Chương 116

Từ ngày An Vương bị giam vào Chiếu Ngục, Vân phi ngày nào cũng đến cầu xin Nhị cung Thái hậu và Hoàng hậu, mong họ lên tiếng giúp đỡ.

Mỗi khi Hoàng thượng ghé hậu cung, nàng lại tìm cách kêu oan cho An Vương.

Nhưng lần nào cũng bị Nhị cung Thái hậu và Hoàng hậu lấy lý do "hậu cung không can dự triều chính" mà từ chối thẳng thừng. Về sau, Tưởng Thái hậu thậm chí còn tránh mặt, Hoàng hậu thì nói sẽ để Thái tử chăm sóc An Vương, còn Tần Thái hậu vốn không dính líu đến chuyện này, càng khó lòng mở lời.

Hoàng thượng biết Vân phi thương con, không hề trách tội nàng, chỉ bảo nàng cứ yên tâm, mọi chuyện vẫn đang được điều tra.

Nhưng Vân phi làm sao có thể yên tâm cho nổi? Dù biết rõ là vô vọng, nàng vẫn không ngừng dò la tin tức, ngày ngày chìm trong nước mắt, mắt gần như mù lòa. Nàng cứ ngỡ cả đời này sẽ chẳng còn gặp lại An Vương, nào ngờ hắn lại đột nhiên xuất hiện ngay trong cung.

Thấy An Vương bằng xương bằng thịt trước mắt, Vân phi òa khóc nức nở, vừa khóc vừa mắng hắn bất hiếu, tuổi trẻ bồng bột, cứ đòi ra biên cương. Mẹ con bao năm xa cách, khó khăn lắm mới về kinh, lại vướng vào vòng lao lý, khiến nàng lo lắng khôn nguôi. Trong cơn xúc động, Vân phi buột miệng mắng bằng tiếng Đông Ly.

An Vương để mặc Vân phi mắng nhiếc, hắn khó khăn lắm mới được vào cung gặp nàng, chỉ biết dịu dàng an ủi, nói rằng vụ án sẽ sớm được làm sáng tỏ, và dặn Vân phi giữ gìn sức khỏe.

Vân phi lau nước mắt. Khi phủ An Vương vừa bị phong tỏa, nàng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, sau đó còn lâm bệnh nặng.

May mắn là nàng biết, nếu bản thân suy sụp, An Vương trong Chiếu Ngục sẽ càng khó chịu đựng hơn. Thế nên nàng cố gắng cầm cự. Nhưng con cái vướng vào vòng lao lý, đối với một người mẹ, đó là nỗi đau xé lòng. Mở mắt nhắm mắt chỉ nghĩ đến chuyện ấy, chỉ sau vài tháng, Vân phi như già đi mấy tuổi.

An Vương chưa được minh oan, không thể ở lại cung lâu, đành dặn Vân phi giữ gìn sức khỏe.

Vân phi lau nước mắt, không mắng thêm lời nào, chỉ dặn dò hắn tự chăm sóc bản thân.

Chỉ cần còn sống, sớm muộn mẹ con rồi sẽ có ngày gặp lại.

Từ lúc vào Ninh Thọ Cung cho đến khi ra, An Vương chỉ ở lại vỏn vẹn trong thời gian một nén nhang. Nội giám đi theo cũng thấy thời gian quá ngắn ngủi, lòng không khỏi xót xa.

An Vương rời cung, đám nha dịch Chiếu Ngục đã chờ sẵn ngoài cổng, cùng với Tiêu Yến Ninh.

Chưa kịp để đám nha dịch tiến lên, Tiêu Yến Ninh đã bước tới: "Tam ca, đệ đưa huynh về."

Nói xong, hắn liếc nhìn đám nha dịch: "Tam ca ngồi xe ngựa của đệ, các ngươi theo sau."

Đám nha dịch nhìn nhau, định nói rằng không hợp quy củ, nhưng Tiêu Yến Ninh đâu cho họ cơ hội phản ứng, đã kéo An Vương lên xe.

Xe ngựa lăn bánh chậm rãi, Tiêu Yến Ninh quan sát An Vương từ đầu đến chân: "Tam ca, tên Vu Táng trong Chiếu Ngục có làm khó huynh không?"

"Vu đại nhân là Bắc Trấn Phủ Ti, đệ nên khách sáo một chút." An Vương nói, giọng nói bớt đi vẻ chết lặng như khi ở triều đình, thêm vài phần sức sống: "Hắn phụng mệnh làm việc, giờ cũng không dùng hình với ta nữa."

"Mẫu phi ta bệnh nặng, may mà nhờ Hoàng Quý phi giúp đỡ." An Vương lại nói.

Tiêu Yến Ninh đáp: "Dù sao ngự y cũng đã chẩn mạch cho Vân phi nương nương, mẫu phi chỉ dặn dò họ cẩn thận hơn, chứ cũng chẳng giúp được gì nhiều."

An Vương lắc đầu. Ai cũng hiểu, 'gấm thêu hoa thì dễ, đưa than ngày tuyết mới khó'.

Lúc hắn mang tội mưu phản vào ngục, khi Vân phi lâm bệnh nặng, người khác tránh còn chẳng kịp, Tần Quý phi vẫn đích thân đến thăm, khiến đám cung nhân vốn quen thói nịnh bợ kẻ mạnh, đạp đổ người yếu không dám khinh thường Vân phi.

Tần Quý phi và Vân phi vốn chẳng thân thiết, vậy mà làm được đến thế, cũng là vì Tiêu Yến Ninh.

Ánh mắt An Vương dừng lại trên cổ Tiêu Yến Ninh.

Vu Táng đã kể, khi ấy, để vào cung cầu xin Hoàng thượng tha cho hắn, Tiêu Yến Ninh từng đặt đao ngang cổ, máu chảy đầm đìa.

Giờ đây vết thương trên cổ hắn đã lành, chỉ còn lại một vệt trắng nhàn nhạt.

Nghe Vu Táng kể, trái tim tưởng chừng đã chết lặng của An Vương khẽ đập trở lại. Không phải ai cũng vì lợi ích mà muốn hắn chết, ít nhất vẫn còn Tiêu Yến Ninh muốn hắn sống.

Nghĩ đến đây, mắt An Vương cay cay, hắn ngoảnh mặt đi chỗ khác: "Tiểu Thất, Hoàng Quý phi đang bị cấm túc, đệ phải tự bảo vệ mình trước đã."

Tiêu Yến Ninh vội đáp: "Tam ca nói đúng, đệ đã ghi nhớ rồi, sau này sẽ không tái phạm nữa."

Tiêu Yến Ninh sống hai kiếp, biết mình vốn lạnh lùng, nhưng hắn không quên năm xưa, khi Tưởng Thái hậu muốn nhân chuyện Thái tử mất tích để trừng trị Tần Quý phi, hắn cố ý chọc giận Tưởng Thái hậu trước mặt mọi người để phá vỡ cục diện, An Vương đã đứng ra nói đỡ cho hắn.

Lúc ấy, An Vương chưa nắm binh quyền, cũng chẳng được Hoàng thượng sủng ái.

Hắn chỉ là một hoàng tử mang dòng máu ngoại tộc, mẫu phi hắn, Vân phi, còn phải sống dưới sự chèn ép của Tưởng Thái hậu.

Trong hoàn cảnh ấy, An Vương mở miệng cầu xin cho Tiêu Yến Ninh, là công khai đắc tội Tưởng Thái hậu, ngày sau chắc chắn sẽ khó sống.

Khi ấy, ai cũng cân nhắc lợi hại, trong lòng đều có một cán cân. Nhưng An Vương vẫn lên tiếng, nói Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, không hiểu chuyện, xin Tưởng Thái hậu tha thứ.

Ký ức của Tiêu Yến Ninh rất tốt, những ai đối xử tốt với hắn, những việc ấy, hắn đều ghi khắc trong lòng.

An Vương nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe, trời vẫn lạnh, phố xá tấp nập, người qua kẻ lại không ngớt.

Từ cung đến Chiếu Ngục, con đường gần nhất phải đi qua phủ An Vương, nhưng xe ngựa của họ lại đi vòng đường khác.

Đường có thể đi vòng, nhưng cái ngày phủ An Vương hỗn loạn, tiếng kêu gào, huyên náo, sự bất lực, bàng hoàng, kinh hãi của hắn, nước mắt và sự quyết tuyệt của An Vương phi, tất cả đều đã khắc sâu trong lòng hắn, chẳng thể nào quên được.

Ngày ấy, hắn cứ ngỡ mình đã chết.

Thế nên những hình phạt trong Chiếu Ngục, chẳng còn khiến hắn đau đớn nữa.

Trong ngục, đôi khi hắn hoảng hốt tự hỏi, sao chỉ vài ngày mà mọi thứ đã biến đổi đến thế.

Hắn tưởng mình đang mơ, tự véo mình, chỉ thấy một cơn đau tê dại.

"Tiểu Thất." An Vương nhìn ra ngoài, không quay đầu lại: "Lòng người cách bụng, giữa người với người, thường chỉ vì lợi ích. Ngoài bản thân ra, không có ai đáng tin tuyệt đối."

Tiêu Yến Ninh khựng lại, nói: "Tam ca, đệ rót trà cho huynh..."

An Vương không để ý, tiếp tục chậm rãi nói: "Tiểu Thất, đệ còn nhớ Yến Xuân Lâu ở Thanh Châu không? Còn Ngự y Ôn Nhiễm ở đại doanh Tây Bắc, đệ nhớ không? Hai người từng cùng đến Yến Xuân Lâu, Ôn Nhiễm còn có một hồng nhan tri kỷ ở đó."

"Yến Xuân Lâu là nơi bẩn thỉu, ăn thịt người. Có những cô gái cùng đường vào lầu, có người bị ép buộc, cũng có người chết oan. Kẻ chống lưng cho nó là huyện lệnh Thanh Châu, tri phủ, nên dù biết trong đó có kẻ làm chuyện thất đức, chẳng ai dám quản."

"Ôn Nhiễm từng cầu ta cứu lấy những người vô tội trong đó. Ta là hoàng tử, nắm trong tay hàng chục vạn quân Tây Bắc, muốn san bằng nó chỉ cần giơ tay. Nhưng khi ấy, Thanh Châu vừa mới được thu hồi, trăm thứ đổ nát, huyện lệnh Lưu Mậu là do phụ hoàng chỉ định. Đám quan viên này có vòng tròn riêng, tuy không nhúng tay vào quân doanh, nhưng cũng kiềm chế Đại doanh Tây Bắc."

"Ta có thể giả vờ đến Yến Xuân Lâu, bị chọc giận rồi nhân cơ hội phá nó. Nhưng ta biết, làm vậy, danh tiếng ta sẽ bị tổn hại, còn bị Ngự sử đàn hặc, nói một vương gia như ta xen vào chính sự địa phương. Một vương gia nắm binh quyền, lại muốn quản việc địa phương, nếu nói không có lòng khác, ai tin? Huống hồ lúc đó, triều đình có vài đại thần không hài lòng vì ta nắm Đại doanh Tây Bắc, ta cân nhắc mãi, quyết định án binh bất động."

"May mà chẳng lâu sau, đệ đến. Đệ đến điều tra việc Lương Tĩnh vượt cấp giết người, nhưng ta biết, Minh Tước và Quan Hải đi cùng đệ thực chất cũng đang giám sát ta. May mà những năm đó ta không làm gì quá đáng. Ta muốn nói với đệ về Yến Xuân Lâu, nhưng sợ đệ không đủ kín đáo, lỡ nói ra, lại sợ bị Quan Hải phát hiện, báo lên phụ hoàng, ta chắc chắn sẽ bị trách phạt. Nhưng Yến Xuân Lâu thực sự rất chướng mắt, nên ta quyết định mượn tay đệ trừ diệt nó."

"Ngày đó, dù đệ không chủ động muốn đi, Ôn Nhiễm cũng sẽ dẫn đệ đến đó. Ta biết phẩm chất đám người trong đó, có Ôn Nhiễm ở đó, họ sẽ không dám đắc tội đệ. Đệ lại không chịu được hạt cát trong mắt, Yến Xuân Lâu chắc chắn sẽ sụp đổ, đám quan viên đáng ghét sau lưng cũng bị thanh trừng."

"Ta mượn tay đệ trừ Lưu Mậu, Yến Xuân Lâu cũng sụp đổ, mà ta vẫn giữ được sự trong sạch của mình."

"Tiểu Thất, trong hoàng gia, vì lợi ích, ai cũng tính toán, lợi dụng người khác, thậm chí vu oan giá họa. Đệ xem, như ta đây, đệ coi ta là huynh đệ, muốn che chở ta, nhưng ta lại ở sau lưng tính toán đệ. Hôm nay ta rơi vào Chiếu Ngục, chẳng còn ngày ngóc đầu lên được, coi như làm một việc tốt, nhắc đệ đừng quá tin tưởng huynh đệ bên cạnh mình. Dưới sự chi phối của lợi ích, huynh đệ cũng có thể ăn thịt người không nhả xương."

"Sau này, đệ làm việc đừng quá tùy hứng, cũng đừng quá bốc đồng. Phụ hoàng đã lớn tuổi rồi, đệ đừng ỷ vào sự sủng ái mà hành động liều lĩnh, cuối cùng người phải chịu thiệt thòi là chính đệ."

An Vương nói bằng giọng bình thản, như thể đang kể chuyện thời tiết hôm nay, hay một câu chuyện rất đỗi bình thường.

Tiêu Yến Ninh nhìn nước trà trong chén, theo nhịp xe ngựa lắc lư, nước trà dao động, khiến mắt hắn hoa lên.

"Nghiên Hỉ, dừng xe." An Vương dặn dò, rồi đứng dậy, vén rèm: "Cảm ơn đệ hôm nay đã đưa ta trở về. Phía trước là Chiếu Ngục, nơi chẳng lành, ta tự đi là được rồi."

"Tam ca..." Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu lên, gọi một tiếng.

An Vương quay lại nhìn hắn, đôi mắt như đêm đen, sâu thẳm mà ảm đạm: "Là hoàng tử, đừng nghĩ người khác quá tốt. Một lần bất cẩn, sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Nói xong, hắn xuống xe, từng bước đi về phía Chiếu Ngục.

Trước cổng Chiếu Ngục, Vu Táng mặt mày âm trầm, khoanh tay tựa vào tường.

Tiêu Yến Ninh nhìn bóng lưng An Vương, môi mấp máy, ba chữ "ta biết rồi" cuối cùng vẫn chẳng thốt ra thành lời.

Hắn sống hai kiếp, chút tâm tư của An Vương, sao hắn lại không nhìn ra chứ? Huống hồ An Vương còn có tật xấu, mỗi khi làm chuyện áy náy, sẽ lải nhải không ngừng.

Tiêu Yến Ninh vốn nghĩ những chuyện này sẽ chôn sâu trong lòng cả hai, không ngờ An Vương lại nói thẳng ra trước mặt hắn.

Hắn hiểu vì sao An Vương nói những lời này, nhưng An Vương lại chẳng biết hắn đang nghĩ gì.

Bỗng chốc, lòng hắn không khỏi cảm thấy trống trải, ngậm ngùi.

Về đến vương phủ, Tiêu Yến Ninh chẳng bước chân ra khỏi cửa.

Nghiên Hỉ đi qua đi lại trước cửa phòng nhiều lần, thấy trời sắp tối mà đèn trong phòng vẫn chưa sáng, hắn lo lắng, cuối cùng cắn răng đến phủ Lương.

Hắn không dám quấy rầy Tiêu Yến Ninh, nên giờ phải tìm người dám làm việc ấy.

Lương Tĩnh nghe Nghiên Hỉ đến tìm, lập tức như một cơn gió lao ra.

Nghiên Hỉ cười tươi: "Lương tiểu công tử, tối nay vương phủ có món cá kho, Vương gia muốn mời ngài đến dùng bữa."

Lương Tĩnh cau mày, mặt lạnh tanh: "Nói tiếng người đi."

Nghiên Hỉ thu lại nụ cười, lo lắng nói thật: "Hôm nay Vương gia đưa An Vương về Chiếu Ngục, trên đường đi hai người chẳng biết đã nói gì trong xe. Vương gia không nói, nhưng nô tài thấy tâm trạng ngài không tốt, đến giờ vẫn chưa ra khỏi phòng. Nô tài nghĩ, nếu có Lương tiểu công tử đến, có lẽ Vương gia sẽ vui hơn."

"Chuyện quan trọng như vậy, sao không nói sớm?" Lương Tĩnh nhíu mày.

Nghiên Hỉ: "..." Hắn vốn quen nói vòng vo với người thường, nhất thời quên mất Lương Tĩnh thân phận khác biệt.

Lương Tĩnh phi ngựa vội vã đến phủ Phúc Vương. Khi y đến nơi, đèn trong phòng Tiêu Yến Ninh đã sáng.

Lương Tĩnh yên tâm, gõ cửa. Tiêu Yến Ninh nói: "Vào đi."

Lương Tĩnh đẩy cửa, thấy Tiêu Yến Ninh đang tự chơi cờ với chính mình. Hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười: "Là Nghiên Hỉ gọi ngươi đến à?"

Lương Tĩnh ngồi đối diện: "Nghiên Hỉ cũng lo lắng cho huynh."

Tiêu Yến Ninh đẩy bàn cờ, thu quân: "Vậy chơi với ta một ván đi."

Lương Tĩnh đáp: "Chơi mấy ván cũng được, nhưng giờ ta đói rồi, Yến Ninh ca ca, huynh ăn với ta trước đi."

"Đã dặn nhà bếp chuẩn bị rồi," Tiêu Yến Ninh cười rạng rỡ: "Chốc nữa là có ngay."

Lương Tĩnh thuận thế đổi giọng: "Vậy chúng ta chơi cờ vậy."

Tiêu Yến Ninh lại cười. Nói chuyện với Lương Tĩnh, tâm trạng hắn luôn vui vẻ, bởi vì Lương Tĩnh luôn nhường nhịn hắn một cách vô điều kiện.

. . .