Chuyện sương sáo

Trần Nhược Lan nhíu đôi mày dặn dò Vu Xuân Miêu:

"Xuân Miêu, thôi đừng bán nữa đi! Nước tro bếp ai dám uống chứ, lỡ gây đau bụng thì mang họa vào thân, chơi vậy à."

Vu Xuân Miêu mỉm cười đáp:

"Mẹ yên tâm, nước tro đã nấu sôi hết rồi, chẳng việc gì đâu."

Trần Nhược Lan thở dài:

"Mẹ không nói nước, mẹ nói tro. Dẫu sao thứ ấy vốn chỉ để bón ruộng thôi."

Tề Nguyên nghe thấy thế, bát sương sáo mật ong trên tay bỗng nhiên mất vị ngon, vội ôm bụng, thầm lo đêm nay có khi phải chạy vào nhà vệ sinh không.

Vu Xuân Miêu bình thản giải thích:

"Dư đại phu khi trị thương đều nung dao trên lửa, mọi người có biết tại sao không? Nước của chúng ta đều phải đun sôi, thế có biết lí do không?"

Tề Trung ung dung đáp:

"Nhiệt độ cao diệt sạch vi khuẩn, tro bếp cũng vậy. Nhìn thì bẩn nhưng đã bị lửa đốt nhiều lần, thật ra rất sạch. Cha ta ngày xưa lên núi săn bắn, có khi bị trầy xước liền bôi tro bếp, không sao cả."

Trần Nhược Lan nghe nhắc đến chồng, lòng bớt lo hơn.

Tề Nguyên quyết tâm ăn hết phần còn lại, nghĩ bụng đã ăn hai bát, dù có đau bụng cũng đành chịu.

Vu Xuân Miêu múc thêm một bát, nhưng chẳng thấy Tề Vinh đâu, đành tự mình ăn.

Bột gạo không dẻo dai như bột khoai mì, nhưng vị thanh mát dễ chịu.

Nàng vừa nhấc thìa lên thì bị Tề Trung giữ lại, giọng dịu dàng:

"Nương tử, ta nhớ lời Tôn đại phu dặn, thể chất nàng vốn yếu, không nên ăn đồ lạnh. Món này nàng nên kiêng thì hơn."

Vu Xuân Miêu định nũng nịu xin thêm miếng, nhưng nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Tề Trung, liền ngoan ngoãn buông thìa, quay sang uống thuốc.

Chén thuốc bắc vừa đưa tới, nàng thử một ngụm đã bị đắng đến ngạt thở, nước mắt tuôn trào không kịp:

"Không uống nữa, đắng quá, chết mất!

Tề Trung vội đưa cốc nước đường đã chuẩn bị sẵn, vỗ về:

"Xuân Miêu ngoan, uống hết đi, rồi uống nước đường ngọt sẽ đỡ ngay."

Vu Xuân Miêu cắn răng, bịt mũi uống cạn, xong lại dốc cạn nước đường nhưng vị đắng vẫn còn vương trên đầu lưỡi. Nàng nhăn mặt nghĩ thầm:

"Thuốc bắc thật là khổ sở, chẳng trách Lâm muội suốt ngày than khóc."

Ăn không thấy ngon, bát mì vừa gắp hai đũa đã buông xuống.

Tề Trung thương xót nói:

"Qua kỳ nguyệt sự, nàng không cần uống thuốc đắng nữa đâu, chỉ còn dùng thuốc bổ thôi."

Vu Xuân Miêu nghe vậy liền thầm mong "đại dì" mau tới.

Tề Nguyên tìm thấy Tề Vinh trốn trong phòng, liền dụ dỗ:

"Tiểu đệ, tẩu tử làm tiên thảo mật rất ngon, đệ ăn một bát đi."

Tề Vinh bĩu môi:

"Không ăn, trong đó có tro bếp."

Tề Nguyên kể lại lời giải thích của Vu Xuân Miêu và Tề Trung, nhưng tiểu đệ vẫn ương bướng:

"Đợi tối mai mọi người không tiêu chảy nữa rồi hãy bảo đệ ăn."

Tề Nguyên bật cười, xoa đầu:

"Đến ăn cơm đi, bát của đệ nhiều thịt nhất, nương còn thêm trứng nữa đấy."

"Còn tiên thảo thì sao? Tẩu tử có bắt đệ ăn không?"

"Ai ép ngươi, tẩu tử đã đi rửa mặt chuẩn bị ngủ rồi."

Đêm ấy mọi người ngủ yên, không ai bị đau bụng, chỉ có Tề Trung nằm trằn trọc không ngủ được.

Tề Trung thầm nghĩ:

"Vu Xuân Miêu làm sao biết nước tro bếp có thể làm đông tiên thảo? Rồi nước tro tàu, bột khoai mì, bột khoai lang… Ta từng đọc không ít sách, từ Tứ thư Ngũ kinh đến tạp truyện truyền kỳ, chưa từng thấy ai nhắc đến những thứ này. Nàng… chẳng lẽ thật sự là tiên nữ giáng trần?"

Trần Nhược Lan, từ sau ngày đưa Tôn đại phu khám bệnh, vẫn lặng lẽ ở phòng may băng vệ sinh cho nàng dâu.

Vu Xuân Miêu nửa đêm tỉnh giấc, thấy Tề mẫu vẫn cặm cụi làm việc, liền hỏi:

"Mẹ, đêm khuya sao chưa nghỉ?"

Trần Nhược Lan cười hiền, đưa cho nàng hai dải vải đã may xong, khẽ nói:

"Mẹ lo lắng cho con. Phụ nữ đến kỳ nguyệt sự, từ xưa vẫn dùng tro bếp để thấm, nếu thứ ấy không sạch, thiên hạ nữ nhân đều bị bệnh cả rồi."

Vu Xuân Miêu nghe vậy choáng váng, nghĩ thầm:

"Bảo ta dùng tro bếp? Thà kiếm tiền mua bông còn hơn!

Nàng cất đồ vào giỏ kim chỉ, kéo Tề mẫu lên giường, đắp chăn cẩn thận, dịu dàng nói:

"Cái này không gấp, mẹ nghỉ ngơi đi, khuya rồi mà còn thức, mai lại ho thì khổ."

Trần Nhược Lan ân cần hỏi:

"Ho đêm có làm con mất ngủ không? Hay để Vinh nhi sang ngủ cùng mẹ, còn con ngủ một mình?"

Vu Xuân Miêu mỉm cười, giữ lấy bà:

"Con ngủ cùng mẹ, không đi đâu cả. Chân Tề Trung còn chưa khỏi, lỡ va phải thì không ổn."

Trần Nhược Lan nhớ lại đêm hai phu thê ngủ chung khi Tề Trung sốt, lại ngập ngừng:

"Hay là… con sang ngủ cùng Trung nhi đi?"

Vu Xuân Miêu đỏ mặt, vội đáp:

"Đợi chàng khỏe hẳn đã, kẻo lại chạm vào vết thương."

Sáng hôm sau, Tề Vinh thấy chút tiên thảo mật sót lại liền lén lấy thìa ăn, không thêm đường cũng không sợ tro bếp. Ăn xong mới nhận ra đại ca đứng ngay sau lưng, mặt lạnh như tiền.

"Ăn xong thì nhớ rửa bát, hôm nay ra núi hái nhiều tiên thảo." Tề Trung căn dặn.

Tề Vinh "dạ" một tiếng, ngoan ngoãn làm theo.

Tề Trung vừa nấu xong nồi canh bột viên, mọi người đã tụ tập đầy đủ.

Vu Xuân Miêu đêm qua miệng đắng chát, cứ súc miệng mãi mà chẳng hết vị thuốc.

Ngồi cạnh Tề Trung, nàng vừa đưa thìa lên thì bị chàng phát hiện môi chảy máu, vội lau vết máu, lo lắng hỏi:

"Sao môi nàng lại rớm máu vậy?"

Vu Xuân Miêu tủi thân đáp:

"Đánh răng lâu quá nên rách môi, đêm qua uống thuốc đắng mãi không hết vị."

Nàng hé miệng cho chàng xem, nướu vẫn còn rớm máu.

Nhìn động tác ấy, lòng Tề Trung vừa xót xa vừa nhớ lại lần hôn dang dở bị Tiền Đại Hoa phá ngang.

Tề Trung vội gạt bỏ ý nghĩ, dịu dàng khuấy nguội bát canh cho nàng, cẩn thận thổi từng thìa.

Trần Nhược Lan nhìn thấy cảnh ấy, thầm tự hào:

"Quả không hổ là con trai của Tề Vân Tranh, thật biết yêu thương nương tử."

Tề Nguyên đã quen chuyện này, nhớ ngày trước phụ thân cũng từng rửa chân cho mẫu thân.

Tề Vinh ngồi bên nhìn mà thấy chua xót, nghĩ: "Đại ca lúc nào cũng nghiêm khắc với ta, với tẩu tử lại dịu dàng như nước…"