Chương 163: Đến đúng hẹn

Ngày hai mươi tháng Sáu, người của Vương Già đã tới Phong Nhạc.

Cùng đi còn có Hồ Cơ, người từng được Doãn Tây Hầu (Khỉ Gầy) giúp rời khỏi Kinh Đô, và các gia nhân của Vương Già.

Thu Mộng Kỳ thấy bạn cũ đến, liền sắp xếp một phòng riêng tại Thiên Hương Lâu để thiết đãi.

Hồ Cơ đi suốt chặng đường, mọi người dần quen thân như gia đình. Do thân phận đặc biệt của Trương Yên, buổi tiệc có sự tham dự của cả Trương Yên và Tô Vận, còn Thu Mộng Kỳ tươi cười chào đón khách phương xa.

Thê tử của Vương Già là Tiền thị và mẫu thân đều ngạc nhiên trước cảnh đẹp Phong Nhạc.

Vương mẫu nói: "Trước đây con nói Phong Nhạc phồn hoa, ta còn không tin. Lúc trước ta còn bảo thành này chẳng thể sánh với Kinh Đô hay Tô Hàng. Giờ nhìn thấy mới biết lời con chẳng sai. Chỉ riêng vài món ăn này thôi, thấy con tôm hùm to bằng cánh tay kia chưa, ở Kinh Đô làm gì có thứ quý giá như thế."

Thu Mộng Kỳ cười đáp: "Bá mẫu cứ thoải mái ăn, Phong Nhạc đồ ăn không thiếu, chỉ có hải sản là phong phú và rẻ, cứ coi như cơm hàng ngày cũng được."

Vương mẫu ngạc nhiên: "Ôi, chuyện này trước đây toàn tưởng tượng không dám nghĩ đến."

Con trai Vương Già khoảng mười một, mười hai tuổi, con gái thì tám, chín tuổi. Hai đứa trẻ đều rụt rè, nhất là cậu bé, sau khi chào hỏi xong chỉ cúi gằm mặt, chẳng nói lấy một lời.

Thu Mộng Kỳ lần lượt gắp cho mỗi đứa một con cua lớn, nói: "Nào, thịt cua này béo ngậy, ăn vào bổ gân, tăng cường sức khỏe. Thanh Nhi ăn vào sẽ càng thông minh, Báo Nhi ăn vào càng cường tráng. Hôm nay không ăn hết mười con tám con thì không được rời đây."

Hai đứa trẻ xấu hổ cảm tạ nhưng không biết cách bắt đầu.

"Bảo dì Vận dạy từng bước, nào, Vận Nhi làm mẫu trước đi."

Khác với các thuộc hạ của cha chúng vốn kiêu ngạo lạnh lùng, Thu Mộng Kỳ lại nhiệt tình, khiến hai đứa trẻ dần thư thái, ánh mắt sinh động trở lại.

Tô Vận mỉm cười, cầm chiếc kẹp nhỏ nhẹ nhàng bóp vỡ vỏ cua, lộ ra thịt cua tươi ngon.

Nàng nói: "Đơn giản lắm."

Rồi đứng dậy, gắp thịt cua đưa đến trước mặt Vương mẫu: "Lão phu nhân ăn thử, nhưng cua tính hàn, người lớn tuổi chỉ nên ăn một miếng thôi."

Vương Già thấy nàng đối đãi mẫu thân mình như vậy, tuy ngoài mặt không lộ, nhưng trong lòng cảm động không thôi.

Vương mẫu cười không ngậm được miệng: "Thật là phúc đức, hôm nay được đích thân phu nhân quận thủ bóc cua cho."

Tô Vận cười hào sảng: "Danh phận này hiện chưa xứng, phải vài ngày nữa bái đường mới tính."

Hồ Cơ thấy cử chỉ phóng khoáng của nàng, lại nhớ đến lần này thoát khỏi Thành Vương phủ cũng nhờ sự trợ giúp của hai người, thiện cảm ngày càng tăng.

Trương Yên cũng không lạnh nhạt, nhiệt tình mời nàng ăn uống.

Tô Vận lại gắp thịt cua đưa đến trước mặt Tiền thị: "Tẩu nếm thử đi, nếu nhạt thì chấm thêm nước sốt này cho đậm đà."

Tiền thị ngạc nhiên, gật đầu cảm tạ.

Nàng không thể liên tưởng được vị hôn thê của quận thủ đại nhân trước mắt với phạm nhân từng bị chồng mình áp giải năm trước, nhưng cách đối đãi của đối phương lại khiến nàng cảm thấy người có thể xoay chuyển cục diện, quả thật có lý.

Buổi tiệc ai nấy đều vui vẻ. Thu Mộng Kỳ bảo Vương Tiểu Bảo đưa Vương mẫu và gia tộc về trạm dịch nghỉ ngơi, Hồ Cơ được Trương Yên mời đi cùng, chỉ còn lại Vương Già bị giữ lại.

Thấy trong phòng chỉ còn hai người, Vương Già thở dài: "Mộng Kỳ, lần này ta đến, e phải làm phiền ngươi."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Nếu đã xem ta là bằng hữu, đừng nói lời khách sáo."

Vương Già mới kể lại chuyện trên đường nam hạ. Hóa ra giống như mọi lần, hắn đang áp giải phạm nhân xuống Lĩnh Nam, nào ngờ giữa đường thì Hồ Cơ được Doãn Tây Hầu đưa đến bằng ngựa.

Vương Già đương nhiên không từ chối.

Chưa đi được hai ngày, vợ chồng và mẫu thân hắn đuổi kịp, nói con trai hắn đập vào trán một công tử quý tộc trong thành, khiến không thể ở lại Kinh Đô, phải nhờ xe ngựa của Tạ gia mới đuổi kịp.

Vương Già không ngờ chỉ đi hơn chục ngày mà xảy ra chuyện như vậy, nhưng sự đã rồi, đành để Hồ Cơ và gia tộc lẫn trong đoàn phạm nhân, tiếp tục xuống phương nam.

Thu Mộng Kỳ nghe xong hỏi: "Báo Nhi sao lại đập vào trán người ta?"

"Nghe nói thấy tên đó ức hiếp một cô nương, cô nương không chịu khuất phục, hắn liền nhặt đá nện. Giờ thì hay, đập một phát là nhà tan cửa nát."

"Giỏi thật, mới mười mấy tuổi đã dũng cảm như vậy, quả đúng hổ phụ sinh hổ tử."

"Ngươi đừng cười ta, mấy năm nay ta bị mài mòn đến mức tròn vo."

"Chỉ dựa vào khí cốt của Báo Nhi, đến Phong Nhạc đúng là không sai."

Vương Già thấy cô nói năng chân thành, trong lòng nhẹ nhõm: "Cấp trên của ta cũng nói, lần này e là chuyến áp giải cuối cùng. Giờ khắp nơi loạn lạc, bắt cũng không xuể, trộm cướp ngang nhiên ngoài đường, Kinh Đô mỗi ngày mười mấy vụ án mạng, bọn ta trên đường cũng chẳng yên ổn, hỗn loạn như cháo."

Thu Mộng Kỳ an ủi: "Không sao, ở lại Phong Nhạc đi. Ngày mai ta sẽ sắp xếp nhà cửa cho ngươi, muốn náo nhiệt thì ở trong thành, muốn thanh tịnh thì ra ngoại thành, về quê."

Vương Già vội vàng lấy trong túi ra mấy tờ ngân phiếu, đặt lên bàn: "Nhờ phúc của ngươi, ta cũng chưa đến mức tay trắng. Đây là toàn bộ gia sản hiện có, ngươi quen thuộc nơi này, phiền ngươi sắp xếp giúp."

Thu Mộng Kỳ cười: "Sao lại lấy bạc của ngươi, ta vừa tịch thu không ít nhà đất của bọn gian thương cấu kết với giặc Oa hại dân, ngươi muốn ở đâu cứ chọn, muốn làm ruộng cũng có phần."

Vương Già nghe vậy, sắc mặt nhẹ hẳn: "Ngươi bây giờ danh tiếng vang xa, không thể vì ta mà phá lệ."

"Ngươi nói gì vậy, dù là dân chạy nạn, ta cũng sắp xếp ruộng đất chỗ ở, huống chi là ngươi. Giờ có sẵn rồi thì cứ phân ra mà dùng, chẳng lẽ vì huynh là bằng hữu mà không bằng dân chạy nạn, chỉ vì tránh điều tiếng?"

Vương Già nghe đến đây mới cười gượng: "Ta chẳng phải sợ ngươi thiên vị, khiến người khác dị nghị."

Thu Mộng Kỳ khoát tay: "Yên tâm, giờ chẳng ai dám nói sau lưng ta."

Nói vậy nhưng trong lòng nàng lại tính toán, Vương Già đã đến thì không thể để đi. Thê nhi, lão mẫu đều ở đây, chính là hạt giống cách mạng rõ ràng, huống hồ hắn từng là triều đình, hiểu rõ quan lại, lại bôn ba khắp nơi, tính cách kiên cường, từng trải đủ loại tình huống, xếp vào vị trí nào cũng thích hợp.

Bên kia, Trương Yên và Hồ Cơ lại gặp mặt. Cả hai từng là nữ nhân của Thượng Quan Lễ, theo lý ra sẽ có chút lúng túng, nhưng lại không hề.

Trương Yên nay đã tận hưởng không khí tự do, lại được Thu Mộng Kỳ và Tô Vận trọng dụng, sao còn là thế tử phu nhân trong hậu viện, mọi việc đều lấy chồng làm trọng như xưa.

Với Hồ Cơ, người từng có hoàn cảnh tương tự năm xưa, lại càng nhìn rõ sự thay đổi ấy, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, đồng thời cảm thấy may mắn, may mà đêm nàng và Thượng Quan Lễ hòa ly, đến tìm Trương Yên khóc lóc, mới có cơ duyên hôm nay. Dù không thể trở về Phù Dư, nếu được sống như Trương Yên, tự do tự tại, không bị trói buộc, thì cũng đâu phải không thể.

"Người cứu ngươi ra ngoài đã nói, điều kiện của đại nhân là muốn ngươi liên hệ với Phù Dư, hy vọng giao dịch ngựa với họ."

Hồ Cơ gật đầu: "Ta hiểu, ta sẽ viết thư, Thu đại nhân cứ sai người mang về quê ta."

Trương Yên hỏi: "Trước khi ngươi đến đây, Thượng Quan Lễ có từng mua ngựa từ các bộ tộc phương bắc không?"

Hồ Cơ đáp: "Vẫn luôn mua từ người Tiên Bi, nhưng tài lực không đủ, mua không được bao nhiêu, giá cả bị ép rất thê thảm, người Tiên Bi rất bất mãn."

Trương Yên: "Ta biết Phù Dư muốn buôn bán với Đại Diễm, chỉ tiếc bị người Tiên Bi chèn ép. Giờ có ngươi làm trung gian, chắc hẳn chuyện sẽ không khó khăn."

Hồ Cơ lộ vẻ khó xử: "Phù Dư tuy có ngựa, nhưng muốn vận chuyển đến Phong Nhạc, nếu không qua Liêu Đông quận thuộc U Châu thì phải mượn đường người Tiên Bi, như vậy khó thành."

Trương Yên lấy bản đồ Tô Vận vẽ ra, trải lên bàn, chỉ vào vùng cực bắc: "Ấp Lâu cũng bị người Tiên Bi chèn ép. Mục tiêu buôn bán của Thu đại nhân không chỉ có Phù Dư mà còn Ấp Lâu. Lúc đó chúng ta không đi đường bộ, mà đi đường thủy. Có thể mượn đường Ấp Lâu để đưa ngựa ra bờ biển, thuyền của chúng ta sẽ đợi sẵn để chuyển lên, hoặc từ Đan Đông xuôi sông Lục Giang, dọc theo Dương Châu đến Lịch Châu. Nhưng phương án thứ hai vẫn phải thuyết phục người đứng đầu Liêu Đông quận, tuy vậy những chuyện đó ngươi không cần lo, Thu đại nhân sẽ tự nghĩ cách giải quyết."

Hồ Cơ ngạc nhiên: "Vậy không cần hàng trăm thuyền chuyên chở ngựa sao?"

Trương Yên mỉm cười: "Không giấu gì ngươi, hiện giờ đã có ít nhất năm mươi thuyền ngựa chuẩn bị sẵn sàng. Hơn nữa, buôn bán giữa Phong Nhạc với Phù Dư và Ấp Lâu, chúng ta không định chỉ làm một lần. Nếu có thể, đại nhân muốn duy trì lâu dài tuyến hàng hải này. Ngoài ngựa chiến, chúng ta còn cần trâu bò. Hiện nay khu vực Lịch Châu, dưới sự lãnh đạo của tân thứ sử và Thu đại nhân, ngày càng có nhiều dân chúng được chia ruộng đất, nông nghiệp phát triển mạnh mẽ, chúng ta cần thêm nhiều trâu cày để thúc đẩy sản xuất. Người dân cần ăn cơm, nên ngành canh tác phải không ngừng phát triển, bò ngựa sẽ luôn là nhu cầu lâu dài của chúng ta."

Hồ Cơ nhìn Trương Yên đầy sức sống trước mặt, nói: "Mới mấy tháng không gặp, sao ta thấy mắt ngươi như chứa đầy sao sáng?"

Trương Yên hiểu ra, mỉm cười: "Ta không cảm thấy mình thay đổi gì, chỉ là những việc này luôn là điều ta muốn làm trong lòng. Giờ có thể sống là chính mình, ta thấy vui, cả người như sống lại."

Hồ Cơ tiếc nuối: "Chỉ tiếc là ta ngoài cái vỏ ngoài này ra thì không có gì, không thể như ngươi, được người khác quý trọng, có thể sống một đời tự do như thế."

Trương Yên lắc đầu: "Mỗi người đều có sở trường riêng, chỉ là ngươi chưa tìm ra được năng lượng của mình. Nhưng hiện tại ngươi ở đây, đã góp một phần sức cho hợp tác thương nghiệp giữa Phong Nhạc và Phù Dư, không cần nghĩ quá nhiều. Ở Phong Nhạc, môi trường thoải mái, cứ nghỉ ngơi vài ngày, tận hưởng phong tục và cảnh đẹp nơi đây. Đợi đến khi tuyến vận chuyển ngựa đường biển được lập nên, việc giao lưu và hợp tác hai bên đều cần đến sự hỗ trợ của ngươi."

Hồ Cơ nghe vậy, dường như cũng thấy mình có chút giá trị, liền nở nụ cười rạng rỡ.

Nàng quan sát cách bày trí trong trạm dịch, gương mặt trở nên tươi sáng: "Lần này đến Phong Nhạc, phát hiện thật nhiều thứ mới mẻ, ví dụ như cái này—"

Hồ Cơ chỉ vào chiếc gương lớn trên bàn trang điểm, nói: "Ta chưa từng thấy chiếc gương nào vừa sáng vừa rõ đến vậy, từng sợi lông tơ trên mặt cũng có thể soi rõ. Nếu đem những chiếc gương này về bán ở Phù Dư, chắc sẽ cháy hàng."

Trương Yên nhướng mày: "Gương, trà, tơ lụa, đồ sứ, thủy tinh, rượu trái cây, đường trắng, bánh phở, còn có châu báu... đều sẽ nằm trong danh mục hàng hóa thương nghiệp."

"Thủy tinh, ý ngươi là cái này?"

Hồ Cơ lúc vào đã chú ý đến bình thủy tinh trong suốt, bên trong đựng chất lỏng màu cam, dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ như ngọc.

Nghe Trương Yên nói, nàng liền không kìm được bước đến, nâng bình lên, ngắm nghía.

"Đúng rồi, đó là bình thủy tinh, có thể dùng để đựng rượu hoặc nước hoa."

"Nước hoa?"

Trương Yên bật cười, nhìn bộ dạng như chưa từng thấy sự đời của Hồ Cơ, lấy ra một chiếc lọ nhỏ chỉ to bằng hai ngón tay đưa đến trước mặt: "Mở ra, ngửi thử đi."

Hồ Cơ rút nút, đưa đến gần mũi.

Ngay khi hương thơm chạm đến chóp mũi, ánh mắt nàng bừng sáng, thần sắc lười biếng cũng thẳng tắp, cả người như bừng tỉnh.

"Đây chính là nước hoa sao? Trời ơi—thơm quá. Tháng trước phủ An Vương mở tiệc, Thế tử đưa ta theo, quận chúa An Hòa cũng đến, trên người nàng ấy chính là mùi hương này. Không ít phu nhân tiểu thư vây quanh hỏi nàng dùng loại phấn thơm nào, nhưng nàng không chịu tiết lộ. Không ngờ lại là hương từ thứ này."

Trương Yên lấy lại chiếc lọ, đổ một ít ra đầu ngón tay, rồi nhẹ nhàng xoa lên sau tai, cổ tay và sau lưng: "Nước hoa có mùi khá đậm, không cần dùng nhiều, chỉ chút xíu là đủ, một lọ dùng rất lâu."

Hồ Cơ vốn thích những thứ khiến bản thân trở nên xinh đẹp, thơm tho, nên đối với nước hoa thì quý như bảo vật, cầm không rời tay.

"Vậy nói như vậy, mấy thứ này đều là sản phẩm của Phong Nhạc sao?"

"Đúng vậy, không chỉ có thế, sản phẩm của bọn ta còn rất nhiều. Đợi ngươi viết thư xong, người của chúng ta khi qua đó sẽ mang theo hàng mẫu và danh mục sản phẩm để gửi cho các bộ tộc. Họ có thể căn cứ vào nhu cầu mà đặt hàng, chỉ cần dùng ngựa làm đơn vị trao đổi là được."

"Quá tuyệt, mong cho việc buôn bán thuận lợi—ta thật sự quá yêu nơi này Phong Nhạc—"

Hồ Cơ phấn khích kêu lên.