Tiêu Yến Ninh bị thương, yếm thắng gây họa

Dù Hoàng Thượng có thiên vị, chuyện này cũng không thể chỉ nhẹ nhàng kết thúc bằng một câu cấm túc.

Lưu Hải bước lên bẩm báo tình hình của Nguyên Tiêu, nhưng Hoàng Thượng không hề biểu lộ cảm xúc nào. Tiêu Yến Ninh dần bình tĩnh lại, ánh mắt dịu đi, Hoàng Thượng lúc này mới buông bàn tay đang nắm chặt cánh tay hắn.

Nhìn thấy những giọt máu đỏ tươi rơi từ bàn tay trắng ngần của Tiêu Yến Ninh, ngài nổi giận quát: "Buông tay ra!"

Tiêu Yến Ninh sững sờ, theo ánh mắt Hoàng Thượng nhìn xuống tay trái mình, mới chợt bừng tỉnh. Vừa rồi, tay phải hắn bóp cổ người kia, tay trái nắm chặt con búp bê nhỏ cắm đầy kim. Trong cơn thịnh nộ, hắn đã vô thức siết chặt, khiến những mũi kim đâm sâu vào lòng bàn tay và ngón tay. Lúc này, máu từ những lỗ kim nhỏ rỉ ra, từng giọt chẳng đáng kể, nhưng khi tụ lại, đỏ thắm đáng sợ, chậm rãi chảy qua kẽ ngón, rơi xuống đất.

Cơn đau cuối cùng cũng xuyên thủng bức màn giận dữ, Tiêu Yến Ninh hít một hơi lạnh, mặt nhăn nhó vì đau. Hắn kêu đau: "Đau chết mất!"

Hoàng Thượng nhìn lòng bàn tay rướm máu của hắn, hơi thở nặng nề hơn hẳn, lồng ngực phập phồng, ngón tay chỉ vào Tiêu Yến Ninh, môi run run, nhưng không nói nên lời.

Tần Quý phi chứng kiến cảnh này, lòng đau như cắt. Nàng không màng đến chốn này là đâu, vội bật dậy, nắm lấy tay Tiêu Yến Ninh, muốn lấy con búp bê ra, nhưng lại sợ động đến những mũi kim vẫn còn cắm trong thịt, khiến nàng lúng túng, cuống quýt không biết làm thế nào.

Tiêu Yến Ninh thì không bận tâm lắm. Hắn thấy con búp bê ấy chướng mắt, thẳng tay nhấc nó lên, bất chấp tất cả mà rút kim ra khỏi lòng bàn tay. May thay, kim chỉ đâm vào lớp da ngoài, vết thương không sâu. Hoàng Thượng lúc này mới bình tĩnh lại, trừng mắt quát hắn: "Hồ đồ! Đúng là hồ đồ!"

Tần Quý phi hoảng hốt, vội lấy khăn tay ấn lên vết thương trên tay hắn, giọng run run như sắp khóc: "Mau gọi ngự y!" Tần Thái hậu liếc nhìn Tưởng Thái hậu, lạnh lùng cất tiếng: "Còn không mau đi? Phúc Vương bị thương ở tay, lỡ động đến gân cốt thì biết làm sao?"

Lưu Hải nhìn vẻ mặt Hoàng Thượng, liền bị ngài đá cho một cái. Ông vội chạy ra ngoài điện, sai người tức tốc gọi ngự y. Lúc này, trong đầu Tiêu Yến Ninh giờ chỉ còn cảm giác đau nhức, đau nhức và đau nhức.

Con búp bê xấu xí dính máu của hắn rơi xuống đất. Nhìn nó, hắn càng thấy chướng mắt, bèn cúi người nhặt lên, mặt lạnh như tiền, rút sạch kim trên người búp bê, ném xuống đất, rồi hung hăng chà xát.

Chà đi chà lại, đến khi máu của hắn đã che kín bát tự sinh thần trên búp bê, không còn nhìn rõ bất kỳ chữ nào nữa, hắn mới hài lòng. Hừ lạnh một tiếng, hắn ném búp bê xuống đất, vẫn chưa hả giận, lại giẫm thêm hai cái thật mạnh mới chịu dừng.

Xong xuôi, hắn ngẩng đầu, cả điện im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Tiêu Yến Ninh chợt nhận ra hành động vừa rồi có phần trẻ con, đối diện với những ánh nhìn, hắn mím chặt đôi môi mỏng.

"Hoàng Thượng," Hoàng Hậu lúc này bước ra, giọng nói trầm tĩnh: "Phúc Vương nói có lý, nét chữ không giống, e rằng có kẻ muốn hãm hại Hoàng Quý phi bất nhân, đẩy Phúc Vương vào bất trung. Chuyện yếm thắng là vấn đề trọng đại, cần tra xét kỹ lưỡng."

Giọng Hoàng Hậu như tiếng chuông của người kể chuyện, đánh thức mọi người khỏi cơn mơ màng.

Thái Tử tiến lên: "Phụ hoàng, lòng hiếu kính của Thất đệ với phụ hoàng cả thiên hạ đều biết. Trong cung xảy ra chuyện tà thuật thế này, cần tra xét nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể tha thứ cho kẻ mang tâm địa độc ác."

Tần Quý phi lúc này cũng ý thức được mình đang bị nghi ngờ. Nàng quỳ xuống, nhìn Hoàng Thượng, giận dữ không kìm nén được: "Hoàng Thượng, chuyện này thật quá hoang đường, không phải do thần thiếp. Thần thiếp dù chết vạn lần cũng không dám đối với ngài như thế. Tội danh này, thần thiếp thà chết chứ không nhận! Người hầu hạ bên thần thiếp chỉ có vài người, nhưng không thể loại trừ nguy cơ có kẻ cố tình trà trộn. Dù chuyện xảy ra từ Nguyên Tiêu, nhưng Vĩnh Chỉ cung có biết bao cung nữ, nội giám, trong đó ắt có kẻ tâm tư quỷ quyệt. Thần thiếp khẩn cầu Hoàng Thượng sai người tra xét toàn bộ người trong Vĩnh Chỉ cung, ắt sẽ tìm ra kẻ vu oan hãm hại thần thiếp!"

Tần Thái hậu vốn còn lo lắng, thấy sự việc diễn biến như vậy, bà đã lấy lại bình tĩnh, ngồi đó, thần thái như xưa.

Tưởng Thái hậu liếc nhìn Hoàng Hậu, rồi Thái Tử, cuối cùng cất tiếng: "Hoàng Quý phi nói cũng có lý."

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh và Tần Quý phi đồng thời ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn nàng, không ngờ có ngày Tưởng Thái hậu lại đứng về phía họ. Hai người ánh mắt tương đồng, thần thái đồng bộ, vừa ngây thơ vừa nghi hoặc.

Tưởng Thái hậu bị nhìn đến nghẹn lời, bèn quay mặt đi, nói với Hoàng Thượng: "Chuyện này cần tra cho rõ. Vĩnh Chỉ cung xảy ra chuyện như vậy, dù chưa định tội, Hoàng Quý phi cũng nên tự kiểm điểm. Việc trong cung mình còn không quản nổi, làm sao có thể cùng Hoàng Hậu cai quản lục cung?"

Tiêu Yến Ninh và Tần Quý phi lập tức thu ánh mắt về. Quả nhiên, người xưa nay chẳng bao giờ tử tế, đột nhiên nói lời dễ nghe, ắt là đang giăng bẫy, sau đó sẽ nối tiếp bằng những lời còn khó nghe hơn. May mà cả hai chẳng bao giờ trông mong gì ở Tưởng Thái hậu, nên lòng vẫn bình thản, không chút đau đớn.

Nghe Tưởng Thái hậu nói vậy, Hoàng Thượng gật đầu, nhìn Tần Quý phi, hừ lạnh ba tiếng: "Mẫu hậu nói phải, Hoàng Quý phi đúng là chẳng có cái đầu ấy."

Tần Quý phi: "???" Hoàng Thượng đang chê nàng sao?

Ngài thu ánh mắt lại, giọng lạnh băng: "Trong cung liên tục xảy ra chuyện, cần tra xét kỹ lưỡng xem kẻ nào đứng sau gây sóng gió."

Ngự y đến, Hoàng Thượng sai xem vết thương cho Tiêu Yến Ninh. Xong xuôi, tay trái hắn bị băng bó kín mít như cái bánh chưng. Hắn giơ tay lên, nhíu mày, hơi ghét bỏ: "Có nhất thiết phải băng bó thế này không?" Chỉ vài lỗ kim, băng thế này bất tiện lắm.

Hoàng Thượng quát: "Ngươi là ngự y hay hắn là ngự y?"

Tiêu Yến Ninh lập tức ngậm miệng, không dám nói thêm lời nào.

Cơn giận trong lòng Hoàng Thượng cuối cùng cũng có chỗ trút, ngài cau mày: "Hơn hai mươi tuổi đầu, làm việc còn như trẻ con, chẳng nghĩ đến hậu quả. Tự làm mình bị thương thế này, đáng đời!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Thái Tử lên tiếng: "Phụ hoàng, Thất đệ chỉ là nhất thời lo lắng, hành động vô thức." Nghe vậy, Hoàng Thượng dịu đi đôi phần.

Thái Tử trong lòng thoáng buồn. Chính vì Tiêu Yến Ninh hành động vô thức, Hoàng Thượng mới vừa giận vừa lo, càng thêm thiên vị hắn.

Nếu hôm nay là y, nếu chuyện xảy ra ở cung Hoàng Hậu, y sẽ cầu tình cho nàng, tra xét kẻ hãm hại, tìm cách gột sạch nghi ngờ cho cả hai. Nhưng y sẽ không vì thấy bát tự sinh thần của Hoàng Thượng trên búp bê mà nổi giận, càng chẳng bất chấp thân phận mà muốn bóp chết kẻ tình nghi, hay dùng máu mình che đi bát tự của ngài.

Với Thái Tử và các hoàng tử khác, Hoàng Thượng đa phần là vua, đôi khi mới là cha. Họ kính trọng ngài, yêu quý ngài, nhưng cũng sợ ngài. Thái Tử, với tư cách trữ quân, được Hoàng Thượng kỳ vọng từ nhỏ, nên ngài khoan dung và ấm áp với y hơn, hai cha con ngoài việc bàn quốc sự còn có thể tâm tình.

Nhưng Tiêu Yến Ninh thì khác. Với hắn, Hoàng Thượng vừa là vua vừa là cha, hai vai trò hòa quyện. Hắn kính yêu ngài, xem tình phụ tử nặng như núi. Hoàng Thượng thiên vị hắn, nhưng hắn hoàn toàn xứng đáng với sự thiên vị ấy.

Hôm nay, trước ba con búp bê cắm kim – của Tưởng Thái hậu, Thái Tử, và Hoàng Thượng – Tiêu Yến Ninh chỉ nhìn thấy con có bát tự của ngài, rồi nổi cơn thịnh nộ.

Thái Tử thầm nghĩ, nếu con trai y một lòng với y như vậy, y cũng sẽ thiên vị như Hoàng Thượng. Nhưng ngẫm lại, chuyện này chẳng thể cưỡng cầu. Trong sử sách, hoàng tử như Tiêu Yến Ninh hiếm như trăng sao buổi sớm mai. Trong hoàng gia, cha hiền con hiếu, giữ lễ tiết mà không bị nghi ngờ đã là tốt lắm rồi.

"Đem hắn kéo xuống thẩm vấn cho kỹ!" Ngự y xác nhận tay Tiêu Yến Ninh không sao, bèn lui xuống.

Hoàng Thượng nhìn Nguyên Tiêu nằm dưới đất, ra lệnh. Rất nhanh, Nguyên Tiêu bị lôi đi. Ngài nhìn Tần Quý phi: "Chuyện yếm thắng hệ trọng, chưa tra rõ, Hoàng Quý phi tạm thời cấm túc ở Vĩnh Chỉ cung."

Tần Quý phi cúi đầu đáp: "Vâng."

Tiêu Yến Ninh nhìn nàng: "Mẫu phi đừng lo, sự việc sẽ sớm rõ ràng, khi đó mẫu phi sẽ được giải cấm." Hắn nói đầy tự tin, như thể từ đầu đến cuối, hắn chẳng mảy may nghi ngờ Tần Quý phi, và tin rằng Hoàng Thượng sẽ minh oan cho họ.

Mọi người thầm nghĩ, không biết Tiêu Yến Ninh quá vô tư hay quá ngây thơ. Chẳng lẽ hắn chưa từng nghĩ Hoàng Thượng có thể thật sự nghi ngờ sao?

Tần Thái hậu thấy mình chẳng cần ở lại, bèn nói: "Chuyện này đã có Hoàng Thượng xử lý, ắt sẽ trả lại sự trong sạch cho Hoàng Quý phi. Ta còn chưa niệm xong kinh Phật, xin được về cung trước." Khi đứng dậy, Tần Thái hậu hơi loạng choạng, may có cung nữ nhanh tay đỡ lấy.

Hoàng Thượng vội sai Lưu Hải đích thân đưa bà về. Tiêu Yến Ninh nhìn mái tóc mai điểm bạc của Tần Thái hậu, thầm nghĩ, bà đã già rồi. Tiên đế băng hà, bà một mình chống đỡ trong cung hơn hai mươi năm, quả thực mệt mỏi.

Tưởng Thái hậu cũng không tiện ở lại, trước khi đi còn nói: "Hậu cung bất ổn, liên lụy triều đình. Dù cần bằng chứng, Hoàng Thượng cũng không nên quá thiên vị Hoàng Quý phi."

Hoàng Thượng đáp rằng mình sẽ xử lý công bằng, không để tình cảm chi phối. Tưởng Thái hậu rời đi, Hoàng Hậu và Thái Tử cũng cáo lui.

Khi chỉ còn lại Tiêu Yến Ninh, hắn hỏi: "Phụ hoàng, nhi thần có thể vào cung thăm mẫu phi không?"

Hoàng Thượng đen mặt: "Không được!"

Tiêu Yến Ninh: "Nhưng..."

Hoàng Thượng chỉ tay ra cửa: "Lui ra!"

Hắn còn muốn nói gì đó, ngài cười lạnh: "Trẫm chỉ cấm túc mẫu phi ngươi, đâu nói để nàng chịu khổ. Cửa không được ra, nhưng đãi ngộ trong cung vẫn như cũ, ai dám bắt nạt nàng?"

Tiêu Yến Ninh nghe vậy thì yên lòng, nhìn Tần Quý phi: "Mẫu phi, nhi thần về phủ. Khi mẫu phi được giải cấm, nhi thần sẽ lại đến thăm."

Tần Quý phi gật đầu: "Con chú ý tay mình, đừng lo cho mẫu phi."

Sau khi Tiêu Yến Ninh rời đi, Hoàng Thượng lặng lẽ nhìn Tần Quý phi. Nàng bị nhìn đến rợn người, cuối cùng không nhịn được: "Hoàng Thượng có tin thần thiếp không?"

Ngài không đáp thẳng, chỉ nhìn quanh, tò mò hỏi: "Vĩnh Chỉ cung của nàng làm bằng rây sao? Sao ai cũng có thể vào đây giở trò vậy?"

Hít sâu một hơi, nàng nói: "Lòng người đâu thể lúc nào cũng nhìn thấu. Vĩnh Chỉ cung bao nhiêu người, hôm nay trung thành, mai phản bội, ai biết được? Nếu có kẻ cố ý hại thần thiếp, thần thiếp phòng không xuể. Nhưng thần thiếp thề, tuyệt không có lòng nguyền rủa ngài. Nếu lời này không thật, thần thiếp nguyện bị trời đánh sét giáng!"

Hoàng Thượng hiểu, Tần Quý phi dù muốn Tiêu Yến Ninh lên ngôi, cũng chẳng dại mà đi dùng yếm thắng. Với thân thế của gia tộc nàng, mưu phản còn hữu hiệu hơn trò ngu ngốc này. Kẻ hãm hại nàng chỉ muốn đổ tội cho nàng, khiến Thái Tử và Tiêu Yến Ninh nghi kỵ lẫn nhau, đẩy Hoàng Hậu và nàng đấu đá.

Giờ triều đình hậu cung biến đổi khôn lường, nhà họ Tần vẫn vững như bàn thạch, đều nhờ Tiêu Yến Ninh. Nghĩ đến hắn, lòng Hoàng Thượng lại mềm đi, ngài nói: "Người dọn phòng chỉ có vài người, ngày ngày quét dọn, kẻ có thể giấu đồ cũng chẳng nhiều. Nàng nên cẩn thận hơn đi."

Chuyện này không giấu được, truyền ra ngoài, triều đình ắt sẽ rối loạn. Nghĩ đến những tấu chương công kích Tần Quý phi, nhà họ Tần, và Tiêu Yến Ninh như tuyết rơi, Hoàng Thượng đã thấy đau đầu.

Tần Quý phi: "Trong lúc thần thiếp cấm túc, xin Hoàng Thượng giữ gìn long thể."

Ngài ừ một tiếng, rồi rời đi. Tần Quý phi đứng đó, chân bỗng mềm nhũn. Lạc Anh vội đỡ nàng. Lạc Mi đã xuất cung lấy chồng, nay Lạc Anh thay thế hầu hạ.

Tần Quý phi ngồi xuống, lòng hoảng loạn. Nếu không có Tiêu Yến Ninh, Tưởng Thái hậu ắt sẽ chẳng buông tha. Ba con búp bê cắm kim, của Tưởng Thái hậu, Thái Tử, và Hoàng Thượng, nếu chỉ nhằm vào Thái Tử, chuyện sẽ nghiêm trọng hơn nhiều. May mà có Hoàng Thượng thiên vị, chứ nếu không, hình phạt nàng phải chịu đâu chỉ là cấm túc.

Nghĩ đến bàn tay rỉ máu của Tiêu Yến Ninh, Tần Quý phi càng đau lòng.

Bên kia, Thái Tử đưa Hoàng Hậu về cung, mẹ con họ nói chuyện riêng. Hoàng Hậu lo lắng: "Con không sao chứ?"

Thái Tử gầy gò, gật đầu: "Mẫu hậu đừng lo, nhi thần đã khỏe."

Hoàng Hậu nghiến răng: "Mẫu hậu biết phải lấy đại cục làm trọng, nhưng thấy bát tự của con trên búp bê, mẫu hậu chỉ muốn xé xác kẻ đứng sau!"

Thái Tử nhấp trà, tay run rẩy, nước trà văng lên mu bàn tay. Y nắm chặt chén, nói: "Mẫu hậu, nói đỡ cho Hoàng Quý phi là nói đỡ cho Thất đệ, cũng là nói đỡ cho nhi thần. Chuyện An Vương trước đây, nhi thần không kịp cầu tình, hôm nay tuyệt không thể để Thất đệ bị liên lụy."

Nếu Tiêu Yến Ninh bị vu oan, y sẽ chẳng còn ai bên cạnh.

Hoàng Hậu lo lắng nhìn y. Thái Tử đặt chén xuống, đè nén sát khí trong mắt, xin cáo lui.

Trên đường về Đông cung, y thấy Tiêu Yến Ninh đang đá sỏi vào đống tuyết, mỗi cú đá tạo thành một lỗ. Thái Tử bật cười, Tiêu Yến Ninh vội chạy đến: "Thái Tử ca ca, hôm nay đa tạ huynh đã cầu tình cho đệ."

Thái Tử: "Chỉ là theo lẽ công bằng mà thôi."

Thấy tay Thái Tử run rẩy dưới tay áo, Tiêu Yến Ninh chớp mắt, lo lắng: "Thái Tử ca ca, huynh đau đầu à?"

Thái Tử gật đầu.

"Ngoài trời lạnh, đệ đưa huynh về Đông cung," Tiêu Yến Ninh nói, nhưng cõi lòng hắn lạnh như băng.

Đưa Thái Tử về, hắn từ chối lời mời nán lại, đi thẳng về phủ Phúc Vương.

Lương Tĩnh đang đắp người tuyết trong sân. Thấy hắn, y vứt xẻng, chạy đến: "Yến Ninh ca ca, huynh về rồi!"

. . .