Chương 96: Lửa lan theo gió

Sau một thời gian vận hành, Tô Vận giờ đã sở hữu ba xưởng sản xuất sinh lợi: xưởng chế hương, xưởng nấu rượu và xưởng làm giấy.

Xưởng chế hương được mở rộng từ xưởng nhang muỗi ban đầu. Do nhang muỗi vào mùa thu đông là thời điểm ế ẩm, nên xưởng đã bổ sung thêm mảng hương thờ cúng.

Khu vực Lĩnh Nam có đông người Bách Việt vốn sùng tín quỷ thần, tin rằng tế lễ sẽ mang lại may mắn. Dù đời sống người dân còn vất vả, nhưng chùa chiền vẫn nghi ngút khói hương, đủ thấy ngành hương thờ có tiềm năng lớn.

Quả nhiên, sau khi mở rộng mảng hương thờ, nhờ chất lượng vượt trội, Hà thị hương phường dần chiếm lĩnh thị trường, bù đắp phần nào thời gian ế ẩm của nhang muỗi.

Tô Khanh Lâm phụ trách xưởng chế hương đã mấy tháng trời. Ban đầu, Tô Vận đích thân hướng dẫn từng bước, từ kỹ thuật đến quản lý nhân sự, đến nay xưởng đã hoạt động ổn định. Mỗi tháng, xưởng thu về cho gia tộc hai, ba trăm lượng bạc lợi nhuận.

Để nâng cao tinh thần làm việc, Tô Vận đặt ra chế độ thưởng chia lợi nhuận cho quản lý. Ngoài lương, Tô Khanh Lâm và hai quản sự khác được nhận 2% đến 10% lợi nhuận. Điều này đã khơi dậy lòng trung thành và nhiệt huyết của họ.

Làm càng tốt, thu nhập càng cao, ai chẳng muốn?

Tô Vận không tiếc khoản tiền này. Ngoài tình tỷ muội, tương lai xưởng ngày càng lớn, chỉ mình nàng không thể quản hết. Phải dựa vào thuộc hạ. Nếu không chia sẻ chút quyền lợi, lấy gì khiến họ trung thành, tận tâm làm việc?

Xưởng nấu rượu do Tô Vận nảy ra ý tưởng sau khi giúp Lão Tống đầu nấu rượu vào dịp Trung thu. Sau nghiên cứu, nàng đã cải tiến thiết bị chưng cất. Hiện xưởng do Tô Trường Bình phụ trách.

Từ khi xưởng đi vào hoạt động, Lão Tống đầu suốt ngày quanh quẩn bên xưởng, tự nhận là tình nguyện viên nếm thử và giám sát chất lượng.

Hiện xưởng đang sản xuất thử nghiệm với quy mô nhỏ, chủ yếu là rượu Rum từ mía, ngoài ra có rượu hoa quả và một ít rượu gạo. Nhưng lương thực khan hiếm, nạn đói hoành hành, người dân chạy nạn khắp nơi. Phần lớn lương thực được dành để ăn.

Song, nhờ kỹ thuật nấu rượu hiện đại, rượu của tửu phường vừa ra mắt đã được săn đón, giá bán cao, lợi nhuận đáng kể.

Xưởng làm giấy sau khi hoàn tất khâu điều chế, hai ngày nay đã bắt đầu sản xuất.

Tô nhị gia phụ trách quản lý xưởng, còn kỹ thuật giao cho Lâu Khúc.

Lâu Khúc tính tình trầm tĩnh, chịu khó, rất phù hợp với nhiệm vụ kỹ thuật.

Khi mẻ giấy đầu tiên phơi khô, được đưa vào kho, Tô nhị gia ôm lấy những tờ giấy trắng tinh như tuyết, xúc động rơi nước mắt.

"Nếu đại ca biết chúng ta làm được giấy trắng như tuyết này, chắc sẽ vui lắm."

Thu Mộng Kỳ đi cùng nghiệm thu, cười nói: "Khu nhà lều trong thành có nhiều trẻ không chỗ học, ta định lập vài trường học, muốn mời Tô bá phụ lên thành dạy học. Chẳng mấy chốc, lão nhân gia sẽ dùng loại giấy này."

Tô nhị gia nghe vậy mừng không kể xiết. Mấy tháng trước, cháu gái đưa ông lên thành làm nhang muỗi, để cả gia đình ở lại thôn làm ruộng khiến ông luôn áy náy. Nay gia tộc có thể lên thành, sao ông không vui?

Ba xưởng hoạt động ổn định, Tô Vận lại bận rộn với kế hoạch mới: mở xưởng chế biến thực phẩm.

Những phụ nữ được cứu từ Mông Sơn, ngoài việc bố trí vào xưởng hương và xưởng giấy, vẫn còn vài chục người chưa có việc làm. Ngoài ra, trong thành còn nhiều lao động chưa được tận dụng. Dân chúng ngoài việc ra đồng mót ăn, hầu như không có nghề nghiệp khác, khiến giá thuê lao động thấp, bất lợi cho người dân. Ngành chế biến thực phẩm cần nhiều lao động, rất phù hợp để giải quyết tình trạng dư thừa nhân lực.

Đáng tiếc, nghề trồng bông chưa được đưa vào trong nước, nếu không Tô Vận đã định mở thêm xưởng may mặc.

Ban đầu, xưởng chế biến thực phẩm định hợp tác với Chung Thục Nương, nhưng nàng lại theo nghiệp kinh doanh khách sạn và tửu lâu. Ngành chế biến thực phẩm lại phức tạp, đa dạng, Tô Vận vẫn đang tìm đối tác phù hợp.

Trước khi tìm được đối tác, công tác chuẩn bị xây dựng xưởng và lắp đặt thiết bị vẫn được tiến hành. Đến khi mọi thứ sẵn sàng, nhân lực dồi dào, sẽ trực tiếp đi vào sản xuất.

Bên xưởng đóng thuyền, Triệu Nhuế kinh doanh phát đạt, lợi nhuận từ đóng thuyền lớn càng khả quan.

Tô Vận mỗi khi rảnh đều ghé qua xưởng đóng thuyền, tìm cách ứng dụng vật lý học và kỹ thuật gia công hiện đại để cải tiến, nâng cao hiệu suất và tính năng tàu thuyền.

Xưởng thủy tinh tạm dừng lại.

Tô Vận bận rộn mở xưởng, kiếm tiền, Thu Mộng Kỳ chủ yếu hoạt động chính trị, thăm dò dân sinh, xử lý công vụ.

Cô vốn ham chơi, nhưng từ khi trỗi dậy hoài bão, thấy Tô Vận ngày ngày bôn ba, bản thân cũng không thể ngồi yên. Dù không biết mình sẽ đi được bao xa, nhưng cô không muốn trở thành gánh nặng của Tô Vận.

Trong nha môn giờ đây, người khiến cô khó chịu chỉ còn Lư Quảng Thuận. Sau chuyện Khổng gia, những kẻ sâu mọt đã bị quét sạch, chỉ còn lại hắn. Lư Quảng Thuận biết tình cảnh của mình không ổn, mấy ngày nay đi đứng cẩn trọng, âm thầm lo liệu, hi vọng được điều đi nơi khác, càng xa Thu Mộng Kỳ càng tốt.

Thu Mộng Kỳ chẳng mấy quan tâm đến hắn.

Nhờ môi giới, Tô Vận mua được một căn viện ba gian ba dãy ở khu thành nam.

Thu Mộng Kỳ cùng nàng đi xem, hỏi: "Hai nhà ở cùng một chỗ, chật chội quá không?"

"Đủ rồi, hai ngày nữa mua thêm đồ đạc, đợi cha ta lên sẽ cùng nhị thúc cả nhà chuyển vào. Ở mãi Lâu gia cũng không phải cách."

"Trước nói rồi, dù có mua nhà, ngươi vẫn phải ở nha môn." Thu Mộng Kỳ vội nhắc lại lập trường.

Tô Vận khó xử: "Nếu ta đón cha ta lên, không chắc người chịu cho ta ở nha môn với ngươi."

Thu Mộng Kỳ lập tức xị mặt.

Tô Vận nói: "Ngươi không biết, cha ta là người cổ hủ, chắc chắn không tán thành việc chưa thành thân mà đã quá thân mật như vậy."

Thu Mộng Kỳ nghĩ một lúc, vỗ đùi: "Dù sao chuyện hôn sự còn chưa xong, tạm thời chưa đón cha ngươi lên vội. Ngày mai ta sẽ đến Tân Hội tìm quận thủ đại nhân, nhờ ông ấy làm mối. Đợi lo xong hôn sự rồi hãy đón lão nhân gia lên, như vậy ngươi cũng không cần dọn về nhà ở."

Tô Vận lườm cô: "Đều ở trong thành, cùng lắm mười mấy phút đường, ta ở đâu chẳng giống nhau."

Thu Mộng Kỳ mặt dày: "Ta chẳng phải lo nếu nha môn có vụ án lớn mà ta xử lý không xuể, ngươi ở bên cạnh giúp ta dễ xoay sở hơn sao?"

Tô Vận không cãi lại được, liền đổi đề tài: "Ngày mai nếu ngươi đến Tân Hội, mang theo ít mẫu giấy của chúng ta cho quận thủ đại nhân xem. Trước đây đơn hàng nhang muỗi đầu tiên là do ông ấy làm mối, sau này Tân Hội cũng có không ít thương nhân nhờ ông giới thiệu. Lần này đi, biết đâu còn giúp mở rộng thị trường bên đó."

"Thế thì còn gì bằng. Có điều loại giấy tốt như vậy không sợ không bán được, chủ yếu phải đẩy mạnh sản xuất tích trữ hàng tồn, kẻo đến lúc cung không đủ cầu."

---

Buổi chiều quay về viện, hai người chuẩn bị ngày mai đến Tân Hội nhờ Lý Thái giúp chuyện cầu thân, thì có người giữ cửa báo tin: Chó Gò phái người đến, nói nhị tiểu thư Lưu gia là Lưu Nguyệt Như dẫn theo em gái là Lưu Nguyệt Thất đến huyện thành, xem tình hình là muốn đến nha môn tìm Thu Mộng Kỳ, chẳng bao lâu nữa sẽ đến nơi.

Chó Gò là người Thu Mộng Kỳ sắp xếp ở Đăng thôn để giám sát Lưu gia. Chỉ cần Đăng thôn có động tĩnh, Thu Mộng Kỳ lập tức nắm được tin tức.

Nghe nói tỷ muội Lưu gia đến, Thu Mộng Kỳ thoáng ngẩn người, không rõ Lưu Nguyệt Như đến tìm cô vào lúc này có ý gì?

Hiện tại ở Đăng thôn, đại phòng Lưu gia do Triệu thị làm chủ. Không có con trai nối dõi, chồng lại mất sớm, bị các phòng khác liên thủ chèn ép. Tình cảnh của Lưu Nguyệt Như và Lưu Nguyệt Thất vô cùng khó khăn. Những chuyện này Thu Mộng Kỳ đã sớm biết, nhưng chỉ khi đối phương không làm gì quá đáng, cô mới không tùy tiện ra tay.

Giờ Lưu Nguyệt Như đích thân đến tìm cô, dù vì lý do gì, cô cũng phải tỏ thái độ.

Nhưng nhìn sang Tô Vận đang "mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim" bên cạnh, cô do dự.

Những hiểu lầm xưa, Tô Vận đã giải thích, tuy không nói rõ nguyên do, nhưng không thể tránh khỏi người bạn thân Hạ Thiền của cô. Cô không biết vì sao Hạ Thiền lại làm vậy, đến nay cũng không thể hỏi ra. Giờ đây lại xuất hiện người trông giống Hạ Thiền, nếu là Tô Vận, chắc cũng khó chịu.

Thu Mộng Kỳ hít sâu, rồi lại gần Tô Vận, nhìn vào mắt nàng, lấy lòng nói: "Chuyện này nên nói rõ, dù vì Hòa gia, bản đồ kho báu hay khai biển, sau này nhất định không thể tránh khỏi liên quan đến Lưu gia. Mà Lưu Nguyệt Như càng không thể tránh. Nhưng nhị tiểu thư Lưu gia dù sao cũng không phải là người đó. Chúng ta chỉ cần coi nàng như người bản địa bình thường thời đại này, như Triệu Nhuế hay Chung Thục Nương, được không?"

Tô Vận ngẩng đầu, thản nhiên: "Được, ta cũng đâu định làm gì. Sao thế, ngươi sợ ta giận cá chém thớt vì chuyện Hạ Thiền sao?"

"Dĩ nhiên là không, ta chỉ sợ sự xuất hiện của nàng ấy ảnh hưởng đến tâm trạng của ngươi."

"Ta là người thiếu lý trí đến vậy sao?"

Thu Mộng Kỳ lập tức lắc đầu: "Ngươi rất lý trí."

Tô Vận gật đầu, ừ một tiếng: "Vậy không có gì nữa, ta về phòng nghỉ đây."

Thu Mộng Kỳ: "...Ngươi không gặp họ cùng ta sao?"

"Giờ mới đến, chắc là muốn cầu viện, để ngươi xử lý là được." Tô Vận nói xong liền đứng dậy, chỉnh lại tóc: "Ta tin mấy chuyện nhỏ như này, ngươi nhất định giải quyết được."

Thu Mộng Kỳ nghẹn họng, lời nói kẹt giữa cổ, không thể thốt ra, chỉ trơ mắt nhìn bóng lưng nàng khuất sau cánh cửa.

Khi gặp hai tỷ muội Lưu gia, Thu Mộng Kỳ không khỏi cảm khái. Mới hơn nửa năm, cả hai đã gầy rộc đi, khuôn mặt tròn trịa giờ chỉ còn xương, quần áo bạc màu, nhìn thật xót xa.

Hai tỷ muội nước mắt lưng tròng, kể lể biết bao chuyện xảy ra trong Lưu gia nửa năm qua.

Dù Thu Mộng Kỳ đã sắp xếp người ở Đăng thôn, cô vẫn đánh giá thấp sự nhẫn nhịn của Lưu Ngạc và mức độ mâu thuẫn gay gắt giữa các thê thiếp.

Nghe nói khi mới đến Đăng thôn, nha môn chỉ phân cho Lưu gia một mảnh đất hoang cuối thôn, vài bao gạo và vài món công cụ rồi bỏ đi.

So với Tô gia, họ vẫn đỡ hơn chút. Ít nhất, họ còn có ngôi miếu đổ để che mưa chắn gió, ổn định tạm thời.

Nào ngờ ngay đêm đầu tiên, cả nhà đã cãi nhau ầm ĩ vì tranh giành phòng trong miếu.

Theo lý, chính thê và thiếp thất đã phân cấp rõ ràng, nhưng Triệu thị sinh toàn gái, mấy phòng thiếp chẳng ai coi bà ra gì. Lưu Ngạc thì như người chết, chẳng buồn đứng ra nói. Cứ để mặc thiếp thất bắt nạt chính thất.

Thiếp thất không chỉ một phòng. Phòng nhị hung hăng, phòng tam ba phải, phòng tứ giỏi kéo bè kết cánh... trước mặt ai nấy đều không chịu nhường, sau lưng lại âm thầm giở đủ trò, ngày nào cũng ồn ào như gà bay chó sủa.

Cả nhà hơn ba mươi người, giờ vẫn chen chúc trong ngôi miếu đổ, chẳng ai biết chặt gỗ dựng nhà, sống khổ hơn ăn mày.

Chỉ vậy thôi chưa hết. Phòng nhị thấy trong nhà đông, lại thấy Lưu Nguyệt Như đã mười bảy, quá tuổi cập kê, nên tính chuyện gả nàng cho một lão góa vợ, nghe nói người này chịu bỏ tám lượng bạc và một con dê.

Trước đây, tám lượng bạc chẳng đáng là bao với Lưu gia, nhưng giờ, với gia đình này, một đồng bạc cũng phải bẻ đôi xài, đó là khoản lớn vô cùng.

Đại phu nhân Triệu thị không có tiếng nói, phòng nhị liền trực tiếp định đoạt chuyện hôn sự.

Lưu Nguyệt Như buộc phải mang theo Lưu Nguyệt Thất bỏ trốn.

Nhìn Thu Mộng Kỳ ngày càng xinh đẹp thanh tú trước mặt, Lưu Nguyệt Như không kìm nén được, nước mắt tuôn như mưa, miệng nghẹn ngào cầu khẩn: "Thu đại nhân cứu ta-ta không muốn gả cho lão góa đó-"

Thu Mộng Kỳ thở dài, dù Lưu Nguyệt Như hay cô gái khác, cô đều không ủng hộ chuyện cưỡng ép hôn nhân mua bán, huống hồ gương mặt cô ta lại giống Hạ Thiền đến vậy.

"Ngươi đừng vội, cứ ở lại chỗ ta trước, ta nghĩ bọn họ cũng không dám làm gì. Còn về cha ngươi, ta sẽ tìm thời gian đến nói chuyện với hắn."

Lưu Nguyệt Như lắc đầu, nước mắt rơi lã chã: "Ông ấy sẽ không quan tâm sống chết của ta, nếu có thì đã chẳng để di nương làm tới như vậy. Bây giờ ông ấy như người chết, nằm trong lán, không nói một lời, cho dù ta bị đánh chết ông ấy cũng không nhìn lấy một cái."

Thu Mộng Kỳ không hoàn toàn đồng tình, dù cô biết động thái của Lưu Ngạc, nhưng vẫn nhẹ giọng an ủi: "Cha ngươi làm quan mấy chục năm, nay bỗng chốc thành tội phạm bị lưu đày, trong lòng hẳn chịu đả kích lớn. Ngươi cứ yên tâm ở đây trước, đợi mọi chuyện ổn thỏa rồi ta sẽ đưa ngươi về."

Lưu Nguyệt Như lập tức như chim sợ cung, lắc đầu lia lịa: "Ta không muốn quay về, xin đại nhân đừng đưa ta về, ta không muốn gặp lại người Lưu gia."

Thu Mộng Kỳ bất đắc dĩ: "Được rồi, không về thì không về, đợi sau này ngươi có năng lực tự quyết rồi hãy nói."

Lúc này, Lưu Nguyệt Như mới ôm ngực trấn định, dẫn theo Lưu Nguyệt Thất dập đầu cảm tạ Thu Mộng Kỳ.

Thu Mộng Kỳ gọi Xuân Đào đến: "Hai tỷ muội ngươi sau này cứ ở dãy nhà sau, căn sát bên cạnh Tô cô nương. Có chuyện gì tìm Xuân Đào. Đợi xưởng mới xây xong, ta sẽ sắp xếp công việc cho các ngươi ở đó. Còn mấy ngày này, cứ theo Xuân Đào xử lý việc trong nội viện."

Dãy nhà sau có năm gian phòng. Xuân Đào và đệ đệ cùng Tô Vận chiếm ba gian, Đại sư huynh một gian, còn lại một gian cạnh phòng Tô Vận.

Nghe tên Tô Vận, Lưu Nguyệt Như hỏi ngay: "Tô cô nương hiện giờ vẫn ở nha môn sao?"

Thu Mộng Kỳ gật đầu, hận không thể nói thiên hạ biết nàng là vị hôn thê của mình.

Lưu Nguyệt Như lộ vẻ ngưỡng mộ: "Giá ta có tài học như Tô cô nương thì tốt quá, cũng có thể luôn theo đại nhân, hiến kế bày mưu."

Thu Mộng Kỳ mỉm cười an ủi: "Mỗi người đều có điểm mạnh riêng. Ngươi cũng sẽ tìm được việc phù hợp. Đi đường suốt nửa ngày, chắc mệt lắm, mau đi nghỉ đi. Xuân Đào, ngày mai dẫn Lưu cô nương và Tiểu Thất cô nương đi sắm thêm y phục và đồ dùng. Sau này hai người này giao cho ngươi quản lý."

Xuân Đào lập tức đáp ứng, dẫn hai tỷ muội họ đi về phía nhà sau.

----

Lời tác giả:

Cảm ơn các thiên thần nhỏ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng cho ta trong khoảng thời gian từ 2023-07-01 20:50:33 ~ 2023-07-02 20:35:35 ~

Cảm ơn các thiên thần đã tặng pháo phản lực:

郁非, 醉酒参禅 mỗi người 1 cái;

Cảm ơn các thiên thần đã tặng mìn:

Nguyên Tử Tiểu Bất Điểm 3 cái; Quá Khách, Tiểu Da 1 cái;

Cảm ơn các thiên thần đã tưới dinh dưỡng:

Cá Cá 28 chai; lsyjkry 20 chai; 毐, Sủi cảo uống nước có ga khi ngồi điều hoà 10 chai; Thoughts 5 chai; Gió, Lê Tư Phong 2 chai; Moraynia, Ai da da0806, Vị Ương feiyu, Nguyệt Bạch mỗi người 1 chai;

Rất cảm ơn.