Chương 164: Lên đường đến Phù Dư

Hồ Cơ nhanh chóng viết xong bức thư. Đúng lúc Thu Mộng Kỳ và Tô Vận đang bàn bạc người đi sứ lên phía bắc đến Phù Dư thì Thu Bắc Tỉ (Chó Gò) xin được đi, nguyện tự mình đến Phù Dư một chuyến.

Bốn người Đông, Nam, Tây, Bắc từ nhỏ đã lăn lộn nơi đáy xã hội, ai nấy đều lanh lợi, tráo trở. Từ khi theo Thu Mộng Kỳ, cô cũng có ý thức cho người dạy họ học chữ, từng bước truyền dạy đủ kỹ năng, đưa họ vào đủ tình huống để rèn luyện, mong sau này có thể gánh vác trọng trách.

Bắc Tỉ chủ động xin đi, đương nhiên cô rất vui. Nhưng chuyến đi bắc thượng ven biển lần này không chỉ có một mình hắn. Họ sẽ cử một con thuyền, ngoài thuyền trưởng và thủy thủ, còn có vệ sĩ hộ tống, phiên dịch, người phụ trách đàm phán thương mại, cùng hàng hóa mẫu mang theo.

Người đứng đầu nhiệm vụ này là do Lý Thái giới thiệu – tên là Tôn Hằng, từng là mưu sĩ của Lý Thái. Hắn vốn tài năng mưu lược, nhưng mấy năm nay bị Cam Đức Thọ chèn ép, thấy không có cơ hội thăng tiến, lại cảm thấy Lý Thái quá cẩn trọng, thiếu quyết đoán, nên đã rời khỏi Tân Hội.

Sau đó, hắn mãi không tìm được minh chủ, người khác cũng không trọng dụng, đành lang bạt vài năm. Khi Lý Thái biết Thu Mộng Kỳ đang tích cực chiêu mộ nhân tài, liền giới thiệu hắn.

Tôn Hằng đến Phong Nhạc, ở lại huyện một thời gian để thích nghi, hai bên đều thấy hài lòng.

Thu Mộng Kỳ và Tô Vận đánh giá cao kiến thức rộng rãi và tác phong cẩn trọng của hắn.

Còn Tôn Hằng, bị khí phách cùng tầm nhìn lớn lao của hai người làm cho khâm phục, đúng là tâm đầu ý hợp.

Lần này giao cho hắn đến Phù Dư đàm phán hợp tác, cả hai đều cảm thấy yên tâm.

Bắc Tỉ hiện vẫn còn nhỏ tuổi, đi theo để học hỏi. Nếu thể hiện được năng lực, sau này cũng có thể giao việc lớn.

Chỉ tiếc là hắn không thể ở lại dự lễ thành hôn của Thu Mộng Kỳ và Tô Vận.

Ngày hai mươi tháng Sáu.

Trước lúc khởi hành, Bắc Tỉ quỳ xuống trước mặt hai người, nói: "Tiểu nhân tuy không thể tận mắt chứng kiến chủ tử và phu nhân bái đường, nhưng mong khi trở về, tiểu chủ tử đã có tin vui."

Lời vừa thốt ra, mọi người liền bật cười ầm ĩ.

Khoé môi Tô Vận khẽ nhếch. Nếu thật sự nàng và Thu Mộng Kỳ có con, mới là chuyện kỳ lạ. Nhưng những người này đâu biết, mong ước của họ cũng là điều dễ hiểu.

Nàng cũng không thấy phiền lòng. Hài tử? Không sinh được thì nhận nuôi một đứa cũng được. Chỉ là hiện giờ, hai người chẳng mấy quan tâm đến chuyện con cái. Có nhau là đủ, trong mắt chỉ có nhau, lại còn gánh vác trăm họ, đâu còn tâm trí để nuôi dạy trẻ thơ.

Thu Mộng Kỳ nghe Bắc Tỉ trêu đùa, lập tức cầm chiếc giày định đánh hắn, vừa mắng: "Cái miệng không biết giữ, chuyện của chủ tử mà cũng dám đùa cợt?"

Bắc Tỉ ôm đầu, mặt mày lém lỉnh, nghênh ngang bước lên con đường viễn dương.

......

Cùng lúc đó, Doãn Tây Hầu (Chó Gò) từ Kinh Đô gửi tin về, cho biết quốc khố đang cạn kiệt, triều đình đã bắt đầu triển khai rộng rãi chế độ quyên nạp.

Quyên nạp là triều đình ban hành quy định, công khai mức giá bán quan tước – nói thẳng là bán quan, bán tước. Trước kia còn làm trong bóng tối, giờ đã công khai trắng trợn.

Thực tế, chế độ này tồn tại hơn hai ngàn năm trong lịch sử. Dù có giới hạn – ví dụ quan chức Lại bộ không được mua, lại phải có chứng nhận, có hàng xóm làm chứng, v.v. – nhưng đến cuối các triều đại, quyên nạp tràn lan, từ tạm thời thành thường xuyên, ngày càng hỗn loạn, yêu cầu tư cách cũng lỏng lẻo.

Nói thẳng ra: chỉ cần có tiền là có thể làm quan.

Tình hình hiện tại đúng là như vậy.

Mọi người xem bức thư Doãn Tây Hầu gửi về, trên đó ghi rõ giá: huyện lệnh năm ngàn lượng, quận thủ một vạn lượng, thứ sử một vạn năm ngàn lượng, đạo viên một vạn bảy ngàn lượng...

Không khỏi ai nấy hít một hơi lạnh.

Tô Vận nói: "Giờ mở quyên nạp, ngoài việc bổ sung quốc khố, còn muốn nhân cơ hội này lôi kéo tầng lớp trung gian, tạm ổn định lòng dân. Theo tôi, chúng ta nên tận dụng cơ hội này thật tốt."

Thu Mộng Kỳ hỏi: "Ý nàng là thay toàn bộ quan lại lớn nhỏ ở Lịch Châu bằng người của chúng ta?"

"Chính xác. Hiện nay các chức huyện lệnh ở Phong Bình và Bồn Duẫn đều đang trống, sắp tới ta phải đo đạc lại đất đai, chia đều cho dân. Mỗi huyện đều cần người ủng hộ cải cách, tránh để các quan lại và thế lực địa phương liên kết, làm đổ bể mọi kế hoạch."

Trương Yên cũng đồng tình.

Thu Mộng Kỳ lại cau mày: "Ta vốn định cưỡng ép cài người vào, giờ phải trả tiền quyên nạp. Nghĩ đến cảnh phải dâng từng thỏi bạc trắng lên, ta thấy xót của quá."

"Hơn nữa, chẳng phải sắp tạo phản rồi sao? Sau này các quan địa phương chẳng phải vẫn do chúng ta sắp xếp?"

Tô Vận lắc đầu: "Dù Đại Diễm đang lung lay sắp đổ, nhưng vẫn là chính quyền duy nhất được công nhận. Bọn sĩ phu tuy oán hận triều đình, nhưng vẫn chịu khuất phục. Trước khi triều đình sụp đổ, nếu ta lên chức bằng cách khác, đều là danh bất chính, ngôn bất thuận – trừ khi tuyên bố độc lập lập quốc."

Thu Mộng Kỳ trầm ngâm. Trương Yên lại nói: "Ngoài quan lại ở Lịch Châu, chúng ta cũng nên cài người vào các châu khác, ví dụ như Giao Châu."

Thu Mộng Kỳ lập tức sáng mắt. Kết quả điều tra Bùi gia từ sư huynh mấy hôm trước vẫn khiến cô tức giận. "Nếu kéo được phụ tử họ Bùi xuống, đưa người mình lên thay, chẳng phải sẽ khống chế toàn bộ Giao Châu sao?"

Hiện giờ địa bàn của họ là Phong Nhạc, dần lan sang Tân Hội, rồi tới Lịch Châu. Nhưng chỉ riêng Lịch Châu rõ ràng không phải mục tiêu cuối cùng. Giao Châu, với tư cách là đại châu liền kề, nếu hai châu liên kết, bản đồ thế lực sẽ mở rộng đáng kể.

"Một mình chức thứ sử Giao Châu chưa đủ để nắm cả châu, nhưng nếu có ba, bốn vị trí then chốt, sẽ tạo được ảnh hưởng," Tô Vận nói xong, quay sang Trương Yên: "Nếu nhờ Tây Hầu hỏi tổ phụ ngươi danh sách các chức vụ khuyết ở các châu gần đây, có làm phiền lão nhân gia không?"

Trương Yên cười: "Triều đình ban hành quyên nạp là để lấy bạc, chỉ mong bán ghế nhanh, sao còn giấu danh sách cho mất công? Nhưng phải nhanh tay, kẻo vị trí tốt bị người khác mua trước."

Tô Vận gật đầu: "Vậy lát nữa ngươi viết thư cho các lão, nhờ ông để ý tình hình ở Lại bộ, chỗ nào trống thì báo ngay cho Tây Hầu."

Nói xong, nàng quay sang Thu Mộng Kỳ: "Vài ngày tới, nàng bắt đầu chuẩn bị khai quật bảo tàng đi. Đợt quyên nạp này chắc chắn tốn không ít bạc."

Nghe đến bảo tàng, Thu Mộng Kỳ liền vui vẻ, cười đáp: "Tuân lệnh phu nhân."

Trương Yên nhìn hai người tương tác, bật cười: "Còn năm ngày nữa là các ngươi bái đường, mà vẫn bận rộn sắp đặt đủ thứ. Ta thật chưa từng thấy tân lang tân nương nào bận rộn đến mức này."

Thu Mộng Kỳ chớp mắt: "Dù có bận đến đâu, chỉ cần nàng ở bên ta, mỗi ngày đều như bái đường."

Trương Yên lại bị ăn cẩu lương, chỉ biết cười: "Xong việc rồi, ta lui trước, đi viết thư cho tổ phụ."

Nhìn Trương Yên rời đi, Thu Mộng Kỳ mới quay sang nhìn vị hôn thê của mình.

Tô Vận đang cúi đầu đọc thư Doãn Tây Hầu gửi tới, ánh mắt trầm ngâm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Thu Mộng Kỳ cảm thấy trong lòng hơi khó chịu. Dù vừa rồi nói trước mặt Trương Yên rằng chỉ cần có Tô Vận bên cạnh là mỗi ngày đều hạnh phúc như ngày thành hôn, nhưng sự thật đâu có đơn giản vậy?

Cô cũng muốn hai người nằm trên ghế sô pha, quấn quít bên nhau, hôn một cái, ôm một cái – kiểu ngọt ngào dính người đến phát ngấy.

Nhưng hiện tại, mối quan hệ giữa họ là gì?

Chưa xuyên tới đây, nửa đầu hai người như trẻ con chơi trò gia đình, chẳng hiểu gì. Nửa sau chìm trong oán hận, sống trong thù hận, chẳng có lấy một chút ngọt ngào.

Sau khi xuyên tới đây mất trí nhớ, cô lại hành hạ Tô Vận hết lần này đến lần khác. Còn nàng thì chỉ biết nhẫn nhịn, chịu đựng, không một lời oán thán. Chớ nói đến ngọt ngào, không sinh lòng oán hận đã là may mắn.

Mãi đến khi mây tan trăng sáng, hai người thật sự ở bên nhau. Nhưng ngoài vài lần hôn đếm trên đầu ngón tay và một lần lên giường, chẳng có gì thêm.

Thu Mộng Kỳ chống cằm ngồi bên bàn, liếc nhìn Tô Vận, trong lòng không khỏi nghi ngờ: Không lẽ Tô Vận là người lãnh cảm?

Vừa nghĩ vậy, cô lập tức phủ định.

Vì mấy lần hôn hiếm hoi kia, phần lớn đều do Tô Vận chủ động. Như vậy thì chắc không phải lãnh cảm.

Còn chuyện đêm đó lên giường, vì quá kích động, cô cũng không nhớ rõ phản ứng của đối phương thế nào.

Hơn nữa, lần đầu tiên chắc chắn sẽ rất đau. Bản thân lại quá vụng về. Nghĩ lại, hẳn Tô Vận chẳng có trải nghiệm tốt đẹp gì.

Thu Mộng Kỳ bỗng thấy buồn rầu. Chẳng lẽ do kỹ thuật của mình quá tệ, khiến Tô Vận bị ám ảnh, nên giờ ngày nào giờ tan việc cũng đúng hẹn về Tô gia để tránh mình?

Kỹ thuật kém thì đành chịu. Trước kia chưa xuyên tới đây còn có thiết bị điện tử, nhưng cũng chưa từng nghĩ tìm hiểu mấy thứ này. Giờ không có điều kiện, muốn học cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Trong đầu cô rối như tơ vò, thi thoảng lại liếc nhìn Tô Vận – gương mặt nghiêng nghiêng xinh đẹp, nghiêm túc – càng nhìn càng thấy chán nản.

Không lẽ thật sự do mình quá dở, khiến nàng cảm thấy công việc còn hấp dẫn hơn cả mình?

Nghe nói màn dạo đầu rất quan trọng. Hôm đó mình có phục vụ chu đáo không? Màn dạo đầu rốt cuộc gồm những gì?

Kiến thức hạn hẹp khiến Thu Mộng Kỳ gãi đầu bứt tai. Rồi đột nhiên, một ý nghĩ kỳ quái lóe lên: Vận Vận lạnh lùng như vậy, không chừng theo chủ nghĩa Platon?

*Platon là thuật ngữ mô tả tình yêu thuần khiết, mối quan hệ không dựa vào dục tính, mà tập trung vào kết nối tinh thần, trí tuệ và cảm xúc sâu sắc giữa hai người.

Chỉ muốn yêu đương, không muốn làm chuyện kia?

Nghĩ đến đây, Thu Mộng Kỳ bắt đầu thấy khó chịu. Nếu Tô Vận thật sự là người như vậy, cô phải làm sao? Nhịn? Chờ sau khi thành thân, một tuần một lần? Hay một tháng một lần?

Một tháng một lần có phải quá lâu không? Chưa cưới còn chịu được, chứ cưới rồi, có người vợ thơm tho nằm ngay cạnh, làm sao mà nhịn?

Đây đúng là vấn đề lớn. Nếu không giải quyết, sẽ ảnh hưởng đến hạnh phúc sau này.

Ánh mắt cô cứ liếc qua liếc lại, Tô Vận sao không nhận ra? Nàng ngẩng đầu: "Sao vậy?"

Thu Mộng Kỳ cắn môi, lắc đầu.

"Ánh mắt nàng nói với ta là trong lòng có chuyện."

Nghĩ đến chuyện mấy hôm trước với đám hải tặc, Tô Vận trong lòng se lại, cảm thấy dạo này mình quan tâm cô ít đi. Nàng buông tài liệu, đứng dậy ngồi cạnh cô.

"Vẫn còn nghĩ chuyện mấy hôm trước sao?"

Thu Mộng Kỳ suy nghĩ, rồi gật đầu.

Tô Vận khẽ dùng mu bàn tay chạm má cô, rồi ôm lấy an ủi: "Không sao, chuyện đã qua rồi."

Thu Mộng Kỳ vòng tay ôm lấy vòng eo mềm mại của nàng, ngửi hương thơm quen thuộc, lòng rối bời trăm mối. Bỗng cô nảy ra ý định thử xem Tô Vận có thật sự phản cảm với thân mật quá mức không.

Tô Vận dường như cũng cảm nhận được điều gì đó bồn chồn, buông tay ra, nhìn cô: "Nàng hình như hơi kỳ lạ."

Thu Mộng Kỳ nhìn thẳng vào mắt nàng, nói rõ: "Ta muốn hôn nàng."

Tô Vận sững người, rồi bật cười khẽ: "Muốn hôn thì hôn, hỏi làm gì? Nàng vừa hỏi, ta liền không biết đáp thế nào."

Thu Mộng Kỳ cũng thấy mình hỏi ngớ ngẩn. Nhìn đôi môi mềm mại trước mắt, cô lại ngại ngùng không dám tiến tới, chỉ liếc qua liếc lại chuyển hướng chú ý.

Cô khẽ ho một tiếng: "Nàng sẽ không làm việc đến tận ngày bái đường chứ?"

Tô Vận liếc cô: "Vừa nãy là ai nói chỉ cần ở bên ta thì bận rộn cũng không sao, ngày nào cũng như bái đường? Sao giờ lại so đo?"

"Ý nàng là thật sao?" Thu Mộng Kỳ bĩu môi, phụng phịu.

Tô Vận coi đó là cô làm nũng, không để tâm, chỉ đưa tay búng nhẹ lên má cô.

Đúng lúc đó, tiếng trống tan nha vang lên.

Tô Vận dịu dàng nhìn cô: "Được rồi, đến giờ về. Từ mai ta sẽ không đến nha môn nữa. Ngày mốt nàng cứ theo kế hoạch, đến đảo Mặt Trăng khai quật bảo tàng. Có gì thì báo cho ta."

Thu Mộng Kỳ nhìn người trước mặt, thấy nàng mở miệng là chuyện công việc, lòng càng thêm xác nhận nghi ngờ ban nãy.

Tô Vận thấy cô ngẩn người, cúi đầu lại gần, nhẹ hôn lên môi cô một cái.

"Ngoan, ta về trước."

Thu Mộng Kỳ đưa tay sờ môi, nhìn bóng lưng cao gầy khuất dần sau cửa, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm tạ các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2023-09-02 16:56:28 đến 2023-09-03 17:03:42.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: 25979887 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném lựu đạn: Kéo 2 cái; Nham Tiêu, Lục Ngô, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Kai, Nguyên Tử Nhóc Con, mỗi người 3 cái; Thuần, Tiểu Gia, Nhàn Tới Không Có Việc Gì Không Thong Dong, Thỉnh Tôn Trọng Tác Giả Lao Động Thành Quả, 27968822, mỗi người 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Khang Khang 196 bình; Szhen2009 58 bình; Zhao, Lỗ Lỗ Mộc Hải, KingKong, mỗi người 30 bình; Hoài Niệm Khi Còn Nhỏ, Đại Vương, Đặt Tên Phế Cẩu, Bán Hạ Có Độc, mỗi người 20 bình; Tuyệt Giao Một Phút 18 bình; A Tinh, Kéo, mỗi người 15 bình; Đệ Tam Cực 13 bình; Tế Khiết, Tokuisuzuko, 25979887, Dưa Hấu, Đường Già La, mỗi người 10 bình; "Ta Là Hi Hơi" 8 bình; Đậu Hủ Quân 6 bình; 50023340, Mộ Mộ, Bước Lưu Lạc, Tiểu Đơn Giản Hay Không, Biên, Vân Trung Y, mỗi người 5 bình; Moraynia 4 bình; Không Thông, Vị Ương Feiyu, mỗi người 3 bình; Nho Nhỏ Đồng, Cửu Tuyệt, Tiểu Cùng, 50479772, mỗi người 2 bình; Hihihia, Thỉnh Tôn Trọng Tác Giả Lao Động Thành Quả, Màu Xám Cùng Thanh, Huyễn Dạ, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!