Chương 97: Quy hoạch khu nhà tạm

Sáng hôm sau, Thu Mộng Kỳ dẫn Vương Tiểu Bảo đến Tân Hội quận tìm Lý Thái.

Biết được ý định của cô, Lý Thái mỉm cười gật đầu: "Trước thành gia, sau lập nghiệp. Đợi sau khi thành thân, trong nhà có người vợ hiền trợ giúp, sự nghiệp ắt sẽ càng thăng tiến."

Thu Mộng Kỳ tuy biết rõ với sự hỗ trợ của Tô Vận, kiếp này mình sẽ không dừng lại ở chức huyện lệnh Phong Nhạc, nhưng vẫn khiêm tốn đáp: "Chỉ cần giữ vững chức huyện lệnh Phong Nhạc cũng đã là điều mong ước lớn nhất rồi."

Lý Thái lắc đầu: "Phụ thân tương lai của ngươi, ngài Tô, từng là thái phó triều Đại Diễm. Ông ấy chịu nhận ngươi làm con rể đã chứng tỏ ngươi không phải người thường. Còn Tô cô nương lại càng thông minh xuất chúng. Có hai người họ hậu thuẫn, có lẽ cả Lịch Châu cũng chẳng giữ chân được ngươi."

Thu Mộng Kỳ không tiện nói thêm, bởi ai được Tô Vận hỗ trợ cũng sẽ lập nên nghiệp lớn.

"Hiện tại ta đang có ý định lập vài học đường trong thành, dạy học miễn phí cho trẻ nhà nghèo. Muốn mời Tô bá phụ đến giảng dạy, nhưng vẫn chưa kịp bàn bạc. Nếu mấy hôm tới thúc phụ có thể giúp việc mai mối, xin nhắc nhủ ông ấy vài lời."

"Chuyện nhỏ. Người tài như ngài Tô không nên ẩn dật nơi thôn dã, mà phải ra giúp đời, tạo phúc cho bá tánh Đại Diễm."

Thực ra Lý Thái còn muốn nói thêm. Sau sự việc Hứa Mục Thông, ông càng ghét kiểu đàn ông "yêu ai cũng được". Lại biết Tô Vận sáng chế phương pháp phơi muối, ấn tượng về nàng càng tốt. Ông muốn khuyên Thu Mộng Kỳ nên chung thủy, nhưng nghĩ lại, mình chẳng phải cha hay huynh trưởng cô, lấy tư cách gì mà dạy đời? Mở miệng rồi lại thôi.

Thu Mộng Kỳ thấy chuyện hôn sự đã có hướng thuận lợi, lòng nhẹ nhõm, liền bảo Vương Tiểu Bảo lấy ra một xấp giấy.

"Đây là loại giấy mới do Vận Nhi chế tạo theo phương pháp riêng, thúc phụ xem thử."

Lý Thái vốn yêu thư pháp, vừa thấy giấy liền không ngồi yên, vội đứng dậy nhận lấy, khẽ vuốt mép giấy, giọng run run: "Trên đời sao có loại giấy trắng tinh như tuyết thế này? Chẳng lẽ ta hoa mắt? Thật tuyệt hảo!"

"Có vài loại độ dày mỏng khác nhau, thúc phụ muốn thử viết không?"

Lý Thái lập tức ra lệnh hạ nhân: "Mau chuẩn bị bút mực!"

Hạ nhân nhanh nhẹn bày đủ văn phòng tứ bảo, trải giấy trắng lên bàn. Lý Thái hứng chí bừng bừng, vung bút viết một nét, thấy giấy mềm mại như ngọc, mực thấm đều, không lem, không thấm, vô cùng trơn tru, khiến ông kinh ngạc thích thú.

Không chần chừ, ông vung bút như rồng bay phượng múa, viết liền mạch như mưa gió ào ạt. Chỉ trong chớp mắt, một bài chữ mẫu hoàn thành, động tác trôi chảy khiến Thu Mộng Kỳ tròn mắt kinh ngạc.

Nhìn thoáng qua, nét chữ phóng khoáng, phiêu dật, bút lực mạnh mẽ.

Thu Mộng Kỳ không rành thư pháp, chữ viết của cô chỉ dựa vào ký ức của nguyên chủ, miễn cưỡng không sai, chứ không có gì nổi bật. Nhưng Tô Vận lại viết chữ rất đẹp, rất yêu thích thư pháp. Nhìn tác phẩm của Lý Thái, cô biết ngay đây là bảo vật của bậc thầy, trong lòng thán phục, liền tính xin bức thư họa này về tặng Tô Vận để lấy lòng.

Chợt nhớ bài thơ Lý Bạch từng tả thư pháp, cô buột miệng ngâm:

"Thoảng nghe quỷ thần kinh động,

Lúc ẩn lúc hiện rắn rồng quấn,

Trái uốn phải lượn tựa tia chớp,

Như cảnh Sở Hán tranh hùng."

Cô vốn dốt nát, sao nhớ được thơ này? Chỉ vì kiếp trước, cha cô là Thu Dương Vinh, mê thư pháp, ngày nào cũng lẩm nhẩm mấy câu ấy, lâu dần cô thuộc lòng. Đến lúc này mới thấy, câu thơ ấy thật sự đã tìm được chỗ thuộc về.

Lý Thái chưa từng nghe bài thơ này, không ngờ tiểu huyện lệnh lại ngâm được câu thơ tuyệt diệu như thế, lại còn dùng khen thư pháp mình, trong lòng vô cùng vui sướng, cười ha hả. Đúng lúc ấy, một luồng gió thoảng qua cửa sổ, tung bay áo dài trắng của ông, khí chất bỗng trở nên hào sảng lạ thường.

Hoàn toàn khác với vẻ nghiêm nghị thường ngày.

Thu Mộng Kỳ nhân lúc ông đang vui, liền thưa: "Không giấu thúc phụ, tiểu chất không hiểu thư pháp, nhưng Vận Nhi lại rất yêu thích. Nếu thúc phụ nỡ chia tay, con xin được mang bức thư họa này về cho nàng thưởng thức."

Thư pháp được người yêu thích, ai chẳng vui? Lý Thái cười đáp: "Hữu Tài, đợi mực khô, cuộn kỹ bức thư pháp này, mang cho Thu đại nhân."

Lý Hữu Tài lập tức tuân lệnh.

Thu Mộng Kỳ biết, lần này mang theo một thùng giấy trắng đến đã mở được thị trường tại chỗ Lý Thái. Ông lại còn giúp việc mai mối, sau này cô sẽ hào phóng tặng thêm một xe giấy, chắc chắn khiến ông vui mừng đến phát điên.

⸻

Cùng lúc Thu Mộng Kỳ đến quận thành, Tô Vận cũng lên đường đến Đại Hà thôn.

Nàng nói với phụ mẫu việc đã mua nhà trong thành, nhờ họ bàn bạc dọn lên sống cùng.

Cố thị tuy quen cảnh thôn quê yên bình, nhưng cũng từng là phu nhân nhà giàu mấy chục năm, đâu thể chịu khổ mãi. Con gái có bản lĩnh cho bà hưởng phúc, bà đương nhiên vui mừng.

Tô Vận ở lại đó hai ngày. Thu Mộng Kỳ từ quận trở về, hai ngày không gặp nàng, lòng cứ trống vắng, ngày nào cũng mong nàng quay lại.

Phòng sau mới đón hai tỷ muội Lưu gia, tính tình an tĩnh, ít nói, dường như vẫn đang làm quen, không hay xuất hiện trước mặt cô. Việc nhà thêm hai người hầu, Thu Mộng Kỳ cũng không để tâm nhiều.

Đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng đợi được Tô Vận trở về, nỗi nhớ nhung chất đầy lồng ngực, nhưng những lời sâu kín lại chỉ biết giấu trong tim.

Khi cô lấy bức thư pháp và tranh của Lý Thái ra, thấy Tô Vận nở nụ cười, lòng cô cũng không kìm được mà vui theo.

Lúc ấy mới bắt đầu bàn việc chính.

Hiện nay trạm dịch gần xong, hai đội thợ xây sắp rảnh. Vấn đề khu nhà tạm đã bộc lộ, không thể bỏ mặc. Trong kho bạc nha môn còn bốn vạn lượng, có thể trích ra một phần xây vài dãy nhà ở.

Tô Vận dĩ nhiên không thể thờ ơ chuyện dân sinh. Hai người cùng lấy bản đồ Phong Nhạc thành ra, nghiên cứu kỹ vị trí xây khu nhà thuê giá rẻ.

"Khu nhà tạm phải dẹp bỏ. Nơi đó bẩn thỉu, hỗn loạn, tiềm ẩn nguy cơ an toàn, dễ phát sinh tội phạm. Đề nghị của tôi là trước tiên tìm chỗ khác di dời dân cư, sau đó phá dỡ toàn bộ, xây lại khu nhà thuê giá rẻ ngay tại chỗ cũ, kèm theo cả học đường," Tô Vận nói.

"Vậy những chủ hộ cũ thì sao?"

"Chỉ có thể cấp một mảnh đất ở nơi khác để xây nhà, căn cứ diện tích nhà hiện tại để phân phối. Những người thuê thì tạm dựng lều trại, chờ nhà thuê xong sẽ trở thành cư dân đầu tiên dọn vào."

Thu Mộng Kỳ suy nghĩ rồi nói: "Người thuê dễ nói, chỉ cần có chỗ ở là được, chịu sống tạm vài ba tháng cũng không vấn đề. Nhưng mấy chủ hộ ở khu nhà tạm, chưa chắc đã đồng ý chuyển đi."

"Ưu thế của chính quyền nằm ở điểm này. Ngươi là huyện lệnh, chỉ cần uy hiếp một chút đã thành công một nửa. Huống hồ chúng ta còn cung cấp nhà ở và môi trường tốt hơn. Dù sao thông tin lúc này còn khép kín, ngươi có thể dùng chiến thuật dư luận, hoặc phương pháp hiện đại 'chia để trị', làm tốt công tác tư tưởng."

Thu Mộng Kỳ nghe xong, cảm thấy hình như không quá khó.

"Vậy phải khoanh đất ở đâu安置 đám chủ hộ đó?"

"Trước tiên phải cho người thống kê hộ khẩu khu nhà tạm, xem có bao nhiêu hộ, diện tích ra sao để quyết định. Khu phía bắc thành có mảnh đất thuộc nha môn, có thể dùng. Hoặc cũng có thể mua đất, đất bao giờ cũng rẻ hơn nhà."

"Được, mai ta sẽ cho người làm."

Xong việc công, cô lại nói: "À đúng rồi, lát nữa ngươi đến người buôn nha nhận một nha hoàn về đi."

Tô Vận liếc cô một cái: "Hiện tại không phải vẫn tốt sao?"

Thu Mộng Kỳ giải thích: "Sau này ngươi sẽ là huyện lệnh phu nhân, việc làm ăn bên ngoài đều do ngươi lo. Bên người chỉ có Đại Phúc, Tiểu Bảo, Lục Tử thì không đủ. Vẫn cần một tiểu nha hoàn đi theo, tiện cho việc riêng tư."

Từ khi hai tỷ muội Lưu gia vào nhà, cô mới nhận ra điều này.

"Ngươi không phải định để Lưu Nguyệt Như làm nha hoàn cho ta đấy chứ? Nếu vậy thì ta không cần. Hơn nữa nàng ta trước kia là đại tiểu thư khuê các, ở Kinh Đô còn quý giá hơn ta, để nàng hầu hạ ta, ta không quen."

Thu Mộng Kỳ vội lắc đầu: "Sao có thể. Nếu tìm thì phải tìm người biết hầu hạ."

"Tốt nhất ngươi đưa Xuân Đào cho ta, còn ngươi thì tìm người khác. Không thì để Lưu Nguyệt Như hầu hạ cũng được, ta thấy nàng ấy rất sẵn lòng phục vụ ngươi," Tô Vận nửa đùa nửa thật.

Thu Mộng Kỳ đáp: "Thân phận của ta chỉ cần Xuân Đào và ngươi biết là đủ. Thêm người nữa là rước họa vào thân. Hơn nữa Xuân Đào ở bên ta bao lâu nay, ta không quen dùng người khác."

Tô Vận nghĩ một lát: "Gặp người thuận mắt thì tính sau. Còn hai tỷ muội kia, đợi xưởng mới vận hành thì sắp xếp qua đó."

Thu Mộng Kỳ thấy việc đã xong, lòng vui, nhưng lại hơi lo. Đúng vào thời điểm nhạy cảm này, sự xuất hiện của Lưu Nguyệt Như có phần kỳ lạ. Đưa nàng sang xưởng thì không yên tâm, để gần mình thì sợ Tô Vận không vui, nhất thời băn khoăn.

Cô nhìn Tô Vận, cẩn trọng nói: "Cái người Lưu Nguyệt Như ấy--"

Tô Vận lập tức cắt lời: "Trước kia khi bị lưu đày, ai đi đường nấy, không can thiệp. Nhưng giờ giữa chúng ta có quan hệ này, ta nói thẳng: ta thấy khó chịu. Việc liên quan đến nàng ta, ngươi tự xử lý, ta sẽ không tham gia."

Thu Mộng Kỳ đành nuốt lời, chuyển chủ đề: "Huyên Nhi tám tuổi, Hoán Nhi cũng tám, Phù Nhi con Lâu Khúc năm nay năm tuổi. Đợi học đường xây xong, mấy đứa nhỏ này đều cho vào học, dạy chữ. Sau này sản nghiệp chúng ta cần người dùng."

Cô lại nghĩ đến hai tiểu cữu tử: "Trường Việt cũng tám tuổi, cho học cùng. Trường Ninh sang năm mười lăm, ngươi định sắp xếp thế nào?"

Tô Vận suy nghĩ: "Trường Ninh vẫn nên tiếp tục học để thi khoa cử. Giờ Tô gia đã phục hồi thân phận lương dân, có thể thi. Tương lai thế nào không ai đoán trước, nhưng tri thức lúc nào cũng có ích. Khi chưa có con đường tốt hơn, khoa cử vẫn là cách tuyển chọn nhân tài duy nhất. Không gia tộc nào không mong con cháu làm quan, vinh hiển tổ tiên. Ngoài việc báo đáp quốc gia, còn để nhờ địa vị đó mà bảo vệ tộc nhân. Nhà mình vẫn cần người đi con đường này. Hơn nữa, ngươi là 'con rể', một mình thế đơn lực mỏng, cũng cần người gánh vác."

Thu Mộng Kỳ nghe đến chữ "con rể", trong lòng vui sướng, gật đầu lia lịa: "Học đường vẫn phải xây. Cha ngươi cũng có thể phát huy sở trường, Trường Ninh theo học ông. Ngươi là tỷ tỷ thì phải dạy hắn linh hoạt, đừng cứng nhắc như cha ngươi, đến mức cả nhà bị lưu đày xuống Lĩnh Nam làm tù nhân."

Tô Vận trừng mắt: "Quan văn mà không dâng lời can gián thì còn làm được gì? Cha ta đâu như chúng ta, có ngón tay thông thiên. Ông ấy chẳng làm được gì, chỉ có một tấm lòng yêu nước. Nhìn thấy kẻ kia đi đường sai, không lo dân sinh, trong lòng nóng ruột, chỉ muốn uốn nắn cho ngay. Ông ấy sai ở đâu?"

Thu Mộng Kỳ vội nói: "Ta biết cha là thanh quan hiếm có, ta chỉ oán trách kẻ trên kia ăn không ngồi rồi thôi, ngươi đừng giận. Nếu bên ta có được một phụ tá như vậy, thiên hạ há chẳng thái bình? Hay là, để cha chuyển vào nha môn làm việc?"

Tô Vận nghe cô gọi cha mình là "cha", trong lòng dễ chịu hơn, giọng dịu xuống: "Hiện huyện chỉ thiếu chức huyện thừa, là quan do triều đình bổ nhiệm, phải hoàng đế phê chuẩn. Ngươi nghĩ xem, người kia vất vả lắm mới hạ bệ cha ta, giờ lại thấy có người đề cử ông ấy quay lại, trong lòng hắn sẽ nghĩ sao?"

Thu Mộng Kỳ đành bỏ ý định.

Tối đến, Chó Gò trở về, báo cáo tình hình gần đây ở Đăng thôn cho Thu Mộng Kỳ.

"Theo chỉ thị đại nhân, thuộc hạ đã điều tra thân phận người góa phụ kia, quả thực là thật."

Thu Mộng Kỳ nghe xong hơi nhíu mày: "Đêm trước Lý Tuy đến Lưu gia, hôm sau góa phụ kia đã đến cửa, rồi Lưu Nguyệt Như lập tức đến nha môn. Giữa chúng có liên hệ gì không..."

Chó Gò lắc đầu, không chắc chắn, chỉ kể lại: "Hôm ấy sau khi Lý Tuy đi, Lưu Ngạc gọi Lưu Nguyệt Như vào túp lều, nửa canh giờ sau mới ra."

Thu Mộng Kỳ trầm ngâm: "Lý Tuy đi rồi gọi Lưu Nguyệt Như vào nói chuyện, chẳng lẽ bàn về người góa phụ kia? Không hợp lý. Đã có quan hệ với Lục hoàng tử, đâu cần đẩy con gái vào vòng nguy hiểm? Lưu Ngạc thật sự tàn nhẫn đến thế, để mặc tiểu thiếp xử trí đích nữ?"

Nghĩ mãi không ra, cô phất tay: "Việc này để ta từ từ suy nghĩ. À đúng rồi, từ khi hai tỷ muội Lưu gia dọn vào, phòng sau không còn trống. Ngươi tạm ở chung với Đại Phúc, mấy ngày tới không cần ra tiền viện báo danh, có việc ta sẽ bảo Tiểu Bảo gọi."

"Vâng." Chó Gò đáp rồi lui xuống.

Thu Mộng Kỳ mới gọi Xuân Đào vào, dặn dọn dẹp đông sương phòng phía trước, ngày mai để Tô Vận chuyển sang ở.

Xuân Đào nói: "Đáng lẽ nên làm từ lâu. Giờ Tô cô nương thân phận khác xưa, sao còn ở chung hậu viện với nô tỳ. Nhưng đông tây sương phòng trước dùng làm xưởng nhang muỗi, chứa nhiều đồ cồng kềnh, nhất thời khó dọn xong."

"Hồi trước ta có nói, nàng bảo lười dọn nên cứ ở tạm."

Thực ra lúc mới đến Phong Nhạc, Thu Mộng Kỳ không ưa Tô Vận. Ngoài mặt gọi là sư gia, thực chất xem như nha hoàn, nên mới xếp nàng ở hậu viện.

Sau khi mở xưởng nhang muỗi, tây sương phòng làm xưởng, đông sương phòng chứa hàng, không còn chỗ dọn. Lại thêm thời gian ấy có sát thủ lảng vảng, phía tây tường ba ngày hai lượt có người leo, nên càng không dám động.

"Không sao, bảo hai tỷ muội Lưu gia giúp dọn."

"Dọn cả đông sương phòng, để đại sư huynh dọn ra tiền viện, hậu viện lại trống thêm một phòng, sau này Tiểu Bảo, Lục Tử cũng có chỗ ở."

Xuân Đào nói: "Ảnh Thất đại nhân thần bí, ít xuất hiện, chưa chắc đã muốn dọn ra."

"Cứ dọn trước, không muốn thì tính sau."

Xuân Đào mới vâng lệnh lui xuống.

Thu Mộng Kỳ ngồi một mình trong thư phòng, vẫn đang suy nghĩ miên man.

Cách đó hai mươi dặm, tại Đăng thôn, Lưu Ngạc nằm trên giường cỏ, lòng vẫn vang vọng đoạn đối thoại với Lý Tuy vài ngày trước.

Cũng trong túp lều cỏ này, ngoài kia là cảnh ồn ào của các phòng Lưu gia, bên trong lại nặng nề đến nghẹt thở.

Lý Tuy nói: "Lục hoàng tử đã hồi âm cho thiên hộ đại nhân, nhất định phải lôi kéo Thu Thực về phe. So với thái tử, phe ta thiếu bạc, chỉ có Thu Thực mới giải quyết được vấn đề tài chính."

Lưu Ngạc sửng sốt: "Phong Nhạc nổi tiếng nghèo, Thu Thực lấy đâu ra nhiều bạc?"

"Ngươi còn ở Phong Nhạc mà không biết? Hiện Thu Thực đã lấy hàng vạn mẫu ruộng tốt của Triệu gia chia cho dân, riêng khoản này đã tăng thuế hơn mọi năm. Buôn bán trong huyện sầm uất, thuế thương cũng lớn. Theo thám tử, hắn hợp tác mở nhiều xưởng sản xuất, thu nhập năm vượt xa thuế triều đình. Ngươi nói, có nên lôi kéo không?"

Lưu Ngạc kinh ngạc. Lão không ngờ tiểu huyện lệnh năm xưa lại làm được đến thế.

"Thu Thực mới đến Phong Nhạc chưa đầy nửa năm, đã tiêu diệt phe cánh Vương gia, xử lý phụ tử Khổng gia, thứ sử cũng bất lực. Nếu Vương thị lang ở Kinh Đô sụp đổ, hai vạn mẫu đất Vương gia ở Phong Nhạc sẽ rơi vào tay hắn, rồi chia cho nông dân—đó toàn là bạc trắng!"

Đất thế gia không đóng thuế, nhưng khi giao cho dân, thuế phải nộp. Dù không đúng quy định, vẫn là khoản lớn.

Rõ ràng, Lục hoàng tử quyết tâm giành lấy người.

Lưu Ngạc lúc này mới nhận ra mình đã đánh giá quá thấp vị huyện lệnh trẻ tuổi năm xưa.

"Thiên hộ đại nhân có ý, nếu không còn cách nào, lấy chuyện năm xưa ngươi thay Hòa gia quân thu mua vận chuyển lương thảo làm điều kiện đổi lấy sự quy thuận. Sau khi thành công, Lục hoàng tử lên ngôi sẽ rửa oan cho Hòa gia."

Lưu Ngạc nghe xong, trầm ngâm lâu mới đáp: "Chuyện này ta đã rõ."

Sau khi Lý Tuy đi, Lưu Ngạc suy nghĩ miên man, nhớ lại trên đường lưu đày, vị tiểu huyện lệnh kia ba ngày hai bữa lại đi quanh xe tù của mình dò xét, và những lần hắn ra tay cứu Lưu Nguyệt Như.

Lấy việc rửa oan cho Hòa gia làm điều kiện dụ dỗ, quả là nước cờ hay. Nhưng nếu điều kiện không còn hiệu lực, quan hệ hợp tác có thể sụp đổ ngay. Theo lời Lý phó tướng, Thu Thực xuất sắc như thế, bỏ lỡ chẳng phải quá đáng tiếc?

Hơn nữa, nếu Lục hoàng tử thất bại, không ai rửa oan cho Hòa gia, liệu Thu Thực có từ bỏ?

Nhưng nếu gả con gái, sau này thành quan hệ cha vợ con rể, thành tựu của Thu Thực đâu còn tách rời khỏi lão?

Nghĩ đến đây, trong mắt Lưu Ngạc bỗng bừng lên tia lửa nóng.