Chương 54: Ngày Mồng Sáu Tháng Sáu

Chương 54: Ngày Mồng Sáu Tháng Sáu

Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến ngày mồng sáu tháng sáu.

Trời còn chưa sáng rõ, khu vực quanh điểm binh trường đã rộn ràng náo nhiệt. Dân các thôn và người trong thành đổ về mảnh đất vốn trống trải kia như thủy triều, tấp nập không ngớt.

Ai nấy đều vui mừng khi phát hiện, chỗ đất trống trước đó bỗng dưng mọc lên vô số quầy hàng được che mái, treo biển hiệu rõ ràng: Cát Tường Vải Trang, Hừ Vận Lương Hành, Cổ Vận Tửu Các… Trên trăm gian hàng bày đủ món ăn, trò chơi, thứ gì cũng có, khiến ai nhìn cũng thích mắt.

Những thương gia nhanh nhạy đã dựng quầy từ tối hôm trước, vừa hửng sáng là bắt đầu rao hàng. Tiếng gọi mời vang dội khắp quảng trường, rộn ràng không dứt.

Không xa, sân khấu lớn đã sẵn sàng. Gánh hát bắt đầu luyện giọng, chỉnh nhạc cụ, tiếng đàn sáo leng keng vang lên từng hồi, không khí tưng bừng, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ tươi vui.

Thông thường, các lão bản lớn chẳng mấy khi chen chân vào nơi đông đúc như thế. Nhưng hội triển lãm lần này do tân huyện lệnh tổ chức, nghe nói rất đặc biệt, lại còn được ngài đích thân đến mời, lại biết tin hôm nay sẽ có hàng vạn người đổ về, nên sáng sớm họ cũng kéo nhau tới xem thử. Vừa bước vào, ai nấy đều choáng ngợp trước cảnh người đông như kiến, ai cũng hớn hở, mặt mày rạng rỡ.

Đúng giờ Tỵ một khắc, giờ lành đã đến. Đội vũ sư được mời bắt đầu ra tay, chiêng trống giòn giã, cả hội trường như bừng tỉnh. Tiếng pháo nổ rộn vang, không khí càng thêm tưng bừng náo nhiệt.

Thu Mộng Kỳ nhẹ nhàng kéo tấm vải đỏ che trước bảng thiện nhân. Tấm vải rơi xuống, để lộ hàng chữ rõ ràng: tên những người quyên góp, tên cửa hàng đại diện, và số tiền họ đóng góp.

Tấm bảng viết trên nền giấy đỏ rực, khiến người đứng xem cũng rạng rỡ theo. Nụ cười trên môi Thu Mộng Kỳ tươi như hoa, để lộ hai hàm răng trắng đều, sáng lấp lánh.

Hai bảng thiện nhân đặt song song. Một bảng ghi danh sách các thương nhân tham dự tiệc sinh thần năm nay (trừ quan viên), bảng còn lại là danh sách những người từng quyên góp cho nha môn trong ba năm qua. Chữ viết to, rõ ràng, bắt mắt vô cùng.

Điều khiến các thương gia quan tâm nhất chính là hai bảng này. Ai nấy đều dắt tiểu tư bên mình, đứng trước bảng mà ngó nghiêng, xem tên mình đứng hạng nào. Có người còn tiếc nuối vì trước đó không quyên góp thêm chút nữa để được đứng đầu bảng. Hội chợ kéo dài ba ngày, hàng vạn người sẽ ghé xem, quả là dịp hiếm có để phô trương thanh thế.

Không chỉ vậy, ai quyên góp còn được ưu tiên sắp xếp quầy hàng ở vị trí đẹp. Buôn bán chắc chắn sẽ tấp nập. Nhìn Hừ Vận Lương Hành và Cát Tường Vải Trang, trời chưa sáng đã có người xếp hàng chờ mua, các thương gia khác không khỏi thèm muốn, ghen tị.

Một tiếng trống vang lên — “Phát tiền công thôi!”

Đám đông ào ào đổ xô về khu vực phát lương, sợ đến trễ là không nhận được tiền.

Các nha dịch mặc đồng phục bận rộn duy trì trật tự, vừa phải ngăn người chen lấn, vừa phải đề phòng kẻ móc túi, bắt cóc trà trộn trong đám đông. Họ cố gắng đảm bảo an toàn cho dân chúng, giữ gìn trật tự hội trường.

"Đừng chen, đừng chen, ai làm việc thì đều có phần, xếp hàng theo thứ tự—"

"Lĩnh tiền xong thì đi hướng kia, đừng chen lại một chỗ--"

"Trông chừng tiểu hài tử nhà mình, đừng để bị giẫm phải."

"Cầm chắc bạc, đừng để bị móc túi --"

Tiếng hô của nha dịch vang lên liên tục. Dáng vẻ hùng hổ thường ngày giờ đây lại trở nên thân thiện, gần gũi.

Vài ngày nay, Vương Tiểu Bảo luôn theo sát Thu Mộng Kỳ, hầu hạ tận tình. Dù còn nhỏ tuổi, nhưng hắn lăn lộn nhiều năm, rất biết quan sát sắc mặt người khác, chăm sóc Thu Mộng Kỳ chu đáo, chẳng để thiếu sót điều gì.

Tô Vận đã bào chế cho hắn một loại thuốc bôi mặt. Chỉ vài ngày, những mụn nhọt từng khiến hắn tuyệt vọng cũng xẹp xuống, mát lạnh dễ chịu. Hắn bắt đầu nhen nhóm hy vọng với gương mặt mình từng từ bỏ.

Thu Mộng Kỳ đi đến đâu, Vương Tiểu Bảo liền đi trước mở đường. Hắn biết Thu Mộng Kỳ không thích phô trương, nên khi dân chúng vô tình va chạm, hắn chỉ mỉm cười dịu dàng. Miệng lưỡi khéo léo, hắn luôn khiến mọi người bật cười, xua tan bầu không khí gượng gạo.

Đang đi, Vương Tiểu Bảo bỗng nói: "Đại nhân, tiểu nhân thấy mấy vị lão gia đứng trước bảng thiện nhân có vẻ mặt không vui."

Thu Mộng Kỳ hơi nghi hoặc: "Sao vậy?"

"Vừa nãy Khỉ con — chính là thuộc hạ của tiểu nhân — báo lại, có mấy tiểu tư lén bàn tán, nói rằng số bạc các lão gia quyên góp ghi trên bảng không đúng."

Thu Mộng Kỳ lập tức giật mình.

"Ngươi mau đến nha môn đón Tô cô nương đến đây."

Vương Tiểu Bảo vội đáp: "Đại nhân, cô nương hiện đang ở ngõ Xuân Hi."

Mấy hôm nay theo sát tiểu huyện lệnh, Vương Tiểu Bảo đã phần nào đoán được vị nữ sư gia đứng sau không phải dạng tầm thường. Hắn thầm may mắn vì hôm Tô Vận đến ngõ Xuân Hi, mình không làm điều gì quá đà, nếu không giờ này có chết cũng không biết vì sao.

"Vậy còn không mau đi!"

Vương Tiểu Bảo lập tức vội vã chạy ra khỏi hội trường.

Không lâu sau, Tô Vận dẫn Đại Phúc nhanh chóng đến nơi. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh như sương của Thu Mộng Kỳ, nàng nhẹ nhàng trấn an: "Nếu họ tự chuốc họa vào thân, thì cũng không thể trách ai. Nhân cơ hội này giết gà dọa khỉ cũng chẳng phải chuyện xấu. Hôm đó Thanh Phong trại đòi trả ba năm tiền công, giờ mới phát được hai năm. May mắn, phần còn lại có thể phát nốt."

Thu Mộng Kỳ hừ lạnh một tiếng: "Đúng là gan to tày trời, dám cả tiền của ta cũng nhòm ngó."

"Trước tiên, gọi mấy tên tiểu tư kia đến, chúng ta âm thầm hỏi cho rõ."

Vương Tiểu Bảo hành động nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã tìm được Khỉ con và mấy thuộc hạ. Nhóm người này nhanh chóng truy ra được mấy kẻ đang oán trách dưới bảng, trong đó có cả Ngô lão bản của Trà Lâu Ngũ Vị — người từng tham dự yến tiệc sinh thần của cô.

Thu Mộng Kỳ bước tới, hỏi thẳng: "Ngô lão bản, ta nghe tiểu tư của ta nói, số bạc ghi trên bảng không đúng?"

Ngô lão bản lập tức sợ tái mặt: "Không có, không có đâu đại nhân! Là tiểu tư nhà tiểu nhân nói bậy, về ta sẽ nghiêm trị hắn!"

Thu Mộng Kỳ giơ tay ngăn lại: "Bản huyện không muốn hỏi tội Ngô lão bản. Ta chỉ muốn xác minh sự thật. Hôm đó người thu bạc và ghi sổ không phải do ta cử. Nếu có kẻ dám tham ô thiện khoản, ta tuyệt đối không dung thứ."

Ngô lão bản thấy cô nổi giận, nhất thời lúng túng, không biết nên nói gì, tiến thoái lưỡng nan.

"Ngô lão bản, ta tin không chỉ một mình ngươi bị sai lệch số tiền," Thu Mộng Kỳ quay sang hỏi mấy tiểu tư kia: "Các ngươi, lệch bao nhiêu?"

Mấy tiểu tư không dè dặt như Ngô lão bản, liền líu ríu:

"Bẩm đại nhân, lão gia nhà tiểu nhân là Giang thị đồ sứ, hôm đó quyên năm trăm lượng, nhưng hôm nay chỉ ghi bốn trăm lượng."

"Lão gia nhà tiểu nhân thiếu năm mươi lượng."

"Nhà tiểu nhân thiếu ba mươi lượng."

…

Thu Mộng Kỳ nghe từng lời khai, lửa giận bốc lên từ tim, ù tai ong ong.

"Vương Tiểu Bảo, mời tổng bộ đầu Tôn Cẩm đến đây."

"Rõ—"

Mọi người thấy huyện thái gia nổi giận, không ai dám ho he, chỉ im lặng đứng yên.

Tôn Cẩm đang chỉ huy an ninh ở hội trường, nghe gọi liền nhanh chóng có mặt.

"Tôn Cẩm, lập tức phái người bắt Khổng Nguyên Lượng, nghi phạm tham ô thiện khoản. Đồng thời, cử người canh giữ nhà hắn, không cho ai ra vào."

Tôn Cẩm giật mình, nhưng không dám chất vấn: "Thuộc hạ lập tức đi làm!"

Nói xong, hắn giao lại việc duy trì trật tự cho Trương bộ khoái, rồi dẫn theo hơn chục người vội vã rời đi.

Ngô lão bản thấy tình hình, biết huyện lệnh là thật nghiêm túc, vội nói: "Đại nhân, bạc của tiểu nhân thì không sao, chỉ sợ người khác thấy số tiền lệch mà sinh nghi…"

"Ngô lão bản—"

"Kẻ hèn có mặt."

"Bản huyện muốn nhờ ngươi một việc. Ngươi hãy dẫn tiểu tư và nha hoàn của ta đến hỏi từng gia đình từng tham dự tiệc hôm đó, xem còn ai bị lệch số tiền, để nha hoàn ghi chép lại báo ta. Ngươi có nguyện ý giúp việc này?"

Các thương nhân sống trong cùng huyện, quen biết nhau, để ông ấy ra mặt sẽ thuận tiện cho việc điều tra.

"Vâng, làm việc cho đại nhân là vinh hạnh của kẻ hèn."

"Bản huyện xin cảm tạ. Mong Ngô lão bản làm việc kín đáo, đừng gây náo động, tránh hỗn loạn. Nếu có việc khó xử, cứ để nha hoàn của ta quyết định."

"Được." Ngô lão bản liền dẫn Tô Vận và Đại Phúc rời đi về phía hội chợ.

Vừa dàn xếp xong việc này, Thu Mộng Kỳ liền sai Vương Tiểu Bảo đi tìm Đới Yến. Tiểu cô nương ham náo nhiệt, từ sáng sớm đã đến điểm binh trường, chỉ là không đi cùng cô.

Tôn Cẩm dẫn người đi bắt Khổng Nguyên Lượng, lực lượng an ninh hiện trường trở nên thiếu hụt nghiêm trọng. Cô cần một nhóm tình nguyện hỗ trợ.

Đới Yến nghe tin Thu Mộng Kỳ tìm mình, vui vẻ chạy đến, ai ngờ lại được giao việc đi tìm cha — Đới Hùng.

Thu Mộng Kỳ phát tiền cho dân, thực hiện lời hứa ngày trước ở Thanh Phong trại. Dân Thạch Bàn thôn sáng sớm đã đến hội trường, Đới Hùng đương nhiên cũng có mặt.

Thấy Thu Mộng Kỳ, ông hiếm khi nở nụ cười.

"Thu đại nhân một lời đáng giá ngàn vàng, Đới mỗ vô cùng bội phục. Cũng thay mặt dân chúng Phong Nhạc cảm tạ ngài."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười: "Hôm đó ta hứa với đại đương gia hai việc. Giờ xem như đã thực hiện được một, việc còn lại đang trong quá trình sắp xếp. Nhưng hiện tại ta gặp chút khó khăn, muốn nhờ đại đương gia giúp một tay."

Đới Hùng vung tay: "Đại nhân cứ nói, Đới mỗ quyết không khoanh tay đứng nhìn."

"Đại đương gia thật sảng khoái. Thật ra chuyện này cũng chẳng to tát gì, chỉ sợ đại đương gia chê cười. Hôm đó quyên góp thiện khoản để phát tiền công, các thương nhân đều đã đóng bạc, ta lập bảng thiện nhân. Nhưng giờ phát hiện số tiền không khớp. Người thu và ghi sổ hôm đó dám tham ô một phần. Nay đã có manh mối, ta đã sai bộ khoái đi xử lý. Nhưng họ vừa đi, hội trường lại thiếu người duy trì trật tự. Ta e có thương nhân bất mãn mà gây rối, nên muốn mượn vài huynh đệ của đại đương gia hỗ trợ."

Chưa kịp Đới Hùng lên tiếng, bên cạnh U Đồ Long đã phẫn nộ hét lên: "Tên khốn đó thật không biết xấu hổ! Dám cả thiện khoản cũng tham ô! Thu đại nhân, để ta đi bắt hắn giúp ngài!"

Hôm ở Thanh Phong trại, U Đồ Long từng rất ghét Thu Mộng Kỳ, mở miệng là chửi "cẩu quan". Nhưng theo thời gian, lời hứa của cô dần được thực hiện: tiền công sắp được trả, muội muội hắn được nhận vào xưởng, nhà có thêm thu nhập. Những oán hận ngày nào nay đã tan biến, thay bằng lòng kính phục sâu sắc.

Sự thay đổi của U Đồ Long, Thu Mộng Kỳ đều thấy rõ. Cô mỉm cười: "Đa tạ U huynh sẵn sàng ra tay. Nhưng tên đó ta đã sai bộ khoái đi bắt. Chỉ là hội trường này đang thiếu người. Hôm nay người đông, e có kẻ xấu trà trộn. Nếu đại đương gia và U huynh có thời gian, xin giúp ta giữ trật tự, đề phòng móc túi, bắt cóc trẻ nhỏ."

Đới Hùng sảng khoái: "Chuyện này có gì khó? Lát nữa ta gọi hai ba chục huynh đệ đến giúp ngươi trông coi hội trường."

"Tuyệt vời! Lát nữa ta sẽ để Trương bộ khoái liên hệ với ngươi. Tối nay bản huyện sẽ mời các huynh đệ uống rượu, nhân tiện bàn thêm về các kế hoạch trước đó."

Trước đó, cô từng đề cập việc thu mua nguyên liệu làm nhang muỗi, đặc sản, ngọc khí Tạ gia. Đới Hùng đến hôm nay cũng chính là để bàn việc đó. Ông gật đầu: "Được, việc này không gấp. Đợi đại nhân rảnh rồi nói sau."

⸻

Tác giả có lời muốn nói:

Một chút sóng gió, tô điểm cho bức tranh thêm rực rỡ~

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng cho tôi từ 2023-05-24 20:48:16 ~ 2023-05-25 20:35:14~

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tặng pháo phản lực: 醉酒参禅 - 1 chiếc;

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tặng mìn: 音韵南宫 - 1 quả;

Cảm ơn tiểu thiên sứ đã tưới dinh dưỡng: 龚佑熙 - 50 chai; 耶耶 - 10 chai; 27968822 - 5 chai; 乐壹, Thoughts - 2 chai; 惊鸿一瞥一万年, 梦愿·星晨 - 1 chai;

Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!