Chương 161: Chân tướng về hải tặc

Ngày mười ba tháng Sáu.

Nha môn Tân Hội quận.

Vương Tam mang về tin tức mới nhất về vụ án hải tặc: Những kẻ cướp biển quấy phá vùng ven biển gần Tấn thôn không chỉ toàn là người Oa, mà còn có sự tiếp tay của một dòng họ hào phú tại Bồn Duẫn huyện – tộc Lưu thị.

Dòng họ này nhiều năm qua cấu kết với hải tặc người Oa, đốt phá, giết chóc, cướp bóc dân làng, tàn phá mùa màng khiến người dân lao động cả năm mà chẳng thu được gì. Lại thêm thuế khóa triều đình tăng cao, ruộng đất không sinh lợi, dân làng không đủ tiền đóng thuế. Mà không canh tác thì bị vu là bỏ hoang ruộng đất, đành bán rẻ đất đai cho bọn hào phú, chỉ với chưa đầy một lượng bạc mỗi mẫu.

Chỉ trong vòng vài năm, Lưu gia đã thu gom tới năm vạn mẫu ruộng.

Hải tặc đổ bộ bắt cóc không ít cô gái trẻ. Phần chia giữa hai bên là hai phần cho hải tặc, một phần cho Lưu gia. Một nửa bị đưa về sào huyệt hải tặc, nửa còn lại bị Lưu gia âm thầm bán ra ngoài, thu lợi khủng khiếp.

Lý Thái trước đây từng muốn dẹp sạch đám hải tặc này, nhưng chúng hoạt động bí ẩn, mỗi khi quan binh xuất động, chúng như thể báo trước mà biến mất không dấu vết. Chỉ cần quân rút là chúng lại kéo về, tiếp tục gây họa.

Ông cũng từng nghi ngờ có nội gián, nhưng huyện lệnh Bồn Duẫn cùng một số quan viên phía sau đều có thế lực lớn ở Kinh đô, không ai dám động đến. Thêm vào đó, Cam Đức Thọ từng gây áp lực từ trên xuống, chỉ cần động một người là liên lụy cả hệ thống. Bản thân Lý Thái cũng không có đủ nhân lực, những năm qua chỉ có thể dùng chiến thuật du kích, hiệu quả rất hạn chế.

Theo thông tin Vương Tam điều tra được, huyện lệnh Canh Khánh Sinh ở Bồn Duẫn – người mà Lý Thái cũng không thể động đến – lại chính là người nhà bên ngoại của mẫu phi Lục hoàng tử.

Vương Tam đưa cho cô một tờ giấy.

Trên đó ghi rõ số người bị giết hại và số cô gái mất tích trong những năm qua. Mỗi con số đều khiến người ta rợn tóc gáy.

Nhưng những dữ liệu này chưa từng được báo cáo lên cấp trên. Không cần nói cũng biết đã bị quan lại Bồn Duẫn che giấu, chôn vùi trong bóng tối.

Để có được những số liệu này, Vương Tam đã tốn biết bao công sức, mất vài ngày mới tập hợp đủ.

Lúc này, Thu Mộng Kỳ tức giận đến run người, đập mạnh tay xuống bàn.

"Vô pháp vô thiên! Khác gì cầm thú! Tất cả phải bị bắt, xử lăng trì!"

"Không được chậm trễ một khắc nào! Ta không muốn đợi thêm một canh giờ nữa! Lập tức hành động! Trước khi mặt trời mọc ngày mai, ta muốn thấy toàn bộ người họ Lưu, huyện lệnh họ Canh và tất cả quan viên liên quan – không được để sót một tên nào!"

"Dù có lộ thân phận ta hay không, lập tức ra tay! Kẻ nào chống cự – giết không cần báo trước!"

Đây là vụ án man rợ thứ hai, sau thảm cảnh sơn tặc ở Mông Sơn.

Vương Tam lĩnh mệnh, lao vào bóng chiều đỏ như máu.

Thu Mộng Kỳ không ăn không uống, thức trắng suốt đêm, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu.

Tô Vận nhận được tin, liền nhanh chóng cùng Đới Yến lên đường đến quận.

Sau cả đêm thức trắng, Thu Mộng Kỳ cuối cùng cũng sụp đổ. Cô lao vào lòng Tô Vận, nước mắt nóng nực tuôn rơi trên vai nàng, khiến Tô Vận đau lòng không nguôi.

Tô Vận thấy tóc cô rối bù, mắt đỏ hoe, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi: "Thời thế lúc này hiểm ác, chúng ta ngoài trừ gian diệt ác, còn phải cho dân chúng thấy hy vọng. Nếu nàng cứ bỏ bê thân thể như vậy, người dân sẽ trông cậy vào ai để thấy ánh sáng?"

Cùng lúc đó, Vương Tam dẫn người áp giải hơn hai trăm người họ Lưu và họ Canh từ khắp nơi về quận. Trong đoàn còn có ba bốn chục tên người Oa.

Nghe tin đã tới nơi, Thu Mộng Kỳ ngẩng đầu nhìn ra cổng lớn, đúng lúc ánh bình minh đầu tiên xuyên qua tầng mây, rọi xuống tia sáng đầu tiên của ngày mới.

Cô nhẹ nhàng đẩy Tô Vận ra, nét mặt đã trở lại lạnh lùng: "Ta phải đi xem lũ súc sinh này. Hỏi xem ai cho chúng lá gan to như vậy!"

"Được, ta đi cùng nàng."

Hai trăm sáu mươi ba người liên quan đến vụ án bị trói tay, quỳ rạp ngoài sân nha môn, toàn thân run rẩy. Một số người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, có kẻ bị bắt ngay trong đêm, bị lôi xềnh xệch đến đây.

Khi nhìn thấy những tên hải tặc cũng bị trói chung, phần lớn đã hiểu ra, lập tức run như cầy sấy.

Cũng có kẻ định giả vờ không biết, cứng đầu chống đối. Dù sao phía sau họ còn có chỗ dựa. Một quận thủ trẻ tuổi thì làm được gì? Trước kia Lý Thái còn nghiêm khắc hơn, cuối cùng cũng bất lực?

Vài người phụ nữ lớn tiếng kêu oan, bế con làm lá chắn, van xin tha mạng. Nhưng thuộc hạ Vương Tam đâu phải hạng nương tay, còn tàn nhẫn hơn cả sai dịch áp giải phạm nhân. Chỉ cần đi chậm một bước là roi quất thẳng vào người, đau đến mức họ gào khóc cha mẹ.

Con đường vốn mất một ngày một đêm, nay bị ép chỉ còn nửa ngày, chỉ vì Thu Mộng Kỳ mắt đỏ ngầu, hét vào mặt Vương Tam phải đưa người đến trước khi mặt trời ngày mai mọc.

Những thuộc hạ cũ của Lý Thái ở Tân Hội, từ khi Thu Mộng Kỳ nhậm chức tới giờ chưa từng thấy cô dùng thủ đoạn mạnh, chủ yếu tập trung vào thuế vụ, trị an, phát triển sản nghiệp và nâng cao thu nhập cho dân. Hôm nay thấy cô như điên như dại, sai người trói giải cả một đoàn người đông đảo về, ban đầu đều bị choáng váng. Nhưng sau khi nghe dân làng kể lại sự thật, kinh hoàng chuyển thành phẫn nộ.

Vẫn có người bước lên can ngăn: "Đại nhân, những người này không thể động vào!"

Thu Mộng Kỳ cười lạnh: "Vương tử phạm pháp còn như thứ dân, huống chi bọn chúng chẳng phải vương tử. Trước mặt bản quan, không ai là bất khả xâm phạm!"

Người kia thấy vẻ mặt cô lạnh lùng dữ tợn, lại nhìn ra ngoài cửa, đám dân tráng đứng đó rõ ràng không phải thuộc biên chế quận – giống như quân riêng của vị quận thủ trẻ tuổi này – liền cúi đầu im lặng, rút lui không dám nói thêm.

Nha dịch kê bàn ngay giữa sân. Thu Mộng Kỳ ngồi ngay ngắn trên công đường, gương mặt lạnh băng, ánh mắt sắc như dao.

Cô từng chữ phán: "Khai ra sào huyệt và nơi ẩn náu của lũ giặc Oa, ta sẽ cho các ngươi một cái chết nhanh gọn, giữ được toàn thây."

Đám người dưới chân lần đầu thấy tận mặt vị huyện lệnh Phong Nhạc – nay đã lên chức quận thủ – trong truyền thuyết. Thấy cô dung mạo thanh tú, tuổi còn trẻ, so với Vương Tam hung thần ác sát, trông như một chiếc gối thêu hoa. Trong lòng họ lập tức sinh lòng khinh thường.

Canh Khánh Sinh đảo mắt, vội kêu oan: "Quận thủ đại nhân, oan uổng! Hạ quan với hải tặc là kẻ thù không đội trời chung, sao có thể thông đồng? Xin người minh xét!"

Thu Mộng Kỳ lạnh lùng nhìn hắn, không nói lời nào.

Vương Tam bước tới, nắm tay trái hắn ấn xuống đất, một nhát dao chém xuống – ngón út bị đứt lìa, văng ra trước mặt mọi người.

Canh Khánh Sinh bị hành động bất ngờ dọa cứng người. Khi cơn đau ập đến, hắn gào thét thấu trời, tiếng kêu rợn tim.

Những kẻ quỳ đầu hàng bị cảnh tượng này làm cho hét toáng lên.

Thu Mộng Kỳ cười lạnh: "Sợ rồi sao? Khi các ngươi che mặt, dẫn giặc Oa tràn vào làng, thiêu giết dân lành, bị chặt đâu chỉ một ngón tay – mà là đầu người!"

Cô nâng giọng, quát lớn: "Lúc đó các ngươi có cảm thấy sợ hãi, hoảng loạn như bây giờ không ——?"

"Không! Các ngươi không có! Trong mắt các ngươi chỉ có máu và bạo tàn! Các ngươi trà trộn vào hải tặc, đâm dao vào bụng dân làng, đạp nát mạ non, đốt cháy mùa màng! Các ngươi thậm chí còn bật cười, vì biết rằng không lâu sau, những thửa ruộng ấy sẽ về tay các ngươi! Dân làng sẽ trở thành tá điền thấp hèn, cày cấy trên chính mảnh đất của mình! Các ngươi vui sướng điên cuồng, nào ngờ có ngày hôm nay ——!"

"Các ngươi bắt con gái người ta, giao cho hải tặc, bán sang kỹ viện, bán cho bọn buôn người ngoài quận! Ta chỉ hỏi một câu: Các ngươi còn xứng là người không?!"

Ngoài cổng nha môn, dân chúng đã tụ tập thành đám đông. Nghe tiếng quận thủ trẻ tuổi gào thét phẫn nộ, nhớ lại nỗi đau từng trải, ai cũng rơi lệ.

Có người tức giận nhặt đá ném thẳng vào đám quỳ giữa sân.

Bị quát đến run người, một người phụ nữ ngu ngốc bước lên khóc lóc: "Đại nhân, những việc đó là do đàn ông nhà làm, không liên quan đến phụ nữ, trẻ con! Xin tha cho người già, phụ nữ, trẻ nhỏ chúng tôi!"

Lời vừa dứt, coi như thừa nhận tất cả. Người họ Lưu tức đến nghiến răng, thầm nguyền rủa tên ngu ngốc này.

Thu Mộng Kỳ nhìn bộ y phục lụa là trên người nàng ta, bật cười đến rớt nước mắt: "Không liên quan? Ngươi nhìn xem mình đang mặc gì, đeo gì? Cái vòng vàng to đùng trên cổ tay kia là gì? Những thứ đó không liên quan sao? Ngươi có biết tiền bạc này từ đâu ra không? Là từ máu và nước mắt của những cô gái bị bán đi! Là từ bạc đổi lấy thân phận của người dân! Ngươi được ăn ngon mặc đẹp, đeo vàng trên cổ, lại dám nói mình vô tội?!"

"Ngươi dám nói không biết gì? Con các ngươi đến trường khoe khoang, đe dọa trẻ con khác rằng hải tặc sẽ giúp chúng chiếm mọi thứ! Trẻ mười mấy tuổi còn biết cha chúng cấu kết với hải tặc, các ngươi – thê thiếp ngủ chung giường – lại không biết sao? Hả? Ngươi nói lại ta nghe, ngươi không biết?!"

Đôi mắt đỏ ngầu của Thu Mộng Kỳ trừng chặt người phụ nữ, giọng nói lạnh như băng, khiến nàng ta sợ hãi bò rạp xuống đất, không dám thốt nên lời.

"Cấu kết với hải tặc, tàn sát đồng bào —— tội này xử thế nào?"

Quan binh và dân tráng xung quanh đồng thanh hét vang: "Tru di cửu tộc!"

"Hừ, còn dám nói vô tội? Ta nói thật cho các ngươi biết: Ta chẳng thèm chờ phê chuẩn từ trên! Hôm nay Thu Thực ta bất chấp trình tự, bất chấp luật lệ —— nhất định phải khiến mảnh đất trước nha môn này nhuộm đỏ máu tươi!"

Giọng nói như từ địa ngục vọng ra, khiến đám người quỳ dưới đất run rẩy, trẻ con khóc thét thành một dãy.

Canh Khánh Sinh – xưa nay trấn tĩnh như núi – lần đầu tiên hoảng loạn. Thực ra từ khoảnh khắc Vương Tam chém đứt ngón tay hắn, hắn đã bắt đầu sợ.

Không chờ phê chuẩn mà hành động? Vậy là không cho Quý phi nương nương thời gian can thiệp?

"Ngươi… ngươi làm vậy là coi thường luật pháp triều đình! Ngươi tiền trảm hậu tấu! Nội các sẽ không đồng ý! Quý phi nương nương sẽ không chấp nhận! Hoàng thượng cũng vậy! Thất hoàng tử càng không ——!"

Thu Mộng Kỳ đập mạnh xuống bàn, đứng dậy bước tới, nhìn hắn từ trên cao: "Ngươi dám nhắc đến hoàng thượng và quý phi nương nương trước mặt ta? Ta hỏi ngươi: Có phải hoàng thượng bảo ngươi cấu kết với hào phú và giặc Oa không? Có phải quý phi nương nương sai ngươi hại dân không?"

Áp lực dồn dập, Canh Khánh Sinh hét lớn: "Không phải! Không phải ta! Đây là vu oan!"

"A ——!"

Chưa kịp hét xong, cơn đau xé lòng lại ập đến. Trước mắt tối sầm – ngón áp út bên trái đã bị chém đứt, rơi ngay trước mặt.

Vương Tam lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt như tử thần từ địa ngục bước ra.

"Xin ngươi… đừng chặt nữa ——" Canh Khánh Sinh gào khóc, nhưng thấy Vương Tam lại cầm dao tiến tới, hắn lập tức ngậm chặt miệng, ôm đầu, không dám thốt lời nào. Máu từ ngón tay chảy xuống mu bàn tay, thấm đỏ tay áo – cảnh tượng khiến người khác rợn tóc gáy.

"Ta nói trước: Dù là Thất hoàng tử, dù là quý phi nương nương – cũng vô dụng! Giờ các ngươi nhắc ai cũng không cứu được! Cho dù hoàng đế đứng trước mặt ta, nếu chưa khai ra sào huyệt của giặc Oa – không một tên nào được sống yên! Vẫn như ta nói: Kẻ nào khai – ta cho một chén rượu độc, chết nhanh, không đau. Bằng không —— ta có cả thời gian để từ từ chơi với các ngươi!" – Thu Mộng Kỳ nghiến răng nói.

Bên cạnh, mấy chục tên giặc Oa bị trói dường như nhận ra không thể sống sót, bỏ ý định cầu xin. Một tên cười khinh bỉ, gào lên bằng tiếng Hán méo mó: "Muốn giết thì giết! Lão tử mà nhăn mặt là thua!"

Giọng nói ngọng nghịu lập tức chọc giận dân chúng xung quanh.

Thu Mộng Kỳ tức đến bật cười, nén giận phất tay: "Vương Tam, cho hắn nếm thử đặc sản tiếp đãi riêng của Phong Nhạc ta. Nhớ đừng làm hắn thất vọng."

Vương Tam dõng dạc tuân lệnh, ra hiệu khiêng tất cả hình cụ từ nhà lao và phòng tra tấn ra sân, bày thành hàng dài.

Những công cụ tra tấn rỉ sét, hình thù quái dị dưới ánh bình minh phát ra hơi thở âm u, khiến ai thấy cũng lạnh sống lưng.

Dưới sự chỉ huy của Vương Tam, lửa được đốt lên. Đôi giày thêu đỏ – từng xuất hiện ở biên giới Kinh Châu – cũng được ném thẳng vào lò.

Lò nung chịu nhiệt đỏ rực, chì đen dần tan chảy thành dòng kim loại đỏ rực sôi sục.

Vương Tam ra lệnh lôi tên giặc Oa vừa hét lớn ra trước, nói: "Tên này giọng to, chắc cổ họng khô rồi. Cho hắn uống nước."

Người có thể không sợ chết, nhưng không ai không sợ tra tấn. Tên giặc Oa vừa thấy tình hình, quay người bỏ chạy. Nhưng chưa kịp bước hai bước đã bị đè ngã xuống đất.

Chì nóng chảy bị đổ thẳng vào cổ họng hắn. Một tiếng gào thét thê lương vang lên – nội tạng bị thiêu cháy, cổ họng nổ tung. Âm thanh rợn người đến mức người nghe cũng cảm thấy cổ khô rát, đau đớn theo.

Những tên phạm nhân khác chứng kiến toàn bộ, hồn xiêu phách lạc, người run như cầy sấy. Có kẻ sợ quá đến mức tè ra quần.

Vương Tam cười lạnh: "Đừng vội, mới chỉ là bắt đầu. Nhìn thấy đôi giày thêu đỏ trên lửa kia chưa? Mỗi người các ngươi đều sẽ được thử – tự mình đi một vòng xem sao!"

Mọi người đồng loạt hít một hơi lạnh, cảm giác như lòng bàn chân mình đang bốc khói.

"Thấy cái bàn kia không? Trên đó có bình rượu – chính là thuốc độc. Ai khai ra sào huyệt hải tặc, hoặc chỉ điểm thêm tên Oa đang trốn – sẽ được miễn hình phạt!"

Vương Tam vừa nói vừa quay sang thuộc hạ: "Đem đôi giày thêu đỏ lên! Cho trưởng tử chính chi họ Lưu thử trước ——!"

"A —— không! Xin các người, đừng! Ta sợ đau! Ta không muốn chết! Xin tha cho ta ——!"

Tên dân tráng giữ hắn phì một tiếng, đá một cú rồi mắng: "Mơ giữa ban ngày! Khi ngươi mang đôi giày ấy vào, sẽ thấy sống còn khổ hơn chết!"

----

Tác giả có lời:

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng từ 2023-09-01 11:30:59 đến 2023-09-02 16:01:33.

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Kéo, Nham Tiêu (1 mỗi người);

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Bảo Bảo Xe Buýt, Lục Ngô, Vô Tâm Không Phổi (1 mỗi người);

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch: AZR (50 bình); Hiểu Phong Tàn Nguyệt (40); Độ Biên Ma Hữu (36); 47871785 (30); Nhạc Nhạc, Kem Thêm Lão Mẹ Nuôi, Một Nghèo Hai Trắng, Bán Hạ Có Độc (20 mỗi người); Yuyuyu, Theone, 45659283, Ngốc Thư Sinh, Kéo, Tokuisuzuko (10 mỗi người); Chước, Cánh Rừng Tương 666, Tiểu Đơn Giản Hay Không, @ Toàn Nghệ, Cửu Ngạn (5 mỗi người); Tiểu Cùng (2); Moraynia, Tiểu Sư Tử, AIrobot, Du Bất Thể Thành (1 mỗi người).

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Ta sẽ cố gắng hơn nữa!