Chương 148: Bắt Đầu Triển Khai

Đối với đề xuất thống kê ruộng đất mà Trương Yên đưa ra, Tô Vận cho rằng rất khả thi.

Kế hoạch này tận dụng thời điểm đang huy động tiền cứu trợ thiên tai, lấy danh nghĩa thực hiện chế độ quan thân cùng nộp thuế để thúc đẩy việc thống kê ruộng đất. Bằng cách lợi dụng khoảng cách thông tin, dụ các đại địa chủ khai báo gian dối diện tích ruộng đất. Sau đó, dùng số liệu khai báo làm căn cứ để đo đạc lại, thu hồi phần diện tích vượt quá, phân chia lại cho dân chúng, rồi mới chính thức triển khai việc quan lại và sĩ thân cùng chịu thuế.

Ngày hôm sau, Tô Vận tìm Trương Yên bàn bạc thêm, cuối cùng cả hai quyết định trình bày kế hoạch này với Lý Thái – hiện là Thứ sử Lịch Châu – với hy vọng có thể triển khai trên phạm vi toàn châu.

Lý Thái nhanh chóng đồng ý. Thế là công cuộc thống kê ruộng đất chính thức được khởi động trên diện rộng.

Nhiệm vụ do hộ phòng các huyện chủ trì, phối hợp cùng lý chính và hương lão ở các thôn. Kết quả thống kê phải được từng hộ chủ xác nhận và ký tên, sau đó nộp lên huyện, rồi chuyển lên quận và châu.

Theo thông lệ, sau mỗi lần thống kê ruộng đất thường sẽ đi kèm việc thu thuế hoặc tăng thuế. Vì vậy, dân chúng trong vùng nơm nớp lo sợ, đặc biệt là các sĩ thân và địa chủ ở các quận huyện.

Hiện tại, phía quan phủ chỉ nói đến việc thống kê, mà không nói rõ sẽ thu thuế thế nào. Là chỉ thu một lần cho khoản cứu trợ thiên tai, hay sau này sẽ thực hiện triệt để chế độ quan lại, sĩ thân cùng phải nộp thuế? Không ai biết.

Lúc này, tin đồn bắt đầu lan rộng: để hoàn thành chỉ tiêu huy động tiền cứu trợ do hoàng đế giao, nha môn dự định căn cứ vào diện tích đất khai báo để chia thành năm cấp. Hộ nào sở hữu trên năm vạn mẫu sẽ bị thu sáu phần sản lượng mỗi mẫu; từ một vạn đến năm vạn mẫu thu năm phần; một ngàn đến một vạn mẫu thu bốn phần; một trăm đến một ngàn mẫu thu ba phần… Còn hộ dưới mười mẫu thì được miễn toàn bộ.

Chưa kể, có khả năng sau này sẽ dùng chính dữ liệu này để thu thuế triệt để, bắt cả quan lại và sĩ thân phải nộp thóc.

Tin đồn này được lan truyền có đầu có đuôi, khiến cả Lịch Châu dậy sóng.

Vì liên quan trực tiếp đến lợi ích, các sĩ thân và địa chủ lớn lập tức hoang mang, vội vã dò hỏi tính xác thực. Nhưng tân Thứ sử Lý Thái, cùng với Thu Thực – tân quận thủ Tân Hội – vốn cũng chịu trách nhiệm huy động cứu trợ, và toàn bộ bộ máy quan chức liên quan đều giữ im lặng, không hé răng nửa lời.

Càng im lặng, tin đồn lại càng có vẻ xác thực.

Ngược lại, những dân thường không có đất hoặc sở hữu dưới mười mẫu thì chẳng mấy lo lắng. Dù tin có thật, họ cũng không nằm trong diện phải nộp.

Oán khí tích tụ bao năm từ tầng lớp dưới đáy xã hội, nay có dịp bộc lộ. Họ truyền tai nhau, thêm mắm thêm muối, khiến dư luận ngày càng sôi sục.

Đám sĩ thân mắng chửi tân Thứ sử và tân quận thủ Tân Hội, nhưng dân chúng không phục, lên tiếng phản bác:

– Hoàng đế giao nhiệm vụ huy động cứu trợ cho hai vị đại nhân, Lý đại nhân và Thu đại nhân chỉ là chấp hành mệnh lệnh, sao các người lại đổ lỗi cho họ? Họ cũng bất đắc dĩ thôi!

– Hai vị ấy giờ như tức phụ chịu đòn hai đầu: trên ép, dưới không chịu hợp tác, họ biết làm sao đây?

– Hai vị này đều là quan tốt, hiểu khổ của dân. Bao năm nay thuế thu toàn từ dân nghèo, giờ biết chúng ta cạn gạo, cũng nên bớt xén từ bọn địa chủ ăn không ngồi rồi!

– Ai dám chửi Lý đại nhân hay Thu đại nhân, ta là người đầu tiên không chịu!

Dân chúng tuy không thể đối đầu trực tiếp với sĩ thân, nhưng đông như kiến, lời nói lan truyền nhanh như gió. Dư luận dần nghiêng hẳn về phía họ. Dù sĩ thân có thủ đoạn gì, cũng không thể đấu lại đội quân “tự phát” khổng lồ này.

Họ định thuê người dẫn dắt dư luận, nhưng đành bó tay – vì bên Thu Mộng Kỳ cao tay hơn nhiều.

Thế là công cuộc thống kê ruộng đất toàn Lịch Châu chính thức bắt đầu.

Không hợp tác cũng không được, bởi đây là mệnh lệnh trực tiếp từ hoàng đế.

Chúng đành vắt óc tìm cách đối phó, và quả nhiên tìm ra kẽ hở: tuy việc thống kê được triển khai rầm rộ, nhưng nhân sự vẫn do lý chính và hương lão ở thôn đảm nhiệm, không có sự giám sát nghiêm ngặt, cũng chẳng có người xuống đo đạc lại. Chỉ cần khai báo số liệu, chủ hộ ký tên là xong.

Địa chủ mừng rỡ, chỉ cần đút lót chút ít, đám nha dịch sẽ giúp khai khống, có người giấu đến hơn nửa ruộng đất thật.

Lũ nha dịch này nhất thời hốt bạc đầy túi, cười không khép miệng.

Phía Thu Mộng Kỳ, theo quy định “lại viên năm ngày nghỉ một ngày”, cứ năm ngày làm việc ở Phong Nhạc, lại năm ngày sang Tân Hội xử lý công vụ. Tân Hội có Đô quan tòng sự và Bộ tào tòng sự trấn giữ, lại được điều thêm một số nha dịch giỏi từ Phong Nhạc sang, lấp chỗ trống do Lý Thái rút người đi.

*Đô quan tòng sự (都官从事): phụ trách các công việc tư pháp, đặc biệt là hình sự, pháp luật, tố tụng… là cánh tay phải của Quận thủ hay Thứ sử về mặt hình pháp.

*Bộ tào tòng sự (簿曹从事): phụ trách hành chính, hộ khẩu, địa tô, tài chính. Quản lý sổ sách nhân khẩu, ruộng đất, thu chi và các văn thư hành chính.

Tân Hội vốn có nền tảng tốt, công việc thường nhật đều vận hành ổn định.

Thu Mộng Kỳ bổ nhiệm Vương Tam làm Binh tào tòng sự, đồng thời giao hắn phân bổ hai trăm dân tráng cho mỗi huyện, hỗ trợ nha môn duy trì trị an. Những dân tráng này chỉ nghe lệnh Vương Tam, không chịu sự điều động của quan lại địa phương.

Sự bố trí này nhằm ứng phó với tình hình xã hội bất ổn hiện nay.

Xã hội rối ren, đạo tặc dễ thừa cơ quấy phá, ức hiếp dân lành. Nhưng một số huyện thiếu nhân lực, thậm chí có nha dịch câu kết với giặc, đe dọa an ninh toàn khu. Nay có lực lượng dân tráng được điều xuống tuần tra, trấn áp, phần lớn tình trạng này được giảm bớt. Dân chúng cảm thấy an toàn, mới yên tâm sản xuất, sinh sống.

Với những huyện tích cực phát triển, lực lượng này là trợ lực quý giá, được chào đón nồng nhiệt.

Ví như Sơ Tân huyện do Hứa Chính Sơ quản lý, gần như trải thảm nghênh đón.

Nhưng cũng có kẻ ôm tâm tư bất chính, coi sự sắp xếp này là sự giám sát, trói buộc, cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Thu Mộng Kỳ không quá bận tâm. Trong thời loạn, phải dùng biện pháp mạnh: nội bộ thì nghiêm quản, với dân chúng thì lấy nhân ái làm gốc. Một bên lỏng, một bên chặt, quản lý mới hiệu quả.

Về ba vạn mẫu đất mà hoàng đế chiếm làm riêng, Thu Mộng Kỳ trực tiếp ra lệnh cho hộ phòng phân phát cho dân cày cấy.

Đã quyết định nổi dậy thì chẳng cần nể nang. Để phí những thửa ruộng tốt thế này làm gì? Khi hoàng đế hỏi về tiền thuê, cứ nói không ai chịu thuê. Phía trên phái người xuống kiểm tra, đi một chuyến mất vài tháng, vòng vo qua lại, biết đâu lúc ấy thiên hạ đã biến động, hắn còn làm được gì?

Như vậy, ít nhất trong địa giới Phong Nhạc, đã đạt được mục tiêu “người người có đất cày cấy”.

Tuy nhiên, trong huyện vẫn còn một số đại địa chủ nắm giữ ruộng đất bị chiếm đoạt. Những mảnh đất này nếu có cơ hội vẫn phải thu hồi. Bởi theo đà phát triển kinh tế, vài năm tới dân số sẽ tăng mạnh, trẻ lớn lên, đất đai cần được phân phối lại.

Thực ra, so với vùng sâu vùng xa như Lịch Châu, đất đai ở Trung Nguyên rộng lớn bằng phẳng hơn nhiều. Sau khi các vương hầu được phong tước, diện tích đất họ chiếm đoạt có thể lên đến hàng trăm nghìn mẫu. Như năm Gia Tĩnh triều Minh, Sở vương qua đời, để lại tới hơn một triệu bốn trăm năm mươi bảy nghìn ba trăm sáu mươi hai mẫu đất.

Tính ra, ban đầu Vương gia dựa vào Vương thị lang trong triều, chiếm hơn ba vạn mẫu cũng chẳng phải quá đáng kể.

Nhưng so với họ, những dân cày trắng tay, không ruộng không đất, mới là người đáng thương nhất.

Công cuộc thống kê ruộng đất vẫn đang tiến hành trật tự, còn ngày mở biển vào mùng sáu tháng Sáu cũng đã cận kề.

Toàn huyện Phong Nhạc trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.

Cửa biển đặt tại bến Kim Cảng, thuộc Tân Nghiêu thôn – Phong Nhạc huyện.

Bến này đã tồn tại từ trước thời Hán, nhưng những năm gần đây do chính sách cấm biển, khu vực xung quanh trở nên hoang phế. Từ năm ngoái, Tô Vận đã cho người tu sửa, nay toàn bộ bến đã được cải tạo hoàn toàn, các hạng mục phụ trợ cũng đang lần lượt hoàn thiện.

Hiện tại, vịnh Kim Cảng đã có hàng trăm thuyền lớn nhỏ neo đậu. Ngư dân xung quanh mong chờ ngày mùng sáu tháng Sáu từ lâu. Bị cấm biển lâu, họ chỉ có thể đánh bắt tôm cá nhỏ gần bờ, không thể ra khơi kiếm hải sản. Nay cuối cùng cũng được mở biển, ai chẳng phấn khích?

Tất nhiên, cũng có không ít kẻ ôm mưu đồ riêng, như các thế lực chờ cơ hội ra biển tìm kho báu.

Chiều mùng hai tháng Sáu, Thu Mộng Kỳ cùng Tô Vận và các thuộc hạ họp bàn lần nữa về việc mở biển.

Tô Vận nói: “Điều quan trọng nhất là an toàn. Dù Tiết độ sứ gần đây đã phái người truy quét hải tặc, nhưng để phòng bất trắc, ta vẫn phải cử tàu riêng ra tuần tra, bảo đảm ngư dân đánh bắt an toàn. Việc tuần tra vùng biển gần bến do Lưu Nhị Hổ phụ trách.”

Vì Vương Tam đã sang Tân Hội, Lưu Nhị Hổ được thăng chức Chủ sự binh phòng, nghe lệnh liền bước lên nhận nhiệm vụ.

“Ngày mở biển, bến đò chắc chắn đông đúc. Tôn Cẩm, ngươi dẫn người đảm bảo trị an trên bờ.”

Hiện tại, chính vụ Phong Nhạc do Quý Hô phụ trách, coi như đã là nửa huyện lệnh. Vị trí Tôn Cẩm cũng được nâng cao. Dù chưa có văn bản bổ nhiệm chính thức, nhưng trong mắt Thu Mộng Kỳ, hắn giờ chính là huyện úy, trực tiếp quản lý dân sự, điều phối các phòng ban, giảm áp lực truy thu và thu thuế.

Tôn Cẩm bước ra lĩnh mệnh.

“Hộ phòng tiếp tục lo thống kê ruộng đất trong huyện, không giao thêm nhiệm vụ khác.”

“Lễ phòng có nhiệm vụ phức tạp nhất, ngày đó phải đặc biệt tập trung. Những người cần mời, đồ dùng cần chuẩn bị, vật phẩm tế lễ, nghi thức… phải kiểm tra kỹ lưỡng. Lần mở biển này phải làm thật hoành tráng, nghi thức đầy đủ, để dân chúng thấy được thực lực chúng ta, từ đó tin tưởng.”

“Rõ! Thuộc hạ nhất định hoàn thành tốt, xin cô nương yên tâm.”

Xếp xong mọi việc, Thu Mộng Kỳ mới tuyên bố tan họp.

Lúc Vương Tam vừa quay người định rời đi thì bị Tô Vận gọi lại.

Hắn dừng bước, quay lại, cúi đầu: “Cô nương có điều gì căn dặn?”

“Dù tuần tra biển do Nhị Hổ phụ trách, nhưng chúng ta còn một nhiệm vụ bí mật khác.”

Vương Tam vốn theo sát Thu Mộng Kỳ, đương nhiên hiểu ý, liền đáp: “Thuộc hạ mấy ngày qua đã phái người âm thầm theo dõi các nhà đó. Những chiếc thuyền đặt làm ở xưởng Môn Đầu đều đã hoàn thành, vài hôm nay lần lượt hạ thủy, hiện nay tập trung tại vịnh Kim Cảng, đậu chung với các thuyền khác, chắc chắn đang chờ ngày mở biển để cùng xuất phát, tránh gây chú ý.”

Thu Mộng Kỳ hỏi: “Thuyền của Thạch Vi có đậu gần thuyền của Tân Tể không?”

“Cách không xa, hình như đã hẹn cùng ra khơi.”

Tô Vận gật đầu: “Với tính cẩn trọng của Lưu Ngạc, hắn chắc chắn sẽ không giao bản đồ kho báu trước khi ra biển. Họ hẳn đã hẹn trước vị trí sơ bộ, đến nơi mới ghép bản đồ để xác định điểm chính xác, tránh bị đối phương mai phục từ trước.”

Thu Mộng Kỳ nói: “Ba mươi triệu lượng bạc, ai mà không thèm khát.”

Tô Vận quay sang Vương Tam: “Ngươi dẫn một trăm người, chia nhỏ theo dõi, không được đánh rắn động cỏ. Chưa đến thời điểm cuối cùng, tuyệt đối không lộ thân phận. Ta đã sắp xếp với đội thuyền mò ngọc của Triệu Trúc, bố trí nhân lực ẩn trong đội của nàng, có thể tiếp ứng bất cứ lúc nào.”

“Rõ! Thuộc hạ đã hiểu.”

Thu Mộng Kỳ nói thêm: “Đến lúc đó ta chủ trì xong nghi thức mở biển sẽ xuất hiện tuần tra trên biển, thu hút sự chú ý của đông đảo người. Người của ngươi chỉ cần đợi thời cơ thích hợp là hành động.”

“Rõ!”

Vương Tam lĩnh mệnh lui ra. Vừa bước ra cửa thì đúng lúc Trương Yên bước vào, hai người đụng mặt.

Vương Tam cúi đầu, nghiêng người nhường đường. Trương Yên khẽ gật đầu, cả hai lặng lẽ lướt qua nhau, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra tại khách điếm biên giới Kinh Châu hồi tháng trước.