Chương 237: Gia Đình Tô Gia Vào Triều Yết Kiến

Tết cổ truyền, cả hoàng đế lẫn triều thần đều không được nghỉ ngơi.

Từ tiệc gia đình, lễ tế tổ đến đại lễ triều bái vào mùng Một Tết, năm mới khởi đầu rộn ràng. Tô Vận và Thu Mộng Kỳ cũng theo phong tục địa phương, tổ chức đầy đủ các nghi lễ cần thiết.

Bận rộn suốt hai ngày liền khiến ai nấy đều kiệt sức.

Tính ra, đây đã là cái Tết thứ tư kể từ ngày Tô Vận và Thu Mộng Kỳ bước vào thế giới này.

Năm đầu tiên, giữa tháng năm, họ đặt chân đến Phong Nhạc. Đến Tết năm đó, hai người mới chính thức xác lập tình cảm.

Năm thứ hai, sau khi kết hôn, họ về nương gia ăn Tết, nhưng lại cãi nhau với Tô phụ, cuối cùng chia tay trong bất hòa.

Năm thứ ba, Tết năm ngoái, Thu Mộng Kỳ lên Kinh Đô cứu Lý Thái, còn Tô Vận thì dẫn Lưu Nguyệt Như đến khu tái định cư dân tị nạn ở Thủy An.

Năm nay là năm thứ tư. Tính theo tuổi của thân xác ban đầu, cả hai đều đã bước sang tuổi hai mươi mốt.

Ở cái tuổi này, thời cổ đại xem như đã đủ trưởng thành, có thể tự gánh vác mọi việc. Trí tuệ và tài năng của Tô Vận tuy vẫn nổi bật, nhưng theo thời gian, người ta dần quen với sự xuất chúng của nàng đến mức quên mất cả tuổi tác, thậm chí là giới tính.

Đối với một nữ nhân muốn làm nên nghiệp lớn, đó là điều vô cùng có lợi.

Ban đầu, hai người định mùng hai hoặc mùng ba sẽ về thăm Tô gia. Nhưng ngay lập tức, việc này gây ra cuộc tranh luận nảy lửa trong triều đình — có người cho rằng là "về thăm thân", cũng có người nói phải gọi là "tế tổ".

Sự khác biệt nằm ở chỗ: "về thăm thân" là con gái đã gả đi trở về nhà cha mẹ; nhưng hiện tại Tô Vận mang thân phận Việt Vương, không còn đơn thuần là một tiểu thư khuê các. Các đại thần cho rằng, cần lấy thân phận vương giả làm chuẩn — nếu là vương phu về nhà, thì gọi là "thăm thân"; còn nếu là nữ vương trở về, thì phải gọi là "tế tổ".

Tô Vận và Thu Mộng Kỳ không khỏi khâm phục sự câu nệ lễ nghĩa đến tận cùng của người xưa. Trong triều đình, không có việc gì là nhỏ. Đồng thời, họ cũng nhận ra rằng, những cải cách tưởng chừng đơn giản cũng phải tiến hành từng bước.

Cuối cùng, quyết định dời sang mùng ba, triệu kiến cả nhà Tô gia tại hành cung.

Tháng Tư năm ngoái, Tô Trường Bình kết hôn với Trương Nhiễm, hai người trẻ tuổi dọn từ Phong Nhạc sang Lịch Châu. Tết năm nay, vì sức khỏe Trương Nhiễm không ổn, họ không về Phong Nhạc ăn Tết.

Đúng dịp trước Tết, đoàn thương nhân từng theo đường biển sang Thiên Trúc đã trở về, mang theo hàng mấy thuyền đầy bông và hạt giống. Tin tức này khiến Tô Vận và Thu Mộng Kỳ vui mừng suốt một thời gian dài.

"Người mặc lụa là, chắc chẳng phải người nuôi tằm" — Đại Diễm tuy có sản xuất tơ lụa, nhưng dân thường làm sao có cơ hội mặc. Một khi bông được phổ cập, người dân bình thường cũng có thể mặc quần áo vải bông, mềm mại và ấm áp hơn nhiều so với vải gai.

Bông và các sản phẩm dệt từ bông chủ yếu phục vụ thị trường nội địa, nên xưởng dệt có thể đặt ở các vùng nội địa.

Tô Trường Bình đến Lịch Châu lần này chính là để phát triển ngành chế biến và dệt bông.

Bông là mặt hàng mới, cần được thúc đẩy, nhưng cũng phải cân nhắc đến sản lượng lương thực hiện tại — không thể vì trồng bông mà chiếm hết ruộng lúa.

Hiện tại, sản lượng lương thực ở ba châu Lệ, Kinh và Giao vẫn chưa đồng đều. Lịch Châu nhờ cải cách sớm nên từ năm trước đã có dư thừa; Kinh Châu và Giao Châu mới chỉ đủ tự cung tự cấp. Nhưng nếu tính đến các châu khác nhập vào và lượng người tị nạn đổ về ngày càng đông, nguy cơ thiếu lương thực sẽ nhanh chóng bộc lộ.

Vì vậy, trồng bông là cần thiết, nhưng phải có quy hoạch. Tốt nhất là không trồng ở đồng bằng, mà nên bố trí hợp lý ở vùng núi.

Trong một thời gian dài sắp tới, bông vẫn phải nhập khẩu từ Thiên Trúc và các nước khác.

Tô Vận vì thế mà mở rộng thương mại với các nước như Thiên Trúc, Xiêm La..., tăng số chuyến hải hành, đồng thời tăng cường bảo vệ tuyến đường biển để đảm bảo an toàn cho thương nhân.

Các thương gia đã nhận được mẫu bông, thấy cơ hội làm ăn bùng nổ trước mắt, ai nấy đều ồ ạt đổ xô ra biển Tây Nam.

Tô Vận rất vui khi thấy điều đó, lại cam kết: bông và lương thực nhập về, nếu không bán được, triều đình sẽ thu mua toàn bộ.

Dù rằng hiện tại lương thực khan hiếm, bông lại là mặt hàng mới, giá chỉ có thể tăng chứ không giảm — chưa tới mức nàng phải gánh lỗ. Nhưng với lời đảm bảo này, thương nhân hết lo lắng, càng thêm phấn khích.

Chính sách đổi đất lấy khoang tàu từng khiến giới địa chủ oán thán, giờ đây lại phát huy tác dụng rõ rệt. Từ chỗ bất mãn, nay họ lại vui mừng khôn xiết, nhất thời giá trị gia tộc không còn đo bằng đất đai mà bằng số lượng tàu thuyền sở hữu. Ai cũng lấy làm vinh dự nếu được ra khơi, dù cuộc sống biển cả đơn điệu, gian khổ, nguy hiểm, thậm chí chín chết một sống — vẫn không ngăn nổi khát vọng được lên đường.

Thủy tinh, lưu ly, đường trắng, trà, gốm sứ, lụa là mặt hàng xuất khẩu; bông và lương thực nhập khẩu. Một vào, một ra, kinh tế ba châu của Việt Quốc ngày càng phát triển rực rỡ. So với nội địa, thậm chí cả Kinh Đô, đời sống người dân ba châu đã có sự khác biệt rõ rệt.

Có ruộng lúa, dân không lo đói. Thuế thấp, lại liên tục xuất hiện nghề nghiệp mới, tạo ra vô số cơ hội làm thuê, túi tiền dân ba châu ngày càng đầy.

Giáo dục phổ biến hơn, con em nhà nghèo có cơ hội vươn lên; văn hóa ngoại lai theo đường biển du nhập, tư tưởng ba châu Lĩnh Nam trở nên cởi mở chưa từng có.

Thương nhân giờ đây không còn câu nệ giữ đất, mà đang tìm cách xây dựng nghiệp riêng. Dù không thể đạt quy mô như xưởng thủy tinh hay xưởng giấy ở Phong Nhạc, nhưng chỉ cần chiếm được lợi thế ban đầu, đã đủ sống sung túc cả đời.

Tô Vận cũng không có ý tranh lợi với dân. Ba ngành công nghiệp lớn đều phải nộp thuế — dân kiếm nhiều, quốc gia thu càng lớn. Hiện tại, ngoài nắm chắc hai ngành muối và sắt, cùng quản lý tốt xưởng thủy tinh, xưởng rượu, xưởng giấy từ trước, còn lại ai có năng lực thì làm, để thị trường tự quyết định sự tồn vong.

Riêng xưởng dệt bông là hoàn toàn mới, nàng lập một xưởng làm mẫu. Nếu ai bắt kịp cơ hội, có thể nhân rộng trên toàn quốc.

Tô Trường Bình đến Lịch Châu chính là vì nhiệm vụ này, còn xưởng rượu đã giao lại cho người khác.

Việc Việt Vương triệu kiến Tô gia đã được thông báo từ trước Tết.

Huynh đệ Tô Học Lâm dẫn cả nhà đến Lịch Châu từ mùng hai, mùng ba vào cung yết kiến Tô Vận tại hành cung.

Cả đoàn người xúc động, mặt đỏ bừng. Bốn năm trước, họ bị lưu đày từ Kinh Đô đến Lĩnh Nam, thân phận như tội phạm. Không ai ngờ, chỉ bốn năm sau, con gái Tô gia lại trở thành Việt Vương, thăng tiến nhanh đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Nhưng sự thật đang hiện hữu trước mắt.

Khác với niềm vui hân hoan của những người khác, trong lòng Tô Học Lâm lại nặng nề. Bởi ba năm trước, ông từng nghiêm khắc cảnh báo tiểu tế không được vọng tưởng điều không thuộc về mình, đừng trở thành bề tôi phản nghịch, bất trung bất nghĩa, mang tiếng xấu đời đời.

Giờ đây, đứng trước hành cung nguy nga, mái ngói đầu rồng trợn mắt nhìn xuống, khiến người ta không khỏi rợn người.

Con gái ông, giờ đây đang ngồi bên trong, được muôn người cúi đầu bái lạy, tôn sùng tột cùng.

Trong lòng ông rối bời, không biết nên xấu hổ hay nên tự hào.

Cố thị bên cạnh kéo áo ông, khẽ nói: "Ngẩn người làm gì, mau đi theo chứ."

Ông giật mình, vội vã bước theo cung nữ về phía chính điện.

Lo sợ ông già cố chấp lại gây chuyện, Cố thị thấp giọng dặn: "Ông vẫn cứ xem Bệ hạ như đứa trẻ, nhưng ông có biết không? Giờ nàng nắm trong tay vận mệnh ba châu Lĩnh Nam. Nàng không còn là cô gái coi ông là trời nữa rồi."

"Chúng ta tuy là cha mẹ sinh dưỡng ra nàng, nhưng giờ cũng là bách tính dưới trướng nàng. Nàng mới là trời của chúng ta. Nàng nuôi sống dân ba châu, mang lại biết bao của cải cho mảnh đất này. Nếu là ông, ông làm được điều đó sao? Đừng mãi giữ cái sĩ diện thanh cao đó. Cúi đầu trước con gái mình chẳng có gì đáng xấu hổ cả."

"Ông tưởng mình là đại quan hay thánh nhân gì? Ông chỉ là một thái tử thái phó nhỏ bé, lại là tội thần bị giáng chức. Trương lão còn quyền lực hơn ông, làm quan trọng trong nội các, con trai tài giỏi như vậy, còn phải thần phục trước Bệ hạ. Còn có tiết độ sứ Lĩnh Nam, trọng thần trấn giữ một phương, tay có mấy chục vạn quân, đánh bao trận ác liệt, vẫn cam nguyện làm tiên phong cho Bệ hạ. Bệ hạ nhất định có chỗ khiến người ta phải kính phục."

"Nếu ông không giúp được gì thì thôi, nhưng tuyệt đối đừng gây thêm phiền phức cho nàng. Nếu không, đừng hòng ta sống cùng ông nữa!" — Cố thị cuối cùng buông lời cứng rắn.

Con gái bà là thiên chi kiêu nữ, chỉ có ông già cứng đầu này mới luôn cảm thấy nàng không xứng làm quân vương. Có ai quy định chỉ nam nhân mới được làm chủ? Con gái bà từ nhỏ đã thông minh, dựa vào đâu mà không thể nắm giữ giang sơn?

Ai dám cản đường con gái bà, đừng trách bà — người làm mẹ — sẽ xé nát hắn ra từng mảnh.

Kể cả người đó là chồng bà.

Tô phụ bị mắng, chỉ im lặng, không ai biết ông đang nghĩ gì.

Ngược lại, đám trẻ phía sau như Tô Trường Ninh, Tô Trường Việt và Tô Khanh Huyên lại vô cùng háo hức.

Lúc bị lưu đày, Tô Trường Ninh mới mười bốn tuổi, nay đã gần mười tám. Cố thị đang tính chuyện cưới vợ cho hắn.

Giờ có Tô Vận là trưởng tỷ, chuyện tìm vợ không còn phải lo. Cố thị đã nhắm vài đối tượng ưng ý, lần này cũng muốn nhân tiện hỏi ý kiến Tô Vận.

Tô Trường Việt và Tô Khanh Huyên, mới mười hai mười ba tuổi, vừa chạy vừa đùa, vui vẻ vô cùng.

Đi bên mẹ là Phương thị, Tô Khanh Lâm — năm nay gần mười tám, nhan sắc ưa nhìn, tính tình điềm đạm, nhưng ít nói, hơi hướng nội.

Phương thị cũng lo lắng về hôn sự con gái. Ở tuổi này mà chưa gả, sắp thành nữ tử lỡ thì.

Nhưng con gái lại chẳng mảy may để tâm, chỉ chú tâm vào sự nghiệp. Bà cũng đành bó tay.

May mà phía đông không sáng thì phía tây lại rạng. Nhìn con dâu bụng ngày một lớn, bà mới thấy chút an ủi.

Hành cung không lớn, đoàn người mười người đi một lúc là đến.

Tô Vận tuy là Việt Vương, nhưng dù là hoàng đế, đối với cha mẹ ruột hay cha mẹ danh nghĩa, vẫn phải giữ lễ hiếu. Theo cổ lễ, khi nàng đăng cơ, phải phong tước cho cha mẹ. Nhưng hiện tại đại nghiệp chưa thành, chuyện này chưa đến lúc bàn.

Cố thị thấy con gái và con rể quỳ lạy, vội kéo Tô phụ đỡ lên, rồi cùng nhau hành lễ quân thần.

Tô Trường Bình dẫn vợ và các em lần lượt ra mắt trưởng tỷ.

Thấy đám trẻ ai cũng rạng rỡ, Tô Vận cũng thấy vui lây. Nhìn nàng cười, Thu Mộng Kỳ bên cạnh càng thêm hạnh phúc — em gái của Vận Nhi cũng là em gái của cô, chẳng có gì khác biệt.

Cả nhà ngồi vào vị trí, Tô Vận hỏi: "Nhiễm Nhi, em bé được mấy tháng rồi?"

Trương Nhiễm ngại ngùng mỉm cười: "Hơn sáu tháng rồi, dạo này bụng nặng lắm."

"Tổ phụ và đại tỷ đều ở Lịch Châu, đến lúc sinh nở có người thân bên cạnh cũng yên tâm hơn."

"Bệ hạ nói phải ạ. Ban đầu theo tướng công đến Lịch Châu, cũng là muốn gần tổ phụ và đại tỷ."

Cố thị nghe hai người nói chuyện, lại nhìn bụng bầu tròn của Trương Nhiễm, rồi lại liếc cái bụng phẳng của con gái, không khỏi nhíu mày. Tính ra, nữ nhi và con rể đã thành hôn hơn hai năm mà vẫn chưa có tin vui — e là không ổn.

Lòng bà không khỏi lo lắng.

Con gái là nữ tử, đã đứng trên mọi người, nếu không có con nối dõi, biết bao lời đàm tiếu từ các quan lại sẽ nổi lên.

Sau một hồi nói chuyện gia đình, Tô Vận hỏi Tô Khanh Lâm về tình hình xưởng làm việc. Dù ít nói, nhưng Tô Khanh Lâm trả lời rành mạch, chứng tỏ mấy năm nay đã được rèn luyện rất tốt.

Tô Vận gật đầu khen ngợi, đồng ý với đề xuất mở rộng xưởng của nàng.

"Sau này, hương hỏa phường sẽ giao hết cho ngươi quản lý. Muốn làm sao thì tùy ngươi quyết định. Làm ăn có lúc lãi lúc lỗ, khi có lời đừng kiêu, khi thất bại đừng nản. Nắm được quy luật, sẽ càng làm càng lớn."

"Vâng, đa tạ bệ hạ chỉ dạy."

Ăn uống xong, Tô Vận mời mẫu thân sang thiên điện, hai mẹ con tâm sự riêng.

Cố thị tất nhiên lo nhất là chuyện con cái của con gái, nhưng lại sợ nàng có vấn đề thật, do dự mãi mà chưa dám hỏi.

Tô Vận hiểu rõ nỗi lo của mẫu thân, liền nói: "Nương, đời này con e rằng không thể có con được nữa."

Cố thị như sét đánh giữa trời quang, vội nắm chặt tay con gái: "Là đại phu nào nói vậy? Có khi là lang băm, để mẹ tìm thầy khác khám lại. Biết đâu không phải do con..."

Nói được nửa chừng, bà lại thấy mình thật vô dụng. Con gái giờ là Bệ hạ, ai khám cho nàng mà lại là lang băm? Lòng bà rối như tơ vò.

"Nương, đừng hoảng," Tô Vận đặt tay lên vai mẹ, nhẹ nhàng an ủi, "Không có con cũng không sao cả..."

"Vận Nhi! Con giờ không phải người thường. Nếu các quan bên dưới biết con không có con nối dõi, ai còn nguyện theo con, ai còn phục con?"

"Nương, nghe con nói đã. Thiên hạ này không phải của riêng Tô gia. Dù con có con, cũng chưa chắc giữ được giang sơn. Mẹ biết nhà Tần chứ? Diệt vong đời thứ hai. Mẹ biết A Đẩu không? Cuối cùng cũng mất nước. Con muốn Việt Quốc trường tồn, chứ không phải Tô gia thiên thu vạn đại. Mẹ hiểu không?"

Cố thị nhìn con gái, khẽ lắc đầu.

"Người có tài, giữ được thiên hạ thì mới bảo vệ được gia đình. Người không có tài mà ngồi trên ngôi vị, chẳng khác nào đứa trẻ ôm vàng đi giữa chợ — nguy hiểm trùng điệp. Còn không bằng tìm người tài, giao trọng trách cho họ."

Nghe đến đây, Cố thị mới hiểu dụng ý của con gái.

Tô Vận lại nhẹ giọng: "Nữ nhi mới hai mốt tuổi. Dù chỉ sống tới sáu mươi, con còn bốn mươi năm để cai trị. Ai biết trong bốn mươi năm ấy sẽ ra sao? Người ấy cứ an tâm hưởng phúc, đừng lo những chuyện không đâu."

Cố thị muốn phản bác, nhưng biết sự đã rồi. Dù lòng khó chịu, bà cũng hiểu nỗi buồn là vô ích. May mà con gái có chủ kiến, lo vớ vẩn chi bằng nghe theo nàng. Bà đành gật đầu: "Nói bậy, mẹ mong con sống tới trăm tuổi."

Tô Vận cười khúc khích: "Vậy thì nương phải ở bên con mới được."

Cố thị lúc này mới cười. Con gái sống trăm tuổi, bà phải sống tới trăm hai mươi — người sống lâu thế, bà chưa từng nghe thấy bao giờ.

Nói đùa xong, Cố thị lại lo lắng hỏi: "Chuyện con cái... Mộng Kỳ có để bụng không?"

"Nương yên tâm. Nếu trên đời này còn ai yêu thương và bảo vệ con như nương, thì chỉ có thể là Mộng Kỳ."

Nghe vậy, mắt Cố thị đỏ hoe.

Tô Vận ôm tay mẹ, dịu dàng: "Nương đừng buồn. Chuyện con cái với con và nàng đều không phải việc lớn. Nàng còn mong không có con, để khỏi phải tranh giành con với con."

Cố thị vừa cười vừa khóc: "Nha đầu này, nói mấy lời ấy cũng không biết thẹn. Các con mới thành thân chưa lâu, tình cảm còn mới mẻ, dĩ nhiên là dính lấy nhau. Nhưng vài năm nữa, cái mới qua đi, ai biết sẽ nghĩ sao."

"Xem nương nói kìa, cha mấy chục năm qua chẳng phải chỉ có một mình nương sao? Hơn nữa, nữ nhi của nương cũng đâu có kém. Là nàng nên lo con bỏ nàng, chứ không phải ngược lại."

Cố thị liếc nàng một cái: "Ngươi thì đúng là... Hồi trước nếu không có hắn, ngươi làm gì có hôm nay. Giờ hắn không để ý chuyện con không thể sinh, thì cứ để hắn bầu bạn cả đời với ngươi."

Tô Vận cười, tựa vào tay mẹ: "Con cũng đang tính như vậy."

⸻

Tác giả có lời muốn nói:

Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tặng phiếu bá vương và tưới dinh dưỡng cho tôi trong khoảng thời gian từ 2023-10-11 20:16:59 đến 2023-10-12 21:45:25 nhé~

Cảm ơn thiên sứ đã tặng lựu đạn: nhamtieu 1 cái;

Cảm ơn thiên sứ đã tặng mìn: Goofy, Nguyên Tử Tiểu Bất Điểm, Tiểu Gia, BaByBus, @璇乂, Một Tí Tí, Kai, Cố Đồ Anh, Một Con Bò - mỗi người 1 cái;

Cảm ơn thiên sứ đã tưới dinh dưỡng: L碳酸饮料Y 22 chai; Cố Đồ Anh 20 chai; Lữ Khách Trên Đại Địa 10 chai; Cửu Nghiên 5 chai; Cố Bái 2 chai; Nguyên Thượng Thảo, Tiểu Dữ, 50479772, happy, Tư Đồ Dật, Một Tí Tí, Bộ Lưu Lãng - mỗi người 1 chai;

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!