Chương 232: Nội ứng ngoại hợp

Đoàn người vì muốn giữ sức cho Chu Nhược Vân nên đi chậm, mất đến năm sáu ngày mới đến biên giới Kinh Châu, rồi thêm hai ngày nữa mới tới được Nam quận – nơi đặt phủ thứ sử của Kinh Châu.

Trong thời gian Thu Mộng Kỳ vắng mặt, mọi công việc ở Kinh Châu đều do Tô Vận đích thân xử lý.

Chủ yếu là củng cố chính sách chia ruộng và chia hộ đang thực hiện.

Nhờ sự hỗ trợ của quân đội, việc thu hồi ruộng đất diễn ra rất thuận lợi. Đồng thời, chính sách khuyến khích chia hộ vẫn được duy trì: ngoài việc chia ruộng theo đầu người, mỗi hộ còn được thêm một đến hai mẫu ruộng, điều này càng thúc đẩy việc tách hộ diễn ra nhanh chóng.

Mục đích là để dân chúng an cư lạc nghiệp, ngăn chặn các đại gia tộc tích tụ thế lực, tránh hình thành lực lượng đối lập với triều đình.

Ngoài việc thu hồi ruộng đất, các chính sách khác cũng được vận dụng triệt để, lấy lợi ích làm động lực để thúc đẩy người dân chấp hành, đồng thời giảm bớt mâu thuẫn giữa dân chúng, hào cường và quan phủ.

Tầng lớp địa chủ, hào môn tuy bất bình, nhưng chưa đến mức cùng đường mà nổi loạn. Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, họ cũng không đủ tiềm lực và điều kiện để tạo phản. Chính sách tách hộ đã khiến thế lực các gia tộc bị phân tán, biến thành những hộ dân thường như cát rời, từ đó triều đình dễ dàng kiểm soát địa phương hơn.

Bên cạnh việc chia ruộng, chia hộ, còn đặc biệt chú trọng mở rộng giáo dục, để người dân bình thường cũng có cơ hội học chữ, không để việc đọc sách trở thành đặc quyền của tầng lớp quý tộc.

Đồng thời, chế độ khoa cử được chuẩn hóa, tạo cơ hội cho con em nhà nghèo tham gia chính sự, luận bàn quốc gia đại sự.

Mặc dù Đại Diễm đã có khoa cử, nhưng trên thực tế, số người nhờ khoa cử mà làm quan rất ít. Phần lớn vẫn áp dụng chế độ sát cử* — một phương pháp tuyển dụng quan lại dựa trên sự giới thiệu của quan viên cấp trên, thay vì thi cử công khai.

*(察举制) - sát cử chế: lâu nay đã bị các thế gia, sĩ tộc biến thành công cụ độc quyền tuyển chọn quan lại, dẫn đến tình trạng triều đình bị quý tộc khống chế.

Như Thu Thực và Hứa Chính Sơ, những người thật sự thi đỗ nhờ khoa cử, là cực kỳ hiếm hoi. Nếu không có biến cố trong yến tiệc năm đó, có lẽ Thu Thực đến chức huyện lệnh phẩm cấp bảy cũng chưa chắc có được.

Do đó, muốn cải cách bộ máy quan lại lâu dài, cần phải đẩy mạnh phổ cập giáo dục, củng cố chế độ khoa cử, siết chặt quy trình tuyển chọn và tăng cường chế độ khảo hạch quan viên. Chỉ khi làm được như vậy, việc lựa chọn nhân tài mới thoát khỏi sự khống chế của các thế tộc, giúp hệ thống quan lại và nhân tài của quốc gia thực sự độc lập.

Đây không chỉ là mục tiêu của Kinh Châu, mà là trọng tâm lớn mà toàn Việt Quốc hiện tại và trong tương lai dài lâu phải nỗ lực theo đuổi. Đây là một hành trình gian nan, đòi hỏi sự kiên nhẫn và bền bỉ.

Nhiệm vụ này đặt ra thách thức lớn cho Trương Yên ở Lại Bộ và Trương lão ở Lễ Bộ.

Trương Yên tuy thông minh, có cái nhìn sắc sảo về nhiều vấn đề, nhưng do thiếu kinh nghiệm chính trị, vẫn phải vừa làm vừa học. Nàng thường xuyên phải thỉnh giáo ông nội, đồng thời bám sát từng bước đi của Tô Vận và Lưu Nguyệt Như. Bởi nàng nhận ra, hai người này có một tầm nhìn rõ ràng, niềm tin vững chắc vào thể chế hiện tại và tương lai của Việt Quốc, cùng với những nhận định sâu sắc, độc đáo. Mỗi lần trao đổi đều như một cuộc đụng chạm tư tưởng, mang lại cho nàng nhiều cảm hứng bất ngờ, thúc đẩy bản thân không ngừng tiến bộ.

Sau khi cứu được mẫu tử Chu Nhược Vân ở Kinh Đô, Thu Mộng Kỳ vừa ra khỏi thành đã lập tức sai người cưỡi ngựa nhanh về Kinh Châu báo tin cho Tô Vận.

Nhận được tin đoàn người bình an, lại thấy tình hình Kinh Châu đã ổn định, Tô Vận liền ra lệnh cho Thạch Vi và Lý Tuy ở biên giới Giao Châu tập hợp quân đội, kết hợp với Vương Già và các quan viên đã được bố trí sẵn trong Giao Châu, bắt đầu thực hiện kế hoạch chiếm lĩnh Giao Châu.

Tuy nhiên, lúc ấy, Tiền Giang – tham quân binh tào của Giao Châu – vẫn hoàn toàn không hay biết gì, còn đang bày bàn tuyển binh trước cổng thành.

Từ ngày Vương Già giao nhiệm vụ chiêu binh cho hắn đến nay đã hơn nửa tháng, nhưng số người tuyển được chỉ vỏn vẹn vài trăm.

Hắn đâm ra chán nản, đành phải sai người đi từng nhà ép dân nhập ngũ.

Nghe nói phải đánh với quân Việt Vương, dân chúng lập tức quỳ xuống khóc lóc: "Quân Việt Vương binh hùng tướng mạnh, trang bị tinh nhuệ, Kinh Châu đông dân như vậy mà chỉ một tháng đã thất thủ. Giao Châu ta nhỏ bé, ngay cả ngựa cho quan sai đi công vụ còn không đủ, lấy gì mà đánh?"

"Nếu đại nhân muốn chúng tôi chết, cứ giết luôn đi, đừng bắt chúng tôi ra trận để bị quân Việt Vương chém chết."

"Nghe nói Việt Vương đối xử nhân từ với dân Kinh Châu, vào thành không giết ai, còn chia ruộng đất cho mọi người. Chi bằng chúng tôi mở cửa nghênh đón Việt Vương, ít ra có nàng ấy, dân thường chúng tôi cũng không đến nỗi chết đói."

Tiền Giang tức giận tột độ. Nhà hắn có hàng ngàn mẫu ruộng tốt, nếu quân Việt Vương tiến vào Giao Châu và áp dụng chính sách như ở Kinh Châu, tịch thu toàn bộ ruộng đất, gia tộc hắn sẽ không còn đường sống. Đó chính là lý do hắn quyết không để Việt Vương tiến vào.

"Đám các ngươi đúng là hèn nhát, vô liêm sỉ, dám lớn tiếng kêu gọi nghênh đón phản tặc vào Giao Châu! Giao Châu ta sao lại có những dân chúng như các ngươi!"

Dân chúng không phục, chất vấn: "Quan gia ép chúng tôi tòng quân, xin hỏi mỗi tháng tiền lính là bao nhiêu? Nếu chúng tôi chết, người thân được bao nhiêu tiền tuất?"

Tiền Giang tránh né, không trả lời. Đợt chiêu binh này là bắt buộc, triều đình chẳng quan tâm đến Giao Châu, quan phủ cũng không có tiền phát quân lương. Hắn đành giả nghiêm khắc, thở dài nói: "Là con dân Đại Diễm, nay phản tặc nổi dậy, thân là nam nhi chẳng phải ra tiền tuyến bảo vệ đất nước sao? Còn đòi hỏi quân lương và tiền tuất? Dân chúng Đại Diễm mỗi năm đều phải cử người đi lính. Bất kể các ngươi có lý do gì, mỗi nhà phải cử một nam nhân trưởng thành theo ta tòng quân!"

"Triều đình chẳng đoái hoài đến tính mạng bá tánh, thu thuế nặng nề, cả Giao Châu không một tấc đất hoang, mà nông dân chúng tôi vẫn không đủ ăn. Chúng tôi cần gì phải vì triều đình này mà bỏ mạng? Thà phản Đại Diễm, nghênh đón Việt Vương còn hơn!"

Tiền Giang nghe xong giận dữ, mắng họ là nghịch thần, là tặc tử.

Dân chúng càng bất mãn, xung đột bùng nổ. Tiền Giang cố ý chém chết ba người để thị uy, hy vọng dập tắt phản kháng. Nhưng dân chúng thấy quan binh giết người liền không chịu nhịn nữa, ào ào xông lên, không màng sống chết, xô vào đánh trả.

Có người trong đám đông hô lớn: "Lũ quan binh này không quan tâm đến mạng sống chúng ta, bắt chúng ta đi chết oan! Các hương thân có biết không, lính Việt Vương mỗi tháng được năm tiền, ai chết trận được ba mươi lượng bạc tiền tuất! Còn vị này thì nói gì? Không có tuất phí! Chết cho Đại Diễm là chết oan!"

"Tiền Giang có gần vạn mẫu ruộng, hắn sợ Việt Vương đến tịch thu, đương nhiên không chịu để Việt Vương vào Giao Châu!"

"Nhưng hắn có muốn hay không thì cũng chẳng quan trọng! Tôi thì không đi lính. Chỉ cần chúng ta không ngăn cản, quân Việt Vương sẽ nhanh chóng đánh vào, chúng ta cũng không còn bị lũ súc sinh này áp bức nữa!"

Hai bên đánh nhau ngày càng ác liệt, hơn mười người chết và bị thương. Mãi đến khi Vương Già dẫn theo vài trăm dân dũng đến mới dẹp yên được, cứu Tiền Giang ra.

Sự việc này buộc ban lãnh đạo Giao Châu phải họp lại. Các quan viên các huyện, các quận lần lượt kéo đến, cùng nhau thảo luận sôi nổi về việc Việt Vương có tấn công Giao Châu hay không.

Tiền Giang lúc này mặt mày xám ngoét, đầy vẻ bất lực.

Vương Già hỏi: "Tiền tham quân, chuyện lần này ngươi nghĩ sao?"

Tiền Giang vì lo cho ruộng đất nhà mình nên không muốn quy thuận Việt Vương, nhưng hiện tại không chiêu được binh, chẳng còn tiếng nói nào.

Tham quân Hộ tào Lư Quảng Thuận thấy hắn tức giận mà không nói được gì, liền lạnh lùng nói: "Lúc trước, Tiền tham quân vỗ ngực cam đoan sẽ chiêu binh chống Việt Vương. Nhưng giờ chỉ chiêu được sáu trăm người, đám đó chắc chưa đánh nổi tiền quân của Việt Vương, lấy gì mà đối đầu?"

Tiền Giang tức giận: "Chưa thử đã kêu mở cổng nghênh đón quân Việt Vương, chẳng phải là phản quốc rồi sao?"

Lư Quảng Thuận cười nhạt: "Nghe như thể Tiền tham quân ra trận rồi sẽ thắng Việt Vương. Nhưng chưa ra khỏi thành đã gây xung đột, mười mấy dân chúng và binh sĩ chết oan. Loại trung quân ái quốc này, tôi mới thấy lần đầu!"

"Ngươi—" Tiền Giang trừng mắt.

Đối phương chẳng thèm để ý, đành quay sang hỏi Vương Già: "Thứ sử đại nhân, đã hơn nửa tháng rồi, bên trên vẫn chưa có hồi âm sao?"

Vương Già lắc đầu: "Triều đình không phái binh đến Giao Châu, Hứa Mục Thông đang nắm toàn bộ binh lực Lĩnh Nam. Nói thật, Giao Châu chúng ta... không chống nổi."

Những người khác cũng chỉ biết thở dài.

"Giờ đây vấn đề không phải chúng ta có muốn đánh hay không, mà là không có binh lực. Điều đáng giận hơn cả là dân chúng nghe về chính sách vì dân của Việt Vương nên ngày càng bất phục, không muốn bị đám quan Đại Diễm này tiếp tục cai trị, ai nấy đều mong được tự mình dẫn quân Việt Vương vào thành."

"Nói到底, chẳng phải là vì triều đình đã mất lòng dân sao? Mất lòng dân thì kết cục nào khác được?"

"Nói thật, tôi thấy quy thuận Việt Vương cũng không phải chuyện xấu. Lòng dân đang hướng về nàng, muốn cản cũng không được."

Cũng có người không đồng tình: "Chẳng lẽ các người quên rồi? Nếu Việt Vương chiếm Giao Châu, đám ruộng đất trong tay chúng ta sẽ không còn giữ được."

"Nhưng dù chúng ta không muốn, người ta vẫn sẽ đánh, vẫn sẽ thu đất. Theo tôi, chi bằng chủ động giảng hòa, thương lượng với Việt Vương, dùng ruộng đất đổi lấy lợi ích thực tế, tránh để đến khi họ đánh vào như ở Kinh Châu – không cần thương lượng, trực tiếp thu sạch đất đai, lúc đó chẳng còn gì để nói."

Lời vừa dứt, những người khác lập tức tính toán trong lòng.

Có người dè dặt hỏi Vương Già: "Thứ sử đại nhân, nếu ngài đại diện cho dân chúng Giao Châu đi thương lượng với Việt Vương, nói chúng tôi nguyện mở cổng thành quy thuận, liệu nàng ấy có thể không thu ruộng đất của chúng tôi không?"

Vương Già nghe xong, biết đám người này đã dao động, nhưng vẫn làm bộ suy nghĩ rồi đáp: "Tôi mới đến Giao Châu chưa đầy một năm, trong tay chẳng có bao nhiêu ruộng đất. Nhưng nếu các vị thật lòng muốn quy thuận, tôi nguyện đứng ra làm đại diện, thay mọi người đi đàm phán."

Nghe vậy, mọi người lập tức sáng mắt lên.

Vương Già lại chau mày nói: "Nhưng ai cũng biết, Việt Vương gần như quyết tâm phải thu đất. Tôi nghĩ có thể tìm phương án bồi thường ở khía cạnh khác. Giao Châu ta ven biển, có thể xây bến cảng, phát triển thương mại hải ngoại, học theo Phong Nhạc, để Việt Vương thành lập Cục Hải Thương, tổ chức đội thuyền. Chúng ta dùng ruộng đất đổi lấy khoang trống trên thuyền, thế nào?"

Mọi người nghe xong, có người vui, có người lo, nhưng cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn.

Vương Già nói tiếp: "Tôi đã dâng hơn hai mươi tấu chương lên triều đình, đều như đá chìm đáy biển. Xem ra Kinh Đô đang tự lo thân, tình hình không lạc quan. Các vị nên chuẩn bị trước. Triều đình đã buông bỏ Giao Châu, chúng ta không thể đắc tội với Việt Vương, ít nhất phải giữ được một con đường sống."

"Một khi Việt Vương thật sự đánh vào, không chỉ ruộng đất, mà tính mạng và chức vị của chúng ta cũng không giữ được."

Mọi người nghe xong đều kinh hãi.

Vương Già nói: "Vậy thế này, lát nữa tôi sẽ viết thư, sai người dâng lên Việt Vương, nói chúng tôi nguyện quy thuận, điều kiện là toàn bộ quan viên Giao Châu được giữ chức vụ. Về ruộng đất, mong nàng đưa ra phương án giải quyết hợp lý. Các vị thấy sao?"

Mọi người gật đầu, cảm thấy cũng có lý. Nhỡ mất hết đất, ít ra còn giữ được chức quan, có bổng lộc, giữ được mạng sống là may rồi.

"Vậy nhờ thứ sử đại nhân lo liệu hộ chúng tôi."

Vương Già gật đầu, trong lòng đã có tính toán.

Chưa kịp giải tán, đã có người báo: quân Việt Quốc đóng ở biên giới ba quận Quế Lâm đã tập kết, đang tiến về Giao Châu.

Tin này vừa truyền ra, sắc mặt các quan viên lập tức trắng bệch, đồng loạt nhìn về phía Vương Già.

"Đại nhân, chúng ta vừa thương lượng xong mà chưa kịp thực hiện, sao họ đã đánh tới rồi? Nếu họ tấn công thẳng vào, chiếm Giao Châu dễ dàng, chúng ta chẳng còn cơ hội đàm phán, phải làm sao đây?"

Mọi người lập tức hoảng loạn, kêu khóc ầm ĩ, chẳng còn ai quan tâm đến ruộng đất hay khoang thuyền, chỉ cầu giữ được mạng sống và thể diện.

Vương Già vội đứng dậy, vỗ mạnh lên bàn, cuối cùng cũng khiến mọi người im bặt.

"Bình tĩnh! Chưa đến lúc cuối cùng. Tôi sẽ lập tức chuẩn bị ngựa, đến tiền tuyến Quế Lâm, dốc toàn lực ngăn chiến tranh, mang điều kiện chúng ta vừa thương lượng đi đàm phán. Tôi tin Việt Vương cũng mong muốn giải quyết mọi chuyện trong hòa bình."

"Thứ sử thật nghĩa khí, tính mạng và tiền đồ của hạ quan đều trông cậy vào ngài!"

Vương Già nói: "Đã quyết định hòa đàm, các vị là quan viên phụ trách bộ ban, châu quận, lập tức về làm công tác tư tưởng cho thuộc hạ và dân chúng, đợi tin của tôi."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Đoàn người Thu Mộng Kỳ trở về Nam quận, an bài cho mẫu tử Chu Nhược Vân ở tại phủ thứ sử, những người khác cũng lần lượt trở về vị trí công tác.

Lão Tống đầu đã được đưa đến trước đó, lập tức khám bệnh cho Chu Nhược Vân, sau cùng nói: "Bệnh này để lâu quá, muốn trị tận gốc rất khó. Hiện tại chỉ có thể uống thuốc cầm chừng, được đến đâu hay đến đó."

Ngay cả lão Tống đầu cũng nói vậy, đủ thấy tình hình không mấy khả quan.

Ngoài Chu Nhược Vân, những người khác như Thúy Nhi đều rất buồn bã.

Chu Nhược Vân yếu ớt cười: "Trước ở Kinh Đô, Trương đại phu nói tôi như đèn cạn dầu. Nay Tống đại phu nói khó trị dứt điểm, nghe còn tốt hơn nhiều. Các ngươi đừng buồn nữa."

Hai tiểu nha hoàn được an ủi phần nào.

Thu Mộng Kỳ nhờ lão Tống đầu khám cho Tiểu Bảo. Lão kiểm tra lưỡi, thính giác, đều bình thường. Lại làm vài động tác giao tiếp để thử phản ứng, thấy tiểu cô nương rất lanh lợi. Lão hỏi về hoàn cảnh sống trước kia của bé.

Chu Nhược Vân cúi mặt, vẻ áy náy hiện rõ.

Thúy Nhi kể: "Trước khi sinh tiểu thư, cô gia... bỏ trốn. Lão gia ép tiểu thư phá thai, tiểu thư lấy chết để giữ lại. Sau khi sinh, đại phu nhân muốn dìm chết hài tử... Chỉ đến khi biết cô gia làm ăn phát đạt ở phương nam, lão gia mới nhen nhóm hy vọng, không nhắc lại chuyện dìm chết. Nhưng gần đây, vì chuyện Việt Vương, chuyện đó lại bị mang ra nói..."

"Từ lúc tiểu thư chào đời, tiểu thư đổ bệnh, phải cai sữa sớm, chủ yếu do em và Lục Nhi chăm sóc. Sau này tiểu tiểu thư không còn ngủ cùng tiểu thư, ban ngày cũng ít vào phòng. Đại phu nhân giao việc cho em và Lục Nhi ở phòng bà, có lúc chỉ còn giao bé cho các bà vú khác trông coi... Mà mấy người đó cũng chẳng coi bé ra gì, đối xử với bé thế nào thì dễ tưởng tượng rồi..."

Thu Mộng Kỳ tức giận: "Ngay cả ma ma cũng không thuê, nha hoàn sai đi làm đủ thứ việc. Người làm kế mẫu như vậy thật không còn gì để nói."

"Các ngươi theo tam tiểu thư từ khi nào?"

"Em và Lục Nhi là do Tứ di nương để lại cho tiểu thư, lớn lên cùng nhau, đã ký sinh tử khế. Khế ước do tiểu thư giữ, đại phu nhân cũng không làm gì được, cùng lắm là sai đi làm việc khác để trút giận."

"Thật là một mụ phụ độc ác."

Lão Tống đầu nghe xong, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Bé gái này các mặt đều bình thường, lẽ ra không đến nỗi câm. Có lẽ do hoàn cảnh mà ra. Về sau hãy trò chuyện với bé nhiều hơn, dẫn ra ngoài chơi, đừng để bé mãi quanh quẩn trong phòng. Mẹ bé cũng vậy, bệnh này không lây, tâm trạng phải thoải mái."

Tiểu cô nương rúc vào lòng Thúy Nhi, thò mặt đỏ ửng ra, chớp mắt nhìn chòm râu lão Tống đầu, bỗng đưa tay định chụp.

Thúy Nhi vội ngăn lại.

Lão Tống đầu cười, bế bé lên: "Hoạt bát thế này, sao lại là người câm? Đừng nghe người ta nói bậy."

Tiểu cô nương thấy lão mặt mày hài hước, còn làm mặt xấu, liền nhoẻn miệng cười. Dù không phát ra tiếng, nhưng cổ họng khẽ rung, nghe như có tiếng ma sát từ thanh quản, dường như đang cố gắng phát âm.

Thu Mộng Kỳ nghe vậy thở phào. Lão Tống đầu đã nói có thể nói, vậy là có thể nói. Chậm một chút cũng không sao, không phải vấn đề lớn.

Lão Tống đầu giao bé lại rồi xuống kê đơn thuốc.

Thu Mộng Kỳ an ủi Chu Nhược Vân xong, gọi Thúy Nhi ra ngoài.

Thúy Nhi rụt rè theo ra.

Lần này tiểu thư được cứu ra khỏi Chu phủ, thoát khỏi cái lồng giam, Thúy Nhi biết người trước mặt không phải kẻ vô tình như nàng từng nghĩ. Nhưng đối phương đã thành thân với Việt Vương, không biết sau này sẽ sắp xếp thế nào cho tiểu thư.

Dù Việt Vương nghe xong liền phái người đi cứu, nhưng một nữ nhân đoan trang như vậy, liệu có chịu chung chồng với tiểu thư?

Đang lo lắng, Thu Mộng Kỳ lên tiếng: "Thúy Nhi, lần trước ngươi một mình đi Kinh Châu cầu cứu, lại thêm mấy ngày nay tiếp xúc, ta thấy ngươi chững chạc, đáng tin. Nếu không có ngươi xoay xở, tiểu thư và Tiểu Bảo khó sống đến hôm nay trong cái nhà đó."

Thúy Nhi vội nói: "Tứ di nương đối với nô tỳ ân sâu như biển, lúc lâm chung dặn phải chăm sóc tốt cho tiểu thư. Nô tỳ không dám lơ là. Chỉ là nay hai mẹ con lại rơi vào cảnh này, Thúy Nhi trong lòng rất đau..."

"Không, việc này không phải lỗi của ngươi. Ngươi đã làm rất tốt. Một số khổ nạn là do số mệnh, không thể tránh. Nhưng giờ ổn rồi, có ta và Vận Nhi ở đây, về sau các ngươi không cần lo nữa."

Thúy Nhi biết "Vận Nhi" là Việt Vương, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, cúi đầu.

Thu Mộng Kỳ thấy vậy, biết nàng hiểu lầm, bèn nói: "Có một chuyện ta phải nói rõ. Ta không phải Thu Thực. Ta là muội muội song sinh của Thu Thực, tên là Thu Mộng Kỳ. Chuyện này ta đã nói với tiểu thư ngươi."

Thúy Nhi kinh hãi: "Ngài là nữ nhân?"

Chẳng trách lúc giả nam không hề gượng ép, tự nhiên như vậy.

Thu Mộng Kỳ gật đầu, hơi kéo cổ áo xuống, lộ ra kh* ng*c mờ ảo.

Thúy Nhi giờ không thể không tin, lắp bắp: "Vậy còn cô gia?"

Thu Mộng Kỳ thở dài: "Ca ca ta đã mất. Hồi đó vừa rời Kinh Đô, đã phát bệnh và qua đời trên đường."

Thúy Nhi lập tức che miệng, trừng mắt không tin, rồi nước mắt tuôn rơi.

Nàng không phải đau vì cái chết của Thu Thực, mà vì số phận bi thảm của tiểu thư. Mẹ mất sớm, sống cẩn trọng như đi trên băng mỏng, bị cha gả cho một thư sinh trúng bảng vàng chỉ để đổi lấy giấc mộng quyền quý. Nay khổ sở thoát khỏi biển khổ, lại mất chồng.

Tiểu tiểu thư cũng đã không còn cha...

"Thúy Nhi, ta biết ngươi là người đáng tin, nên mới nói rõ chuyện này, tránh sau này sinh hiểu lầm. Cái chết của đại ca, tẩu tử hiện chưa biết. Ta sợ ảnh hưởng đến bệnh tình, nên ngươi tuyệt đối đừng để nàng biết."

Thúy Nhi nức nở gật đầu.

"Sau này ngươi và Lục Nhi chuyên tâm hầu hạ tẩu tử và Tiểu Bảo. Ta sẽ bổ sung thêm hai bà tử làm việc nặng và vài hộ vệ cho các ngươi, có việc gì đều có thể sai khiến. Lữ Tứ cũng sẽ theo các ngươi, lát nữa ta bảo Đại Phúc dẫn hắn đi làm quen."

"Tiểu Bảo là chất nữ của ta, là cốt nhục duy nhất của ca ca. Ta và Vận Nhi sẽ đối xử với nàng như con ruột. Mọi việc liên quan đến mẫu tử họ đều là đại sự, ngươi có thể tìm ta bất cứ lúc nào."

Thúy Nhi dần bình tĩnh lại, hỏi: "Đại nhân là vì thân phận nữ tử không tiện nắm quyền, nên mới dùng thân phận cô gia để kết hôn với Việt Vương sao?"

Thu Mộng Kỳ suy nghĩ rồi nói: "Cũng có thể nói như vậy."

"Thúy Nhi hiểu rồi."

Thu Mộng Kỳ nghiêm túc nói: "Bình thường ta và Vận Nhi bận nhiều việc, tẩu tử và Tiểu Bảo phải nhờ ngươi và Lục Nhi chăm sóc."

"Nô tỳ không dám nhận, đó là việc nô tỳ nên làm."

Vừa dứt lời, nghe tiếng bước chân. Ngẩng lên, thấy Tô Vận đang được các nữ quan, thị vệ vây quanh đi tới.

Thu Mộng Kỳ vẫy tay.

Tô Vận cũng nhìn thấy, mỉm cười.

Đến gần, Thúy Nhi vội quỳ bái kiến Việt Vương.

Tô Vận miễn lễ: "Mọi người đã ổn chứ?"

"Ổn rồi. Lão Tống đầu vừa khám, nói bệnh tình tuy không nghiêm trọng nhưng cũng không lạc quan, may là có thể điều trị. Còn Tiểu Bảo, ông ấy bảo có thể do hoàn cảnh mà chưa chịu nói, nhưng sau này có thể cải thiện."

Tô Vận gật đầu: "Đi, vào xem hai mẹ con họ một chút."

Thu Mộng Kỳ khoác tay nàng, cùng đi về phía viện phía tây.

Thúy Nhi thấy hai người tay trong tay, mí mắt giật nhẹ. Nếu không được nghe sự thật, nhìn cảnh này chắc sẽ rất đau lòng thay cho tiểu thư.

Trong phòng, Lục Nhi đang bế Tiểu Bảo ngồi mép giường. Chu Nhược Vân nghe tiếng bước, ngẩng đầu, thấy Thu Mộng Kỳ và một nữ tử khí chất phi phàm khoác tay bước vào, lại thấy thái độ cung kính của người đi theo, lập tức hiểu ra, định gượng dậy hành lễ.

Tô Vận đưa tay ngăn lại: "Ngươi thân thể yếu, cứ nằm nghỉ."

Lục Nhi lúc này mới biết người tới là Việt Vương nổi danh thiên hạ. Dù thấy đối phương thân thiết với cô gia khiến lòng khó chịu, nhưng biết không phải lúc giận dỗi, liền ôm Tiểu Bảo quỳ xuống dập đầu.

Tô Vận cúi người, đưa tay về phía Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo ngơ ngác nhìn, thấy trâm trên đầu Tô Vận lấp lánh, liền vươn tay muốn được bế, mắt dán chặt vào cây trâm, không chớp.

Tô Vận ôm bé vào lòng, nói: "Cái này nhọn, không cho được. Đổi cái khác nhé?"

Nàng lắc chiếc vòng ngọc trên tay phải — tác phẩm của Triệu Trúc, giá trị không nhỏ.

Tiểu Bảo thấy vòng sáng bóng, mắt sáng bừng.

Tô Vận mỉm cười, một tay bế bé, đưa tay về phía Thu Mộng Kỳ.

"Cái vòng này to, đeo cho nàng ấy không vừa. Sau này sẽ làm riêng cho nàng ấy một đôi vòng vàng vừa tay."

"Không sao, cứ tháo ra cho nàng ấy cầm chơi."

Thu Mộng Kỳ bất đắc dĩ, đành tháo vòng đưa cho Tiểu Bảo.

Tiểu Bảo ôm chặt, xong lại định cho vào miệng cắn.

Mọi người bật cười.

Chu Nhược Vân thấy hai người thật lòng thương yêu hài tử, lòng nhẹ nhõm.

Tô Vận hỏi: "Tiểu Bảo vẫn chưa đặt tên sao?"

Chu Nhược Vân lắc đầu. Cha bé không có mặt, việc theo họ cũng chưa quyết, nên cứ trì hoãn.

"Nếu bệ hạ không chê, thần xin bệ hạ ban tên."

Tô Vận là thê tử của cô bé, nhờ đặt tên cũng không kỳ quặc. Huống chi thân phận nàng tôn quý, được nàng ban tên, Tiểu Bảo coi như có phúc.

Tô Vận không từ chối, suy nghĩ rồi nói: "Vương Nguyệt Nguyệt. 'Nguyệt' là ngọc châu trong truyền thuyết, lại đồng âm với 'Việt'. Là tiểu công chúa của Việt Quốc ta, tên lớn là Thu Hưng Nguyệt, tên thân mật là Niệm Niệm, thế nào?"

Lời vừa dứt, mọi người trong phòng đều sững sờ. Chỉ có Thu Mộng Kỳ mỉm cười.

Chu Nhược Vân không biết Thu Thực đã mất, nhưng lời này của Việt Vương nâng con gái nàng lên vị trí cao như vậy, khiến nàng vừa vui mừng vừa bất ngờ.

Thúy Nhi từ lúc nghe Thu Mộng Kỳ nói thật, đến giờ thấy thái độ Tô Vận, đã hiểu ra phần nào. Dù sao đi nữa, giờ Việt Vương đã mở lời, thân phận Tiểu Bảo sau này sẽ không còn như xưa.

Đây là chuyện mừng.

Chủ tớ cảm tạ muôn phần, quyết định đặt tên Tiểu Bảo theo lời Tô Vận.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2023-10-05 21:59:23 đến 2023-10-06 19:09:18.

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã ném địa lôi: Kai 2 cái; Một Đống Hắc Bao Quanh Quanh, Kéo, @ Toàn Nghệ, "Ta Là Hi Hơi", Nguyên Tử Nhóc Con, 21970679, mỗi người 1 cái;

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Xe Con Tổng 32 bình; Vãn Bảy 26 bình; Ba Lượng Nhị Tiền 19 bình; さかなちゃん 18 bình; Chờ Một Cái Ngươi, 45659283, C_oo, Đặt Tên Phế Cẩu, 22748621, 47871785, Năm Mộc, mỗi người 10 bình; Ngô Đậu 8 bình; 46213818 6 bình; NaughtyCat, Tế Khiết, Aman, Ý Thư Trình, mỗi người 5 bình; Huyễn Dạ, Tiểu Cùng, Vị Ương Feiyu, Bước Lưu Lạc, mỗi người 1 bình;

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!