Một Mình Vào Trại

Hôm sau, Thu Mộng Kỳ bước vào tiền đường, không vội đề cập đến chuyện dân phản, mà trước tiên phân bổ công việc cho các lại viên, khiến ai nấy đều có nhiệm vụ rõ ràng.

Tô Vận khoác trên mình bộ y phục giản dị, cúi đầu thản nhiên đứng bên cạnh, rót trà, pha mực, trao bút – từng cử chỉ nhẹ nhàng toát lên khí chất dịu dàng, khiến người ta không thể dời mắt. Không ai ngờ được, nữ tử này lại chính là trụ cột trí tuệ lớn nhất của vị huyện lệnh trẻ tuổi hiện tại.

Huyện thừa Khổng Hưng Hiền thấy tiểu huyện lệnh đã lấy lại bình tĩnh, không còn vẻ hoang mang như hôm qua, trong lòng vừa tiếc nuối vừa lo lắng, liền vội vàng bước lên:

"Đại nhân, tình hình phản dân nguy cấp như lửa cháy đến lông mày, cần nhanh chóng tìm cách giải quyết. Nếu lúa bị đốt, dân không có ăn, chuyện sẽ càng ngày càng lớn, chúng ta e rằng không còn khống chế nổi."

Thu Mộng Kỳ ngước mắt liếc nhìn hắn, bình thản đáp: "Chưa vội. Để ta sắp xếp xong các việc trước, rồi sẽ đích thân đến thương lượng với Thanh Phong trại. Còn hai công trình nhà xí công cộng ở tây thành và bắc thành, toàn bộ giao cho Khổng đại nhân phụ trách."

Khổng Hưng Hiền nghe nói cô định tự mình đến đàm phán với bọn phản dân, mặt tái nhợt, vội la lên: "Đại nhân, không được! Bọn chúng giết người, cướp bóc, không biết nhân tính là gì. Đại nhân thân phận cao quý, không thể tự mình mạo hiểm!"

"Giờ không còn cách nào khác. Bản huyện nhất định phải đi. Phải để Thanh Phong trại biết rằng quan lại Phong Nhạc huyện chúng ta không phải ai cũng hèn nhát."

Lời này như một cái tát vô hình, khiến Khổng Hưng Hiền nóng rát cả người. Lư Quảng Thuận cùng vài viên chức khác cũng liên tục khuyên ngăn.

Chỉ có huyện úy Quý Hô, sau khi nghe tin Thu Mộng Kỳ định một mình đến Thanh Phong trại, lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Thôi được rồi, các vị không cần khuyên nữa. Bản huyện đã quyết. Còn những việc ta vừa dặn, các người phải làm ngay, không được trì hoãn. Nếu khi bản huyện trở về mà chưa xong, chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm."

Đám người nhìn nhau im lặng. Một tên tiểu lại khẽ thì thầm: "Chuyến này e là không còn mạng mà về, lo gì mấy chuyện đó..."

"Đúng là nghé con không sợ cọp, sao cứ nhất định không nghe lời..."

"Đi cũng tốt, để cái ghế huyện lệnh trống ra cho người khác ngồi..."

Thu Mộng Kỳ làm như không nghe thấy, bình thản sắp xếp xong mọi việc, rồi lên tiếng: "Tôn bộ đầu, sai người truyền tin đến đầu lĩnh sơn tặc ở Thanh Phong trại, nói rằng bản huyện sẽ tự mình cưỡi ngựa đến, một người một ngựa, để thương lượng."

Chưa kịp đợi Tôn Cẩm lên tiếng, Quý Hô đã bước ra: "Đại nhân, hạ quan nguyện đi cùng."

Thu Mộng Kỳ ngước nhìn, hơi bất ngờ – không ngờ vẫn còn người dám đi.

Lư Quảng Thuận vội nói: "Hai vị đại nhân đừng nóng vội. Hay là xin vệ sở cử binh dẹp loạn?"

"Ngay bạc còn không lấy ra được, nói gì đến xin binh?" Cô cười khẽ.

Lư Quảng Thuận liếc nhanh về phía Tô Vận đứng sau, ấp úng: "Cũng... không hẳn. Thiên hộ sở đòi một ngàn lượng bạc mới xuất binh, nhưng hiện giờ chúng ta gom được tám trăm lượng. Với số tiền đó, họ cũng có thể cử người. Trước kia khi có tù nhân lưu đày, quan phủ thường đưa một nhóm nữ quyến đến trấn an binh sĩ... năm nay thì..."

Thu Mộng Kỳ cau mặt: "Ý ngươi là, muốn dân Phong Nhạc sống yên ổn, lại phải dựa vào những nữ nhân tội nghiệp sao?" Cô quát lớn.

Cả đại đường lập tức im bặt. Nhưng vẫn có vài người lộ vẻ bất phục.

Khổng Hưng Hiền vội bước ra hòa giải: "Lư đại nhân không có ý đó. Những nữ quyến kia vốn là thân nhân phạm nhân, nên gánh chịu tội lỗi. Cứ xem như lần này là công lao cứu bách tính khỏi nước lửa."

"Khổng đại nhân quả biết phân biệt đại nghĩa. Bản huyện tự thẹn không bằng. Nhưng đã phân công rồi thì không thể đổi ý. Còn chuyện phản dân, bản huyện tự có cách. Hai vị cứ yên tâm đợi tin, bản huyện sẽ không để các vị rơi vào hiểm cảnh."

"Đại nhân – hạ quan không có ý đó, chỉ lo đại nhân mạo hiểm tính mạng..."

"Ồ? Lư chủ bộ cho rằng bản huyện đi là để chịu chết sao?"

"Không, không phải vậy! Hạ quan chỉ lo bọn phản tặc hung tàn, đại nhân tay không tấc sắt, tên Đới Hùng kia mở miệng là rút đao..."

"Được rồi, Lư chủ bộ không cần nói thêm. Ý bản huyện đã quyết. Tôn bộ đầu, mau đi chuẩn bị."

Tôn Cẩm vội lui.

Quý Hô thấy cô không chấp thuận, liền bước lên lần nữa: "Đại nhân, hạ quan xin đi cùng đến Thạch Bàn thôn."

"Bản huyện đã nói, một người một ngựa là đủ."

Quý Hô cắn răng, đành lui xuống. Vài tên tiểu lại phía sau khẽ trao ánh mắt, dường như khinh thường hắn.

Khi mọi việc xong xuôi, bụi trần cũng lắng.

Đúng giờ Tỵ, Đại Phúc dắt một con ngựa nâu chờ sẵn ngoài nha môn. Thu Mộng Kỳ khoác áo quan đỏ tươi bước ra, ánh nắng ban mai phủ lên người cô một lớp vàng óng, càng tôn vẻ tuấn tú, khí phách hiên ngang.

Hơn mười viên chức đứng sau nhìn cô, mỗi người một sắc thái. Dù không ai đặt nhiều hy vọng vào chuyến đi, nhưng khoảnh khắc gió sớm tung bay áo tía, lòng người vẫn dâng lên cảm giác bi tráng. Ấn tượng về vị huyện lệnh trẻ tuổi này, âm thầm thay đổi.

"Tiểu huyện lệnh một mình đến Thanh Phong trại chiêu hàng phản tặc --"

"Tiểu huyện lệnh một mình đến Thanh Phong trại thương thuyết --"

Không biết từ lúc nào, câu nói ấy đã lan truyền khắp thành. Dân chúng đổ ra hai bên quan đạo, muốn xem thử có thật hay không.

Từ khi lập huyện đến nay, chưa từng có huyện lệnh nào dám làm vậy. Vị huyện lệnh trẻ tuổi bị đồn là yếu đuối kia, lại dám một mình xông vào sào huyệt thổ phỉ.

Đang lúc mọi người bàn tán ồn ào, một bóng đỏ cưỡi ngựa phi tới, tiếng vó ngựa vang dội.

"Đến rồi!"

"Thật sự đi luôn hả?"

"Tuổi còn nhỏ, đáng tiếc quá..."

"Nhìn thì mềm mại như nữ tử, nhưng khí phách gánh vác trời đất, đâu phải ai cũng có được."

"Là người đầu tiên của huyện ta."

"Chắc chắn tốt hơn mấy huyện lệnh trước."

"Hồi vụ án tân nương, ta đã thấy người không tầm thường."

"Là quan tốt… nhưng quan tốt thường sống không lâu."

"Nếu Thu đại nhân đi rồi không trở về, mấy kẻ kia chẳng phải ngồi mát ăn bát vàng?"

"Nghe nói tên họ Khổng đã nhòm ngó ghế huyện lệnh từ lâu."

"Chắc đang mong Thu đại nhân chết thay cho hắn."

"Đừng mất tinh thần. Ta thấy Thu đại nhân mệnh lớn, biết đâu lại bình an trở về."

"Mong là vậy."

...

Dân chúng chen chúc hai bên đường, bàn tán râm ran. Có người chê cô liều lĩnh, có người khâm phục dũng khí, có người lầm rầm khấn vái, mong trời phù hộ cô bình an.

Còn ở Thanh Phong trại, Đới Hùng nghe tin xong, tưởng mình nghe nhầm.

"Một mình một ngựa đến? Chỉ có một người?"

"Có nhầm không? Lần nào triều đình cũng cử binh đánh phủ đầu rồi mới thương lượng. Lần này sao lại khác? Cẩu quan nào dám gan lớn vậy?"

"Nghe nói là người mới nhậm chức, chưa đầy một tháng."

"Tao bảo rồi, chưa từng thấy cẩu quan Phong Nhạc nào gan lớn thế."

"Dù có gan hay không, cũng vẫn là cẩu quan, giúp tên cẩu hoàng đế áp bức dân lành."

"Đại đương gia, đừng để bị lừa. Theo tôi, bắt luôn rồi tính, cho hắn nếm mùi."

Đám thủ hạ ồn ào. Đới Hùng vung tay quát: "Im!"

Cả đám lập tức im bặt.

"Dù là ai, dám một mình đến Thanh Phong trại của ta, Đới mỗ bội phục. Truyền lệnh, khi Thu đại nhân đến, không ai được thất lễ."

"Đại đương gia, tên cẩu quan này--"

"Hử?"

U Đồ Long thấy đại đương gia nổi giận, lập tức câm miệng.

Chỉ có Đới Yến – con gái Đới Hùng – đứng sau, vẫn không phục: "Cha, U đại ca nói cũng đúng. Thiên hạ quạ đen như một. Bất kể là quan gì, đều là cẩu quan."

U Đồ Long được Đới Yến tiếp lời, khí thế bừng bừng: "Đúng đó! Triều đình đối phó với chúng ta chưa bao giờ nhẹ tay!"

Tống Nam Tinh thấy sắc mặt Đới Hùng không tốt, vội bước lên, cười ha hả: "U hiền đệ đừng nóng. Tên cẩu quan kia một mình đến, xử lý hắn như b*p ch*t con kiến. Xem hắn nói gì rồi tính. Biết đâu lại là người biết lý lẽ thì sao?"

U Đồ Long gầm gừ: "Tốt gì mà tốt. Theo tôi, làm phản luôn. Năm nào cũng đói, làng tôi đã có người chết đói rồi."

Đới Hùng trừng mắt: "Mày nhìn xem, trong trại có bao nhiêu huynh đệ? Cộng cả những kẻ theo ngoài cũng chỉ vài trăm. Một đội vệ sở là đủ quét sạch mày. Mày còn muốn phản? Chưa ra khỏi Phong Nhạc đã bị giết sạch!"

"Nhưng tôi không muốn sống nhục như vậy! Không nộp thuế thì chết, không có gạo thì chết, phản cũng chết. Chi bằng làm phản!"

"Chưa phải lúc. Khi nào thật sự tới đường cùng, đừng nói mày, lão tử sẽ là người đầu tiên cầm đao."

"Giờ không phải cơ hội tốt sao? Đợi gì nữa?"

"Im!"

U Đồ Long biết nói quá lời, đành nén giận lùi xuống.

Một lát sau, có người báo: "Bẩm đại đương gia, Thu Thực huyện lệnh của Phong Nhạc đã đến cửa trại."

"Mời vào."

Thu Mộng Kỳ dọc đường đi đã quan sát kỹ lưỡng. Nhìn đám người gọi là "phản dân" thò đầu ra dòm ngó, cô càng tin vào phán đoán của Tô Vận: toàn bộ là dân khổ, vì mưu sinh mà phải lên núi.

Trước mặt là một nam nhân khoảng bốn mươi tuổi, xem chừng là sư gia, chắp tay: "Tại hạ Tống Nam Tinh của Thanh Phong trại. Mời Thu đại nhân vào trại."

Thu Mộng Kỳ xuống ngựa, cũng chắp tay: "Đa tạ Tống tiên sinh dẫn đường."

Cô không biết, dáng vẻ của mình lúc này khiến Tống Nam Tinh sửng sốt. Ở Thạch Bàn thôn chỉ nghe nói có huyện lệnh mới, không ngờ lại trẻ như vậy, lại còn tuấn tú đến thế.

Đới Yến – theo Tống Nam Tinh ra đón – cũng bất ngờ không kém. Dù trong lòng hận cẩu quan, nhưng tò mò muốn xem loại quan nào dám một mình đến đây. Theo lẽ thường, mấy tên quan kia tránh còn không kịp.

Nào ngờ, trước mắt là một thiếu niên áo đỏ, cao ráo, tuấn tú.

Đới Yến mười bảy tuổi, lớn lên trong ổ thổ phỉ. Cha nàng vừa là dân Thạch Bàn, vừa là trại chủ Thanh Phong, lại là thủ lĩnh nghĩa quân. Nàng theo cha đi nhiều nơi, gặp đủ chuyện đời. Nhưng quanh nàng toàn hán tử thô kệch, tráng sĩ không câu nệ tiểu tiết. Chưa từng gặp một "tiểu công tử" da trắng, phong thái nhẹ nhàng như Thu Mộng Kỳ. Tim nàng bỗng đập thình thịch, má ửng hồng rực rỡ.

Thấy Thu Mộng Kỳ theo Tống Nam Tinh vào trong, nàng vội bước theo, muốn xem thử vị tiểu huyện lệnh này có tài ăn nói hay không, có xứng với vẻ ngoài không.

Đám sơn tặc cũng xì xào bàn tán, không ngờ huyện lệnh lại là một thiếu niên non nớt.

Khi Thu Mộng Kỳ bước vào đại sảnh, tất cả đều sững sờ. U Đồ Long tức đến nỗi như muốn phun lửa.

"Quan phủ coi thường Thanh Phong trại quá! Dám phái một đứa trẻ đến lừa chúng ta! Để lão tử chém hắn một đao!"

Đới Hùng trừng mắt, hắn mới nín lặng. U Đồ Long quay sang tìm Đới Yến, nhưng ánh mắt nàng lại dán chặt vào vị khách mới đến, khiến hắn tức điên lên.

Thu Mộng Kỳ đứng thẳng, không sợ hãi, lông mày khẽ nhếch, hoàn toàn không để ý đến những lời khiêu khích.

Đới Hùng thấy cô khí chất oai nghiêm, vẻ non nớt không giấu được, khác hẳn những quan lại cáo già trước đây. Trong mắt cô lại trong sáng, không mưu mô, khiến người ta khó sinh ác cảm.

Sau một hồi đánh giá, Đới Hùng lên tiếng: "Nghe nói Phong Nhạc có tân huyện lệnh, không ngờ Thu đại nhân lại trẻ trung... và tuyệt sắc đến thế."

Đám hán tử xung quanh cười ồ.

Thu Mộng Kỳ không giận, vẫn đứng thẳng, nói: "Thân thể tóc da là do cha mẹ ban tặng. Thu mỗ tuy chưa tới tuổi đội mũ (*), nhưng đã đọc sách thánh hiền mười lăm năm, từ quê nhà lên kinh dự thi, đỗ đạt rồi đến Lịch Châu, Phong Nhạc. Dù chưa đọc vạn quyển sách, thì cũng đã đi vạn dặm đường, càng thấu hiểu nỗi khổ dân lành. Nay làm quan, lập chí vì dân giải ưu, lần này đến đây chính là vì điều đó."

(*) "Chưa tới tuổi đội mũ": chỉ người chưa đủ 20 tuổi.

Lời nói khiến nhiều người phải nhìn cô bằng ánh mắt khác. Nhưng vẫn có kẻ không tin.

"Phì! Nói hay lắm! Vì dân giải ưu? Thu thuế ba phần lấy hai, đó là đẩy dân vào chỗ chết!"

Thu Mộng Kỳ không để ý đến U Đồ Long, mà chắp tay với Đới Hùng: "Đại đương gia trong lòng rõ hơn ai hết. Thu mỗ tuy là quan một phương, nhưng thuế má không do ta quyết. Hôm nay đến đây, chỉ muốn hỏi một câu: đại đương gia muốn gì? Miễn hợp tình hợp lý, trong khả năng, ta đều có thể chấp nhận. Mong mỗi bên lùi một bước, khuyên dân chúng trở về yên phận."

Đới Hùng chăm chú nhìn cô – nói trúng trọng tâm, quả nhiên có chuẩn bị.

Đới Yến đứng sau cha, mắt sáng rực.

Đới Hùng trầm ngâm: "Nếu ta nói, ta không biết muốn gì thì sao?"

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Đại đương gia đâu cần nói đùa. Binh sĩ thiên hộ sở cách đây năm mươi dặm, từ hôm qua đã mài đao giũa kiếm. Nhưng ta nghĩ, dù là quan hay phỉ, đều là hảo hán Đại Diễm, đều do cha mẹ sinh ra. Một khi động thủ, chắc chắn đổ máu, không chết vài người không dừng được. Nhưng hiện giờ đời sống chưa đến mức không thể sống, vì sao phải đánh nhau đến người chết ta sống, khiến cha mẹ mất con?"

Nhiều người cúi đầu lau nước mắt.

Ánh mắt Đới Yến nhìn Thu Mộng Kỳ thêm phần nóng bỏng.

Đới Hùng nói: "Không phải ta muốn đánh. Là triều đình không cho đường sống. Bị ép đến chết cũng là một cái chết, phản cũng là một cái chết. Vậy chi bằng không nhẫn nhục làm rùa rụt cổ?"

Thu Mộng Kỳ lắc đầu: "Chính vì vậy ta mới đến. Hiện nay dân chúng khổ vì hai việc: thuế nặng và thu hoạch ít. Một mẫu ruộng thu ba thạch, phải nộp hai thạch. Nhưng nếu một mẫu ruộng thu bốn, năm thạch thì sao? Hoặc có thêm nghề phụ không phải đóng thuế, cuộc sống chẳng phải khá hơn nhiều?"

"Chỉ cần mọi người cho ta chút thời gian, ta nhất định tìm cách tăng sản lượng ruộng đất, hoặc mở thêm nghề phụ để kiếm tiền."

Cả sảnh ồn ào.

U Đồ Long cười khẩy: "Cẩu quan, đừng khoác lác! Thiên tai liên miên, ruộng không giảm sản lượng đã là tốt. Mày dám nói tăng sản lượng? Làm người ta cười rụng răng!"

"Thứ trẻ trâu da trắng chưa từng xuống ruộng, biết gì mà nói!"

"Nhìn như mọt sách, ngũ cốc còn không phân biệt được, chắc bị cẩu quan khác xúi dại!"

Đới Yến nghe đám thúc bá công kích Thu Mộng Kỳ, bỗng thấy sốt ruột. Những giọng nói quen thuộc hôm nay nghe sao khó chịu. Nàng nhịn không được: "Nếu... nếu hắn dám nói, có lẽ là có cách thật. Nên xem thử hắn có bản lĩnh không?"

U Đồ Long lập tức ngắt lời: "Yến muội, hắn chỉ nói bừa để dụ đại đương gia thôi. Về rồi ai còn nhớ gì?"

Đới Yến nhíu mày, thấy U Đồ Long hôm nay thô lỗ quá, nhưng không tiện nói nhiều, chỉ đành đứng yên, ánh mắt vẫn không rời thân hình cao ráo giữa đại sảnh, hy vọng vị tiểu huyện lệnh kia sẽ tự mình trả lời.

Thu Mộng Kỳ hiểu rõ sự nghi ngờ của mọi người. Trước khi đến, cô đã bàn kỹ với Tô Vận. Phải có biện pháp thực tế, làm được việc thật cho dân: tăng sản lượng, mở nghề phụ...

"Chư vị phần lớn là dân Thạch Bàn thôn và các làng lân cận, vì khổ quá mà phải lên núi," cô chân thành nói, "Nỗi khổ của dân, là nỗi đau tận tim gan bản huyện. Nay ta xin lập quân lệnh trạng: lấy Thạch Bàn thôn làm thí điểm. Ta sẽ phái chuyên gia nông học về hướng dẫn canh tác, mở thêm nghề phụ. Nếu đúng ngày này năm sau, thu nhập nhà nào không tăng gấp đôi, đầu ta để các người mang ra đá cầu."

Cả sảnh xôn xao. Dân các làng khác cũng la lên: "Vậy chúng tôi thì sao? Chỉ để Thạch Bàn phát tài, còn chúng tôi nghèo đói?"

"Phạm vi lớn quá khó thống kê. Trước tiên làm một làng mẫu. Năm sau kiểm chứng được lời ta nói thật, các làng khác theo đó mà làm."

Lời vừa dứt, nhiều người đã động lòng. Ai muốn phản? Chỉ vì muốn có tiền, có ăn. Nếu năm sau thật sự có thể tăng thu nhập, ai còn muốn đánh nhau?

"Miệng nói không bằng chứng! Ta không tin tên cẩu quan này!" Có người quát lớn.

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Ta mang quan ấn đến đây, sẵn sàng lập văn thư. Tổng tiên sinh, phiền ngài thay ta chấp bút."

Cả đám xôn xao hơn. Lời hứa như vậy, ai không động lòng? Huống chi cô còn mang quan ấn, thành ý đầy đủ.

Tất nhiên vẫn có người nghi ngờ – cô quá trẻ, nhìn như trò đùa.

Đới Hùng lên tiếng: "Thu đại nhân, chuyện này không phải trò trẻ con!"

"Việc mưu sinh của dân, bản huyện chưa từng xem là trò đùa," Thu Mộng Kỳ đáp. "Nhưng trước khi lập văn thư, ta xin nói rõ: tăng thu không phải một mình ta làm được, mà cần mọi người đồng lòng. Nếu ai cố ý phá hoại, bản huyện tuyệt đối không tha. Mong đại đương gia giúp ta quản thúc người trong trại và hương thân."

Đới Hùng trầm ngâm: "Điều này ta có thể hứa. Nhưng chỉ một tờ giấy không thể giải tán đội ngũ ta! Tăng thu chỉ xoa dịu phần thuế. Đó chỉ là một yêu cầu. Dựa vào một tờ văn thư mơ hồ mà muốn huynh đệ ta tan rã, không đơn giản vậy!"

"Ta hiểu rõ. Ta cũng không nghĩ chỉ một tờ giấy là xong. Văn thư này chỉ để giải quyết chuyện thuế. Dân giàu mới có tiền nộp thuế. Việc thuế coi như chốt. Sau này có yêu cầu khác, không thể lấy chuyện này ra tính lại."

"Ngươi đúng là lanh lợi. Đi lấy giấy bút. Nam Tinh, giúp đại nhân soạn văn thư đàng hoàng."

"Mọi người cũng khai rõ thu nhập năm nay, năm sau dễ so sánh."

Đám người xì xào, nghĩ nên khai cao để năm sau dù không đạt, cũng có cớ bắt lỗi cô.

Thu Mộng Kỳ cười: "Tốt nhất nên khai trung thực. Nửa năm nay thuế chưa nộp. Khai cao, nộp thuế nhiều hơn. Đến lúc không có tiền, các vị sẽ khó xử."

Cả đám lập tức rụt cổ, bỏ ý định đó.

Đới Hùng nói: "Vậy nếu đại nhân đã chuẩn bị, tại hạ cũng không vòng vo. Yêu cầu của chúng tôi không chỉ có thuế."

"Đại đương gia cứ nói."

"Triều đình trưng dụng lao dịch, dân chúng đều tuân theo. Năm năm trước còn có công nhật – dù ít, nhưng mỗi ngày mười văn, đủ ăn. Nhưng mấy năm nay đi lao dịch không được đồng nào. Lao dịch làm trễ việc đồng áng, lại bị đánh thuế nặng. Ít nhất tiền công cũng phải có lời giải thích."

Tim Thu Mộng Kỳ giật thót.

Theo lý, triều đình có cấp công nhật. Con cháu quan phủ không đi sẽ bỏ tiền thuê người. Nhưng số tiền đó bị nha lại địa phương nuốt trọn – chính là bóc lột trắng trợn.

Đây là vấn đề tồn đọng, giờ đổ lên đầu cô.

Cô nhớ Lư Quảng Thuận nói nha môn còn tám trăm lượng bạc để thuê binh. Điều đó có nghĩa, nếu phản dân không nổi loạn, số tiền đó vẫn có thể dùng. Dù ít, nhưng còn hơn không.

"Đại đương gia cũng biết, bản huyện mới đến Phong Nhạc chưa đầy một tháng, những chuyện này do người trước để lại – một đống bừa bộn," cô nói, thấy sắc mặt Đới Hùng khó coi, liền mỉm cười, "Nhưng đã ngồi vào vị trí này, đống bừa bộn cũng phải gánh. Ta không dám hứa trả hết, nhưng có thể cứu vãn, nhất định sẽ cố gắng."

"Vậy đại nhân định cứu vãn bằng cách nào?"

Thu Mộng Kỳ tuy không giỏi chính vụ, nhưng đã tìm hiểu kỹ Phong Nhạc. Sau sự kiện Thạch Bàn, cô tra xét tài liệu đất đai, dân số.

Phong Nhạc có khoảng năm vạn dân, bốn mươi lăm làng. Dân tập trung trong thành. Một làng trung bình bốn trăm người.

Thạch Bàn có bốn trăm năm mươi người, khoảng một phần ba đi lao dịch. Mỗi năm tiền công khoảng sáu mươi lượng.

Số tiền này với một làng không lớn, nhưng với bốn mươi lăm làng và dân trong thành, mỗi năm cần gần ba ngàn lượng.

Tất cả số bạc đó đều chui vào túi riêng nha môn.

Tám trăm lượng hiện có không thể chỉ giải quyết cho Thạch Bàn. Nếu một làng được nhận, các làng khác sẽ nổi loạn.

May là Thu Mộng Kỳ đã có kế hoạch: "Hiện tại ta chỉ hứa bù đắp tiền công năm ngoái. Năm nay chưa cử lao dịch, nên chưa bàn. Còn trước đó, ta sẽ cố gắng hết sức."

Dưới tràng ồn ào phản đối: "Chỉ vài chục lượng mà không lấy ra được? Biến chúng ta thành trò hề sao?"

"Tráng sĩ sai rồi. Tiền công Thạch Bàn chỉ vài chục lượng, nhưng cả huyện hơn bốn mươi làng. Bản huyện không thể thiên vị."

"Chúng tôi không quan tâm! Nợ tiền công thì phải trả! Không thì kéo nhau đi đập nha môn!"

Thu Mộng Kỳ nhìn Đới Hùng: "Đại đương gia xem, dù họ đánh tới nha môn, nha môn cũng không có tiền. Lúc đó lưỡng bại câu thương, chi bằng để bản huyện đứng ra huy động trước. Được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Phần còn thiếu, ta sẽ tìm cách bổ sung dần."

Đới Hùng bất lực: "Lời đã bị ngươi nói hết, ta còn nói gì nữa. Nhưng chuyện này phải lập văn thư, để ngươi không trở mặt."

"Tất nhiên. Nhưng xin nói trước: hiện chưa hết tháng Năm. Ta cần thời gian gom bạc. Đến cuối tháng Sáu mới phát được."

Đám người sợ cô nói cho có rồi quên lãng. Nhưng nghe có thời gian cụ thể, dù bất ngờ, ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ. Đới Hùng vội nói: "Vậy cứ theo lời ngươi."

Thực ra Đới Hùng biết nha môn gần như sạch túi. Hắn lăn lộn lâu năm, hiểu rõ mấy tên quan Phong Nhạc. Nếu còn bạc,早就 bị vơ vét sạch. Chỉ là vị tiểu huyện lệnh này lại khẳng khái quá, khiến hắn không hiểu.

Cô định xoay bạc từ đâu?

Không chỉ hắn lo, Đới Yến đứng sau cũng bồn chồn. Sợ cô chỉ là con dê tế thần do mấy con cáo già đẩy ra. Nếu không lấy ra được bạc, hoặc bị cách chức thì sao?

Nhưng người trước mặt lại không có vẻ đùa.

Thu Mộng Kỳ không biết họ đang nghĩ gì. Thấy sắc mặt mọi người dịu đi, lòng cô nhẹ nhõm.

"Ngoài hai việc này, đại đương gia còn điều gì muốn bản huyện giúp không?"

Đới Hùng thấy cô chủ động, hơi chột dạ. Sợ đưa thêm yêu cầu, cô lại hứa luôn, rồi cuối cùng toàn lời hứa suông. Thế là khoát tay: "Tạm thời hai việc này thôi. Đới mỗ chờ sang tháng, mọi người nhận được tiền công năm ngoái rồi tính tiếp."

"Chắc chắn không để đại đương gia thất vọng."

Thu Mộng Kỳ quan sát xung quanh – đa số là dân Bách Việt bản địa. Nghĩ đến mối làm ăn với Tạ gia, cô nói: "Bản huyện có vài mối quan hệ với thương nhân, thu mua gỗ hương, ngọc quế... Nếu hương thân có thu gom, ta có thể làm cầu nối. Giá sẽ cao hơn thương nhân khác, tuyệt đối không để các vị thiệt."

Nếu trước đó Đới Hùng còn dè chừng, giờ nghe vậy, hắn biết cô không phải chỉ biết nói: "Lời này thật chứ?"

"Chưa từng lừa trẻ con," cô nói, "Còn thu mua dược liệu thông thường. Nếu đại đương gia muốn làm trung gian, ta sẽ giới thiệu thương nhân quen biết. Hai người gặp mặt nói chuyện kỹ hơn."

Cô định sau khi về sẽ bàn với Tô Vận, để Tô Vận đóng giả thương nhân, nối lại liên hệ với Tạ gia. Nguyên liệu làm nhang muỗi cũng có thể thu mua trực tiếp từ dân Thạch Bàn, sau này mở xưởng sẽ tiết kiệm công đoạn.

"Hay lắm."

⸻

Lời tác giả:

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng cho ta trong thời gian từ 2023-05-10 21:14:46 đến 2023-05-11 21:11:45 nhé~

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã ném mìn: Một con bò 1 quả;

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tưới dinh dưỡng: 奕轶 12 bình; ZA_KJ, Tiểu Tiểu Bạch 10 bình; Mộng Nguyện·Tinh Thần 6 bình; J, Độc Bộ Tầm Hoa? 2 bình; Bộ Lưu Lãng, Nhạc Nhất, Cỏ Trên Đồng, Vị Ươngfeiyu, Phiền A 1 bình;

Chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ, ta sẽ tiếp tục cố gắng!