Gặp Gỡ Tinh Linh Vương

Việc diện kiến Tinh Linh Vương là một bước không thể tránh khỏi.

Đây cũng là chìa khóa quan trọng nhất để những người từ bên ngoài có thể tự do sinh sống trong Quốc gia Tinh linh.

Thành quách của tộc Tinh linh nằm ở trung tâm quốc gia.

Khoảng cách từ Tháp Tinh Thần – nơi Shelir và mọi người đang ở – đến đó khá xa.

Nếu cưỡi thần lộc, từ Tháp Tinh Thần ở khu Higan đến trung tâm vương thành, chỉ mất chưa đầy một giờ. Nhưng thần lộc là giống loài sống tự do, chỉ sinh sống ngoài biên giới Tinh linh quốc. Chúng chỉ trở thành bạn đồng hành của các tinh linh khi tộc Tinh linh rời khỏi lãnh thổ, cùng chiến đấu, cùng tiến thoái.

Vì vậy, bên trong Quốc gia Tinh linh không có thần lộc.

Bên ngoài Tháp Tinh Thần, ba chiếc xe ngựa tinh xảo và sang trọng đang đậu chờ.

Chúng còn lộng lẫy và hoành tráng hơn cả những cỗ xe mà Shelir và mọi người từng đi đến Tháp Tinh Thần.

Mỗi xe chở được bốn người. Shelir và nhóm của mình có sáu người, cộng thêm Xavi và Harlem, vừa đủ hai xe. Chiếc xe thứ ba là do hai vị vương tử tinh linh đặc biệt chuẩn bị riêng cho Đại thần quan Hicks.

Nhưng rõ ràng Hicks không có ý định đi một mình.

Sau khi Shelir và Rison Wayne lần lượt bước lên chiếc xe ở giữa, hắn cũng điềm nhiên bước theo, không chút do dự, ngồi xuống đối diện Shelir.

Bước chân của cặp song sinh Xavi và Harlem khựng lại. Họ đứng ngoài, có chút bối rối nhìn Hicks.

Mắt Hicks khẽ nheo. Trước khi hai người kịp mở lời, hắn bình thản nói: "Tôi ngồi đây là được."

Đại thần quan nắm quyền lực tối cao trong Quốc gia Tinh linh, địa vị chỉ sau mỗi Tinh Linh Vương.

Dù Xavi và Harlem là vương tử, họ vẫn phải tuân lệnh.

Sau lời nói của Hicks, cặp song sinh dĩ nhiên không dám phản đối.

Nhưng giờ đây, hai chỗ trên xe bị chiếm mất một, chỉ còn lại một chỗ trống.

Xavi và Harlem đồng thanh nói: "Em đi ngồi xe kia."

Harlem nhíu mày: "Anh ngồi đây, em đi trước."

Xavi lập tức từ chối: "Không được."

Hắn không yên tâm để Harlem ngồi cùng xe này.

Dù có Đại thần quan hiện diện, Xavi vẫn lo em trai có thể nói những điều không nên, làm những việc không đúng.

Hắn cần phải giám sát.

Harlem cau mày: "Anh đừng lo chuyện của em nữa."

Xavi không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào em trai mình, ánh mắt kiên quyết.

Không khí nhất thời trở nên căng thẳng.

Cuối cùng, chính Hicks chậm rãi lên tiếng: "Cả hai đứa đều ngồi xe phía trước đi."

Giọng nói ôn hòa, thân thiện, không hề ra lệnh, nhưng ngay cả Harlem – người ban đầu kiên quyết không chịu – cũng ngoan ngoãn gật đầu.

Hắn liếc nhìn Shelir với vẻ tiếc nuối, rồi lặng lẽ bước đến chiếc xe phía trước.

Xavi nở nụ cười xin lỗi với Shelir, rồi nhanh chóng đuổi theo em trai.

Cuối cùng, hai vị vương tử tinh linh ngồi ở xe đằng trước. Còn chỗ trống bên cạnh Hicks thì bị năm con sóc con chiếm giữ.

Xe ngựa từ từ lăn bánh.

Năm chú sóc chen chúc trên một ghế, đôi tai lông xù dựng thẳng, đôi mắt tròn xoe trừng trừng nhìn Shelir, vẻ mặt đầy cảnh giác.

Shelir bật cười.

Cười khẽ thành tiếng.

Nghe tiếng cười, thấy khóe môi hắn khẽ nhếch, đàn sóc con lập tức như đối mặt với kẻ thù truyền kiếp.

Chúng lắc đầu liên tục, cố gắng giữ tỉnh táo.

Không thể bị mê hoặc! Không thể bị mê hoặc!

Tóc đen! Càng đẹp! Càng nguy hiểm!

Năm chú sóc đồng loạt lắc đầu, đôi tai lông xù rung rinh. Cảnh tượng vừa buồn cười vừa đáng yêu.

Khiến khóe môi Shelir càng cong thêm.

Hicks ngồi đối diện, thấy nụ cười ấy, cũng khẽ mỉm cười.

Xe ngựa càng tiến gần trung tâm vương thành, không khí càng ấm áp, kiến trúc xung quanh càng mộng ảo và lộng lẫy.

Dọc đường, các tinh linh bàn tán xôn xao về Shelir và Rison Wayne – những người từ đại lục Lanou.

Đặc biệt là cái tên Shelir, liên tục được nhắc đến.

Xe ngựa không kín hoàn toàn. Thỉnh thoảng gió ấm thổi qua, hất lên một góc rèm, khiến người ngoài có thể thoáng thấy khuôn mặt Shelir.

"Tôi vừa thấy rồi! Thấy viên ngọc trai tóc đen đó!"

"Lạy Thần Ánh Sáng, cậu thật may mắn!"

"Nhanh nói cho chúng tôi nghe, viên ngọc trai tóc đen có đẹp như đồn không?"

"Đúng đó, mô tả xem cậu ta trông thế nào. Tinh linh ở khu Higan có khi thổi phồng quá, bảy phần đẹp nói thành mười, tôi không tin đâu."

"Lần này không hề! Cậu ta thật sự rất đẹp! Tới mức tôi tưởng mình gặp thần linh!"

"Thần linh? Bạn quá lời rồi."

"Không hề! Tôi còn thấy cả Đại thần quan nữa! Hắn đang ngồi đối diện với viên ngọc trai tóc đen!" – Tinh linh kia háo hức: "Hai người đối diện nhau, cảnh tượng thật tuyệt mỹ!"

"Thật không? Đại thần quan và viên ngọc trai tóc đen? Thật khó tưởng tượng!"

"Hãy tin tôi, họ xứng đôi đến mức không tưởng!"

Những lời bàn tán, dù có phần kìm nén, vẫn lọt hết vào trong xe.

Ban đầu Rison Wayne vẫn thản nhiên, nhưng khi nghe đến hai chữ "xứng đôi", ánh mắt hổ phách của hắn lập tức lạnh đi.

Ngược lại, tâm trạng Hicks lại vô cùng thoải mái. Đôi mắt xanh trong veo nhìn Shelir, giọng nhẹ nhàng: "Hy vọng lời họ nói không làm cậu phiền."

"Không sao." Shelir trả lời, tỏ vẻ không mấy bận tâm.

Thực ra, so với chuyện "xứng đôi", điều khiến Shelir chú ý hơn lại là biệt danh mà các tinh linh đặt cho mình.

Ngọc trai tóc đen?

Chỉ có tinh linh mới nghĩ ra cách gọi như vậy.

Dù là lời khen, nhưng xét theo khí chất bản thân Shelir, thì chẳng liên quan mấy.

Ngọc trai – lấp lánh, thuần khiết, cần được nâng niu, trân trọng.

Còn Shelir – lại giống như bóng đêm vô tận, hay vực sâu đầy mê hoặc và nguy hiểm.

...

Vài giờ sau, vào buổi trưa, Shelir và mọi người đã đến vương thành của Quốc gia Tinh linh.

Không gọi là vương thành, mà nên gọi là "lâu đài mộng ảo".

Một lâu đài mộng ảo khổng lồ, lớn gấp hàng trăm lần bình thường. Có vườn hoa, rừng cỏ, suối nước, đài phun, và cả những con đường lơ lửng đan xen giữa không trung.

Allaire nhảy xuống xe, nhìn xung quanh, không kìm được thốt lên: "Giống như thiên đường trong sách vậy."

Raglan và Laura cũng tràn đầy kinh ngạc.

Nick – người hiếm khi thốt lên – cũng phải nhận xét: "Giống thế giới trong mơ."

Chỉ có Shelir và Rison Wayne là bình tĩnh nhất.

Một người vì đã biết trước, người kia thì không mảy may để tâm.

Dưới sự dẫn dắt của cặp song sinh Xavi và Harlem, nhóm người từ bên ngoài được diện kiến người cai trị tộc Tinh linh tại một trong những điện thờ pha lê lớn nhất –

Tinh Linh Vương Kyrgyzstan.

Vị Tinh Linh Vương sắp bước vào tuổi già này có bảy phần giống Xavi và Harlem. Khuôn mặt không nếp nhăn, toát lên vẻ tao nhã, thong dong, đầy trí tuệ và điềm tĩnh.

Ngài ngồi trên ngai vàng bằng vàng ròng, đội vương miện quyền lực, khí chất cao quý, trưởng thành mà nội liễm.

Nhưng Shelir – với năng lực toàn tri – biết đó chỉ là vẻ ngoài.

Thực chất, Kyrgyzstan là một ông già thông minh, hóm hỉnh, có tâm hồn trẻ trung và nội tâm phong phú.

Lòng đầy những ý tưởng kỳ lạ, độc đáo.

Xử lý đại sự rõ ràng, nhưng với việc nhỏ thì không câu nệ.

Ngoài ra, ông còn có một sở thích đặc biệt –

Thích xem những bộ truyện tình yêu "cẩu huyết".

Thậm chí từng muốn tự viết.

May mà bị bạn đời khuyên can, không thì Shelir đã có thể thấy tác phẩm của ông ở phòng đọc.

Theo như Shelir biết, trong tủ quần áo của Kyrgyzstan còn lưu giữ không ít bản truyện tình yêu "cẩu huyết" phiên bản giới hạn.

Lúc này, Kyrgyzstan trên ngai vàng không hề hay biết mọi bí mật của mình đã bị Shelir biết hết.

Ngài đang chăm chú nhìn chàng trai tóc đen xinh đẹp từ bên ngoài: "Thật là một thanh niên tuyệt mỹ."

Không trách được khiến bao tinh linh xao xuyến.

Xavi và Harlem thì không nói.

Ngay cả Hicks cũng...

Kyrgyzstan chớp mắt, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú.

Hicks bắt được ánh mắt ấy, bất đắc dĩ mỉm cười.

Tương tác giữa Kyrgyzstan và Hicks không lọt khỏi mắt Allaire và mọi người.

Hay nói đúng hơn, Kyrgyzstan cũng chẳng định che giấu.

Bốn người Allaire có phần bất ngờ.

Tính cách Tinh Linh Vương khác xa với tưởng tượng.

Ngài dễ gần, không có vẻ kiêu ngạo của kẻ nắm quyền cao.

Nhưng họ không vì thế mà buông lỏng cảnh giác.

Raglan im lặng.

Allaire, Laura và Nick đều từng là lính đánh thuê, từng bước leo lên từ máu và chiến đấu.

Họ càng không buông lỏng, mà càng thêm đề phòng.

Dù sao đối diện họ cũng không phải người thường,

Mà là người đứng đầu Quốc gia Tinh linh rộng lớn này.

Thấy Allaire và mọi người căng thẳng, Kyrgyzstan khẽ mỉm cười, chủ động nói: "Chào mừng các bạn đồng hành từ phương xa đến quốc gia của chúng tôi. Ta là Kyrgyzstan."

"Tình hình các bạn, ta đã được Xavi báo cáo."

"Những nhà mạo hiểm từ đại lục Lanou." – Nụ cười trên môi ông rõ hơn, như nghĩ đến điều gì thú vị.

"À, còn có vị thuật sĩ chiêm tinh dường như biết mọi thứ." Kyrgyzstan nhìn Shelir, ánh mắt xanh lam lấp lánh vẻ hài hước.

Shelir hiểu ông đang nhắc đến cách miêu tả của Jesse Ardman về mình.

Ngay hôm sau khi Jesse rời Tháp Tinh Thần – cũng là ngày Hicks chuyển đến – Kyrgyzstan đã triệu tập Jesse đến vương thành, hỏi cặn kẽ mọi chi tiết đêm đầu tiên.

Shelir biết, đằng sau nụ cười ấy là một lời nhắc khéo.

Đối phương rất rõ họ không đơn thuần.

Chính xác hơn, ông biết chuyến đi từ Lanou vào Rừng Không Vọng không phải mạo hiểm bình thường, mà có mục đích rõ ràng.

Nhưng dù đã đoán được, ông vẫn không dùng vũ lực.

Ngược lại, đích thân tiếp kiến và bày tỏ thiện ý.

Lý do?

Shelir liếc nhìn Hicks đứng bên.

Lớp thánh quang bảo vệ trên người Hicks cho phép hắn cảm nhận được nguy hiểm.

Dưới ảnh hưởng của lớp may mắn đó, Hicks – với tư cách Đại thần quan – đã dùng thuật bói toán đặc trưng của tinh linh, phán đoán ban đầu rằng sự xuất hiện của nhóm người bên ngoài sẽ không gây hại cho Quốc gia Tinh linh.

Thời điểm bói toán?

Chính là đêm hắn dùng cây trượng thần ánh sáng để dịch chuyển từ căn lều trong rừng thông đến vương thành.

Đó là cảm nhận đầu tiên.

Sau đó, khi nhóm người bước vào điện, cây trượng thần ánh sáng trấn giữ tại đây không hề rung động cảnh báo.

Kyrgyzstan đọc được câu trả lời từ phản ứng bình tĩnh của Hicks.

Đó là lý do họ được đưa đến đây diện kiến Tinh Linh Vương.

Nếu cây trượng phát ra cảnh báo, họ đã không được chào đón, mà là đón nhận những mũi tên tinh linh từ bóng tối.

Tối hôm họ đến Tháp Tinh Thần, Hicks đã phán đoán họ không gây hại.

Khi họ bước vào điện, cây trượng không cảnh báo – càng củng cố phán đoán ấy.

Kyrgyzstan tin tưởng tuyệt đối vào Hicks.

Vì vậy, ông tất nhiên chào đón họ bằng nụ cười.

Nhưng so với thái độ của Tinh Linh Vương,

Shelir lại để tâm hơn đến kết quả bói toán của Hicks.

Đội lính đánh thuê do Rison Wayne dẫn đầu – chính là vì cây trượng thần ánh sáng, thứ mà Hicks dùng để trấn giữ vương thành.

Theo logic, khi cây trượng bị lấy đi, sự cân bằng của Quốc gia Tinh linh chắc chắn bị phá vỡ.

Vậy tại sao Hicks lại kết luận sự xuất hiện của họ không gây ảnh hưởng tiêu cực?

Có phải vì Hicks đã nhìn thấy một phần tương lai?

Không đúng.

Shelir nhanh chóng phủ nhận.

Hicks tuy là Đại thần quan, gần gũi với bản thể Thần Ánh Sáng, nhưng không có khả năng dự đoán tương lai.

Tối đa chỉ dùng thuật bói toán của tinh linh để suy đoán.

Loại bói toán này, theo như Shelir biết, chỉ cho ba kết quả: Tích cực, tiêu cực, hoặc không thay đổi.

Với sự gia trì của thánh quang, xác suất chính xác của Hicks gần như tuyệt đối.

Kết quả bói được là: Không thay đổi.

Điều khiến Shelir tò mò chính là điểm này.

Hắn không nghĩ Rison Wayne sẽ thất bại.

Nếu giả sử họ lấy được cây trượng, thì "không thay đổi" nghĩa là không lâu sau, sẽ có điều gì đó xảy ra để duy trì sự cân bằng dù cây trượng đã mất.

Công dụng chính của cây trượng với Quốc gia Tinh linh là trấn áp linh thú ở vùng ngoài.

Trước khi Hicks ra đời, Quốc gia Tinh linh không ổn định như bây giờ.

Các khu vực lân cận, như khu Higan họ vừa ở, từng liên tục bị linh thú xâm phạm.

Tinh linh cấp S có thể bắn xuyên đầu linh thú một phát chết ngay.

Nhưng đa số chiến binh tinh linh chỉ đạt cấp B, C, không thể bắn xuyên hộp sọ cứng hơn nanh linh thú.

Họ cần niệm thần chú, đốt lửa lên mũi tên để tiêu diệt chúng.

Linh thú sinh sản nhanh, thường tấn công theo số lượng. Mỗi đêm, chúng tràn vào vùng ngoại ô.

Tinh linh phải luân phiên chiến đấu suốt đêm.

Mãi đến khi Hicks ra đời.

Hắn dùng cây trượng thần ánh sáng trấn giữ ở vương thành. Cứ mười ngày, mười chiến binh tinh linh cấp cao hiến máu để cung cấp năng lượng cho cây trượng.

Linh thú sợ hãi thứ vũ khí này, từ đó không còn xâm lấn vùng ngoại ô.

Như vậy, chắc chắn rằng sau này, nhóm người từ bên ngoài sẽ làm điều gì đó để thay thế tác dụng của cây trượng.

Ánh mắt Shelir lóe lên.

Quả nhiên là liên quan đến tính toán trong lòng hắn.

Trong lúc Shelir đang suy tư, Tinh Linh Vương Kyrgyzstan trên ngai vàng đã kết thúc cuộc trò chuyện, và giao cho Xavi và Harlem – cặp song sinh – nhiệm vụ chủ nhà, mời Shelir và mọi người dùng bữa trưa thịnh soạn.

Bữa trưa diễn ra trong một khu vườn.

Gần bàn ăn là hồ nước trong veo, đài phun mát lạnh.

Hương hoa, cỏ xanh quyện hòa, khiến không khí trở nên yên bình, thư thái.

Sau bữa ăn, Harlem muốn mời mọi người đến cung điện mình tham quan, nhưng bị Xavi từ chối, viện cớ cần dẫn họ đến nơi ở.

Nửa giờ sau, Xavi đưa họ đến một căn nhà hai tầng.

Ban đầu Hicks định đi cùng, nhưng giữa đường bị Ardman – tộc trưởng đương nhiệm, cũng là cha danh nghĩa của hắn – kéo đi bàn về Lễ Hội Vòng Hoa sắp diễn ra.

Xavi chỉ vào căn nhà: "Đây là nơi ở sắp tới của các bạn. Đồ đạc đều đầy đủ, chỉ thiếu thức ăn."

Allaire hiểu ý: "Tức là các bạn chỉ cung cấp chỗ ở, còn ăn uống phải tự kiếm bằng lao động."

Xavi gật đầu: "Hy vọng các bạn thông cảm."

Laura mỉm cười: "Tất nhiên không. Cảm ơn vì đã cho chúng tôi chỗ ở, đỡ phải bắt đầu từ con số không."

Họ ở đây tạm thời. Tộc Tinh linh không lý do gì phải nuôi miễn phí người ngoài. Việc được cung cấp nơi ở thoải mái đã tốt hơn mong đợi.

Xavi nhẹ nhàng cười.

Trước khi đi, hắn liếc nhìn Shelir, vừa căng thẳng vừa mong đợi: "Nếu cần giúp đỡ, cứ tìm tôi."

Nói xong, hắn nói địa chỉ – cách nhà họ chỉ một con phố.

Dù cùng là vương tử, Xavi không sống trong cung như Harlem, mà sống ngoài thành như một chiến binh tinh linh.

Sau khi Xavi rời đi, Shelir và mọi người bước vào nhà.

Bên ngoài không lớn, nhưng bên trong rộng rãi, thông thoáng. Đồ dùng đầy đủ, sàn nhà sạch sẽ, gọn gàng.

Ấm cúng và tinh tế.

Một nơi ở rất tốt.

Allaire ngồi phịch xuống ghế, vừa nhìn quanh vừa nói: "May là còn nanh linh thú, có thể đổi lấy tiền mua đồ ăn."

Như chợt nhớ ra, hắn lập tức đến trước mặt Shelir, chớp chớp đôi mắt nâu: "Gương ma thuật ơi, chúng tôi nên đổi nanh linh thú ở đâu để được nhiều tiền nhất?"

Allaire xuất thân lính đánh thuê, đã từng đổi nhiều đồ có giá trị, biết rõ giá cả ở mỗi nơi khác nhau.

Để tối đa lợi nhuận, dĩ nhiên phải hỏi người biết mọi thứ.

Dù Shelir đã nói không tham gia việc giành cây trượng, nhưng hắn biết Shelir sẽ trả lời những câu hỏi cơ bản.

Hắn thông minh, sớm nhận ra Shelir rất sẵn lòng giải đáp thắc mắc.

Shelir đưa tay búng nhẹ vào trán hắn: "Cửa hàng thứ hai trên phố Siler."