Phố Siler

Phố Siler.

Đây là một con phố không mấy nổi tiếng trong vương thành của tộc Tinh linh, nhưng lại là nơi tập trung nhiều vật phẩm kỳ lạ và quý giá nhất.

Khác với sự nhộn nhịp, phồn hoa của những đại lộ chính, phố Siler thậm chí còn khiến nhiều tinh linh quý tộc cảm thấy không thoải mái khi phải đặt chân đến—chỉ khi thực sự cần thiết họ mới nhờ người hầu hoặc thị nữ đến đây mua sắm.

Khi Shelir kể đến đây, Allaire không khỏi tò mò: “Tại sao lại có chuyện như vậy?” Liệu có phải nơi đây từng xảy ra điều gì kỳ lạ khiến các tinh linh e dè?

Shelir đoán được suy nghĩ của Allaire: “Không phải chuyện lạ.”

Anh thẳng thắn giải thích: “Bởi vì ở phố Siler, hai phần ba cư dân là thú nhân, chứ không phải tinh linh.”

Nghe vậy, mọi người đều sửng sốt.

Chỉ có Rison Wayne, với vẻ mặt điềm tĩnh, hỏi: “Thú nhân sao lại sống ở vương quốc của tộc Tinh linh?”

Shelir đáp: “Hầu hết họ đều bị đồng tộc ruồng bỏ.”

Trong lãnh địa của thú nhân, sức mạnh là tôn chỉ. Những kẻ yếu ớt bị đào thải, bị vứt bỏ ngoài rừng hoang.

Mùa đông ở rừng Vô Vọng Hư kéo dài vô tận. Những thú nhân yếu đuối không tìm được hang ẩn náu, lại không đủ sức chống chọi với cái lạnh, đói khát và những linh thú săn mồi.

Không có khả năng tự vệ, họ buộc phải quy phục tộc Tinh linh—những sinh vật vốn có bản tính thiện lương—để mong tồn tại qua mùa đông khắc nghiệt, hy vọng được dung nạp vào vương quốc Tinh linh.

Do đó, thú nhân sống ở phố Siler phần lớn thuộc hai dạng:

Một là hình dạng thú của họ quá yếu ớt, không đủ nhanh nhẹn hay mạnh mẽ để sinh tồn.

Hai là họ từng vi phạm luật lệ tộc thú nhân, bị trục xuất khỏi đàn.

Raglan không khỏi lo lắng: “Tộc Tinh linh thu nhận thú nhân mà không sợ bị họ tấn công sao?”

Shelir mỉm cười, phản hỏi: “Các ngươi nghĩ tại sao phố Siler lại được xây dựng ngay trong vương thành của tộc Tinh linh?”

Raglan im lặng. Anh đã hiểu ý của Shelir.

Đặt thú nhân trong vương thành, nơi có hệ thống phòng thủ mạnh nhất, là cách để tộc Tinh linh dễ dàng giám sát họ. Bất kỳ động tĩnh bất thường nào cũng sẽ bị phát hiện và kiểm soát ngay lập tức.

Shelir tiếp tục: “Đương nhiên, còn hai lý do khác.”

Anh giơ hai ngón tay: “Thứ nhất, thú nhân ở phố Siler đều uống một loại thuốc đặc biệt. Thuốc này ngăn họ biến thành hình dạng thú trong lãnh thổ tộc Tinh linh.”

Điểm mạnh của thú nhân chính là sức mạnh chiến đấu khi hóa thân. Giờ đây, họ như những con chim bị gãy cánh—không thể gây sóng gió được nữa.

“Thứ hai, trong số những thú nhân đến đây tìm kiếm sự bảo vệ, đến 99% có sức chiến đấu vô cùng thấp.”

Họ bị đàn tộc thú nhân ruồng bỏ chính vì quá yếu. Khi đặt chân vào vương quốc Tinh linh, làm sao họ có thể chống lại các chiến binh tinh linh chứ?

Hơn thế nữa…

Tộc Ardman vốn có khả năng nhận biết thiện ác. Những thú nhân được đưa đến phố Siler đều đã trải qua quá trình xét nghiệm của gia tộc này.

Dù sau này họ có phát sinh ý đồ xấu, nhưng lúc bước chân vào vương quốc Tinh linh, họ vẫn được coi là vô hại.

Allaire và mọi người dần hiểu ra logic này.

Tuy nhiên, vẫn còn một nghi vấn chưa được giải đáp.

Laura thắc mắc: “Nếu phố Siler có tới nửa dân cư là thú nhân, tại sao vẫn có tinh linh không muốn đến?”

Shelir cười nhẹ: “Đơn giản thôi. Bởi thú nhân không theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của họ.”

Tộc Tinh linh đề cao cái đẹp, càng theo đuổi sự hoàn mỹ. Họ ưa thích những chủng tộc sở hữu dung mạo xuất chúng. Còn thú nhân, dù hóa hình nhân dạng, vẫn giữ lại những nét đặc trưng của hình dạng thú.

Chẳng hạn, thú nhân tộc chuồn chuồn khi hóa hình có thân hình cao lêu đêu, vượt trội hơn hẳn người thường. Đôi mắt to tròn, hơi lồi, khuôn mặt gầy nhẳng đến mức trơ xương.

Tuy nhiên, không thiếu những thú nhân có dung mạo tuấn tú.

Nhưng số đó chỉ chiếm thiểu số. Đa phần họ đều mang dáng vẻ kỳ dị, biến dạng.

Chính vì vậy, đối với tinh linh, những thú nhân nơi đây như một sự tra tấn thị giác vậy.

Khi Shelir nói xong, Allaire càng thêm tò mò về hình dạng thật của thú nhân: “Thôi, chúng ta mau đến xem!”

Anh đã nóng lòng muốn tận mắt chứng kiến sự đa dạng của các chủng tộc thú nhân.

Phố Siler không quá xa, nhưng bởi nhóm Shelir vốn là ngoại tộc, vài ngày qua đã thu hút quá nhiều sự chú ý tại vương quốc Tinh linh. Khi vừa rời khỏi phòng, ánh mắt của không ít tinh linh đã dán chặt vào họ.

Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Shelir.

Ban đầu, họ nghĩ lời đồn đã phóng đại. Nhưng không ngờ rằng viên ngọc trai tóc đen này còn đẹp hơn cả những gì được đồn đại ở khu Higan.

Đôi mắt vàng sẫm như hồ ly của Shelir đầy mê hoặc. Chiếc khuyên tai đá đỏ lặng lẽ rủ xuống giữa những sợi tóc bay nhẹ, làn da trắng như tuyết, mái tóc đen nhánh… đúng là viên ngọc trai tóc đen khiến mọi sự theo đuổi cái đẹp đều thỏa mãn!

Trong ánh mắt của bọn tinh linh, tràn ngập sự kinh ngạc sâu sắc.

Một vài kẻ táo bạo còn định tiến đến bắt chuyện, nhưng cảm giác áp bức từ Rison Wayne đủ mạnh, khí chất lạnh lùng của hắn chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến họ như những quả bóng bị châm kim, xì hơi tức thì.

Dẫu vậy…

Mặc dù không dám tiến lại gần, nhưng bọn tinh linh vẫn theo sau nhóm Shelir từ phía sau, ánh mắt tràn đầy đủ loại cảm xúc—tò mò, nghi hoặc, và nhất là niềm vui sướng khi được ngắm nhìn dung nhan của Shelir.

Dần dần, số tinh linh vây quanh họ càng đông, khiến không gian trên phố càng thu hẹp, buộc nhóm Shelir phải đi chậm lại.

Quãng đường hơn bốn mươi phút, họ phải mất tới hơn sáu mươi phút mới đến gần phố Siler. Lúc này, các tinh linh mới dần tản ra, bỏ đi ý định theo đuổi.

Laura thở nhẹ: “Bọn họ nóng lòng quá!” Dù phần lớn ánh mắt không ác ý, sự nhiệt tình như vậy vẫn khiến người ta khó chịu.

Allaire gật gù, hoàn toàn đồng tình: “Quả thật không chịu nổi, không chịu nổi.”

Nick lau mồ hôi trán: “Căng thẳng hơn cả khi nhận nhiệm vụ cấp A.”

Ngay cả Raglan, vốn lười biếng và thờ ơ, cũng phải tập trung cao độ suốt mấy chục phút qua.

Trong sáu người, chỉ có Shelir và Rison Wayne là bình tĩnh nhất.

Một người đã sớm dự liệu mọi chuyện, đương nhiên không ngạc nhiên.

Một người có bản lĩnh vững vàng, ít bị tác động bởi ngoại cảnh.

Allaire quay nhìn bọn tinh linh đã rời đi: “May mà họ không theo nữa.” Rồi liếc về phía con phố trước mặt: “Hóa ra bọn họ thật sự không thích thú nhân.”

Shelir gật đầu: “Vào đi.”

Phố Siler khác biệt hoàn toàn so với những đại lộ rộng thênh thang khác. Toàn bộ phía trên con phố đều phủ bởi những tấm lưới dây leo, quấn quanh những cây hồ điệp lan và bạch tường vi xinh đẹp.

Cổng vào được che phủ bởi những cành liễu rủ buông thõng.

Dù là tấm lưới che phía trên hay những cành liễu ở lối vào, đều có tác dụng ngăn cách phố Siler với thế giới bên ngoài.

Nhờ vậy, bên ngoài phố Siler, tinh linh không thể nhìn thấy những thú nhân đang đi lại bên trong.

Khi Shelir vén hai lớp liễu rủ và bước vào, Allaire cùng Laura đứng sững tại chỗ, mắt trừng trừng. Giờ đây, họ mới hiểu tại sao hầu hết tinh linh không muốn đặt chân tới đây.

Trước đây, khi nghe Shelir mô tả thú nhân tộc chuồn chuồn, Allaire đã hình dung được phần nào, nhưng vẫn thiếu sự chân thực.

Giờ đây, tận mắt nhìn thấy, anh mới nhận ra trạng thái nhân dạng của họ kỳ quái đến thế nào.

Họ vẫn giữ lại những đặc điểm của hình dạng thú, khiến người ta có thể nhận diện dễ dàng.

Thú nhân tộc chuồn chuồn cao lêu đêu, gầy gò, nổi bật như hạc giữa đàn gà. Thú nhân tộc nhện thì tứ chi mảnh khảnh nhưng thân thể lại săn chắc.

Bên cạnh đó còn có thú nhân tộc sói và tộc báo, nhưng họ đều già nua, mắt sâu hốc, mặt đầy nếp nhăn.

Trong đám thú nhân, thưa thớt có vài tinh linh.

Họ hoặc mặc quần áo bình thường, hoặc là hầu gái, người hầu mặc đồng phục.

Shelir giải thích: “Những tinh linh mặc thường phục đa phần là ‘cò kè’, chuyên lo việc mua bán trao đổi giữa thú nhân và tinh linh bên ngoài.”

“Còn những người còn lại là tinh linh quý tộc không muốn làm cò kè kiếm tiền chênh lệch, nên cử hầu gái, người hầu đến đây mua đồ.”

Allaire không khỏi thắc mắc: “Nếu đều là tinh linh quý tộc, sao lại quan tâm tới khoản tiền chênh lệch cò kè kiếm được?”

Shelir: “Bởi cò kè bán giá gấp ba lần giá gốc.”

Allaire giật mình: “Nhiều như vậy!” Khoản lời chênh lệch ấy quá độc ác.

Anh định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Rison Wayne, liền ngậm miệng.

Allaire cười gượng: “Tôi chỉ nói đùa thôi.”

Shelir nhướn mày: “Cò kè rất nhiều, ai cũng muốn kiếm lời. Ngươi nghĩ có mấy người coi tiền như rác?”

Allaire đảo mắt: “Hiểu rồi, hiểu rồi.” Anh đã ngấm được ý nghĩa.

Lúc này, Laura hạ giọng, giọng điệu phức tạp: “Chúng ta nên nhanh chóng đổi tiền đi.”

Cô liếc nhìn xung quanh. Thú nhân và tinh linh trên phố đều đang dõi theo họ—hay nói đúng hơn, đang nhìn chằm chằm vào Shelir.

Dù Rison Wayne cao lớn che khuất phần lớn thân hình Shelir, nhưng dù chỉ lộ ra một phần ba khuôn mặt, anh vẫn thu hút mọi ánh nhìn.

Tuy nhiên, khác với sự nhiệt tình của tinh linh, thú nhân ở đây lại dè chừng. Họ vốn là những kẻ yếu đuối bị ruồng bỏ, tâm lý nhạy cảm, hành động cẩn trọng.

Dù dung mạo của Shelir khiến họ kinh ngạc, nhưng không ai tiến lên, tất cả chỉ lặng lẽ quan sát.

Họ cũng không dám đến gần Shelir.

Nguyên nhân một phần là do khí chất sắc bén của Rison Wayne, nhưng quan trọng hơn, là chính Shelir.

Với họ, Shelir quá xa cách. Chỉ cần nhìn một cái thôi, họ đã cảm thấy tự ti sâu sắc—như hạt bụi hèn mọn nhìn mặt trăng xa xôi.

Khi ánh mắt của Shelir lướt qua họ, từng người đều hoảng sợ, né tránh như chim sợ cành cong.

Allaire vuốt cằm, nhìn những thú nhân đang co rúm dưới ánh mắt của Shelir, rồi quay sang nhìn Shelir, thốt lên: “Quả nhiên, bất kể chủng tộc nào, cũng không thể cưỡng lại sự tồn tại của cái đẹp.”

Nick vỗ vai Allaire: “Làm việc chính đi.”

Allaire cười gượng: “Tất nhiên tôi biết.”

Anh nhắc lại lời của Shelir: “Phòng đổi tiền thứ hai ở phố Siler, đúng không?” Rồi cười tươi với Shelir.

Shelir cũng mỉm cười: “Vậy dẫn đường đi.”

Phố Siler chỉ có vài phòng đổi tiền. Phòng thứ hai rất dễ tìm, chỉ cần đi thẳng hai phút là tới.

Allaire nhanh chóng xác định được vị trí. Anh đứng trước cửa, quay lại hỏi Shelir: “Có phải đây không?”

Shelir đứng tại chỗ, gật đầu: “Các ngươi vào đi.”

Allaire ngạc nhiên: “Ngươi không vào cùng chúng tôi sao?”

Mọi người cũng nhìn về phía Shelir.

Shelir nói: “Ta còn việc khác.” Rồi đưa cho Allaire tổng số tiền có thể đổi lần này.

Rison Wayne nhìn Shelir: “Ta đi cùng ngươi.”

Anh không hỏi lý do, chỉ bày tỏ ý định muốn ở bên cạnh Shelir—bất kể anh ấy làm gì, hắn sẽ vô điều kiện đứng về phía anh ấy.

Shelir nhìn Rison Wayne, con ngươi vàng sẫm thoáng hiện nụ cười lạnh: “Dựa trên phán đoán của ta, ngươi đi cùng Allaire là kết quả tốt nhất.”

Rison Wayne mím môi, chuẩn bị nói gì đó, nhưng Shelir tiếp tục: “Ngươi đứng cạnh họ, ông chủ phòng đổi tiền sẽ thành thật hơn.”

Nói đến đây, Shelir khẽ cười, giọng điệu vừa trêu chọc: “Rison Wayne thân mến, ngươi phải tin rằng sức đe dọa của mình có thể giúp giao dịch bớt đi nhiều bước rườm rà.”

Rison Wayne bị thuyết phục. Cuối cùng, hắn nhìn Shelir một cái, rồi đi theo Allaire và mọi người vào phòng đổi tiền.

Còn Shelir, lập tức rời đi đến một nơi xa hơn.

Năm phút sau.

Shelir dừng lại trước một cửa hàng nhỏ hẹp, cũ kỹ so với những tiệm xung quanh.

Lối vào là một tấm rèm làm bằng vỏ ốc sặc sỡ. Phía trên treo một tấm biển gỗ xiêu vẹo, đề bốn chữ “Phòng sách Hỗn Độn Vô Tự” bằng mực đen.

Cái tên dứt khoát, nét chữ sắc bén, nhưng chỉ nhìn qua đã khiến người ta không muốn bước vào.

Shelir bước lên thềm, vén rèm vỏ ốc rồi bước vào.

Ánh sáng yếu ớt của một ngọn đuốc chiếu soi hành lang dài hun hút, không khí lạnh ẩm xộc vào.

Cuối hành lang, nghe tiếng nước nhỏ giọt.

Shelir đi từng bước, đẩy cánh cửa gỗ cũ nát phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Bước vào, không khí trở nên sáng hơn. Mùi sách cũ và gỗ mốc phảng phất.

Những kệ sách xiêu vẹo, đủ kích cỡ, bày bừa bãi. Trên sàn còn vương vãi đủ loại giấy tờ cũ.

Chỉ cần thoáng qua, ai cũng nhận ra cái tên “Hỗn Độn Vô Tự” quả không hổ danh.

Tuy nhiên, Shelir đã có thể đoán trước tình hình, nên chẳng chút ngạc nhiên.

Anh bước vào, nhìn thẳng sang bên phải.

Ở góc dựa tường, một “hình người” nằm trên chiếc ghế sofa cũ nát, dùng một trang sách che mặt để tránh ánh sáng.

Shelir biết đối phương không thực sự ngủ.

Anh giơ tay, dùng mu bàn tay gõ cửa nhẹ.

Nghe động tĩnh, người chủ ngủ bật dậy, lấy cuốn sách khỏi mặt. Một khuôn mặt tuấn tú, nhưng nhợt nhạt đến kinh ngạc.

Anh mở mắt. Con ngươi dọc màu tím đen, không chút buồn ngủ.

Dưới ánh sáng,散发出一种阴冷的气息。