Chương 247: Khải Hoàn Hồi Triều

Tin Việt Vương chia quân ba đường tấn công đất Thục nhanh chóng lan về kinh thành, khiến cuộc tranh đấu giữa hai phe vương gia ngày càng căng thẳng.

Cùng lúc đó, hành vi tàn bạo, loạn luân và mưu phản của Định Vương cũng bị phanh phui. Danh tiếng hắn tụt dốc không phanh, các đại thần trong triều lần lượt quay lưng, chuyển sang ủng hộ Kính Vương.

Lại có người khen ngợi Kính Vương năm xưa chủ động rút khỏi cuộc tranh đoạt ngôi thái tử — vừa thể hiện tinh thần nhường nhịn, vừa giữ được thanh danh, không liên kết với kẻ gian ác. Nhường nhịn là vì không muốn huynh đệ tương tàn; không kết bè là vì phản đối việc hoàng đế dùng tế sống, trái với nhân luân. Kính Vương thà từ chối ngôi vị chứ không để hại đến sinh linh — chính là bậc nhân từ đại độ.

Trong làn sóng dư luận dâng cao ấy, bảy phần quan lại triều đình đã nghiêng về phía Kính Vương.

Lúc này, trong phủ Kính Vương…

Kính Vương ngồi ngay ngắn ở chủ tọa, phía dưới là gần ba mươi thân tín, trong đó không thiếu quan viên từ triều đình đến nội các. Nơi đây như một triều đình thu nhỏ, chỉ có điều mục tiêu họ đang bàn bạc không phải việc trị quốc, mà là đoạt ngôi.

Kính Vương trông vừa sốt ruột vừa bồn chồn, đi đi lại lại trong điện, nói: “Cứ kéo dài thế này không được! Hiện giờ đại bộ phận quân đội của Việt Vương đã dồn về đánh Thục — đây chính là cơ hội trời cho cho ta. Một khi chiến tranh Việt - Thục phân thắng bại, dù bên nào thắng cũng sẽ trở thành mối họa lớn cho triều đình. Tổ mất rồi thì trứng nào còn? Chúng ta phải ra tay ngay, nắm trọn đại quyền! Nếu cứ dằng co, chỉ khiến người khác ngồi hưởng lợi như ngư ông bắt cá!”

Dưới điện, các mưu sĩ và đại thần tranh luận ồn ào. Người thì cho rằng nên chờ thời cơ, kẻ thì chủ trương hành động ngay.

“Muốn Định Vương buông tay tự nguyện — chuyện đó không tưởng. Hoặc là chờ hoàng đế tỉnh lại, truyền ngôi cho điện hạ; hoặc là chúng ta phải chủ động ra tay.”

“Nếu chủ động ra tay, sau này sẽ mang tiếng mưu nghịch, giết cha đoạt ngôi — vô cùng bất lợi cho điện hạ! Bao công sức gây dựng thanh danh bấy lâu sẽ đổ sông đổ bể!”

“Hay là cứ chờ diễn biến chiến sự Việt - Thục rồi quyết định. Nếu Thục Trung Vương kéo chết được quân Việt, bên ta còn chút hy vọng thắng lợi.”

“Không được!” Kính Vương lập tức cắt ngang. “Phụ hoàng có lẽ đã nghi ngờ chuyện mấy trăm con heo con ở địa cung Vĩnh Lăng là do ta sắp đặt. Một khi người tỉnh lại, tình thế của ta sẽ cực kỳ bất lợi!”

Lúc này, Kính Vương lo lắng đến mức mất cả bình tĩnh, không còn chút dáng vẻ trầm tĩnh thường ngày.

“An Vương thúc vừa gửi tin cho bản vương, nói rằng Triệu Hồng Uấn đã mời được Tống thái y, người từng rời cung năm xưa, quay trở lại. Vị này y thuật thần thông, phụ hoàng đã có dấu hiệu tỉnh lại!”

Lý các lão cẩn trọng nói: “Hiện giờ hoàng thượng như ngọn đèn sắp tắt, dù Tống thái y có quay lại cũng không thể cứu được. Thần nghĩ, hoàng đế là đấng quân vương, nếu biết mình sống không lâu, vì vận mệnh Đại Diễm, dù có biết điện hạ từng làm gì, hẳn cũng sẽ giao thiên hạ cho một minh quân được lòng dân… chứ không phải một kẻ loạn luân như súc sinh kia.”

Một mưu sĩ bên cạnh lắc đầu: “Hoàng đế tính tình âm hiểm, không ai đoán được người nghĩ gì. Chẳng nên ôm hy vọng may mắn.”

“Vậy thì… chỉ còn một con đường duy nhất.”

Lời vừa dứt, cả điện im bặt, tim ai cũng đập thình thịch.

— Hoàng cung.

Sau hai tháng hôn mê, hoàng đế rốt cuộc cũng mơ hồ tỉnh lại.

Đôi mắt đục ngầu chớp vài cái, mới dần nhìn rõ người đang cúi đầu nghiền thuốc trước mặt.

Nghe động tĩnh, người kia quay đầu lại.

Cảnh Nhân Đế chống người dậy, chỉ tay vào gã đàn ông lôi thôi trước mắt, vẻ mặt kinh ngạc: “... Ngươi... sao lại ở đây?”

Lão Tống nhún vai: “Ta cũng chẳng muốn xuất hiện ở đây. Chỉ là con chó ngoan mà ngươi nuôi bỏ tiền lớn mời ta về. Ta xưa nay tham tiền, nên đành tới thôi.”

Cảnh Nhân Đế chẳng bận tâm thái độ của lão, nhưng lần gượng dậy này đã tốn hết sức lực. Hắn ngã vật xuống giường.

Nằm nghỉ một hồi, hắn mới yếu ớt nói: “Nếu ngươi không đến, ta còn sống thêm vài ngày. Nhưng ngươi đã đến… chẳng phải là ta chẳng còn sống được bao lâu nữa sao?”

Lão Tống không lên tiếng.

Cảnh Nhân Đế làm sao không hiểu? “Ngươi hẳn rất mừng. Năm xưa ngươi bảo ta tránh xa đan dược, ta không nghe, mê muội tin vào thuật trường sinh bất tử. Giờ đây chưa quá tuổi tri thiên mệnh mà thân thể đã mục nát thế này.”

Lão Tống trợn mắt: “Thân thể ngươi tệ, ta mừng cái gì? Mạng là của ngươi, ngươi thích hành hạ ra sao thì tùy, liên quan gì đến ta? Ta chỉ nhận tiền chữa bệnh, còn lại chẳng quản.”

Cảnh Nhân Đế lắc đầu: “Ngươi trước kia không phải như thế… Haiz, cũng tại ta tự chuốc lấy. Không giấu gì ngươi, từ khi ngươi rời thái y viện, hơn mười năm nay, không ai chữa được bệnh ta.”

“Ngươi cố ý hủy hoại thân mình, thần tiên cũng không cứu nổi.”

Giọng nói lạnh lùng, Cảnh Nhân Đế không để bụng. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân trì trệ, chỗ nào cũng đau, chỗ nào cũng tắc nghẽn.

Tống Tư Quyền đã nói vậy, hắn biết hy vọng mong manh, nhưng vẫn chưa cam lòng: “Nếu thật sự ngươi bất lực, vậy gọi quốc sư đến đi.”

Lão Tống hừ lạnh: “Nếu là ta, lúc còn chút thời gian, ta sẽ lo liệu hậu sự cho đàng hoàng.”

Cảnh Nhân Đế vốn đã chấp nhận số phận, nhưng nghe đến “hậu sự”, lập tức nổi giận, vung tay hất đổ chén trà bên long sàng. Ly vỡ tan trên đất, vang lên tiếng rền.

“Gọi Phù Phong đạo nhân tới —”

Hắn nằm trên giường, gào lên trong tuyệt vọng.

Bên ngoài, Triệu Hồng Uấn, Định Vương và những người khác nghe động tĩnh liền vội chạy vào, quỳ xuống bên long sàng, hô lớn: “Hoàng thượng!”

“Khụ khụ —” Hoàng đế ho sù sụ, máu tươi trào ra mép. “Đi, mời quốc sư tới đây —”

An Vương gia từ nãy đã như ngồi trên đống lửa, người cứng đờ, quỳ phía sau.

Đêm nay vốn là thời điểm đã hẹn với Kính Vương ra tay, nào ngờ hoàng đế lại tỉnh dậy lúc này.

Hắn căm hận nhìn Triệu Hồng Uấn. Nếu không phải tên này mời Tống Tư Quyền — người đã từ chức thái y nhiều năm — quay lại, hoàng đế làm sao tỉnh nhanh thế này? Thậm chí có lẽ sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại.

Nắm đấm siết chặt trong tay áo, hắn âm thầm cầu mong người của Kính Vương mau hành động. Nếu để hoàng đế nhớ lại chuyện địa cung Vĩnh Lăng, e rằng trước tiên đã bị tru diệt.

Thấy hoàng đế đòi gặp Phù Phong đạo nhân đầu tiên, An Vương gia lập tức tươi tỉnh, vội đáp: “Vâng, thần đệ lập tức cho người đi mời quốc sư.”

Triệu Hồng Uấn vội can: “Hoàng thượng, ngài vừa tỉnh, cần tĩnh dưỡng, chưa nên gặp quốc sư lúc này.”

Hoàng đế trừng mắt, không nói gì.

An Vương gia thấu hiểu, kìm nén kích động, lập tức sai người mời Phù Phong đạo nhân, rồi quay sang lão Tống đang đứng một mình, nói: “Hoàng thượng không cần Tống đại phu nữa, xin mời rời cung. Trong cung vẫn còn thái y viện, đủ người chữa bệnh cho hoàng thượng.”

Hoàng đế lại ngăn lại: “Để ông ấy ở lại!”

Lời vừa thốt, ánh mắt lão Tống thoáng hiện vẻ mỉa mai. Quả nhiên, đến tận lúc sắp chết, hoàng đế vẫn không từ bỏ giấc mộng trường sinh. Vừa ảo tưởng, vừa cố giữ mạng mình.

Chưa đầy một nén nhang sau, Phù Phong đạo nhân chưa tới, thì từ cổng cung xa xa đã vang lên tiếng chém giết rầm rộ.

An Vương gia cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh Nhân Đế hoảng hốt kêu: “Chuyện gì xảy ra!?”

Chẳng bao lâu sau, người vào bẩm báo: “Lục hoàng tử dẫn bá quan văn võ nhất quyết tiến cung cầu kiến thánh thượng! Ngự Lâm quân chặn lại, nhưng họ lớn tiếng nói hoàng thượng bị Thất hoàng tử giam lỏng — họ đến để cứu người!

Lại có mấy nghìn quân Kính Doanh mở đường, hiện đã giao chiến với Ngự Lâm quân!”

Hoàng đế nghe xong thì hiểu ngay, tức đến run người, quát: “Hắn không phải đến cứu trẫm, hắn đến lấy mạng trẫm — khụ khụ —”

Đám cung nhân thấy hắn ho máu thì lập tức hoảng loạn.

Hoàng quý phi bật khóc: “Hoàng thượng, Kính Vương từ lâu đã thèm muốn ngai vàng. Vừa thấy người tỉnh lại, hắn lập tức hành động — rõ ràng là muốn chọc giận người đến chết!”

Định Vương quỳ dưới đất, lập tức đứng dậy: “Nhi thần sẽ đi xử lý tên phản nghịch dám làm loạn này!”

Lúc này, hoàng đế đã tức đến nghẹn khí, mí mắt giật liên hồi, lại phun ra một ngụm máu lớn.

Định Vương vội lao đến bên long sàng, gọi: “Phụ hoàng!”

Triệu Hồng Uấn cũng hét: “Tống đại phu, mau! Mau xem bệnh cho hoàng thượng —”

Lão Tống lúc này mới từ từ bước tới, đặt tay vào mạch, nhắm mắt, lát sau mở ra, không nói gì, chỉ lắc đầu.

Đám phi tần, quan lại lập tức khóc thành một đám.

Đầu óc hoàng đế rối bời, khí huyết dâng lên. Nhìn vẻ mặt lão Tống, hắn bỗng rũ xuống, yếu ớt nói: “Mang bút mực giấy đến…”

An Vương gia thấy tình hình bất ổn, vội quỳ rạp: “Hoàng huynh, không được! Kính Vương chỉ lo cho long thể người. Trước đó hắn đã nhiều lần xin vào cung hầu bệnh, nhưng bị Hoàng quý phi ngăn cản. Vì thế mới nghi ngờ người bị giam lỏng —”

“Câm miệng —” Hoàng đế giận dữ. “Khụ khụ — Ngươi dám bênh hắn? Vụ án lật lại cho Hoà gia, ngươi bị hắn sai khiến vu cáo Thái tử — giết chết Thái tử của trẫm, để tạo thế cho nghịch tử kia! Giờ lại ra mặt bênh vực hắn, chuyện địa cung Vĩnh Lăng chắc chắn có tay ngươi! Trẫm tin tưởng ngươi đến thế, ngươi lại giúp nghịch tử phản trẫm! Trẫm quả là sai khi ngày xưa mềm lòng tha cho ngươi một lần —

Người đâu, bắt hắn áp giải xuống — khụ khụ —”

Hoàng đế vừa dứt lời đã ho không ngớt.

Chờ bút mực mang đến, hắn quay sang nói với Triệu Hồng Uấn: “Ái khanh, trẫm đọc, khanh chép…”

Triệu Hồng Uấn không dám chậm trễ, lập tức vâng lời.

“… Trẫm, từ khi đăng cơ đến nay, may mắn thiên hạ thái bình, bá tánh an cư. Nay trẫm bệnh nặng, tuổi thọ chẳng còn bao lâu… Trẫm xét thấy Thất hoàng tử Định Vương, thông minh lanh lợi, thực là người thích hợp nối ngôi. Vậy trẫm quyết định truyền ngôi cho Định Vương. Mong Định Vương nối chí trẫm, kế thừa tiền nhân, mở mang hậu thế, giữ gìn giang sơn xã tắc Đại Diễm… Trẫm lời hết tại đây, mong Định Vương kế tục ý chí trẫm, bảo vệ giang sơn Đại Diễm muôn đời. Khâm thử!”

Đọc xong, hắn lại ho dữ dội, thở không nổi, đầu nghiêng, tay rũ xuống, lặng lẽ ra đi.

Cả điện lập tức vang lên tiếng khóc thảm thiết. (Editor: có chắc là khóc không)

...

Kính Vương bức cung, hoàng đế vừa tỉnh liền bị chọc giận đến phun máu mà mất. Trước lúc lâm chung, hạ chiếu truyền ngôi cho Thất hoàng tử Định Vương. Định Vương cầm di chiếu, điều động hai mươi sáu vệ thân quân, giao chiến ác liệt với Kính Doanh dưới quyền Kính Vương đang chiếm giữ kinh thành. Kính Vương đại bại, cùng một nửa triều thần và vài vạn quân Kinh Doanh bỏ chạy khỏi kinh đô, hướng về Dương Châu.

Một tháng sau, Kính Vương tự xưng chính thống, xưng đế tại Dương Châu.

Tô Vận và Thu Mộng Kỳ nghe tin, đều nở nụ cười mãn nguyện.

Đại Diễm vốn đã chao đảo, nay hai vương tranh đoạt, khiến thế lực vốn suy yếu càng chia năm xẻ bảy. Nếu trước đây Đại Diễm còn là khối thống nhất, có thể còn đủ sức chống đỡ Việt Quốc, thì giờ đây, chẳng còn gì để so sánh.

Phía đất Thục, dưới sự vây công của Thạch Vi và Lý Tuy, chỉ trụ được hai tháng đã sụp đổ. Tần Cương bị thuộc hạ phản, bị bắt sống, mở cổng nghênh đón quân Việt. Đất Thục từ đó quy về Việt Quốc.

Từ đây, thiên hạ Đại Diễm chia làm ba: sáu châu phía nam sát kinh kỳ đã vào bản đồ Việt Quốc; Ung châu, Tư châu, Lương châu và Tịnh châu do Định Vương kiểm soát; năm châu ven biển phía đông — Mân châu, Dương châu, Dự châu, Ký châu và U châu — bị Kính Vương chiếm giữ.

Tháng Tám cùng năm, Việt Vương lệnh cho nguyên soái Bắc phạt Vương Tam suất ba mươi vạn đại quân tiến về phía bắc. Sau nửa năm chinh phạt, lần lượt chiếm được Ung, Tư, Lương, Tịnh, tiến thẳng vào kinh đô.

Tân đế vừa đăng cơ chưa đầy nửa năm, đã treo cổ tự vẫn trong cung trước khi quân đội công phá hoàng thành. (Editor: nhanh dị)

Gần tám phần lãnh thổ Đại Diễm rơi vào tay Tô Vận.

Quân Việt Quốc tiếp tục đánh sang đông, chiếm Ký châu và U châu, bao vây ba châu Mân, Dương, Dự của Kính Vương trong một vòng tròn kín.

Tô Vận hạ lệnh định đô tại Kế thành, U châu, chính thức đăng cơ xưng đế, quốc hiệu Việt, niên hiệu Hàm Ninh.

Lục bộ Bát khanh từ Lịch Châu dời theo về tân đô.

U châu giáp biên giới Tiên Bi. Lựa chọn nơi này làm kinh đô vì ba lý do: một là ảnh hưởng hậu thế; hai là gần biển, giao thông thuận tiện, đường biển phát triển hơn Trường An hay Lạc Dương; ba là mấy năm gần đây, Tiên Bi thường nam hạ quấy nhiễu biên cương. Định đô tại Kế thành, lấy thân làm Thiên tử trấn thủ cửa ngõ quốc gia, tập trung quân lực ở phía bắc, dễ điều binh khiển tướng, thuận tiện mở rộng phòng tuyến, ngăn Tiên Bi từng bước xâm lấn Việt Quốc.

Ra lệnh cho Hứa Mục Thông dẫn mười vạn đại quân trấn giữ biên giới U châu; phong Lưu Nhị Hổ làm tiết độ sứ Lũng Hữu đạo, suất mười vạn quân trấn thủ Lương châu; Hòa Kỳ Lược làm tổng lĩnh cấm quân kinh kỳ, dẫn hai mươi vạn quân bảo vệ hoàng thành.

Sắp xếp như vậy, tân đô Kế thành vững như bàn thạch.

Lại lệnh cho Vương Tam, Thu Mộng Kỳ suất ba mươi vạn đại quân bao vây ba châu Mân, Dương, Dự, tổng lực tiêu diệt Kính Vương.

Tháng Mười năm sau, Dương Châu thất thủ. Kính Vương cùng toàn bộ thuộc hạ bị bắt sống.

Đại Việt Quốc, vào mùa thu vàng rực rỡ năm ấy, cuối cùng đã hoàn thành bản đồ cuối cùng của mình.

......

Thu Mộng Kỳ theo Vương Tam và mọi người khải hoàn hồi triều. Từ khi khởi binh đánh Thục, rồi đến đánh Định Vương ở phương bắc, cuối cùng là Kính Vương tại Dương Châu — trận đại chiến này kéo dài suốt bốn năm.

Trong mắt người ngoài, điều này gần như không tưởng. Nhưng với Thu Mộng Kỳ, quốc gia một ngày chưa thống nhất, cô một ngày chưa thể yên tâm sống yêu đương với lão bà. Huống chi chiến tranh triền miên, dân chúng khổ sở, bản thân cô cũng chẳng chịu nổi. Hai người phu thê gặp nhau chẳng được mấy lần, ngày nào cũng hoặc là đánh trận, hoặc là trên đường đi đánh trận.

Giao thông thời cổ cực kỳ bất tiện, không máy bay, không tàu cao tốc. Muốn gặp lão bà một lần, chỉ biết trông vào bốn vó ngựa. Từ huyện này sang huyện khác đã mất một hai ngày, ba bốn ngày. Từ Dương Châu đến Kế thành, không mười ngày nửa tháng đừng hòng tới nơi — lại còn phải ngày chạy đêm đuổi, mông và eo suốt ngày dán trên lưng ngựa, đều… phản đối.

Thật lòng mà nói, cô cảm thấy mấy năm nay đĩa đệm thắt lưng mình bị mài mòn nghiêm trọng. Mới có hai mươi tư tuổi, suốt năm không ở nhà, chưa được tận hưởng chút hạnh phúc vợ chồng nào. Nếu cứ tiếp tục đánh trận, eo hỏng thì ảnh hưởng lớn lắm.

Vì vậy, mỗi lần đánh trận cô đều liều mạng — chỉ mong mau thắng, mau thống nhất, cắm lá cờ Việt Quốc lên, rồi về báo cáo với lão bà. Sau này có thể nằm yên để lão bà nuôi, tranh thủ phục hồi cái lưng bị bào mòn suốt mấy năm qua.

___

Lời tác giả:

Tôi nghĩ các bạn có lẽ không quá thích xem đánh trận. Nếu viết chi tiết từng trận, có thể kéo dài thêm vài chục chương nữa — trừ khi thêm nhiều xung đột và mưu kế, còn không sẽ rất khô khan. Vì vậy, tôi đã ấn nút tua nhanh. Về sau sẽ viết thêm về chính sách an dân sau thống nhất, đời sống thường nhật, và tình hình các nhân vật phụ… Hy vọng mọi người sẽ thích.

Tác giả có lời muốn nói:

Ta nghĩ các ngươi có lẽ chẳng thích xem chiến trận. Mà viết ra thì có thể kéo dài thêm mấy chục chương nữa, trừ khi thêm đủ loại xung đột và mưu kế, còn không sẽ rất nhàm. Vậy nên, ta bấm nút tua nhanh. Phía sau sẽ viết thêm về chính sách an dân, đời sống thường ngày, và số phận các nhân vật phụ. Hy vọng các ngươi sẽ thích. Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã ném phiếu bá vương hoặc tưới dung dịch dinh dưỡng cho ta từ 2023-10-21 21:39:19 đến 2023-10-22 21:24:36.

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã ném hỏa tiễn: Kai 1 cái;

Cảm tạ tiểu thiên sứ đã tưới dung dịch dinh dưỡng: Khi Vực 43 bình; - 30 bình; Cheo Leo Đề Cơm Cơ 20 bình; Hắc Nha, Hắc Nha 77, mỗi người 6 bình; Màu Xám Cùng Thanh, Tiểu Cùng, 50479772, Bước Lưu Lạc, Ngữ Mặc Động Tĩnh, mỗi người 1 bình;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!