Chương 136: Giày Thêu Đỏ

Khi Vương Tam dẫn theo hơn trăm người cùng Trương Yên lên đường đến vùng biên giới giữa Kinh Châu và Lịch Châu, vừa đặt chân vào huyện Điền Vinh, họ lập tức bắt tay vào triển khai nhiệm vụ.

Tất cả đều là những kẻ được huấn luyện bài bản, mỗi người một nhiệm vụ, dưới sự chỉ huy của các đội trưởng, lần lượt tiến vào các thôn trấn, phố xá, ngõ hẻm để dò la tin tức. Có kẻ tìm đến đám ăn mày quanh chợ, đổi tin bằng vài chiếc bánh bao thịt. Có người trà trộn vào quán rượu, sòng bạc, kết giao với lũ lưu manh. Chưa đầy nửa ngày, hành tung của Trương Nhiễm tại Điền Vinh đã bị phơi bày rõ ràng như lòng bàn tay.

Điểm cuối cùng Trương Nhiễm xuất hiện là một quán trọ trong thành mang tên Khách Lai khách điếm. Ông chủ quán bị áp giải đến trước mặt Vương Tam như con gà con bị xách cổ.

Tên này miệng lưỡi kín như bưng. Dù có không ít người khẳng định Trương Nhiễm chính là cô gái đã bước vào khách điếm của hắn rồi biệt tăm, hắn vẫn ngoan cố chối bay, nhất quyết khai rằng chưa từng thấy cô gái trong bức họa.

Vương Tam đã từng gặp không ít kẻ ngoan cố như thế. Hắn hừ lạnh một tiếng, định ra tay, nhưng chợt nhận ra Trương Yên đang đứng bên cạnh, liền đứng thẳng người, chắp tay nói: "Xin mời Trương tiểu thư tạm lánh ra, tránh để mắt phải chứng kiến những cảnh tượng thô bạo, u ám."

Trương Yên lạnh mặt: "Không cần, chẳng có gì là ta không dám nhìn."

Nghe vậy, Vương Tam không nói thêm, quay sang ra lệnh: "Mang giày thêu đỏ lên."

Giọng hắn thản nhiên, không khí thế, nhưng vừa nghe ba chữ "giày thêu đỏ", cả đám dân tráng xung quanh lập tức run rẩy toàn thân.

Ngược lại, ông chủ họ Chu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, trừng mắt nhỏ li ti nhìn đám người, không tin nổi một kẻ bình thường như Vương Tam lại có thể dùng thủ đoạn gì tàn khốc.

Tối đa là một trận đòn, một nhát dao, lấy mạng hắn mà thôi.

Hắn đã nhận một khoản tiền lớn, tuyệt đối không thể để lộ chuyện này. Nếu để lộ, không chỉ hắn mất đầu, cả nhà cũng khó thoát nạn. Vì thế, hắn đã cắn răng lập thệ, dù chết cũng không khai.

Trong phòng, người ta bắt đầu nhóm lửa. Trương Yên nhìn ngọn lửa bùng cháy, môi mím chặt, không rõ Vương Tam định dùng cách nào để bức cung.

Chẳng mấy chốc, "giày thêu đỏ" được mang ra.

Hóa ra là một đôi giày sắt to kềnh, hình dạng xấu xí, chẳng có chút gì liên quan đến cái tên "giày thêu đỏ".

Trương Yên không lên tiếng, im lặng quan sát động thái của nhóm người.

Ông chủ họ Chu bật cười lạnh: "Cái thứ này mà cũng gọi là giày thêu đỏ? Chi bằng cứ đâm ta một nhát cho xong. Ta thật sự chưa từng thấy cô gái trong tranh kia. Thà chết nhanh còn hơn lãng phí thời gian!"

Vương Tam chẳng thèm đáp, ra hiệu cho thuộc hạ chuẩn bị.

Đôi giày sắt lập tức được đặt lên lò lửa đang cháy rừng rực, bắt đầu nung nóng.

Nhiệt độ tăng dần, chẳng bao lâu, đôi giày chuyển sang màu đỏ rực, nhìn từ xa như một đôi giày thêu đỏ chót.

Một tên dân tráng dùng cái kẹp sắt đảo qua đảo lại đôi "giày thêu đỏ" trên lửa. Do nhiệt độ quá cao, một giọt mồ hôi rơi xuống khỏi trán, vừa chạm vào giày liền bốc hơi với tiếng "xì xì".

Không khó hình dung, nếu đặt một miếng thịt lên, chỉ trong chớp mắt sẽ bị cháy da tróc thịt.

Ông chủ họ Chu nhìn cảnh đó, cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa thực sự của "giày thêu đỏ". Hắn lập tức mặt tái như giấy, mồ hôi đầm đìa, chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, gào thét: "Đừng làm phiền, giết ta đi cho xong!"

Vương Tam cười khẩy: "Muốn chết? Đâu có dễ vậy. Ngươi có biết bọn cướp ở Mông Sơn không? Chắc cũng từng nghe danh Vương Thiếu Bưu chứ? Hắn còn ngoan cố hơn ngươi nhiều, vậy mà cũng bị đôi giày thêu đỏ này moi ra không biết bao nhiêu bí mật. Đừng lo, đây mới chỉ là món khai vị thôi."

Nói xong, hắn vung tay ra lệnh: "Cho hắn mang giày thêu đỏ!"

Chu lão bản hoảng loạn tột cùng. Đôi giày đỏ rực kia, nếu mang vào, đôi chân còn giữ được không? Đau đớn đến mức nào? Hắn vùng vẫy điên cuồng, lùi lại phía sau, cố tránh xa đôi giày.

Nhưng hắn đâu thể trốn được.

Hai tên dân tráng dùng kẹp sắt to bản, mỗi người kẹp một chiếc giày sắt, đặt ngay trước mặt hắn.

Hai tên khác túm chặt cánh tay hắn, xốc người hắn lên, ép chân hắn hướng về phía đôi giày đỏ rực.

"Không— Đừng— Giết ta đi!" Hắn gào khóc thảm thiết, nhưng vô ích. Hai người phía sau lạnh lùng giữ chặt, dùng kẹp sắt kẹp lấy hai bắp chân hắn, ép chân hắn nhét vào đôi giày.

"A—"

Một tiếng thét vang dội xé toạc cả căn phòng. Đàn quạ đậu trên xà gỗ bị dọa bay tán loạn. Tiếng kêu thê lương dồn dập khiến không khí trở nên rợn tóc gáy, người bên cạnh ai nấy run rẩy, lòng như đóng băng.

"Đau quá— Giết ta đi— Giết ta đi—" Chu lão bản gào thét. Hai bàn chân bị sắt nóng thiêu đốt, da thịt bong tróc, khói trắng bốc lên nghi ngút, mùi thịt cháy hòa lẫn mùi khét lan tràn khắp phòng, cộng thêm tiếng khóc thê thảm khiến người nghe buồn nôn.

Cơn đau thấu tâm xuyên phế, sao thân thể phàm nhân nào chịu nổi? Hắn siết chặt tay, gân xanh nổi cuồn cuộn, cố kéo tay mình khỏi tay dân tráng để giảm diện tích tiếp xúc giữa bàn chân và đế sắt, nhưng lập tức bị kéo trở lại.

Chỉ trong nháy mắt, lòng bàn chân áp sát vào đế giày đỏ rực như than hồng. Tiếng "xèo xèo" vang dội không ngớt. Hơi nóng như những lưỡi dao nung đỏ đâm sâu vào thịt, khiến hắn co giật toàn thân, mồ hôi vã ra như tắm.

Trương Yên và những người đi theo chưa từng thấy cảnh tượng man rợ này. Một vài tùy tùng quay mặt đi không dám nhìn. Chỉ có nàng đứng im, ánh mắt dán chặt vào hiện trường, hàm răng cắn chặt đến mức lộ rõ sự kìm nén.

Người này thà chịu cực hình đến thế cũng không chịu khai, nếu Nhiễm Nhi thật sự rơi vào tay bọn họ, kết cục sẽ còn thê thảm hơn biết bao?

Nghĩ đến đây, Trương Yên – người luôn điềm tĩnh và kiên cường – cũng bắt đầu hoảng loạn trong lòng.

Vương Tam thấy hắn vẫn chưa khai, lạnh giọng: "Đỡ hắn dậy, để hắn đi mười bước."

Xung quanh đã có người cúi đầu, không dám nhìn. Chu lão bản cuối cùng cũng hiểu ra mình đã đánh giá thấp thủ đoạn của người đàn ông trước mặt. Hắn vừa khóc vừa van xin được chết cho nhanh.

Vương Tam chẳng thèm để ý, quát: "Còn không đi? Hay là ngươi muốn thêm một đôi bao tay thêu đỏ nữa?"

Chu lão bản khiếp sợ tột độ. Đôi "giày thêu đỏ" đã khiến hắn sống không bằng chết, nếu lại thêm bao tay sắt, thì còn gì là thân người?

Nhưng van xin vô ích. Hắn đành nghiến răng, cố nhấc chân bước một bước.

Giày vừa nặng vừa nóng. Mỗi lần nhấc chân, mu bàn chân bị nung cháy dữ dội. Mỗi lần đặt xuống, lòng bàn chân như bị thiêu tận xương. Cơn đau từ hai bàn chân lan khắp cơ thể, từng cử động là từng đợt đau xé ruột.

Chưa đi được một bước, hắn đã kiệt sức.

Hai mắt đỏ ngầu, rồi bất ngờ rỉ máu.

Vương Tam nhìn thấy, nói: "Chuẩn bị bao tay thêu đỏ."

Hai chiếc bao tay sắt to bằng lòng bàn tay người lập tức được đặt lên lò lửa, bắt đầu nung đỏ.

Chu lão bản mặt trắng bệch. Hắn chỉ là một thương nhân nhỏ, chưa từng chịu tra tấn thế này. Dù hắn gào thét van xin, người đàn ông trước mặt vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm. Còn đôi bao tay thêu đỏ đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ rực.

Hắn không còn lựa chọn, đành lê từng bước nặng nề, lảo đảo bước tiếp.

Đến bước thứ tư, hắn đã ho ra máu.

Vương Tam cười lạnh: "Mới có bốn bước, tiếp tục đi—"

Rồi quay sang ra lệnh: "Chuẩn bị nồi dầu. Khi hắn đi xong mười bước, đeo bao tay thêu đỏ lên. Nếu vẫn không khai— lập tức thi hành \'chiên khô trong dầu\'!"

Vừa nghe vậy, Chu lão bản ngửa người ra sau, ngất xỉu tại chỗ.

Nhưng ngay lập tức, hắn bị hắt nước lạnh tỉnh lại.

Mở mắt, hắn chạm ngay ánh mắt âm u rợn người của Vương Tam. Giọng nói như ma chú vang lên: "Đừng tưởng ngất đi là thoát. Ngươi mới đi được bốn bước, còn sáu bước nữa. Trong lúc ngươi bất tỉnh, ta đã nung lại đôi giày. Nhiệt độ giờ đây vừa đủ."

"Mang giày thêu đỏ cho hắn mang lại, tiếp tục đi—"

"Bao tay thêu đỏ theo sau, song kiếm hợp bích!"

Thủ hạ lập tức dùng kìm gắp đôi giày đỏ rực đặt trước mặt Chu lão bản. Hai chiếc bao tay sắt đỏ rực khác cũng được đưa đến, lắc lư ngay trước mắt hắn.

Chu lão bản sợ hãi tột độ. Cơn đau trước đây như khoét tim, suốt đời không quên. Hắn không thể chịu thêm lần nữa. Dù An Vương gia có giết cả nhà hắn, hắn cũng không thể giữ kín chuyện này thêm.

"Ta khai— ta khai rồi—" Hắn vừa khóc vừa thét.

Vương Tam cười khẩy: "Sớm khai thì đã đỡ khổ. Nói đi, tiểu cô nương kia hiện ở tay ai?"

"Là An Vương gia— là đội tuần tra hoàng đế phái đi. Họ từ Phong Nhạc trở về kinh, đi ngang qua Điền Vinh, cần một cô gái để hầu hạ— tiểu nhân thấy tiền mê muội, nên mới… xin đại nhân cứ giết ta cho nhanh—"

Một bên, Trương Yên vừa nghe thấy hai chữ "An Vương", lập tức trời đất tối sầm.

An Vương là loại người gì? Bên ngoài nho nhã, cười hiền như cọp giấy, nhưng đằng sau làm đủ chuyện đồi bại, không thua kém bất kỳ hoàng thân quý tộc nào trong triều. Không biết đã hãm hại bao nhiêu thiếu nữ đoan trang, nhận bao nhiêu tiền hối lộ.

Nhiễm Nhi mà rơi vào tay hắn, kết cục ra sao không cần nghĩ cũng biết.

Chỉ tưởng tượng thôi, Trương Yên đã lạnh toát người, hơi thở dồn dập, lửa giận bùng cháy trong tim.

"Vương chủ sự, ta phải lập tức hồi kinh ngay!"

Vương Tam nghe vậy, trong lòng thở dài. Hắn phất tay, ra hiệu dọn dẹp phòng.

Theo lẽ thường, nhiệm vụ của hắn đến đây là xong. Nhưng nhìn nữ tử trước mặt cố nén bình tĩnh, lưng thẳng tắp nhưng đang run rẩy, hắn thật sự không nỡ.

Nhìn ra ngoài, hắn nói: "Trời đã tối, không trăng không sao, lại có mưa phùn. Dù có đuốc cũng dễ tắt. Dẫu có gấp đến đâu, cũng phải đợi trời sáng mới đi được."

Trương Yên đâu phải người không hiểu lý lẽ. Nhưng nghĩ đến muội muội đang trong tay An Vương, chịu bao nhục nhã, chỉ cần tưởng tượng thôi đã khiến nàng lạnh sống lưng.

Chậm một ngày, Nhiễm Nhi thêm một ngày khổ đau. Nàng không thể ngồi yên.

Nhưng đúng như Vương Tam nói, lúc này xuất phát là quá nguy hiểm.

Nàng đành nén chặt lo lắng, nói: "Là ta nóng vội quá."

Vương Tam lắc đầu: "Ngươi lo cho muội muội, là chuyện thường tình. Nếu nghe vậy mà vẫn thản nhiên, thì khác gì cầm thú?"

Trong đầu hắn thoáng hiện lên cảnh tượng cháy rừng rực, tiếng kêu thảm thiết vang vọng từ biển lửa.

"Tam ca— Tam ca—"

Tiếng gọi chất chứa máu và nước mắt, thê lương vô tận.

...

Có lẽ đó chính là lý do khiến hôm nay hắn tàn nhẫn đến vậy.

Giờ gặp người cùng cảnh ngộ, sao không sinh lòng cảm thông?

Nam nữ ở riêng, Vương Tam không tiện ở lại, chắp tay cáo lui rồi rời đi.

Trương Yên lòng rối như tơ, trong phòng không ngồi yên, liền ra hành lang hóng gió.

Ngồi chưa lâu, thấy Vương Tam vội vã đi ngang, dường như định ra ngoài, nàng do dự, rồi gọi lại.

"Vương chủ sự, nếu ta xin Thu đại nhân cho mượn ngươi một thời gian, hộ tống ta hồi kinh, ngươi có bằng lòng không?"

Vương Tam sững người, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Không giấu gì Trương tiểu thư, ta đã phái người về Phong Nhạc báo tin, gửi toàn bộ tình hình ở Điền Vinh những ngày qua, đồng thời xin chỉ thị từ đại nhân về việc hộ tống tiểu thư. Giờ chỉ chờ hồi đáp."

Trương Yên không ngờ người đàn ông trước mặt, dáng vẻ bình thường, thủ đoạn tàn nhẫn, mà lời nói lại khiến người ta an tâm đến vậy. Ngay cả tổ phụ từng làm nội các trong triều cũng chưa từng mang lại cho nàng cảm giác này, huống hồ tên phu quân bạc tình Thượng Quan Lễ.

Một nỗi chua xót dâng lên sống mũi, mắt cay xè. Đã bao nhiêu năm rồi nàng chưa gặp được người như vậy?

Tưởng chừng cả đời sẽ không bao giờ gặp lại.

"Vương chủ sự đã chu đáo như vậy, Trương Yên xin chân thành cảm tạ." Nàng khom người thi lễ.

Vương Tam vội đỡ: "Tiểu thư không cần khách sáo. Ta mới chỉ đề xuất, đại nhân có đồng ý hay không còn chưa biết. Cảm tạ lúc này e còn quá sớm."

Chuyện Trương Yên từng gả cho Thượng Quan Lễ năm năm, bị ruồng bỏ vì không sinh con, Vương Tam cũng chỉ vô tình nghe được.

Thật ra, chẳng bằng nói là tùy tùng của Trương Yên cố tình tiết lộ. Trong hoàn cảnh hiện tại, nàng biết phải tận dụng mọi nguồn lực. Người bên cạnh, sao có thể không phối hợp?

Nhưng đó cũng là bất đắc dĩ.

Vương Tam không nghĩ nhiều, hoặc có lẽ đã hiểu, nhưng không để tâm.

Một nữ tử khí chất cao quý, lại bị thế gia khinh rẻ, dù tin tức do nàng cố ý tiết lộ, hắn vẫn không khỏi bất bình. Biết nàng và Trương Nhiễm mồ côi từ nhỏ, chỉ có tổ phụ nuôi nấng, vậy mà dựa vào tài học mà danh tiếng vang xa Kinh Đô, lại càng thấy nàng vừa kiên cường vừa đáng thương. Bản thân hắn chỉ là một tiểu lại huyện nha, giờ thấy nàng lâm nạn, chỉ mong giúp được phần nào.

"Trương tiểu thư hãy về nghỉ trước. Ta còn phải dẫn người đến khách điếm An Vương từng ở để điều tra thêm. Có tin gì sẽ báo ngay cho tiểu thư."

Trương Yên muốn đi theo, nhưng trời đang mưa phùn, tối đen như mực, thân là nữ tử, theo đi chỉ thành gánh nặng. Nàng đành nén xúc động, nói: "Vậy thì làm phiền Vương chủ sự."

"Không sao, đó là bổn phận của ta. Tiểu thư không cần để bụng."

----

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-08-09 18:29:07 đến 2023-08-10 17:21:24.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Say Rượu Tham Thiền, Lược Tinh Chiếu Dã, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Nguyên Tử Nhóc Con, Một Con Trâu, Hải Vương Tử Kai, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: A Lặc 113 bình; Cung Hữu Hi 50 bình; Du Ha 5 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!