

Ít phút sau, Rison rời khỏi lâu đài cổ Albuchloe, bên cạnh đã có Shelir.

Nhà riêng của Rison không xa, chỉ nửa giờ đi bộ. Phòng anh rất đơn giản, không rộng, bày biện gọn gàng như phòng trọ – hợp lý, vì anh thường xuyên làm nhiệm vụ bên ngoài, ít khi ở nhà.

Shelir quan sát một lượt, rồi nhanh chóng đi thẳng tới tủ chứa đồ.

Rison hơi nhíu mày.

Shelir mở ngăn tủ thứ hai, chuẩn xác lấy ra một chiếc máy quay đĩa mới tinh, đặt lên bàn, hắn mỉm cười:

— “Đã mua về rồi, chẳng lẽ để nó nằm đó cho mạng nhện bám?”

Rison muốn nói rằng trong tủ sạch sẽ không thể có mạng nhện, nhưng cuối cùng anh chọn im lặng. Anh chỉ nhìn chàng trai tóc đen bắt đầu đặt đĩa, để kim rơi xuống, tiếng nhạc chậm rãi vang lên.

Rison nhớ lại lần đi nhiệm vụ, anh từng nghe bản nhạc này ở một tiệm ven đường. Anh không quan tâm âm nhạc, càng không hứng thú với loại sinh hoạt tao nhã này, nhưng hôm đó, không hiểu sao, anh đã bước vào tiệm, mua một chiếc máy quay đĩa, mang về và chưa mở ra, gần như quên mất. Nếu không có Shelir, có lẽ nó vẫn nằm trong tủ mãi.

Shelir ngồi trên tủ gỗ, nhắm mắt thưởng thức điệu nhạc, ngón tay gõ nhẹ theo tiết tấu. Hình ảnh ấy khiến Rison thoáng khựng lại, nhớ đến lần ở khu bắc Gersha, Shelir cũng từng ngồi nghe nhạc như vậy – chỉ khác tủ gỗ và bản nhạc.

Bản nhạc lần ấy xen lẫn tiếng mưa rơi, chim chóc ngoài cửa sổ; còn lần này, giai điệu chậm rãi, triền miên, mang theo nỗi u sầu. Rison hiếm khi dùng từ ngữ như thế, nhưng rõ ràng anh nghe ra nỗi đau trong âm nhạc. Điệu nhạc ấy thường vang lên trong các tiệm cà phê, nơi các đôi tình nhân ngồi đối diện, giữa bàn có cắm một bình hoa hồng. Ở vương quốc Berthalytton, hoa hồng tượng trưng cho tình yêu và sự nồng nhiệt – đây rõ ràng là một bản nhạc tình.

Ánh mắt Rison khẽ lay động. Anh nhìn Shelir đang lặng lẽ gõ nhịp, rồi thở dài: “Bao giờ ngươi trở lại trong gương?”

Shelir hỏi ngược:

— “Ngươi đang muốn đuổi ta đi à?”

Rison im lặng.

Shelir khẽ cười:

— “Ít nhất chờ ta nghe xong bản nhạc này.”

Nói rồi, hắn tiếp tục thả hồn theo giai điệu, ngón tay gõ nhẹ trên mặt tủ. Dưới ánh đèn trong phòng hòa cùng ánh trăng ngoài cửa sổ, gương mặt sau mặt nạ hiện lên vẻ yêu dã kỳ dị. Ánh mắt Rison dừng trên gương mặt đó, rồi hạ xuống bàn tay đang gõ nhịp.

Trên ngón tay thon dài của Shelir, Rison thấy vết son đỏ nhạt – dấu son của Nữ hoàng Sayor.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng anh bùng lên một cảm xúc muốn hủy diệt, như ngọn lửa bất ngờ bùng lên từ tận đáy lòng.