Chương 246: Niệm Heo Heo

Ngày mùng ba tháng Năm, quân Việt Quốc chia làm ba đường, chính thức phát động cuộc tấn công vào đất Thục.

Tin này đến tai Thục Vương Tần Cương khi hắn đang say sưa hưởng lạc cùng các phi tần trong hậu cung. Nghe báo, hắn giật mình, vội vã khoác áo rồi hối hả chạy ra tiền điện, hỏi dồn: "Tin này thật không? Từ đâu mà có vậy?"

"Tâu bệ hạ, Hứa Mục Thông dẫn năm vạn quân xuất phát từ Kinh Nam, thủy bộ song hành, tiến vào qua Châu Nhập Hiệp. Quân ta phát hiện được, lập tức dùng bồ câu đưa tin khẩn. Tuyệt đối không phải giả."

Nghe nói chỉ năm vạn quân, Tần Cương bật cười khinh bỉ: "Chỉ với năm vạn mà dám xâm phạm đất Thục của ta? Thục đạo hiểm trở nổi danh thiên hạ, dù chúng có trang bị tinh nhuệ thì đã sao? Lương thảo không đủ, chỉ cần kéo dài thời gian, chúng sẽ chết dần chết mòn mà thôi."

Nói xong, hắn vẫy tay gọi mấy tên tâm phúc đến, dặn dò kế đối phó: "Các ngươi chỉ cần giữ chắc các cửa ải trọng yếu là được. Nếu hạ được Hứa Mục Thông, Việt Quốc sẽ mất đi một đại tướng, lúc đó ta có thể từ thế bị động chuyển sang chủ động, ngược lại tấn công Kinh Châu, chiếm lấy Lịch Châu."

"Nghe nói Việt Vương trẻ đẹp, bắt nàng về làm phi tử cho ta, chẳng phải tuyệt hơn sao?" Tần Cương cười lớn.

Bọn người xung quanh lập tức cười ầm lên.

Một viên tướng khác tiếp lời: "Vương phu của Việt Vương cũng không phải dạng vừa đâu. Năm xưa vừa đỗ tiến sĩ đã bị Tư Mã Tu hạ lệnh lột áo giữa triều, ai thấy cũng khen là dáng người tuyệt mỹ."

Tần Cương nhếch mép: "Ngươi thích loại ấy thì càng phải cố gắng. Nếu đánh bại được Hứa Mục Thông, phu thê Việt Vương chẳng phải sẽ tùy ta muốn làm gì thì làm?"

Cả đám lại cười khúc khích.

Nhưng chưa đầy năm ngày sau, tin cửa ải phía đông thất thủ đã truyền vào cung.

Tần Cương giận dữ: "Triệu Thắng Ấng, tên tiểu tử này miệng thì hô hào chém đầu tướng Việt ngay dưới ngựa, vậy mà chưa đầy năm ngày đã thua tan tác! Vô dụng đến thế sao!"

Chưa dứt cơn giận, tin Ninh Châu bị tập kích lại đến ngay sau đó.

Hắn nghiến răng: "Hay thật! Dùng phía đông làm mồi nhử, âm thầm đánh lén từ nam. Quả là thâm độc! Nhưng có sao? Ninh Châu vốn khô cằn, mất thì mất. Đến khi chúng tiến đến Ích Châu, Thục đạo cũng đủ sức chặn chân chúng ngoài cửa."

Bỗng do thám vội vàng bẩm báo: "Tâu bệ hạ, không chỉ nam và đông, mà phía bắc cũng nguy! Vương phu của Việt Vương đích thân dẫn hai vạn quân theo đường bộ tiến xuống, đã chiếm hai quận tại Lương Châu!"

"Cái gì?" Tần Cương bật dậy, kinh hãi: "Ba mặt vây công? Việt Quốc không sợ Tư Mã Tu thừa cơ đánh úp sao? Sao dám dốc toàn lực vào Thục?"

"Bẩm bệ hạ, Tư Mã Tu từ tháng ba đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh. Trong triều, Định Vương và Kính Vương tranh ngôi, không còn sức để đối phó Việt Vương. Chúng mới có cơ hội quay sang đánh ta."

Tần Cương nghe xong liền chửi thề: "Tư Mã Tu, tên phế vật! Vô dụng đến thế! Nếu hắn có chút khí phách, chiến tranh này đã chẳng lan đến đất Thục của ta!"

Tần Cương tuy nuôi mộng bá chủ, nhưng tự biết lực lượng mình có hạn, chỉ muốn chiếm Thục để làm một vị vua nhỏ yên thân. Địa thế Thục hiểm trở, là miếng xương khó nuốt, hắn nghĩ vậy sẽ được yên ổn. Nào ngờ mới yên được ít lâu, Việt Vương đã kéo đến, phá tan mộng tưởng, sao hắn không giận dữ đến mức điên cuồng?

"Bệ hạ, Thu Thực dẫn chủ lực là kỵ binh, từ bắc xuống nam, trang bị tinh nhuệ, kỵ binh mở đường, bộ binh hậu vệ. Đi đến đâu, đánh thắng đó, căn bản không ngăn nổi!"

"Cái tên Thu Thực kia chẳng phải thư sinh tay không cầm nổi gà sao? Sao cũng dám ra trận? Còn được thổi phồng như thần tướng? Tướng ta ít ra là lão tướng trải trăm trận, lại thua một tên nho sinh? Vô lý! Mã Tam Pháo cũng phế vật vậy sao? Không đánh nổi một tên mặt trắng?"

"Tâu bệ hạ, không phải Mã tướng quân yếu, mà tên Thu Thực kia thực sự lợi hại. Theo báo cáo từ tiền tuyến, hắn không phải dạng thư sinh văn nhược. Khi hai quân đối đầu, hắn từng ra trận khiêu chiến. Miệng lưỡi hung độc, chửi rủa tướng quân ta từ trên xuống dưới như đàn bà mồm mép, sỉ nhục tột cùng. Vương tướng quân tức quá, ra khỏi thành đơn đấu, chưa đầy ba chiêu đã bị hắn chém ngã, chết tại chỗ."

"Ba chiêu! Vương Lân sao khinh địch đến vậy!" Tần Cương đập bàn giận dữ.

Do thám cẩn trọng đáp: "Vương tướng quân có thể khinh địch, nhưng kẻ họ Thu kia quả thật có bản lĩnh thật sự."

"Một tên nho sinh có gì bản lĩnh? Chẳng lẽ hắn bỏ văn theo võ, mới vài năm đã thành cao thủ? Mẹ nó, ngay cả thư sinh cũng không đánh lại, giữ chúng làm gì? Chết thì chết đi!" Tần Cương quát lên, rồi ra lệnh: "Từ nay không được ra thành giao chiến! Thục hiểm trở, địch khó vận lương. Cứ kéo dài, đợi chúng chết đói!"

Hơn hai mươi ngày sau, tin Ninh Châu thất thủ lại đến. Toàn bộ lãnh thổ bị Thạch Vi và Lý Tuy từ Giao Châu chiếm giữ. Chiến tuyến nam dời về biên giới giữa Ninh Châu và Ích Châu.

"Vô dụng! Một lũ phế vật!" Tần Cương điên cuồng đập phá: "Lương thảo của chúng vận chuyển kiểu gì? Sao không để chúng chết đói?"

"Tâu bệ hạ, Việt Vương đã kiểm soát hết các tuyến đường thủy hạ lưu Trường Giang trong đất Thục. Lương thực được chở bằng thuyền, rồi chuyển tải bằng người và súc vật, nên không ngừng nghỉ."

"Tệ hại hơn, dân chúng và đại hộ trong đất Thục lại chủ động dâng lương, còn gõ chiêng đánh trống đón quân Việt vào..."

Tần Cương nghe xong, mắt đỏ ngầu: "Phản tặc! Chúng không biết ai là vua đất Thục sao? Dám quay lưng phản lại ta! Chết thật! Truyền lệnh: Phàm ai thông đồng với Việt Quốc, giết không tha!"

Dù tức giận, Tần Cương vẫn phải nghĩ kế phá địch. Phía đông có Hứa Mục Thông năm vạn quân, nam có Thạch Vi, Lý Tuy bảy vạn, bắc có Thu Mộng Kỳ hai vạn. Hắn quyết định chọn chỗ yếu nhất — phía bắc — để đột phá. Bắt được vương phu, vừa có thể làm con tin thương lượng với Việt Vương, vừa có thể khôi phục sĩ khí.

Tin bại trận liên tiếp khiến quân tâm suy sụp. Nếu không có thắng lợi, lòng người sẽ tan rã, đất nước nguy亡.

Tần Cương đứng phắt dậy: "Ta phải đích thân gặp tên vương phu kia! Xem hắn thực sự thần thông quảng đại đến đâu!"

Từ khi chiếm Thục, hắn hiếm khi ra trận. Nay thấy địch tiến sát, không thể ngồi yên, lập tức dẫn năm vạn quân tiến về Lương Châu.

Đến Âm Bình quận, do thám báo phát hiện một đội nhỏ đang vận chuyển lương thực, giống như đại hộ địa phương chở gạo lên bắc Lương Châu.

Tần Cương tức giận tột độ: "Lão tử đang tìm mấy tên phản tặc, chúng lại tự dâng đầu! Mau đuổi theo! Cướp lương, bắt người! Ta sẽ lột da, róc thịt chúng để trút giận!"

Hắn thúc ngựa xung phong, quân sĩ vội vàng bám theo.

Chạy khoảng năm sáu dặm, quả nhiên thấy một đoàn ba bốn chục người kéo vài mươi xe lương.

Tần Cương nhìn xe gạo, nghiến răng: "Chúng cho ta vay gạo còn keo kiệt, toàn gạo mốc. Giờ lại mang gạo ngon dâng cho Việt Quốc! Không thể tha! Mau đuổi theo, một tên cũng không được bỏ!"

Đám người phía trước thấy bị đuổi, quất ngựa chạy như bay, dọc đường bỏ lại vài xe lương.

Quân Tần Cương kiểm tra, đúng là gạo thật, hạt tròn mẩy. Tần Cương càng tức: "Lão Tam Diệp gia, nghề dệt gấm Thục! Bọn chúng đã đầu hàng Việt Quốc!"

"Còn Tư Đồ gia! Lần trước ta mượn lương, chúng chỉ cho năm thạch. Mà đây phải có cả trăm thạch! Rõ ràng đã thông đồng từ lâu!"

Tức điên, Tần Cương quyết bắt cho bằng được.

Đang đuổi gấp, đột nhiên phía trước vang lên tiếng hò hét, mưa tên từ trên núi đổ xuống.

Hắn vội ghìm ngựa, giơ khiên, mới phát hiện mình đã lọt vào thung lũng. Từ hai bên sườn núi, tên bay như mưa, đá lớn, gỗ gãy lăn ào ào xuống.

"Chết rồi, trúng phục kích!" Phó tướng hét lên.

Chưa dứt lời, bốn phía vang rền tiếng giết chóc. Từng lớp quân Việt xuất hiện như thần binh, bao vây tứ phía.

Tên như mưa, giáo mác tua tủa.

Quân Thục hoảng loạn, binh lính chạy tán loạn, đội hình tan rã.

Trên sườn núi, hơn vạn thiết kỵ mặc trọng giáp xông xuống theo đá và gỗ.

Quân Thục dưới đáy suối chỉ biết giơ khiên, dựng giáo, chống đỡ đợt tấn công từ trên cao.

Nhưng thiết kỵ lao xuống với tốc độ khủng khiếp, giáo mác của quân Thục không thể xuyên thủng giáp. Chúng lao thẳng, chỗ nào đi qua là ngựa ngã, người chết.

Kỵ binh nhẹ theo sau, thu thập đầu người. Tiếng chém giết vang trời.

Tần Cương nhìn thuộc hạ ngã xuống trong vũng máu, hai mắt đỏ ngầu. Hắn từng là kẻ áp bức, sao giờ thành kẻ bị bức bách? Chỉ hai năm, quân đội hắn suy yếu đến mức không chịu nổi một đòn, bị thiết kỵ đâm thẳng là tan tác. Nỗi nhục này không thể nuốt trôi!

Nhưng thế cục đã mất kiểm soát. Hắn vừa chống đỡ vừa tìm đường thoát. Tiếng ngựa, tiếng chân rền vang trong thung lũng, chiến trường nhuộm đỏ.

Khi hoàng hôn buông xuống, Tần Cương dẫn tàn quân năm nghìn người, chạy trốn như chó mất chủ, quay về Ích Châu Thục quận.

Vừa thoát ra khỏi thung lũng, hắn ngoái lại. Bỗng thấy một tiểu tướng mặc áo đỏ, nhảy vọt từ lưng ngựa, trường thương đâm xuyên cổ một viên tướng Thục.

Mạnh mẽ, nhanh gọn, tàn nhẫn — hoàn toàn không phải dạng thư sinh.

Gương mặt anh khí bức người, khiến ai nhìn cũng phải chấn động.

Đúng lúc máu tươi bắn lên, người đó quay đầu — ánh mắt đầy nụ cười khinh miệt.

Tần Cương tim đập thình thịch, vội quay mặt, thúc ngựa bỏ chạy như điên, sợ rằng cây thương kia sẽ đâm xuyên ngực mình bất cứ lúc nào.

Hắn chạy về hướng mặt trời lặn. Nhìn vầng dương chìm xuống, hắn như thấy vận mệnh mình cũng đang tắt lịm.

...

Từ tháng Năm, quân Việt phát động tấn công đất Thục. Thục quân liên tiếp bại trận. Tần Cương phải rút về Thục quận, cố thủ với hai vạn tàn quân.

Cuối tháng Sáu, Thạch Vi, Lý Tuy, Hứa Mục Thông và Thu Mộng Kỳ hội quân tại Kiền Vi, vây chặt Thục quận.

Tô Vận lo Tần Cương cùng đường phản kích, hại dân trong thành, nên ra lệnh tạm ngừng công thành. Để Thạch Vi và Lý Tuy dẫn bảy vạn quân vây giữ, cắt đứt lương thực, nước uống, dần dần làm suy kiệt lực lượng.

Thu Mộng Kỳ và Hứa Mục Thông thì rút quân về biên giới Kinh Châu, tiếp tục thu phục Hán Trung.

Giữa tháng Bảy, Thu Mộng Kỳ trở về phủ thứ sử Kinh Châu.

Tô Vận đang bận việc, nàng liền đi thăm tiểu chất nữ trước. Mấy tháng không gặp, bé gái lớn thêm, hai bím tóc nhỏ đung đưa theo từng bước nhảy.

Vừa thấy cô, bé chạy vụt lại, nhào vào lòng.

Thu Mộng Kỳ ôm lấy, tung lên: "Nặng quá rồi! Cái bụng tròn vo này, để cô cô nghe xem trưa nay ăn gì nào?"

Nàng cúi tai vào bụng bé, làm bộ kinh ngạc: "A! Niệm Niệm ăn hai cái bánh bao thịt dê! Bụng nhỏ vậy mà ăn hai cái? Sắp thành Niệm Heo Heo rồi!"

Niệm Niệm xấu hổ, rụt cổ, hai tay che mắt, ngượng đến đỏ mặt.

Thu Mộng Kỳ cù thêm mấy cái, bé bật cười khe khẽ.

Thúy Nhi nói gần đây Niệm Niệm đã bắt đầu phát ra tiếng, có vẻ sắp biết nói. Nghe bé vừa cười vừa có âm thanh, Thu Mộng Kỳ mừng rỡ, lại cù thêm.

Bỗng bé ôm cổ cô, ghé tai, gọi khẽ: "Cô cô~"

Giọng nhỏ, gần như chỉ là hơi khẽ, nhưng lần này Thu Mộng Kỳ nghe cực rõ. Nàng sững lại, bế bổng bé lên, ánh mắt sáng lấp lánh: "Niệm Niệm, vừa nãy gọi gì cơ?"

Bé chớp mắt đen láy, gọi lại: "Cô cô~"

Lần này rõ hơn, lớn hơn. Thu Mộng Kỳ vui đến phát khóc, hôn chụt lên má bé: "Giỏi quá! Gọi thêm hai tiếng nữa cho cô cô nghe nào!"

Nhưng lần này bé không chịu. Thu Mộng Kỳ cũng không nỡ ép.

Dù sao, có khởi đầu như thế này là quá tốt rồi.

Hai cô cháu chơi đùa, bỗng Niệm Niệm ngước lên cổng viện, mắt sáng rỡ, gọi: "Hoán Hoán~"

Thu Mộng Kỳ quay lại, ghen tị: "Hóa ra Niệm Niệm không chỉ biết gọi mỗi cô cô."

Bé nghiêng người dụi má vào mặt cô như an ủi, rồi vùng ra, chạy đến ôm Hoán Nhi.

Giờ bé đi đứng vững, không còn loạng choạng như trước.

Hoán Nhi đón lấy, nắm tay dắt lại gần.

Gần đến, nàng lễ phép cúi đầu: "Sư thúc."

Thu Mộng Kỳ nhìn dáng vẻ học giả nhỏ của nàng, định véo má, nhưng nhớ thân phận hiện tại, đành nhịn, chỉ gật đầu: "Mẫu thân ngươi dạo này khỏe chứ?"

Tết năm nay, Kiều Tam Nương đến Kinh Châu ăn Tết cùng Ảnh Thất, không ngờ mang thai lần hai. Vì đường xóc, Ảnh Thất không cho họ về Phong Nhạc, để hai mẹ con ở lại Kinh Châu cho yên. Hắn cũng tiện thể thỉnh thoảng lén sang chăm sóc. (Editor: hỷ sự hỷ sự, *tung hoa* *tung hoa*)

Có Chu Nhược Vân làm bạn, nàng không đến nỗi buồn.

Hoán Nhi học tại học đường Kinh Châu. Tô Vận rất thích tính cách trầm tĩnh, thông minh của nàng, thường mang theo bên mình, để mài mực, làm việc nhỏ, sau dần giao việc soạn thư. Giờ đây, nàng như một tiểu thư ký bên cạnh Việt Vương.

Các quan viên gặp nàng cũng phải kính cẩn gọi: "Hoán Nhi tiểu thư."

Con gái được Việt Vương coi trọng, Kiều Tam Nương rất vui. Năm xưa mạng nàng là do Tô Vận cứu, thêm quan hệ giữa Thu Mộng Kỳ và trượng phu, việc Hoán Nhi thân cận hai người là phúc lớn.

Việc giáo dục hay định hướng tương lai cho Hoán Nhi, trước nàng không can thiệp. Giờ mang thai, nàng càng không rảnh lo.

Nghe hỏi về mẫu thân, Hoán Nhi lễ phép đáp: "Dạo này đỡ hơn, không còn nôn ói, chỉ là bụng to quá sợ."

Thu Mộng Kỳ cười: "Có thai mà bụng to là bình thường. Nhớ kĩ lời lão Tống dặn, hạ nhân đôi khi không chu đáo, ngươi phải thường xuyên hỏi han."

Hoán Nhi vội dạ.

"Bên bệ hạ xong việc chưa?"

Hoán Nhi vừa từ chỗ Tô Vận ra, gật đầu: "Đã về tẩm điện rồi."

Thu Mộng Kỳ dằn lòng nhớ thương, ôm Niệm Niệm: "Vậy ta đến thăm nương của Niệm Niệm trước, rồi mới gặp bệ hạ."

Niệm Niệm líu lo theo: "Bệ hạ~"

Thu Mộng Kỳ nghe bé nói theo, yên tâm. Nếu "bệ hạ" cũng biết gọi, thì chuyện biết nói chỉ là sớm muộn. Nàng cười: "Đúng rồi, bệ hạ. Niệm Niệm biết bệ hạ là ai không?"

Bé gật đầu.

Trong đầu hiện lên bóng người mặc long bào vàng, thường ít xuất hiện. Nhưng đôi khi Hoán Nhi dắt bé đi chơi, tình cờ gặp, cả hai sẽ quỳ xuống gọi "bệ hạ".

Bé nhớ có lần chạy lung tung, va vào người đó, liền bắt chước quỳ gọi.

Người đó cười, bế bé lên, vuốt má.

Giờ cô cô hỏi, bé liền nhớ ra.

Thu Mộng Kỳ khẽ nói: "Bệ hạ, chính là thê tử của cô cô."