Chương 143: Là Hòa, Không Phải Hà

Xong việc bàn bạc, trời đã ngả về chiều.

Nghĩ đến kế hoạch với cô gái người Hồ sắp được thực hiện, chẳng mấy chốc sẽ phải bắt tay vào đóng thuyền chở ngựa. Tô Vận vốn định đến học viện thành Nam, nhưng rồi quyết định ghé qua xưởng đóng thuyền Môn Đầu trước.

Thu Mộng Kỳ tất nhiên cũng đi theo.

Trương Yên ở lại để cùng Doãn Tây Hầu bàn kỹ hơn về bố trí ở Kinh Đô và chuyện cô gái người Hồ, không đi cùng.

Đến xưởng thuyền, từ xa đã thấy cảnh tượng tấp nập. Công nhân như những con kiến nhỏ, qua lại giữa thân thuyền và bãi sông. Người thì đang mài ván, kẻ thì lắp ráp linh kiện kim loại. Đúng vậy, rất nhiều dụng cụ bằng đồng sắt được sử dụng trong đóng tàu. So với trường rèn Hổ Môn Khiêu mấy hôm trước, nơi này còn nhộn nhịp hơn, không thể xem thường.

Những chiếc "cẩu trục" khổng lồ đang hoạt động trên xưởng, chính xác đưa vật nặng vào vị trí cần thiết. Chúng tận dụng triệt để nguyên lý đòn bẩy hiện đại và hệ thống ròng rọc, từng cần cẩu được kéo bằng dây thừng di chuyển qua lại giữa các khu vực, vận chuyển nguyên liệu đến từng điểm thi công.

Toàn xưởng vang dội tiếng máy móc ồn ào, tiếng hô hào của công nhân, cảnh tượng tấp nập không ngơi nghỉ.

Giữa xưởng, vài con thuyền khổng lồ đang dần hình thành. Thân thuyền cao tới mấy chục trượng, ván bóng như gương, cờ bay phấp phới, hùng vĩ đến mức khiến người ta phải trầm trồ. Nhìn từ xa, như một hòn đảo khổng lồ trôi nổi trên mặt nước.

Hiện tại, nha môn đã tiếp quản toàn bộ việc thu thuế trong huyện. Triệu Nhuế giờ đây dồn toàn lực vào xưởng thuyền và sản nghiệp gia đình.

Trong xưởng, có bốn, năm con thuyền lớn đã gần xong, thêm ba, bốn chục thuyền cỡ vừa và nhỏ chỉ chờ hạ thủy.

Khi hai người đến, Triệu Nhuế không có mặt tại công trường.

Quản sự dưới quyền nàng thấy huyện lệnh và phu nhân đến, vội vã ra nghênh đón. Hắn biết rõ: xưởng thuyền này có ba phần cổ phần thuộc về hai người trước mặt.

Hơn một năm trước, họ làm sao đóng nổi những con thuyền biển khổng lồ như vậy? Tất cả đều nhờ vào sự chỉ dẫn của Tô Vận, thiết kế ra cẩu trục khổng lồ, giúp cải tiến khả năng chống chìm và độ ổn định của tàu, mới có được quy mô đồ sộ như hôm nay.

Có nền tảng kỹ thuật này, trong khi người khác mất một, hai năm mới đóng xong một con Đại Phúc, thì xưởng Môn Đầu chỉ cần bảy, tám tháng là hạ thủy.

Quản sự nhìn Tô Vận như nhìn một vị thần, lòng đầy kích động.

Tô Vận nhờ ông ta dẫn hai người đi một vòng, rồi hỏi về tiến độ đóng thuyền.

Vừa nói chuyện, hai người cách đó không xa cưỡi ngựa tiến lại. Người dẫn đầu, nhìn từ xa, chính là Triệu Nhuế.

Triệu Nhuế thấy Tô Vận và Thu Mộng Kỳ, vội thúc ngựa tới, xuống ngựa hành lễ: "Đại nhân, Tô cô nương, hôm nay sao lại rảnh đến xưởng?"

"Đến xem tiến độ, đồng thời sắp xếp đóng thêm một đợt thuyền chở ngựa."

"Thuyền chở ngựa?"

"Là loại thuyền nhanh, chuyên chở ngựa." Tô Vận vừa nói vừa rút bản vẽ từ trong tay áo, "Dài ba mươi bảy trượng, rộng mười lăm trượng, mỗi chiếc chở được một 'cương', khoảng ba mươi con."

Mỗi trăm ngựa là một "cương", vậy mỗi thuyền chở được trăm con.

Những thuyền này không phải dùng xong bỏ, sau này có thể cải tạo để buôn bán với các nước, nên số lượng không giới hạn.

Triệu Nhuế nhận bản vẽ, xem kỹ, thấy thiết kế hai tầng, không khỏi kinh ngạc.

Nhưng đây không phải lần đầu nàng nhận bản vẽ từ Tô Vận, nên hiểu rõ tính khả thi, gật đầu: "Được, ta sẽ lập tức cho thợ nghiên cứu."

"Vì hai tầng, thân thuyền không quá rộng, có thể hơi mất cân bằng. Ta không nắm rõ hết, nhất thời chưa tính chính xác kích thước. Ngươi cứ để họ nghiên cứu trước, đóng thử một chiếc mẫu rồi điều chỉnh sau. Trong số thợ có nhiều người lanh lợi, chắc không thành vấn đề. Việc này không thể trì hoãn—"

Lời chưa dứt, con ngựa phía sau từ từ tiến lại gần.

Đới Yến lúng túng xuống ngựa, chào: "Đại nhân, Vận tỷ."

Thực ra nàng đã thấy Tô Vận và Thu Mộng Kỳ từ xa, nhưng trong lòng có chút e dè, không muốn để hai người thấy mình đi cùng Triệu Nhuế. Nhưng nơi trống trải, tránh không được, đành cắn răng bước theo.

Thu Mộng Kỳ sớm thấy nàng, mỉm cười: "Hiền muội sao trông không vui? Chẳng lẽ không muốn gặp ta?"

Đới Yến trừng mắt đầy khó chịu. Chuyện trước kia giữa nàng và Triệu Nhuế, chẳng phải cũng do Thu Mộng Kỳ châm ngòi? Về lý, sau chuyện đó, nàng và Triệu Nhuế đáng ra không nên qua lại. Giờ bị Thu Mộng Kỳ bắt gặp đi cùng nhau, nàng cảm thấy ngượng ngập, sợ bị nhìn thấu.

Thấy Đới Yến không đáp, Thu Mộng Kỳ lại nói: "Mấy hôm rồi không gặp hai người, cũng không thấy đến tìm ta."

Đới Yến hừ một tiếng: "Tìm ngươi làm gì? Để uống thuốc độc sao?"

Thu Mộng Kỳ nghe vậy, biết mình có lỗi, gượng cười: "Sao thế được? Giờ nha môn đã được rà soát kỹ, không ai dám hạ độc. À, thúc phụ gần đây vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe hay không chẳng phải ngươi rõ sao? Ông ấy suốt ngày ở xưởng thủy tinh, ít về nhà, ta cũng lâu rồi không gặp."

Không ai ở nhà, nàng chán chẳng muốn ở. Biểu tỷ bận, không quan tâm. Nàng tìm Triệu Trúc, nhưng Triệu Trúc cũng bận, suốt ngày lo trân châu, còn làm mặt nạ ngọc trai, càng không rảnh.

Cảm giác cả thế giới bận rộn, chỉ mình Đới Yến rảnh rỗi chán chường.

Thế là nàng bám lấy Triệu Nhuế.

Triệu Nhuế cũng chẳng rảnh, thậm chí còn bận hơn Triệu Trúc.

Nhưng Đới Yến không quan tâm. Dù sao Triệu Nhuế cũng không trị được nàng, luôn chiều theo mọi yêu cầu. Nàng chẳng buồn để ý người ta có bận hay không — ai bảo người ta mắc nợ nàng.

Không chỉ Triệu Nhuế, ngay cả Thu Mộng Kỳ cũng bị nàng chặn họng, chỉ biết xoa mũi lui sang bên, quyết định không chọc vào tiểu ác ma này.

Tô Vận ngược lại nhớ vụ án lời đồn xưa kia. Lúc ấy Đới Yến từng dẫn dân làng ra bênh vực nàng, vì thế nàng luôn ghi nhớ. Thấy hai người đều chịu thua, nàng cười nói: "Nếu Yến Nhi thấy chán ở nhà, Thục Nương vừa mở tiệm trà sữa. Lâm Nhi — đường muội ta, và Nhiễm Nhi — muội muội mới từ Kinh Đô đến, thường xuyên tới đó. Gần đây chỗ đó rất thịnh hành. Nếu muốn kết bạn, ta bảo Nhiễm Nhi đến tìm ngươi chơi."

Đới Yến giờ chỉ nghĩ đến Triệu Nhuế, mấy cô gái khác chả hứng thú, nhưng cũng không tiện làm mất mặt Tô Vận, đành nói: "Ừ, khi nào rảnh ta sẽ qua. Hôm nay mệt quá, chẳng muốn đi đâu."

Tô Vận mỉm cười: "Không vội. Ban ngày Lâm Nhi cũng bận. Khi nào Yến Nhi rảnh, tính sau."

Thu Mộng Kỳ định nói gì, bị Tô Vận khẽ giẫm lên gót chân, liền im bặt.

Tô Vận quay sang Triệu Nhuế: "Chuyện thuyền bè, ngươi chú ý thêm chút."

Nói xong, nàng dắt Thu Mộng Kỳ rời đi.

Triệu Nhuế đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hai người.

Cho đến khi tiếng đằng sau vang lên: "Này, họ đi xa rồi mà còn nhìn, ngươi là hòn đá à."

Triệu Nhuế không đáp, cầm bản vẽ xem lại, rồi bước về phía khu thi công.

Đới Yến thấy thế, biết nàng lại bận, tức giận đuổi theo: "Rõ ràng nói hôm nay sẽ ở bên ta cả ngày, giờ mới nửa buổi mà đã nuốt lời! Lời nói còn đáng tin không vậy!"

Lúc đó Triệu Nhuế mới dừng lại, quay đầu: "Ta nhàm chán thế này, ở cạnh ngươi cũng chẳng nói gì. Thà để ngươi đi một mình cho tự tại. Dẫn theo một tảng đá thối thì có gì vui?"

Đới Yến thấy vậy, lập tức mặt lạnh.

Triệu Nhuế thở dài, bước tới, định chạm trán nàng, nhưng bị tránh né.

Nàng nhẫn nại: "Nếu không khỏe thì ở nhà nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Chạy tới chạy lui làm gì? Xưởng thuyền nắng gắt, càng khó chịu hơn."

Đới Yến bám lấy Triệu Nhuế với lý do không khỏe, lúc đến thì ổn, giờ lại trông rất khó chịu — không rõ là thật sự mệt thể xác, hay tâm trạng không vui.

Nàng hờn dỗi: "Khó chịu là chuyện của ta, chẳng liên quan gì ngươi."

Triệu Nhuế là đại tỷ, phụ mẫu mất tích từ nhỏ khi ra biển, từ bé đã nuôi hai muội muội và một đệ đệ. Nhìn bộ dạng Đới Yến, nàng nhắm mắt cũng đoán được tâm tư.

Tất cả đều vì chuyện cũ. Thế nên phần lớn thời gian, nàng nhẫn nhịn.

Nhưng dạo này nàng quá bận, trong nhà lại có chuyện, chưa được nghỉ ngơi, thêm vào đó Đới Yến liên tục gây rối, dỗ dành mãi chẳng ăn thua.

Dù tính tốt đến đâu, cũng không chịu nổi.

"Vậy thì ngươi không muốn ta quản, không muốn nghe lời ta, thì tùy ngươi. Ta còn việc, không rảnh phí thời gian với ngươi ở đây."

Nói xong, nàng quay đầu bỏ đi, không ngoảnh lại, thẳng đến chỗ thợ làm việc.

Đới Yến nhìn bóng lưng dứt khoát kia, tủi thân dâng trào, sống mũi cay xè, ngồi phịch xuống, gục mặt lên gối, nước mắt lăn dài.

...

Ra khỏi xưởng, Tô Vận và Thu Mộng Kỳ đi thẳng đến thư viện thành Nam.

Thư viện nằm ở khu nhà trọ giá rẻ xây lại trên nền bốn ngõ cũ phía nam thành, là học viện lớn nhất vùng. Hiện tại, Tô Học Lâm đang dạy ở đây.

Thư viện chia làm hai bộ phận: một bên là khu khai trí, dành cho trẻ nhỏ trong khu phố học chữ vỡ lòng.

Bên kia là khu nâng cao. Những đứa trẻ như Triệu Minh, Tô Trường Ninh, Tô Trường Việt, Hà Cảnh Hoán — đã có nền tảng — đều học ở đây.

Khi đến nơi, Tô Học Lâm vừa dạy xong, thấy hai người liền bước ra hành lễ với Thu Mộng Kỳ trước, rồi quay sang nữ nhi: "Hôm nay ngươi đến tìm ta, hay là bàn chuyện học đường với Triệu viện trưởng?"

Tô Vận đáp: "Học đường giờ ổn định rồi, không cần can thiệp thêm. Đã có người của lễ phòng theo sát. Dạo này ra ngoài lo việc, chưa về nhà, tiện đường ghé thăm cha."

Tô Học Lâm rất hài lòng với đứa con gái thực tế này. Tất nhiên, nếu nàng đừng lúc nào cũng kè kè với tên họ Thu kia thì tốt hơn nữa.

Nghe nói nữ nhi đặc biệt ghé thăm, ông cười không ngậm được miệng.

Tô Vận thấy cha cầm một xấp bài tập, hỏi: "Là bài của Triệu Minh bọn họ à?"

Tô Học Lâm gật đầu: "Vừa thu về, có vài bài viết khá tốt."

Tô Vận hiếm khi thấy cha khen ai, chớp mắt tò mò: "Vậy con phải xem ai khiến cha khen không ngớt."

Tô Học Lâm đưa bài, vừa lẩm bẩm: "... Bài Lưu Kỳ được, chuẩn mực. Trương Minh cũng không tệ..."

Tô Vận cầm xấp bài lật xem, không ngờ vừa liếc đã thấy một cái tên nổi bật.

Trên tờ thứ hai, đầu bài viết rõ ràng ba chữ: **Hòa Cảnh Hoán**!

Nàng sững người, quay sang Thu Mộng Kỳ.

Thu Mộng Kỳ cũng thấy tên Hoán Nhi trên bài, không khỏi kinh ngạc.

Lần đầu gặp Hoán Nhi, bé tự giới thiệu là Hà Cảnh Hoán. Cô phản xạ nghĩ ngay đến họ Hà (何) — thường dùng, dễ gặp. Nhưng chữ Hòa (禾) — nghĩa là lúa — họ hiếm, phát âm cũng là "Hé", dễ nhầm nếu không thấy mặt chữ.

Họ Hòa không phổ biến, lại xuất hiện ở Lĩnh Nam, quả thật kỳ lạ.

"Ta nhớ Hoán Nhi mới chín tuổi, lẽ ra phải học với Huyên Nhi, sao bài lại xếp cùng Trường Ninh?"

Tô Học Lâm không hiểu hai người đang nói gì, tưởng họ chú ý đến bài Hòa Cảnh Hoán, cười nói: "Đừng thấy hài tử này nhỏ tuổi, nhưng lượng sách đọc không thua Trường Ninh. Tư duy nhanh, viết văn dẫn chứng điển tích, gắn với thời sự và khổ đau dân chúng, không thua Triệu Minh hay Nhị lang. Chúng ta tổ chức khảo hạch riêng, cuối cùng quyết định chuyển nàng lên lớp Giáp."

Tô Vận nghe xong mới hồi thần, cẩn thận đọc bài mà cha khen.

Đọc xong, nàng cũng phải thán phục: "Bút lực còn non, nhưng tư duy táo bạo, thật không ngờ đây là bài của Hoán Nhi."

Tô Học Lâm vuốt râu: "Tầm nhìn như vậy, không phải con nhà thường dân có thể dạy ra. Nhưng hài tử này quả thật lớn lên ở khu nghèo. Nếu có thể, ta thật muốn gặp mẫu thân nàng một lần."

Tô Vận lập tức nhớ đến Kiều Tam Nương. Lần đầu gặp Hoán Nhi là khi nàng ta ốm, Tô Vận từng dùng nước lạnh lau người hạ sốt.

Tết Nguyên Đán năm nay, Kiều Tam Nương cũng đưa Hoán Nhi đến nha môn tặng quà cho Thu Mộng Kỳ. Người phụ nữ dịu dàng, kiên cường, chừng hai sáu, hai bảy tuổi, dung mạo không tầm thường, thoáng phong thái tiểu thư khuê các, nhưng trầm lặng ít nói. Hiện tại giúp việc ở xưởng giấy, chăm chỉ siêng năng, chưa từng nhắc đến trượng phu.

Một người như vậy lại dạy được đứa con thông minh, lễ nghĩa như Hoán Nhi — hiển nhiên không phải tầm thường.

Khiêm tốn đến thế, chẳng lẽ có ẩn tình?

Hay chỉ là trùng hợp?

Tô Vận nghĩ thầm, chưa vội kết luận.

Liếc sang, nàng thấy bài của lớp khác, tờ đầu là tên quen thuộc — Tô Khanh Huyên, đường muội nàng. Nét chữ xiêu vẹo, so với bài Hoán Nhi đúng là một trời một vực.

Nàng bật cười: "Xem ra Huyên Nhi viết bài này hết sức miễn cưỡng."

----

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-08-16 17:17:36 đến 2023-08-17 18:18:33.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Vô Tâm Không Phổi, Say Rượu Tham Thiền, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném lựu đạn: Lục Ngô 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Một Con Trâu 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Lười Đến Đặt Tên 60 bình; Chiên Kỳ 50 bình; Chờ Một Cái Ngươi 40 bình; Khang Khang 38 bình; Bạch Trà Thanh Hoan Vô Biệt Sự 32 bình; Bánh Tạp, Tiểu Gia, Cây Nhỏ, mỗi người 20 bình; 47871785 16 bình; Sáng Láng, Thiếu Nữ Tâm, Thế Giới Thứ Ba, mỗi người 10 bình; 53000629 3 bình; Tiểu Đơn Giản Hay Không, 27968822, @ Toàn Nghệ, mỗi người 2 bình; Băng Nhận Phía Trên, Hong Kong Cơ Bổn Pháp, Vị Ương Feiyu, Mông Tháp Cơ Cương Trứng, AIrobot, Theone, Tại Chỗ Mãn Huyết Sống Lại, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!