Chương 36

Sau khi đan xong một chiếc khăn quàng cổ, anh trầm ngâm nhìn chiếc khăn trắng tinh. Nếu chỉ là một món đồ màu trắng duy nhất thì không sao, nhưng nếu cả người đều mặc đồ trắng, đặc biệt là chiếc mũ cũng trắng tinh, e rằng sẽ có nhiều người kiêng kỵ. Anh nghĩ, chắc chắn phải nhuộm màu thôi.

Anh không biết ở thời đại này người ta chế tạo thuốc nhuộm như thế nào. Trước đây anh từng xem một bộ phim truyền hình, trong đó thuốc nhuộm có thể chiết xuất từ thực vật và dùng muối để giữ màu lâu hơn trên quần áo, nhưng đã quá lâu rồi anh không còn nhớ rõ chi tiết. May mắn thay, điện thoại của anh vẫn có thể kết nối Internet, giờ anh có thể tìm hiểu ngay lập tức.

Anh lấy chiếc máy đan len cầm tay từ siêu thị ra, rồi đi tìm Trần Đại, định cùng hắn tháo rời nó để nghiên cứu cách chế tạo một chiếc tương tự.

...

Trong khi đó, ông chủ Lý sau khi mua bảy vò rượu của ông chủ Trình, không vội bán ngay mà quyết định tổ chức đấu giá.

Ngày thường, quán rượu của ông chủ Lý chuyên nhận đặt rượu cho các yến tiệc và giao đến tận nhà.

Dịp Tết Nguyên Đán năm nay, có rất nhiều người đặt rượu cho tiệc tùng. Vì vậy, ông chủ Lý định thêm rượu Quỳnh Tương vào danh sách, tuy nhiên, không phải ai cũng có thể mua được, chỉ người trả giá cao nhất mới có.

Ông chủ Lý sai tiểu nhị đi truyền tin cho các khách hàng quen thuộc, nói rằng tối nay họ có thể đến quán rượu để trả giá, người trả giá cao nhất sẽ thắng.

Những khách hàng quen đó đều là những người có địa vị trong thành. Họ rất thích các hoạt động đấu giá như vậy, vì nó giúp họ thể hiện được quyền lực và sự giàu có khi giành được món đồ mong muốn.

Tuy nhiên, trước đây hiếm có thương nhân nào tổ chức đấu giá như ông chủ Lý. Trong quá khứ, chỉ có các thanh lâu mới tổ chức đấu giá hoa khôi, mà cũng không phải năm nào cũng có hoa khôi để đấu giá.

Lúc này, khi nghe tin ông chủ Lý sẽ tổ chức đấu giá rượu Quỳnh Tương, họ đều rất phấn khởi.

Họ không biết rượu Quỳnh Tương này có gì đặc biệt, nhưng nghe đồn nó rất ngon. Ai giành được cũng sẽ có thêm thể diện.

Gần đây trong thành không có chuyện gì mới mẻ, nên cuộc đấu giá rượu Quỳnh Tương của ông chủ Lý nhanh chóng trở thành đề tài thú vị nhất.

Trước đó, rượu Quỳnh Tương đã rất nổi tiếng. Những người từng nếm thử khi về đều kể cho mọi người nghe rượu ngon đến mức nào, khoe khoang về vẻ ngoài đẹp mắt và hương thơm quyến rũ của nó, khiến nhiều người nghe xong phải chảy nước dãi, muốn lập tức đi mua một vò về uống.

Nhưng đáng tiếc, ông chủ Lý luôn giữ kín, không bán cho họ. Ông chủ Lý nói rằng hiện tại chỉ có tổng cộng bảy vò rượu sẽ được đấu giá vào dịp năm mới.

Tuy nhiên, những người này nghe đồn ông chủ Trình sẽ mở một xưởng rượu, nên sang năm họ vẫn có thể mua được. Việc đấu giá bây giờ chỉ là để nếm thử trước mà thôi.

Những người đã từng thử rượu Quỳnh Tương không bao giờ muốn uống bất kỳ loại rượu nào khác. Khi thấy người khác uống rượu bình thường, họ còn chế nhạo rằng 'thứ đó mà cũng uống được sao'.

Những lời đồn đại này cũng nhanh chóng truyền đến tai chủ xưởng rượu địa phương.

Ban đầu ở vùng này có vài xưởng rượu nhỏ, nhưng đều bị xưởng lớn chèn ép đến mức phải đóng cửa, giờ chỉ còn lại duy nhất một xưởng rượu lớn.

Ông chủ của xưởng rượu lớn này họ Chử, là người con thứ sáu trong nhà, mọi người đều gọi hắn là Chử Lục. Năm người huynh đệ trước của hắn đều đã chết yểu, nên mọi người đồn rằng hắn có mệnh khắc huynh đệ. Bản thân hắn cũng là kẻ thủ đoạn, ra tay tàn nhẫn, đã dùng nhiều mánh khóe khiến các xưởng rượu khác phải đóng cửa để độc chiếm việc kinh doanh.

Điều Chử Lục không thể chấp nhận là việc xưởng rượu của người khác lại chèn ép xưởng rượu của hắn. Buổi đấu giá này, hắn không được mời nhưng vẫn đến, chỉ để xem loại rượu nào dám cạnh tranh với Chử gia.

Ngay khi cuộc đấu giá bắt đầu, ông chủ Lý vừa báo giá khởi điểm, Chử Lục đã mở miệng chế giễu: "Loại rượu gì mà đắt thế? Ta nghe nói nó đến từ phía bắc, thành đó còn người sống không vậy? Rượu do đám người man rợ kia ủ, không biết có sạch sẽ gì không."

Chử Lục thấy ông chủ Phùng giơ thẻ bài lên chuẩn bị ra giá, liền thở dài một tiếng: "Không phải cứ thứ gì như trái cây thối, cỏ, lá cây ngâm trong nước bẩn cũng có thể gọi là rượu Quỳnh Tương đâu. Ông chủ Phùng không sợ uống vào hư dạ dày à? Chẳng đáng để mất mạng chỉ vì muốn thử một cái gì đó mới mẻ đâu."

Hôm nay có rất nhiều người đến, cả trên lầu và dưới lầu đều đông nghịt. Một số là khách mời, một số khác thì đến để hóng chuyện vui.

Ông chủ Lý đã gửi 30 thiệp mời, tổng cộng có bảy vò rượu. Phần lớn những người ở đây chưa từng uống loại rượu này, họ đến tham gia chủ yếu để vui vẻ và khoe khoang của cải. Nhưng họ không phải kẻ ngốc, nếu thực sự là thứ bẩn thỉu không thể uống được mà bán với giá cao như vậy, mua về không những không được ca ngợi là có tiền mà còn bị chê cười là coi tiền như rác.

Họ tiêu tiền để mua thể diện, chứ không phải để bị chế giễu. Vài người giàu có đã âm thầm rút lui.

Nhưng ông chủ Phùng lại cười nói: "Đúng vậy, không phải rượu ngon đâu, không ngon chút nào cả, đừng mua. Ta muốn tất cả bảy vò này. Vừa hay nhà ta đông người, năm mới mà làm bảy bàn thì ít quá, nên ta sẽ thêm tám bàn nữa."

Những người khác vốn không muốn mua, nghe thấy lời ông chủ Phùng nói, trong lòng lại thầm nghĩ.

Nhà ông chủ Phùng mở nhiều tiệm trang sức, không chỉ vậy, gia đình hắn còn sở hữu một mỏ ngọc bích. Hắn là một trong những thương nhân giàu có nhất thành.

Ngày thường hắn chưa từng coi tiền như rác, và cũng rất lý trí trong việc mua sắm. Vậy tại sao lần này lại muốn mua cả bảy vò rượu này? Chắc chắn đây phải là thứ tốt.

Lập tức lại có người trả giá, quyết tâm phải lấy một vò để nếm thử mùi vị của nó bằng mọi giá.

Chử Lục không ngờ lại có hiệu quả này, hắn có chút thẹn quá hóa giận nói: "Chắc ông chủ Phùng sẽ không thông đồng với ông chủ Lý đấy chứ?"

"Tùy ngươi muốn nói sao thì nói, ta đã quyết định sẽ mua rượu này rồi." Ông chủ Phùng là một người kiên định với quyết định của mình, hắn sẽ không thay đổi suy nghĩ vì vài lời nói của người khác.

Mọi người nhỏ giọng bàn tán: "Nghe nói hôm đó hắn cũng từng thử rồi, nếu không ngon thì sao hắn lại ngu ngốc đi mua chứ?"

Chử Lục đáp: "Khẩu vị mỗi người mỗi khác, khẩu vị của ông chủ Phùng rất độc đáo. Ta nghe nói tổ tiên ngươi từng đi ăn xin, có lẽ rất thích ăn cơm thiu nhỉ."

Đúng là tổ tiên của ông chủ Phùng từng đi ăn xin, nhưng chuyện năm đó âu cũng là duyên số. Khi đang lang thang ăn xin, ông đã nhặt được một ông già sắp chết cóng. Ông lão kia vốn là chủ một tiệm nhỏ, nhưng con trai duy nhất đã qua đời, ông ấy nghĩ quẩn muốn tự sát. May mắn thay, tổ tiên ông chủ Phùng đã vô tình cứu được ông. Ông lão sau đó nhận ông làm nghĩa tử, và công việc làm ăn cũng được nghĩa tử gây dựng ngày càng lớn mạnh. Đến thế hệ ông chủ Phùng, cơ nghiệp đã mở rộng gấp trăm lần.

Khi mọi người nghe thấy lời này, trong lòng đều thầm chê cười. Có người còn nói lời Chử Lục thật khó nghe.

Ông chủ Lý sợ bọn họ sẽ đánh nhau, vội vàng bảo tiểu nhị bưng một vò rượu lên. Vò rượu này là ông chủ Trình đưa cho lúc trước, ông chủ Trình nói đây là vò dùng để uống thử. Nhìn vò này nhỏ hơn vò rượu bình thường, nhưng nếu dùng ly rượu nhỏ nhất để rót thì cũng có thể rót được khoảng 30 ly.

"Nếm thử trước rồi hãy ra giá." Ông chủ Lý bảo tiểu nhị rót rượu, đưa đến bàn các ông chủ nhận được thiệp mời, rồi nói: "Rượu ngon hay không, uống rồi sẽ biết ngay."

Vẻ mặt Chử Lục tràn đầy khinh thường, nhưng ngay sau đó hắn lại nghe thấy tiếng tán thưởng vang lên từ mọi người.

"Rượu Quỳnh Tương, đúng là một cái tên rất hợp với nó."

"Loại rượu này ngon gấp trăm lần rượu của Chử gia."

"Nói trắng ra là ngon hơn ngàn lần mới đúng. So với loại rượu trước mặt này, rượu của Chử gia chỉ là thứ bỏ đi. Chẳng trách ông chủ Chử lại cuống cuồng như vậy, hắn sợ chúng ta uống thấy ngon rồi không muốn uống rượu của quán rượu nhà hắn nữa."

Sắc mặt Chử Lục tối sầm. Hắn cũng lấy một ly. Ban đầu hắn định khinh thường nhổ nước bọt vào ly, nói rằng rượu này không sạch bằng nước bọt của hắn, nhưng sau khi nhìn thấy rượu trong chén, hắn liền sững sờ.

Chỉ cần ngửi mùi vị là đã biết rượu ngon. Hắn không thể nói dối trắng trợn, đành uống cạn ly rượu. Không nhịn được, hắn lẩm bẩm: "Trên đời này còn có rượu ngon đến thế sao?"

Đám tùy tùng đứng cạnh nghe vậy cũng phải choáng váng, thầm nghĩ: 'Ông chủ, không phải chúng ta đến đây để phá đám sao? Sao ngài lại khen người ta thế?'

Vừa rồi, những người khác cũng có phản ứng tương tự khi uống rượu: đầu tiên là sững sờ, sau đó ngửi rồi nếm thử.

Thơm kinh khủng! Rượu này nhất định phải mua được. Vừa rồi không ai dám ra giá, giờ thì mọi người đều tranh giành đến vỡ đầu chảy máu.

Cuối cùng, bảy vò rượu này được bán với giá rất cao, khiến ông chủ Lý cười tươi suốt từ đầu đến cuối buổi. Lần này rượu vẫn còn mới mẻ, nhưng sang năm sẽ có thêm rượu, nên không thể bán được với giá cao như vậy nữa.

Những người mua rượu thì vui vẻ, ông chủ Lý cũng vui vẻ. Chỉ có Chử Lục là không vui, hắn trừng mắt, nổi giận đùng đùng đứng dậy rời đi.

Sau khi rời khỏi quán rượu, hắn tiện thể nói với thuộc hạ của mình: "Tìm vài người thông thạo địa hình đi về phía bắc một chuyến, tìm cách lấy được bí phương trong tay bọn họ, để nhà bọn họ không thể mở xưởng."