Chương 38: Bàn Cân Đối Sách

Chương 38: Bàn Cân Đối Sách

"Lúc sáng còn tâm trạng tốt, mới giải quyết xong vụ đấu thầu công trình nhà xí tại hai khu Đông và Nam. Toàn bộ việc xây dựng lẫn quản lý đều đã giao cho đối tác. Nhân tiện, mình cũng quảng bá luôn nhang muỗi của chúng ta, tặng mỗi chủ thầu hai gói làm quà cảm ơn vì đã tích cực tham gia. Chỉ cần có đơn đặt hàng, tiền bạc sẽ ùn ùn đổ về. Ai ngờ giữa đường lại xảy ra chuyện lớn như vậy."

Tô Vận không ngờ Thu Mộng Kỳ thật sự đã xử lý xong chuyện xây nhà xí, trong lòng lại càng thêm khâm phục: "Nếu đã làm được ở Đông Nam, thì khu Tây và Bắc cũng có thể làm theo. Dù chi phí xây mới sẽ cao hơn việc tu sửa, nhưng có thể kéo dài thời gian sử dụng gấp hai, thậm chí gấp ba lần. Như vậy vẫn có người sẵn sàng nhận thầu."

"Chuyện đó ta cũng nghĩ vậy, nhưng hiện tại phải tạm gác lại đã."

"Không nên gác lâu quá. Sau này việc của muội sẽ ngày càng nhiều, không thể cứ chờ xong việc này rồi mới làm việc kia. Nếu chuyện này chưa xong, muội định không làm gì nữa sao?"

"Nhưng trước mắt vẫn phải tập trung vào việc quan trọng nhất."

"Buổi sáng hôm nay, các quan viên dưới quyền muội đều có tham dự hội thầu, thông báo đã dán, các bước đều thực hiện đầy đủ. Giờ muội chỉ cần chỉ định một người trong số họ phụ trách, không cần tự tay lo hết mọi việc. Chỉ cần hỏi kết quả cuối cùng là đủ. Như vậy mới dồn sức vào những việc khẩn cấp và trọng đại hơn."

Thu Mộng Kỳ nghe xong bật cười: "Nghe huynh nói, ta thấy huynh làm huyện lệnh còn hợp hơn ta."

"Ta chỉ chuyên về kỹ thuật, lười giao thiệp với người khác." Tô Vận lập tức lắc đầu, không chút do dự từ chối.

Thu Mộng Kỳ đành bất lực nhún vai. Người ta có bản lĩnh, có vốn liếng, điển hình như lúc này—dù thân phận bê bết, vừa vào đời đã bị sung quân—vậy mà vẫn khiến cô phải ngoan ngoãn dựa vào!

"Vậy mai ta sẽ giao việc này cho Khổng Hưng Hiền. Chúng ta quay lại chuyện chính đi—vụ Thanh Phong trại ở Thạch Bàn thôn."

Trong huyện do Thu Mộng Kỳ quản lý có một thôn tên Thạch Bàn, nằm sát Thanh Hà cốc—khu vực nằm giữa hai huyện Phong Nhạc và Phong Bình, không thuộc rõ ràng vào ai, thường xuyên là nơi tụ tập của sơn tặc và lưu dân. Hành động gây rối chủ yếu do nhóm người ở Thanh Phong trại trên Thanh Hà cốc cầm đầu, trong đó còn có không ít thế lực dân gian khác.

Hiện tại đã gần giữa tháng Sáu, là lúc thu thuế mùa hạ. Triều đình tăng thuế để phục vụ việc xây dựng Cửu Trọng Đài, mức thuế đã lên tới ba phần thu hai, khiến dân chúng khốn đốn, càng ngày càng có nhiều người bỏ trốn, nổi dậy làm giặc, gia nhập hàng ngũ phản tặc.

Huyện lệnh tiền nhiệm từng nghĩ tới việc phối hợp với huyện Phong Bình để chiêu mộ binh lính dẹp loạn. Nhưng chiêu mộ cần tiền, hai huyện đều keo kiệt, không chịu bỏ ra. Quan lại thì không được lòng dân, cũng chẳng muốn tốn công, miễn cưỡng gom được vài chục người, hoàn toàn vô dụng. Cuối cùng, chuyện chiêu binh đi vào bế tắc.

Thế là đành phải cầu viện vệ sở gần đó. Vệ sở là đơn vị quân đội địa phương do triều đình thiết lập, dưới quyền tiết độ sứ Lĩnh Nam, gồm các thiên hộ sở (~1000 quân) và bách hộ sở (~100 quân).

Cách Phong Nhạc hơn năm mươi dặm có vệ sở Đài Sơn với hơn một ngàn hộ, thống lĩnh tám trăm quân. Trước đó, Phong Nhạc đã nhiều lần cầu cứu Đài Sơn, mong họ xuất binh tiêu diệt đám phản tặc. Về lý, vệ sở có trách nhiệm phòng chống cường đạo, giữ gìn trật tự. Nhưng bổng lộc của binh lính đã bị nợ lâu ngày, muốn họ xuất binh thì phải có bạc.

Nghe xong, Tô Vận mới hỏi: "Nếu vậy, mấy năm trước cũng thường xảy ra dân phản, vậy là ai xử lý?"

"Chuyện đó không phải do huyện lệnh quyết định sao?"

"Chỉ e muội chưa nhìn ra ai mới thực sự nắm quyền ở Phong Nhạc. Chẳng lẽ muội thật sự nghĩ là muội sao, Thu huyện lệnh?"

Thu Mộng Kỳ không phải kẻ ngốc, nhưng vẫn không cam tâm: "Huyện lệnh là quan lớn nhất, chẳng lẽ còn ai dám trái lệnh ta?"

"Ở những huyện khác thì đúng vậy. Nhưng ở Phong Nhạc, huyện thừa như sắt thép, huyện lệnh như nước chảy, thay người liên tục. Muội thử nghĩ lại xem, từ khi tới đây, muội thực sự xử lý được bao nhiêu việc? Ngoài mấy vụ án nhỏ, chuyện thu thuế đã từng qua tay muội chưa? Muội có xem sổ sách mấy năm trước không? Trong nha môn còn bao nhiêu ngân lượng, muội có biết không?"

Một loạt câu hỏi khiến Thu Mộng Kỳ ngẩn người, không nói nên lời.

Mãi sau cô mới dè dặt hỏi: "Vậy theo huynh, đám phản tặc này nên xử lý thế nào? Hôm nay Khổng Hưng Hiền nói ngân khố trống, không đủ tiền mời vệ sở."

Tô Vận hừ lạnh: "Ngân khố trống ư? Vì tiền đã chui vào túi bọn chúng từ lâu, còn đâu để mời người."

"Vậy nếu là Khổng Hưng Hiền tham ô, ngày mai ta sẽ tìm cách bắt hắn nhả ra."

"Nhất thời không thể động được hắn. Phong Nhạc này đã qua bao nhiêu huyện lệnh, hắn chỉ cần tìm một cái cớ đổ tội lên một người tiền nhiệm, ta cũng không làm gì được." Tô Vận thở dài, "Đám phản dân kia có điều kiện gì?"

"Yêu cầu miễn giảm thuế, nếu không sẽ đốt lúa ở Thạch Bàn thôn, mỗi ngày một mẫu, đốt từ Thanh Hà cốc lan ra."

Tô Vận khẽ cười: "Muội tin thật à?"

"Ban đầu ta cũng không tin, nhưng người dưới báo lên, hiện giờ đã có ba, bốn mẫu bị đốt rồi. Nếu cứ thế này, mùa màng mất sạch, dân chúng không sống nổi, e sẽ bùng phát đại họa."

Tô Vận lắc đầu: "Chúng ta đi về hướng nam, thấy đủ loại lưu dân đào rễ, ăn vỏ cây, sống lay lắt. Mà nói đám Thanh Phong trại đi đốt lúa, ta không tin."

Thu Mộng Kỳ trầm ngâm: "Vậy chẳng lẽ cứ để tình thế giằng co mãi?"

"Tất nhiên không được," Tô Vận lắc đầu, "Sẽ ảnh hưởng tới uy tín của tân huyện lệnh trong lòng dân. Hạ cấp đang chờ xem trò cười. Nếu muội mãi rụt đầu, về sau kêu gọi gì cũng chẳng ai nghe."

"Vậy vẫn phải tìm bạc, thuê vệ sở đi trấn áp sao?"

Lại là tiền. Làm quan chưa kiếm được đồng nào, giờ lại vì thiếu tiền mà mọi việc đều tắc.

"Ta vừa nói, bên kia chịu đàm phán, chứng tỏ còn đường xoay chuyển."

"Đúng vậy, nhưng họ yêu cầu miễn giảm thuế. Thuế là thay triều đình thu, nếu ta đồng ý, chức huyện lệnh này cũng kết thúc tại đây."

"Muội nghĩ họ không biết thuế nộp cho hoàng đế sao?"

"Họ biết, nhưng không thấy được hoàng đế. Hiện giờ chúng ta là chó săn của hoàng đế, nên họ chỉ còn cách bắt chúng ta."

Tô Vận nói: "Thuế là một chuyện, tham quan là chuyện khác. Tầng tầng áp bức khiến dân không sống nổi, mới dẫn tới khởi nghĩa. Chỉ có khiến họ hiểu lập trường của ta, đồng cảm, rồi dần đứng về phía ta, mới dập được họa này."

Thu Mộng Kỳ mắt sáng rực: "Huynh có cách?"

"Không có cũng phải nghĩ ra. Ở vị trí này, phải giải quyết cho xong. Việc muội có thể làm là giải lo cho dân, xoa dịu oán giận, cố duy trì thế cân bằng."

"Vậy huynh nói xem phải làm sao?" Thu Mộng Kỳ suýt quỳ gọi Tô Vận là cô tổ.

"Đi đàm phán. Muội đích thân dẫn người tới nói chuyện."

Thu Mộng Kỳ suy nghĩ một hồi, rồi bất ngờ vỗ bàn đứng dậy: "Được, ta đi! Nhưng ta đi một mình là đủ!"

"Không được," Tô Vận lập tức bác bỏ, "Chưa từng tiếp xúc, không rõ đối phương là ai. Huống hồ muội là người không sức chống cự. Nếu họ giết muội, hay vạch trần thân phận thì sao?"

"Họ không giết được ta đâu." Thu Mộng Kỳ đầy tự tin.

Tô Vận nghĩ cô lại đang tự mãn, liếc một cái rồi nói: "Không cần tỏ vẻ mạnh mẽ. Dù muội nhất quyết đi, ta cũng phải đi cùng. Như vậy mới khiến đối phương dè chừng."

Thu Mộng Kỳ nhìn nàng từ trên xuống: "Huynh với bộ dạng này, chẳng khác nào dê vào miệng cọp. Thanh Phong trại là nơi các loại người tụ tập, huynh không thể đi."

"Ta có thể cải trang như lúc đối phó Cam Đức Thọ. Ta lo muội đi một mình gặp chuyện không hay."

Lần này, Thu Mộng Kỳ nhất quyết không đồng ý: "Nói đến Cam Đức Thọ, ta còn mất năm trăm lượng bạc cho hắn. Lần này ta không muốn tốn thêm, mà chúng ta cũng chẳng có tiền."

Thấy Tô Vận định mở miệng, Thu Mộng Kỳ vội chặn lại: "Ta có khả năng tự vệ, không cần huynh đi theo. Huynh đi chỉ thêm vướng."

Tô Vận ngạc nhiên nhìn cô: "Ta tin đối phương sẽ không động thủ với quan viên đi đàm phán, nhưng nhìn dáng vẻ muội… chẳng lẽ trên người muội còn chuyện gì ta chưa biết?"

Thu Mộng Kỳ cười ngượng: "Ta biết chút võ công, chạy thoát khỏi Thanh Phong trại chắc không thành vấn đề."

"Muội biết võ công? Sao trước giờ không nói?"

Thu Mộng Kỳ vốn thích khoe, có chút bản lĩnh là hét lên cả thiên hạ. Nếu thật sự có võ công, sao lại giấu? Tô Vận bán tín bán nghi.

"Thật mà! Ta thay ca ca nhận chức, hắn không biết võ, ta không thể lộ sơ hở. Chuyện này sau này ta sẽ kể rõ."

Tô Vận dè dặt hỏi: "Muội chắc không phải loại võ mèo cào, múa may cho có chứ?"

"Đương nhiên không! Nói đơn giản, giống như huynh từng thấy trên tivi ngày xưa ấy."

"Không cho ta đi, vậy để huyện phái ba tốp nha dịch đi cùng, ít nhất cũng có chút uy lực."

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Tô Vận, huynh thừa nhận đi, ta đi một mình là hiệu quả nhất. Không mang theo một binh một tốt, ta mới tới Phong Nhạc, chưa có chỗ dựa, chưa có quần chúng. Đây là cơ hội tốt để lập uy. Đám phản dân thấy ta dám một mình đến đàm phán, biết đâu còn kính phục, thương lượng càng có cơ hội thành công."

Tô Vận biết điều đó đúng. Nàng cũng thấy rõ đám kia không thật sự quyết tâm phản kháng. Nhưng để Thu Mộng Kỳ đi một mình, nàng vẫn không yên tâm.

"Sao vậy? Huynh đi với ta là 'hai người đẩy lui địch', ta đi một mình thì không được? Chẳng phải là coi thường ta sao!"

"Muội—" Tô Vận tức giận trừng mắt, rõ ràng biết cô đang cố tình hiểu lầm.

"Được rồi, chuyện này quyết vậy đi. Dù huynh không đồng ý, chân cũng mọc trên người ta, huynh đâu ngăn được. Hơn nữa ta mới là huyện lệnh, không nhất thiết phải nghe huynh."

"Ít nhất muội phải cho ta xem chút bản lĩnh. Nếu không, ta không thể đánh giá muội có đủ tư cách đơn thân vào sào huyệt thổ phỉ hay không."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười. Cô ngẩng đầu nhìn xà nhà cao ba, bốn mét, rồi bất ngờ đứng dậy, bước lên ghế, nhảy phốc lên. Tô Vận chỉ thấy một bóng người lóe lên, gió quét, áo bay phần phật—chớp mắt, người đã trở lại chỗ cũ, trong tay cầm một mảnh ngói vừa gỡ từ mái nhà.

Cô dùng lực nhẹ, mảnh ngói liền vỡ tan thành bụi, rơi lả tả từ đầu ngón tay xuống.

Tô Vận không tin vào mắt mình, nhưng tất cả vừa diễn ra trước mặt.

Nàng há hốc, cuối cùng đành nhượng bộ: "Họ không có ý định giết người. Lần này muội đi, dù chỉ đàm phán thành một điều kiện, cũng đủ làm dịu căng thẳng. Những việc sau sẽ dễ giải quyết hơn."

Thu Mộng Kỳ gật đầu: "Ta chỉ lo, điều kiện nào có thể đồng ý, điều kiện nào không?"

"Chính sách thuế là quốc sách, dù vô lý cũng không thể đáp ứng. Chỉ có thể vòng vo, nói cần xin chỉ thị hoặc hỗ trợ điều phối. Những điều khác, nếu do nha môn gây thiệt hại cho dân, có thể đồng ý bồi thường, nhưng phải nói rõ khó khăn, cần thời gian. Mục tiêu là kéo dài thời gian. Kéo được rồi, sau này họ muốn khởi nghĩa cũng khó. Khi tình thế ổn, mới có thể giải quyết tận gốc. Hiểu chưa?"

Thu Mộng Kỳ mắt sáng: "Hiểu rồi!"

"Lát nữa ta sẽ viết cho muội vài phương án ứng phó, để có tài liệu tham khảo."

"Cẩm nang diệu kế!" Thu Mộng Kỳ mắt sáng như sao.

Tô Vận nhìn cô như nhìn kẻ ngốc: "Huynh tưởng ta là thần tiên à? Ta chỉ liệt kê yêu cầu có thể xảy ra, rồi đưa ra cách xử lý tốt nhất mà thôi."

"Việc này còn đáng tin hơn cả cẩm nang."

Thấy trời đã muộn, Tô Vận nói: "Đã định hướng rồi, nghỉ sớm đi. Mai còn trận chiến lớn."

"Ừ." Hai người cùng đứng dậy, chuẩn bị về phòng.

Ra tới cửa, Thu Mộng Kỳ bỗng dừng lại, Tô Vận suýt đâm vào lưng cô.

"Sao vậy?" Tô Vận vừa sờ mũi vừa hỏi.

Chuyện mai đã có cách, Thu Mộng Kỳ thoải mái hơn. Nhưng một cảm giác áy náy trào lên.

Tối qua, cô nói những lời ấy với Tô Vận. Nửa đêm, nằm trên giường, khuôn mặt tái nhợt của đối phương cứ hiện lên. Cô cảm thấy mình quá đáng, lòng khó chịu.

Giờ đây, người này lại hết lòng giúp cô bày mưu, cảm giác tội lỗi càng thêm sâu sắc.

Cô không biết có nên nhắc lại chuyện đêm qua không. Cuối cùng, cô quyết định đổi chủ đề: "Chuyện nhang muỗi sau này phải nhờ huynh lo."

Tô Vận gật đầu nhẹ: "Muội chuyên tâm xử lý việc trước mặt, việc khác có ta."

Thu Mộng Kỳ nghe vậy, lòng ấm áp, khoé mắt nóng ran—như người tha hương chợt gặp người thân. Cảm xúc dâng trào.

Giá mà không có những chuyện kia, tốt biết mấy!

Tô Vận thấy cô ngẩn người, lo lắng hỏi: "Muội không sao chứ?"

Thu Mộng Kỳ đè nén cảm xúc, lắc đầu: "Không sao, huynh đi nghỉ đi."

Tô Vận không nói thêm, bước ra hậu viện.

Mới đi được mười mấy bước, nàng chợt nhớ dáng vẻ bối rối của Thu Mộng Kỳ tối nay. Do dự một chút, nàng quay lại: "Ngày mai là lần đầu muội đối mặt tình huống nguy hiểm. Nếu thấy sợ, tối nay ta có thể tạm làm nha hoàn gác đêm cho muội."

Tim Thu Mộng Kỳ đập nhanh, nhưng miệng lại nói giọng tỉnh bơ: "Ai sợ chứ? Trong từ điển của bản huyện không có hai chữ 'sợ hãi'."

Trong ánh chiều tà, Tô Vận nghe giọng cô, môi khẽ cong, định bước đi.

Lại nghe tiếng nói phía sau: "Chỉ là bản huyện lo tối nay đã nói nhiều với huynh, sợ huynh—tiểu nữ tử yếu ớt—bị dọa mất ngủ. Bản huyện cũng có thể hy sinh một chút, cho phép huynh vào phòng tránh tà."

Tô Vận khẽ cười, nói: "Nếu vậy, ta đi rửa mặt trước. Đại nhân nhớ để cửa cho ta."

Thu Mộng Kỳ nhìn bóng dáng cao gầy khuất sau tường, lòng dâng lên một cảm xúc nóng bỏng khó gọi tên.

Tô Vận về hậu viện, thấy phòng thứ tư còn sáng đèn—biết ngay Xuân Đào đã sắp xếp phòng cho đường đệ. Nàng gõ cửa.

Cửa mở nhanh. Tô Trường Bình, đã rửa mặt thay đồ, thấy Tô Vận liền gọi: "Đại tỷ."

"Ở có quen không?"

"Rất ổn. Có chăn đệm, mùng mới. Xuân Đào tỷ bảo mặc tạm đồ của Đại Phúc, mai sẽ đưa ra ngoài mua đồ mới."

"Ừ. Mai ta và Thu đại nhân bận ở tiền đường, tiệm chưa mở. Muội nghe Xuân Đào sắp xếp mà làm."

Trên đường, Tô Vận đã dặn sơ công việc. Tô Trường Bình tính tình thẳng thắn nhưng cẩn thận, đúng là người đáng tin. Nàng không lo hắn không làm được.

"Đại tỷ cứ yên tâm. Có gì, ta sẽ hỏi Xuân Đào tỷ."

"Được, nghỉ sớm đi."

...

Bên này, Thu Mộng Kỳ tắm xong đã chờ lâu, mất kiên nhẫn, liền trèo lên giường.

Lăn qua lăn lại trong chăn, mơ mơ màng màng, chợt nghe tiếng gõ cửa, rồi giọng Tô Vận: "Đại nhân."

Cô tỉnh táo ngay, ho nhẹ: "Vào đi."

Cửa kẽo kẹt mở.

Mùng chưa buông. Thu Mộng Kỳ chống người ngồi dậy: "Tắm lâu thật, ta sắp ngủ rồi."

"Xin lỗi, để đại nhân đợi lâu."

Tô Vận vừa nói vừa đóng cửa, bước tới giường, mang theo hơi nước mát lành.

Tiếng giày xẹt đất ngày càng rõ, Thu Mộng Kỳ vô thức căng thẳng.

"Ta ngủ bên ngoài nhé?" Giọng nàng dịu lạnh vang lên.

"Ừ." Thu Mộng Kỳ nằm xuống, kéo chăn đắp bụng.

"Tắt đèn, hay để đèn ngủ?" Nghĩ đến vẻ ngoài ban ngày của cô, Tô Vận hơi dè dặt hỏi.

"Không cần, tắt đi."

Giọng có chút cáu, lại pha thẹn quá hóa giận. Tô Vận mím môi, buông rèm đầu và cuối giường, nghiêng người thổi tắt đèn, rồi lần mò lên giường.

Sau vài tiếng xào xạc, cuối cùng cũng nằm yên.

Thu Mộng Kỳ cảm nhận thân thể ấm bên cạnh, cứ như đang mơ.

Cô thật sự đang nằm chung giường với Tô Vận, tay chạm tay. Người này không chỉ là tình địch, là kẻ thù không đội trời chung, mà còn là thủ phạm khiến cô xuyên đến thời đại này.

Cô không lên tiếng, người bên cạnh cũng im lặng—như đã có thoả thuận, lên giường là phong ấn miệng.

Nằm một lúc, Thu Mộng Kỳ cảm thấy người cứng đờ, đành đổi tư thế. Nhưng khi xoay người, cô bối rối—quay mặt vào hay quay lưng lại? Quay mặt thì có thân mật quá không? Lỡ nàng cũng quay lại, hơi thở sẽ rõ mồn một. Quay mông thì có thất lễ không? Lỡ tay chạm vào...

Đang phân vân, người bên cạnh bỗng lên tiếng: "Ngủ không được sao? Vì chuyện ban ngày ám ảnh?"

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc, Thu Mộng Kỳ lại thấy căng thẳng.

"Cũng... cũng được..." Cô co cổ, bất an.

"Có thể thử chuyển sự chú ý. Nghĩ đến chuyện khác mạnh hơn—vui, buồn, kích động, tức giận đều được. Như vậy sẽ không còn nghĩ đến chuyện ban ngày."

Cần gì phải nói? Rõ ràng là cảnh nàng và Thường Tuấn trên sân thượng—đủ chấn động, đủ phẫn nộ. Thu Mộng Kỳ suýt thốt ra, nhưng nhịn lại. Nếu nói ra, đêm nay khỏi ngủ. Huống hồ, chuyện đó ngày nào cũng hiện, tức giận cũng không còn mãnh liệt như xưa.

Ngoài ra, là những lời tối qua cô buột miệng—khiến cô áy náy đến mất ngủ.

Cô cẩn trọng: "Tối qua... ta nói vậy, huynh không giận chứ? Ta chỉ... miệng tiện, không kìm được."

Tô Vận im lặng lâu, mới khẽ: "Không sao, qua rồi."

Thu Mộng Kỳ hiểu—những lời cô nói đêm qua thực sự làm người tổn thương. Mà cô đúng là có ý chọc giận, coi như đạt mục đích.

"Vậy còn... nương huynh? Sau khi tới đây, huynh có nhớ bà ấy không?"

Lâu sau, mới nghe đáp: "Nương ta mất từ lúc ta vừa tốt nghiệp cấp hai."

Thu Mộng Kỳ nghe xong, đầu óc trống rỗng, tưởng mình nghe nhầm.

"Huynh... huynh nói gì? Triệu a di đã mất từ lâu?"

"Chuyện như vậy mà còn gạt muội sao?"

"Sao huynh chưa từng nói... Ta chưa nghe ai nhắc, nương ta cũng không nói—"

"Muội bỏ học giữa kỳ lớp chín, rời trường phổ thông số 2, cuối năm cả nhà dọn khỏi khu Giang Minh. Muội không biết cũng là bình thường."

Đúng vậy. Năm lớp chín, cô biết chuyện mẹ mình với Thu Dương Vinh, biết thân phận mình là con riêng. Thu gia tìm đến, hàng xóm xì xào, họ hàng cãi vã—cô rơi vào tuổi nổi loạn: trốn học, đánh nhau, bỏ học, trở thành thiếu nữ hư hỏng.

"Chuyển qua ba, bốn trường cấp ba, làm lớp học loạn lên. Cha ta đưa ta ra nước ngoài du học, vài năm mơ mơ màng màng, về nước thì Thu Dương Vinh sắp xếp cho một chân nhàn trong tập đoàn, thêm cổ tức, sống chẳng lo gì."

Thu Mộng Kỳ tiếp: "Nhà chúng ta ở Giang Minh đã bán. Ta về thăm, đi ngang nhà muội, thấy gia đình khác sống ở đó. Ta tưởng muội cũng bán rồi... Sau đó nghe lác đác tin từ người khác, nhưng không nhiều..."

"Nhà đó không bán, mà bị toà cưỡng chế thu hồi. Khoản vay chưa trả hết, nương ta qua đời, cuộc sống ta thành vấn đề... Sau này ta luôn đi học, ở nội trú. Một mình thì có nhà hay không cũng vậy. Bị thu hồi thì bị thu hồi."

Những lời ấy nhẹ nhàng, như kể chuyện người khác. Nhưng Thu Mộng Kỳ biết—với Tô Vận mười bốn tuổi, mất mẹ, mất nhà, mất nơi nương tựa—là tuyệt vọng đến mức nào.

Nàng học bằng cách nào? Học phí, sinh hoạt phí lấy từ đâu?

Những năm đó nàng trải qua những gì, mà cô chẳng biết gì?

Mẹ Tô Vận vốn nghiêm khắc, vội vã—giá nhà Giang Minh không rẻ, chắc ban đầu ba nàng còn sống đã trả cọc. Sau ông qua đời, mẹ nàng lương thấp, muốn cho con gái điều kiện tốt, làm nhiều việc liền, bận đến mức chân không chạm đất.

Cả khu ai cũng biết mẹ nàng mong con thành phượng. Cô từng nghĩ Tô Vận thanh cao, không ngờ phía sau là áp lực nặng nề như thế.

Giờ đây, Thu Mộng Kỳ mới hiểu—lời cô nói đêm qua tổn thương đến mức nào.

"Xin lỗi, những lời tối qua... huynh đừng để trong lòng."

Làm sao cô dám nói Tô Vận không nhớ mẹ? Làm sao dám nói nàng vội lao vào vòng tay cha mẹ mới? Bảy tuổi mất cha, mẹ lạnh lùng, mười bốn tuổi mất mẹ, mất nhà—nàng khao khát tình thân đến nhường nào?

Tô Vận dường như không muốn nói thêm, cũng không muốn người khác nhìn thấu quá khứ—nàng chỉ khẽ: "Ừ."

Ừ, sẽ không để trong lòng.

Thu Mộng Kỳ nghe vậy, lòng càng xót xa. Cô muốn an ủi, nhưng sự an ủi đến trễ vốn nhạt nhòa, vô dụng.

Lúc này, cô nào còn nghĩ đến chuyện ngày mai. Trong lòng chỉ còn Tô Vận—những điều vừa biết đã phá tan hình ảnh cũ và định kiến trong cô. Người này, thật không dễ dàng.

Còn bao nhiêu điều cô chưa biết?

Chẳng biết từ lúc nào, cô đã quay người, nằm nghiêng đối diện Tô Vận. Vấn đề xoay trái hay xoay phải—đã không còn là vấn đề.

"Không còn sớm, ngủ đi. Mai còn trận chiến cam go."

Ngày mai đúng là cam go. Nhưng sau khi áy náy qua đi, lòng cô lại dâng lên sự yên tâm lạ kỳ. Thu Mộng Kỳ không hiểu vì sao, nhưng lúc này, toàn thân tràn đầy sức mạnh và tự tin.

Cô có Tô Vận bên cạnh, thì chẳng còn gì phải sợ. Người phụ nữ này—là nhành mai trải qua bao sương gió vẫn không khuất phục. Có nàng, như hổ mọc thêm cánh.

Nghĩ vậy, lòng nhẹ nhõm. Cô nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

---

Lời tác giả:

Truyện này là thế giới giả tưởng, bối cảnh lấy hình mẫu từ triều Tấn nhưng hệ thống quân hàm, vệ sở lại lấy từ Minh triều. Mong độc giả đừng quá soi xét. Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tặng phiếu bá vương, tưới dinh dưỡng từ 2023-05-09 17:41:34 đến 2023-05-10 21:14:46 nhé\~

Cảm ơn thiên sứ nhỏ đã tặng pháo hoa: 郁非 1 cái;

Cảm ơn thiên sứ nhỏ đã tặng mìn: 一头牛 1 cái;

Cảm ơn những thiên sứ nhỏ đã tưới dinh dưỡng: **64713755** 110 bình; **龚佑熙** 20 bình; **唐渣渣** 10 bình; **梦愿·星晨** 6 bình; **J、独步寻花?、华以沫的苏尘儿** 2 bình; **刘姥姥啊** 1 bình;

Rất cảm ơn sự ủng hộ, ta sẽ tiếp tục cố gắng!