Chương 88: Em lấy anh đi

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến chiều ngày 20 tháng 8, Thứ sử Lịch Châu Cam Đức Thọ và Quận thủ Tân Hội quận Lý Thái đã đến huyện Phong Nhạc. Vì hai trạm dịch trong huyện đang sửa chữa, Thu Mộng Kỳ đành chọn tửu lâu Thiên Hương làm nơi tiếp đãi, và tự tay lo liệu mọi việc, tiếp đón hai vị quan lớn hết sức chu đáo.

Dù Cam Đức Thọ và Lý Thái vốn không ưa nhau, nhưng trước mặt vẫn giữ bộ mặt hòa nhã, gặp nhau cười nói vui vẻ, không để lộ chút mâu thuẫn nào.

Cùng đi còn có Lư Trung – huyện lệnh huyện Phong Bình. Vì trong vụ án giết người liên hoàn có một nạn nhân nằm trong địa phận huyện ông, nên phía họ cũng phải cử người tham gia phiên tòa tái thẩm.

Lư Trung là người khéo léo, giỏi đối nhân xử thế. May mắn thay, Thu Mộng Kỳ cũng chẳng kém cạnh, câu nào tiếp vào cũng trơn tru, êm tai.

Điều khiến Thu Mộng Kỳ bất ngờ là Cam Đức Thọ lại mang theo cả con trai mình. Cô cảm thấy nghi hoặc, trong lòng dấy lên một chút bất an, nhưng không tiện hỏi thẳng. Đành dặn Vương Tiểu Bảo và Lục Tử để ý kỹ lời nói của đám người này khi hầu hạ, để sớm đề phòng.

Họ đến vào buổi chiều, Thu Mộng Kỳ đích thân dẫn các vị đại nhân đi tham quan một vòng huyện Phong Nhạc.

Phong Nhạc hôm nay hoàn toàn khác với ngày đầu cô đặt chân đến. Trước kia, đường phố ngập rác, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, lá cây, vỏ quả chất thành đống khắp nơi. Giờ đây, nơi đây sạch sẽ, gọn gàng, hai bên đường trồng hàng hoa rực rỡ, vừa đẹp mắt vừa thơm mát, khiến người ta cảm giác dễ chịu đến lạ.

Dân chúng trên phố cũng đông đúc hơn hẳn, không khí tấp nập, rộn ràng. Trẻ con cười đùa vui vẻ, không còn bóng dáng người ăn xin nào.

Lý Thái cười không ngớt, khen ngợi liên tục.

Cam Đức Thọ cũng như ngâm mình trong gió xuân, gương mặt rạng rỡ, không lộ chút cảm xúc tiêu cực nào.

Buổi tối, Thu Mộng Kỳ dẫn toàn thể quan lại trong huyện tiếp đãi nồng hậu. Với cô, những lời tâng bốc chẳng tốn đồng nào, cứ ném ra từng rổ từng rổ, khiến mấy vị đại nhân choáng váng đầu óc. Ngay cả Cam Đức Thọ vốn muốn tỏ vẻ lạnh lùng cũng không nén được nụ cười.

Ngay cả trước mặt con trai ông ta – Cam Lâm, cô cũng không ngần ngại nịnh hót nhiệt tình. Người trẻ tuổi này dĩ nhiên không dày dạn bằng phụ thân, vài câu xu nịnh là đã lâng lâng, nhìn Thu Mộng Kỳ càng ngày càng ưa thích. Hắn còn vui vẻ nói nếu có chuyện gì khó khăn, cứ đến Lịch Châu tìm hắn, chỉ cần báo danh là Nhị công tử là được.

Lý Thái trước giờ gặp Thu Mộng Kỳ thường trong những buổi họp nghiêm túc, ít khi thấy cô trơn tru, khéo léo như thế này. Hôm nay ông thực sự phải thán phục – đúng là nhân tài, biết mềm biết cứng, dù đối mặt với kẻ ghét cũng xử lý khéo léo. Điều này ông không làm được.

Người không làm được còn có huyện úy Quý Hô ngồi bên cạnh. Ông ta lầm lì như cái cọc, không biết chào hỏi, không biết nói chuyện, chỉ ngồi im như phỗng.

Lý Thái ngược lại cảm thấy như tìm được tri kỷ, chủ động nâng chén nói chuyện vài câu với hắn.

Quý Hô tuy không quen với không khí này, nhưng khi quận thủ mời rượu, ông vẫn lễ phép đáp lễ, hỏi gì đáp nấy. Không ngờ hai người lại nói chuyện rất hợp ý.

Sau khi ăn uống no nê, mọi người còn đích thân đưa khách đến nơi nghỉ ngơi phía sau tửu lâu, chu toàn đến từng chi tiết nhỏ.

Chưa chính thức bắt đầu công việc, nhưng các vị quan khách đã ấn tượng tốt về Phong Nhạc.

Vừa lúc Thu Mộng Kỳ cùng Lư Quảng Thuận và Quý Hô định cáo từ ra về, Vương Tiểu Bảo vội chạy tới, ghé tai nói thầm vài câu. Sắc mặt cô lập tức trầm xuống, nói khẽ: "Đi ngay đến ngõ Xuân Hi."

Trên đường đi, rượu trong người cuộn lên, đầu óc chỉ toàn những lời Vương Tiểu Bảo vừa nói: "Tiểu nhân nghe được từ tiểu đồng bên cạnh Nhị công tử Cam gia, nói lần này hắn đến để cầu hôn với tiền Thái phó Tô, muốn cưới cô nương nhà họ Tô về làm thiếp."

Cam gia đúng là không biết liêm sỉ! Gã cha chưa buông tha Tô Vận, giờ đến con trai cũng nhảy vào. Những kẻ đàn ông này sao lại đều mang thứ tật xấu ấy? Hễ biết nơi nào có cô gái xinh đẹp là lập tức muốn đoạt cho bằng được. Trong mắt họ, ngoài tiền tài và quyền lực, mọi thứ khác đều là vật để chiếm đoạt – nhất là t*nh d*c. Không cần biết người ta có đồng ý hay không, có xứng đáng hay không!

Cô không dám tưởng tượng, nếu Tô Vận vẫn là Tô Khanh Vận ngày xưa, khi đối mặt với cảnh này, liệu có chỉ biết cúi đầu nhẫn nhục, trơ mắt nhìn bản thân bị định đoạt?

Cô cũng không dám nghĩ, nếu không có thân phận hiện tại của mình che chở, một Tô Vận – người phụ nữ hiện đại độc lập – sẽ phải đối mặt thế nào với áp lực từ quyền thế?

Bắt nàng đi làm thiếp? Chẳng khác nào lấy mạng nàng!

Nhưng điều khiến cô khó chịu nhất không phải là Cam gia, mà là cơn ghen tuông đang gào thét trong lòng. Từ khi nhận ra tình cảm của mình, bất kỳ người đàn ông nào dòm ngó Tô Vận, dù lớn tuổi như Cam Đức Thọ hay trẻ tuổi như Cam Lâm, đều khiến cô tức giận đến phát điên.

Huống chi là loại thủ đoạn vô liêm sỉ như thế này.

Trong lúc lòng đầy phẫn nộ, xe ngựa đã nhanh chóng đến ngõ Xuân Hi – nhà họ Lâu.

Lúc này đã gần tám, chín giờ tối. Hầu hết người trong xưởng đều đã đi ngủ. Lệ Nương và Lâu Khúc ngày mai còn phải tham gia phiên tòa với tư cách nguyên cáo và nhân chứng, càng cần nghỉ ngơi sớm.

Tô Vận thấy Thu Mộng Kỳ đến muộn thế này, không khỏi ngạc nhiên.

Thu Mộng Kỳ kéo Tô Vận ra sân, kể lại tin tức vừa nghe được.

"Chuyện trước kia nhờ Lý đại nhân giúp xóa tên khỏi hộ tịch, vốn không công khai. Nên trong mắt bọn họ, Tô gia vẫn là gia đình mang tội, xuất thân tiện dân, chắc chắn sẽ dùng điều này để uy h**p. Dù có thoát khỏi thân phận đó, cũng chỉ là dân thường. Cam Đức Thọ quyền thế hiển hách, có vô số cách ép người khuất phục. Phụ thân ngươi e rằng chẳng có cách nào từ chối."

Nghe xong, gương mặt xinh đẹp của Tô Vận lập tức phủ một lớp băng giá. Khí tức quanh người nàng chợt lạnh xuống.

Thu Mộng Kỳ vội nói: "Đừng lo, ta sẽ nghĩ cách giúp em."

"Cậu có cách gì?" – Giọng Tô Vận lạnh như băng. Trong xã hội phong kiến này, người phụ nữ muốn làm điều gì cũng khó khăn vô cùng. Nếu không phải Thu Mộng Kỳ đang sống dưới thân phận khác, thì cả hai đâu thể đến được bước này?

"Ngày mai mới hội thẩm, họ chưa kịp cầu thân. Ta sẽ sai người báo cho phụ mẫu em, bảo họ tạm lánh đi đâu đó, đợi bọn họ rời đi rồi tính tiếp. Việc khác để sau."

Tô Vận lắc đầu: "Dù đã đổi thành dân thường, nhưng người từng bị lưu đày không được phép rời khỏi nơi bị đày. Chỉ cần còn sống ở Phong Nhạc, thì cả đời cũng không thể thoát khỏi chuyện này."

Thu Mộng Kỳ sững người. Cô hoàn toàn quên mất quy định này.

Phương án vừa định lập tức sụp đổ. Cô bồn chồn: "Vậy phải làm sao đây? Thôi kệ, ta sẽ đi cầu xin quận thủ đại nhân. Chắc chắn ông ấy có cách."

Chuyện gấp không thể chậm trễ. Nói xong, cô quay người định rời đi, âm thầm quay lại tửu lâu tìm Lý Thái.

Nào ngờ tay áo bị Tô Vận nhẹ nhàng kéo lại.

"Không thì… cậu lấy em đi."

Thu Mộng Kỳ lúc đầu còn chưa hiểu rõ. Cô kinh ngạc quay đầu nhìn Tô Vận.

"Em nói, không thì… cậu cưới em đi." – Tô Vận nhẹ nhàng lặp lại.

Lần này cô mới tin mình không nghe nhầm. Chỉ là vì quá bất ngờ nên không dám tin.

"Tuy chức quan của cậu không cao, nhưng dù sao cũng là quan lại triều đình. Chỉ cần chúng ta có hôn ước, họ sẽ không dễ động đến em. Như vậy ít nhất có thể giải quyết chuyện trước mắt."

Tim Thu Mộng Kỳ đập thình thịch. Lúc này, cô quên mất mình cũng là nữ. Trong khoảnh khắc, cô chỉ còn là một con người bình thường – bị người mình yêu thương cầu hôn. Dù vì mục đích gì, dù trong hoàn cảnh nào, chỉ cần người kia chủ động nói ra, thì đó cũng là niềm vui và vinh hạnh đến tột cùng.

Cô âm thầm véo mạnh vào đùi mình – rất đau. Là thật.

"Cậu không muốn sao?" – Tô Vận hỏi, giọng nhẹ như gió.

Thu Mộng Kỳ giật mình. Cô nhận ra mình đã quên trả lời một câu hỏi quan trọng. Vội vàng nói: "Muốn chứ! Cứ làm vậy đi. Cắt đứt đường lui của bọn họ, khiến họ không còn cách nào khác."

Lời nói vội vàng, như thể sợ người kia đổi ý.

Tô Vận đứng dưới ánh đèn lồng, nhìn cô hai giây, rồi nói: "Vậy chúng ta đi nói với phụ mẫu em ngay."

Kiếp này, nàng không muốn chờ đợi nữa. Cuối cùng, Tô Vận đã chấp nhận. Với một kẻ đơn thuần như cô, nàng còn mong đợi gì hơn?

Thu Mộng Kỳ sững người: "Bây giờ sao?"

"Đúng. Bây giờ."

Cô không hiểu tại sao phải đi ngay lúc này, nhưng thấy Tô Vận kiên quyết, liền gật đầu: "Được, chúng ta đi ngay."

Vương Tiểu Bảo đứng ngoài cửa, thấy hai người nắm tay bước ra, vội hỏi: "Đại nhân, chúng ta đi đâu?"

"Đi Đại Hà thôn." – Thu Mộng Kỳ dắt Tô Vận lên xe.

"Đại nhân, giờ thành môn đã đóng, không ai được ra vào tùy tiện. Dù là ngài cũng vậy."

"Không sao, đưa chúng ta đến cổng thành phía bắc. Ta có cách ra ngoài."

"Nhưng thưa đại nhân, sáng mai còn phải dự thẩm, liệu có kịp quay về không?"

"Không phải chúng ta. Chỉ ta và Tô cô nương đi. Ngươi không cần đi theo. Sáng mai khi cửa thành mở, ta sẽ đúng giờ có mặt. Ngươi cứ đợi ở nơi cũ."

Tô Vận khoác tay cô, nghe cô dặn dò Vương Tiểu Bảo nhẹ nhàng, cũng không nhịn được cười: "Đi thôi."

Có lẽ, việc chủ động bước lên cũng không phải là điều xấu.

Giống như con số 0 và bất kỳ con số nào khác – chỉ khi chính mình dám đứng lên làm con số đầu tiên, mới có can đảm xếp hàng loạt số 0 phía sau. Chỉ cần giữ vững niềm tin, có lẽ nàng sẽ có được những con số vượt xa cả tưởng tượng.

Nghĩ vậy, tâm trạng Tô Vận trở nên nhẹ nhõm. Cảm nhận được niềm vui từ Thu Mộng Kỳ, trong lòng nàng cũng dâng lên một chút ngọt ngào.

Vương Tiểu Bảo thấy Tô Vận đã nói vậy, biết không cần lo nữa, liền giục ngựa đi.

Ban đêm, đường phố thưa vắng. Xe ngựa nhanh chóng đến cổng thành phía bắc.

Nơi đây càng vắng lặng. Thu Mộng Kỳ xuống xe trước, đợi Tô Vận nghiêng người ra, liền đưa tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, nhẹ nhàng bế nàng xuống.

Động tác này giờ đã trở nên quá đỗi tự nhiên.

"Tiểu Bảo, ngươi quay về đi. Sáng mai đúng giờ đến đây đón chúng ta."

Vương Tiểu Bảo hiểu rõ đại nhân có cách ra thành, gật đầu rời đi.

"Cẩn thận chân em." – Thu Mộng Kỳ nói, tay vẫn nắm chặt tay Tô Vận.

Trong lòng cô vẫn còn cuộn trào, chỉ vì một câu nói ban nãy: "Không thì cậu lấy em đi."

Chỉ một câu thôi, cũng đủ khiến cô tràn đầy dũng khí và hy vọng.

Cô tin rằng, dũng khí này sẽ là nguồn sức mạnh vô tận cho tương lai.

Đúng lúc ấy, từ trên cổng thành vang lên tiếng quát: "Ai đó? Ra đây!"

Thu Mộng Kỳ bước ra: "Người phụ trách thành canh có ở đó không?"

Người phụ trách trên lầu nghe tiếng, lập tức ra lệnh cho binh sĩ ngừng tay, vội vàng chạy xuống.

"Đại nhân, sao ngài lại ở đây? Hôm nay có tuần phủ đại nhân đến, chẳng phải ngài phải tiếp khách sao?"

"Vừa xong tiệc, nhưng ta có việc gấp phải ra ngoài. Nhờ ngươi kéo bọn ta xuống, sáng mai ta sẽ quay lại."

Cách này với lính canh là chuyện thường. Đêm khuya, dân chúng có việc khẩn cần ra vào thành, không thể mở cổng, chỉ cần đưa chút bạc là họ dùng dây thừng kéo người lên xuống. Không phải bí mật gì lớn.

Huống chi người phụ trách này là tâm phúc của Thu Mộng Kỳ, chẳng hỏi nhiều, chỉ nói: "Vậy đành để đại nhân chịu chút khổ."

"Ngươi có ngựa ở ngoài không? Ta cần mượn một con."

"Có chứ, đại nhân. Ngài xuống dưới rồi đi về hướng đông, ở đó có tháp gác, lính gác tên Trần Vượng, cứ nói một tiếng là được."

"Tốt, cảm ơn ngươi."

Thu Mộng Kỳ dẫn Tô Vận lên tường thành. Nhìn bức tường cao hơn mười mét, cô thì không sao – có võ công, có thể nhảy qua dễ dàng, thậm chí cõng Tô Vận cũng được. Nhưng vì còn phải lấy ngựa, lại không muốn lộ thân thủ trước mặt binh lính, đành làm theo cách thông thường.

"Ta xuống trước, lát nữa đón em ở dưới."

Tô Vận gật đầu, nhìn cô ngồi vào chiếc giỏ tre, vừa buồn cười vừa thấy k*ch th*ch lạ kỳ.

Được trèo thành giữa đêm khuya – mấy ai có dịp?

Tiếng dây thừng vang lên vù vù, Thu Mộng Kỳ nhanh chóng xuống đến đất. Cô vội kéo mạnh dây, phía trên kéo giỏ lên để thả Tô Vận xuống.

Trong bóng đêm mờ ảo, Thu Mộng Kỳ đứng ngoài thành, chăm chú nhìn lên. Cho đến khi chiếc giỏ chứa Tô Vận từ từ hạ xuống.

Giỏ còn chưa chạm đất, cô đã lao tới, nắm chặt mép giỏ.

"Thành cao thế này, em có sợ không?"

Tô Vận nhìn ánh mắt lo lắng của cô, lắc đầu: "Không sợ. Vì em biết cậu đang ở dưới đón em."

Thu Mộng Kỳ như bị câu nói dịu dàng ấy đánh trúng tim, choáng váng, vội đỡ nàng ra khỏi giỏ.

Mãi đến khi người phụ trách trên thành gọi xuống, cô mới tỉnh táo lại, vẫy tay: "Xuống rồi, kéo giỏ lên đi."

Nói xong, cô nắm tay Tô Vận, chạy về phía tháp gác.

Lính gác trên thành nhìn bóng lưng hai người, thắc mắc: "Đại ca, đại nhân làm gì vậy? Dắt theo một cô nương xinh đẹp như hoa, trông cứ như đang bỏ trốn."

Người phụ trách giơ tay gõ đầu hắn: "Nói bậy! Đêm nay chuyện gì cũng không được hé răng. Không thì ta đánh chết ngươi."