Chương 34: Thông Báo Đấu Thầu

Buổi tối, Xuân Đào và Đại Phúc trở về, hớn hở đưa hai thỏi bạc cho Thu Mộng Kỳ.

Thu Mộng Kỳ cầm lên cân thử rồi nói: "Tên Lý Hữu Tài kia chắc chắn đã nhận ra người làm nhang muỗi là ta. Hắn có về báo với tri phủ hay không thì ta không biết, nhưng nếu hắn không vạch trần, coi như ta ghi nhận ân tình này."

Tô Vận đáp: "Nếu không có gì bất ngờ, hắn sẽ quay lại nhập hàng."

Thu Mộng Kỳ gật đầu: "Nghe thì năm trăm cuộn cũng nhiều, nhưng dùng rồi thì chẳng được bao lâu. Cả nhà tam thê tứ thiếp, phòng nào cũng phải đốt, một tháng tiêu hao cũng không ít. Nếu hắn còn biếu tặng bạn bè, lại càng thiếu. Phải tranh thủ lúc sắp vào hè mà đẩy mạnh tiêu thụ."

"Nên khắc thêm con dấu, lập thương hiệu riêng cho loại nhang này. Dù sau này có hàng nhái, khách hàng vẫn nhận được hàng thật."

"Ừ – nếu định làm thương hiệu, sau này thuê cửa hàng cũng phải khắc tên lên bảng hiệu."

"Thu Thị Nhang Muỗi?" Tô Vận nhìn cô, nửa cười nửa đùa.

"Nghe cũng được, nhưng nhang muỗi này là do ngươi làm ra, ta không muốn chiếm công của ngươi."

Tô Vận thản nhiên: "Của ta với của ngươi có gì khác nhau đâu."

Tim Thu Mộng Kỳ bỗng đập nhanh hai nhịp, không rõ lý do. Cô liếc nhanh sang Tô Vận, thầm nghĩ: nữ nhân này đúng là rộng lượng quá mức.

"Dù sao ta giờ là tiện dân, những việc này không có ngươi thì không làm nổi, giữ cũng không được."

Thu Mộng Kỳ trầm ngâm một hồi rồi nói: "Ta giờ là quan viên triều đình, không tiện dính dáng đến buôn bán. Ngươi nghĩ thêm tên khác đi, hoặc dùng 'Tô Thị' cũng được."

Tô Vận không thuyết phục được cô, đành thuận theo.

Xong việc, Thu Mộng Kỳ cho rằng cần nhanh chóng triển khai công trình vệ sinh môi trường. Nếu đường phố cứ bụi bặm, hôi hám, dù có thương nhân từ nơi khác đến, thấy cảnh tượng này cũng chẳng muốn quay lại lần hai.

Ngày hôm sau, sau khi điểm danh, cô lập tức triệu tập các quan lại, tuyên bố phải chỉnh đốn vệ sinh trong thành.

Đám thuộc hạ nghe xong, ai nấy trao ánh mắt ngầm cho nhau, như thể đang nói: "Ngọn lửa đầu tiên của vị quan mới đã bùng lên."

Khổng Hưng Hiền tỏ vẻ u sầu, thở dài than vãn liên tục.

"Khổng đại nhân sao vậy? Chẳng lẽ ý kiến ta đưa ra không ổn?"

"Đâu có, đâu có! Đại nhân vì dân lo nghĩ, sao lại nói là không tốt. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là... chuyện này... khó làm."

"Khó ở điểm nào?"

Lư Quảng Thuận vội nói: "Đại nhân chưa rõ, trước đây Huyện lệnh Hà cũng từng có ý định như vậy, loay hoay hơn một năm mà vẫn thất bại."

"Hắn đã làm thế nào? Nói rõ xem."

Thu Mộng Kỳ biết đám này đều là lão làng, cáo già, nên không nóng vội, thay đổi tư thế ngồi cho thoải mái, ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Lư Quảng Thuận và Khổng Hưng Hiền liếc nhau, rồi chậm rãi kể: "Hà đại nhân biết triều đình sẽ không cấp ngân sách, nên chuyển tiền từ các hạng mục khác để mua đất, thuê người xây nhà xí. Ban đầu dân chúng còn đi, nhưng không ai dọn dẹp, lâu ngày bẩn thỉu, người ta lại bỏ, quay về thói cũ."

"Vậy sao không bố trí người quét dọn?"

"Ngân sách triều đình không có mục chi cho việc này. Nha dịch không chịu làm, cũng chẳng có tiền thuê người. Thế là mọi chuyện chìm xuồng."

"Nhà xí giờ còn không?"

"Vẫn còn, nhưng xung quanh chất đầy rác thải, không ai dọn. Dân chúng thà tìm chỗ vắng giải quyết còn hơn."

Thu Mộng Kỳ gật đầu, hỏi tiếp: "Hiện trong thành còn mấy nhà xí như vậy?"

Lư Quảng Thuận suy nghĩ: "Tổng cộng hai cái, một ở phía đông gần chợ, một ở phía nam gần cửa nam."

Lúc này Thu Mộng Kỳ đã có kế hoạch. Cô ra lệnh: "Người đâu, phát cáo thị! Bản quan muốn đem hai nhà xí này ra đấu thầu."

Khổng Hưng Hiền và vài người lập tức sững sờ, xôn xao: "Đại nhân, nhà xí mà cũng đấu thầu được sao? Ai thèm nhận? Họ được lợi gì?"

"Lợi từ dạ hương. Trong cáo thị ghi rõ: người trúng thầu phải tu sửa, mở rộng hai nhà xí theo yêu cầu của nha môn, chịu trách nhiệm dọn dẹp hàng ngày. Trong vòng năm năm, quyền quản lý thuộc về họ."

"Đại nhân, dạ hương của nhà giàu còn phải trả tiền cho người đến hốt, giờ nhận thầu lại phải tự bỏ tiền sửa, rồi dọn dẹp hàng ngày, có kẻ ngốc nào làm?"

"Bản quan đã ra cáo thị, kiểu gì cũng có kẻ ngốc tự đến."

Khổng Hưng Hiền nghẹn lời, vội cúi đầu lĩnh mệnh, sai người soạn cáo thị.

Khi nha dịch dán cáo thị ở những nơi đông người và trước cổng thành, lập tức thu hút đông đảo dân chúng xúm lại xem, bàn tán ầm ĩ.

"Có phải nha môn thiếu tiền, không sửa nổi nhà xí nên mới kêu dân làm?"

"Xem xem nhà nào dại đến mức chịu nhận việc này."

"Chỉ thấy nhà giàu trả tiền cho người hốt phân, chưa từng nghe ai đi hốt phân mà còn phải trả tiền."

"Nghe nói vị huyện thái gia mới phá được kỳ án, tưởng huyện ta có thanh thiên, ai ngờ lại bày trò này..."

"Hà huyện lệnh trước còn không làm nổi, lần này không biết vị này sẽ dằn vặt đến bao giờ."

"Chỉ mong khi đi lao dịch, đừng bị phân công đào hố phân, khổ lắm."

"Nhưng giờ Huyện thái gia đã ra cáo thị, việc sửa chữa, duy trì đều do người trúng thầu lo."

"Thối thế kia, ai thèm làm."

"Đừng nói vậy, chỉ cần trả đủ tiền, tao cũng làm."

Dân chúng xôn xao bàn tán. Tin tức nhanh chóng lan rộng khắp thành và các thôn, nhiều người tỏ thái độ hoài nghi, khó hiểu.

Nhưng có người vừa nghe đã không ngồi yên. Tối hôm đó, một người vội vàng đến xem văn thư niêm yết.

Đó là Lương lão gia, chủ hàng ngàn mẫu ruộng tốt ở Phong Nhạc, cũng sở hữu nhiều cửa hàng lương thực trong phố. Ông hiểu rõ dạ hương quý giá với ruộng đồng ra sao. Khi Hà huyện lệnh còn tại nhiệm, ông từng động lòng, nhưng lúc đó nha môn không công khai, lại sợ liên quan đến quan lại – thân phận thương nhân thấp kém, không dám giao thiệp.

Huống hồ, ông không tin Hà huyện lệnh.

Thực tế đã chứng minh: vị huyện lệnh đó chưa đầy một năm đã rời đi, các chính sách bị bỏ dở. Chỉ còn lại đám quan lại tham lam...

Nếu lúc đó ông lên tiếng, những người kia hẳn sẽ tìm cớ vòi tiền – ông cho hay không cho?

Giờ thì cáo thị được dán công khai, cả huyện đều thấy, ít nhiều cũng minh bạch. Sau này có thay đổi, ông cũng có căn cứ để chất vấn.

Vài ngày trước, vị tiểu huyện lệnh này vừa nhậm chức đã phá được vụ án lớn, được đồn thổi như thần. Ông không khỏi động tâm.

Chủ yếu là mấy năm gần đây, đất canh tác ngày càng bạc màu, hai vụ mỗi năm khiến đất kiệt sức, năng suất giảm dần, khiến ông lo lắng.

Nếu việc này thành, chỉ cần bỏ ít bạc sửa sang, phái một người dọn dẹp mỗi ngày, là có nguồn phân bón vô tận – một cám dỗ lớn.

Chỉ những đại lão gia trong thành, chẳng hiểu gì nông sự, mới tránh xa như tránh dịch.

Lương lão gia không phải người duy nhất nhìn ra cơ hội. Triệu lão gia ở thành đông, các trưởng làng, viên ngoại các thôn cũng bắt đầu nhộn nhịp.

Cáo thị bị gỡ mất vài bản, nha dịch phải dán bản mới. Ai nấy kinh ngạc: tưởng không ai thèm, hóa ra thật sự có người tranh nhau nhận.

Hai tiểu nha dịch thì thầm:

"Đại nhân dùng cách gì thế? Chuyện này mà cũng có người giành?"

"Hồi trước Khổng đại nhân với Lư đại nhân còn định ngồi xem trò cười của Thu đại nhân, giờ xem ra, ngược lại mới đúng."

"Ta thấy vị huyện lệnh mới này thật sự có bản lĩnh."

"Về sau phải mở mắt mà nhìn, đừng theo nhầm người."

"Suỵt, cẩn thận kẻo bị nghe thấy."

Bên kia, Tô Vận dẫn Xuân Đào đến người môi giới, định thuê cửa hàng để mở bán.

Sau hơn nửa tháng làm việc không ngơi, trong nhà đã chất đầy hàng hóa. Nếu không giải phóng, sẽ không còn chỗ chứa nguyên liệu. Chờ cửa hàng khai trương, bán được hàng, thu tiền, rồi từ từ xây xưởng sản xuất.

Xem qua vài nơi, cuối cùng chọn một cửa hàng góc phố, diện tích hơn năm mươi mét vuông, kiến trúc bình thường.

Không ngờ chủ nhà chính là một người từng đến nha môn xem Thu Mộng Kỳ xử án. Hôm đó, Tô Vận đi bên cạnh huyện lệnh, chủ nhà nhận ra nàng, hỏi ra mới biết là nha hoàn thân cận. Biết có quan hệ này, ông ta không những miễn tiền cọc, giảm giá thuê, lại còn cho trả theo tháng.

Xuân Đào vui mừng khôn xiết, về kể lại với Thu Mộng Kỳ. Cô cũng cười tít mắt – dù chỉ tiết kiệm được vài lượng bạc, nhưng lúc này đang thiếu thốn, đồng nào cũng quý.

Vì chỉ bán nhang, nên chỉ cần dọn dẹp sơ, bàn ghế còn dùng được, làm thêm vài kệ, treo biển hiệu: "Cửa hàng Nhang Muỗi Tô Thị" là có thể khai trương.

Nhưng vấn đề nhanh chóng phát sinh: cần một chưởng quầy. Người này phải trông coi tiền và hàng, phẩm chất tốt, hiểu rõ lai lịch, lại khéo ăn nói – để quảng bá hay ứng phó tình huống đều tiện.

Tô Vận bận sản xuất và án vụ nên loại từ đầu. Xuân Đào lo việc ăn ở cho Thu Mộng Kỳ, không thể rời. Đại Phúc thì khỏi nói, nói còn không rõ, nói gì đến tiếp khách.

Tìm vài người ở nha hành, không ai ưng ý.

Cửa hàng sắp xong, người trông coi chưa có. Thu Mộng Kỳ sốt ruột đến nổi mụn miệng. Tô Vận định chờ cô tan việc rồi giới thiệu đệ tử Tô Trường Bình, không ngờ cô vừa bước vào hậu viện đã reo lên: "Sao ta quên mất Lưu gia! Cô nương Lưu Nguyệt Như mặt tròn, hay cười, giống hệt Hạ Thiền, không lo nghĩ gì. Trước khi đại tư nông bị tịch biên, các con họ chẳng phải đều có cửa hàng? Chắc nàng từng quản lý. Để nàng trông tiệm là hợp nhất."

Tô Vận nghe vậy, nuốt lời trở lại, nói: "Nếu ngươi thấy được thì cứ để nàng làm. Nhưng tiểu cô nương mới mười lăm, mười sáu tuổi, một mình trông tiệm, lỡ có người gây chuyện thì sao? Phụ mẫu nàng có đồng ý không?"

Thu Mộng Kỳ nhíu mày: "Chúng ta cũng chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi mà."

"Ngươi thấy sao?"

Thu Mộng Kỳ vuốt tóc, do dự: "Hay là để đại ca nàng đến? Thôi, mấy đại ca nhà nàng chẳng ra gì. Nhà Lưu gia nội đấu dữ, Lưu Ngạc không lo liệu, không rõ tình hình giờ ra sao."

"Nếu lo thì tự đi xem một chuyến là được." Tô Vận quay đi làm việc.

Thu Mộng Kỳ không để ý vẻ lạnh nhạt trong giọng nàng. Cô dần thấy việc giao tiệm cho Lưu Nguyệt Như không thực tế: đầu tiên là an toàn, rồi đến ăn ở. Trong tiệm có gian nhỏ để nghỉ đêm, nhưng để một cô gái nhỏ như vậy ở lại, e bất tiện.

Hơn nữa, con gái thời này không nhất thiết như cô và Tô Vận – sẵn sàng ra ngoài buôn bán. Lưu Nguyệt Như vừa tròn tuổi cập kê, chưa đính hôn, đúng là không phù hợp.

"Ài, sao ta quên mất mấy đứa đệ tử nhà ngươi? Hôm trước Mạnh Nguyên Châu đến, đường đệ ngươi cứ kè kè bên cạnh, như chó trung thành. Ta thấy hắn là hợp nhất."

Tay Tô Vận khựng lại: "Nếu ngươi thấy hợp thì gọi hắn tới. Nhưng thân phận nhà ta giờ như vậy, nếu nha môn có lao dịch, ngươi phải đứng ra nói giúp."

"Chuyện đó không thành vấn đề. Chỉ cần nộp ít bạc là được. Vậy thế này, ngươi chọn ngày, để Đại Phúc đưa ngươi về Đại Hà thôn, tiện thể dẫn Tô Trường Bình theo, cũng tiện gặp phụ mẫu ngươi luôn."

⸻

Lời tác giả:

Còn một chương nữa, cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng phiếu bá vương và tưới dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-05-07 20:03:02 ~ 2023-05-07 23:14:18 nhé~

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tặng ngư lôi nước sâu: Úc Phi 1 cái;

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tặng pháo phản lực: Úc Phi 1 cái;

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tặng lựu đạn: Hồ lô vàng trong biển lớn 1 cái;

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tưới dinh dưỡng: Pan A Pi 10 chai; Mộng Nguyện·Tinh Thần, Thanh Yển 6 chai; slowly, 45676231 mỗi người 2 chai; Vị Ương feiyu, Thanh Kha Tiểu Tửu, Qw mỗi người 1 chai;

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!