Chương 115

Hoàng Thượng cầm viên ngọc bội do Lưu Hải dâng lên, ánh mắt dừng lại đôi chút. Thái tử là con trưởng của ngài, viên ngọc ấy chính ngài năm xưa đã tự tay đeo lên cổ Thái tử khi y vừa tròn tháng.

Ngài đặt ngọc bội xuống, khẽ ra hiệu cho Lưu Hải mang đến cho Thái tử.

Thái tử cầm lấy, chỉ liếc nhìn một cái, rồi cung kính cúi mình trước Hoàng Thượng, giọng nói trầm ấm: "Phụ hoàng, ngọc bội này quả đúng là của nhi thần. Năm đó, khi bị truy sát ở Nam Cương, nhi thần rơi xuống vực, vật này cũng mất tích. Nhi thần tưởng cả đời này chẳng thể thấy lại. Không ngờ hôm nay, nhờ tay Hồ đại nhân, nó lại trở về. Đây là duyên phận, cũng là một chuyện may."

Hồ Du: "..."

Chỉ vài lời nhẹ nhàng, Thái tử đã khéo léo lôi Hồ Du vào vụ truy sát năm xưa.

Hồ Du đâu phải kẻ ngốc. Hắn có thể tố cáo Thái tử, có thể chỉ trích các quan, thậm chí thẳng thắn trước mặt Hoàng Thượng, nhưng tuyệt đối không thể dính líu đến tội đại nghịch như truy sát Thái tử.

Hắn vội vàng nghiêm nghị tâu: "Hoàng Thượng, vi thần với thân phận Ngự sử, có trách nhiệm giám sát các quan. Vật này thuộc về hai mẹ con kia, chẳng phải của vi thần. Thái tử là người kế vị, mỗi hành động đều được người đời noi theo. Nếu Thái tử có lỗi, vi thần nguyện bất chấp sự phản đối của thiên hạ mà tâu rõ, để giữ trong sạch triều đình, bảo toàn danh tiếng Thái tử. Vi thần hặc tội Thái tử vì có thiếu sót về đạo đức cá nhân, chỉ xét việc công, không vì tư tình, nhắm vào việc, không nhằm vào người."

Hoàng Thượng cười nhạt: "Hay cho câu 'xét việc công, không vì tư tình, nhắm vào việc, không nhằm vào người'. Hồ khanh đã có ngọc bội này, chắc hẳn biết chủ nhân của nó ở đâu. Vậy thì, hãy mời họ đến đại điện, trẫm cũng muốn nghe họ nói gì."

Vừa dứt lời, ngài liếc nhìn Thái tử. Y vẫn bình thản, vẻ mặt ôn hòa, đôi mắt hơi cụp xuống, chẳng nói lời nào.

Hồ Du vẻ mặt bình thản: "Hoàng Thượng thứ tội, vi thần chỉ nhận được ngọc bội này cùng một bức thư ghi rõ chi tiết sự việc, chưa từng bắt được người."

Hoàng Thượng: "..."

Ngài khẽ nhíu mày, cảm giác như răng đau nhức.

Ngự sử là tai mắt của triều đình, lời tâu đôi khi chỉ dựa vào tin đồn.

Thái Tổ năm xưa, sau khi thống nhất giang sơn, từng tự tay viết chiếu chỉ, rằng các hoàng tử phải làm gương cho các quan, nếu có lỗi, Ngự sử được quyền nghe tin đồn mà buộc tội. Vì thế, đôi khi Ngự sử tâu chuyện hoàng tử không cần phải tra xét rõ ràng như khi buộc tội các quan viên bình thường.

Luật pháp cho Ngự sử quyền "phong văn tâu sự" (dâng sớ dựa vào tin đồn), tức là chẳng cần bằng chứng xác thực vẫn có thể dâng sớ tố cáo. Quy định này nhằm đảm bảo sự thông suốt của ngôn luận, giữ cho bậc đế vương có thể nghe rõ nhìn thấu mọi việc.

Dù tâu sai, Ngự sử thường chỉ chịu phạt nhẹ, như cắt bổng lộc hay giáng chức, chứ không bị buộc tội "vu cáo" mà phải chết.

Hồ Du tính khí cương trực, không ngại quyền thế, luôn lấy việc giám sát các quan làm bổn phận. Chuyện này liên quan đến danh tiếng Thái tử, lại có vật chứng, hắn nghe được tin tức, tất nhiên phải tâu lên Hoàng Thượng.

Hắn ỷ vào thân phận "nói gì cũng chẳng chết" của Ngự sử, lại lớn tiếng: "Hoàng Thượng, vi thần nhiều năm nay nghe đồn rằng Thái tử phái thân vệ đi khắp nơi tìm kiếm thứ gì đó, khắp nơi đều có dấu chân. Thậm chí vì việc này mà xung đột với quan viên địa phương. Họ Dương cũng vì thế mà cậy quyền Thái tử gây không ít tai họa, làm tổn hại danh tiếng Thái tử. Có phải Thái tử đang tìm hai mẹ con kia hay không? Vi thần còn nghe, khi hai mẹ con ấy được An Vương và Phúc Vương cứu, thân vệ của Thái tử từng đuổi giết họ. An Vương và Phúc Vương đang nắm giữ chứng cứ. Hoàng Thượng, hay là triệu An Vương và Phúc Vương để hỏi rõ."

Hoàng Thượng hít sâu một hơi. Mở miệng là "nghe đồn", đóng miệng là "nghe nói", chẳng có lấy một bằng chứng rõ ràng.

Ngài nhìn Thái tử: "Thái tử, ngươi nói đi."

Thái tử lạnh lùng nhìn Hồ Du: "Hồ đại nhân nghe tin đồn mà dám nói chắc như đinh đóng cột vậy sao? Thân vệ Đông cung đi khắp nơi chỉ để tìm thuốc cho Thái tử, việc này tuy chưa công bố rộng rãi nhưng phụ hoàng biết rõ. Nếu hai mẹ con kia thật sự ở kinh thành, thân vệ Đông cung lại không tìm được sao? Hồ đại nhân còn nói chưa từng thấy mặt họ, hay là có kẻ cố ý giấu họ đi, chờ dịp để Ngự sử tố cáo Thái tử?"

Hồ Du không chút sợ hãi: "Thái tử điện hạ thứ tội, vi thần chỉ tâu theo sự thật. Chuyện này thật giả ra sao, xin Hoàng Thượng tra xét."

Hoàng Thượng trầm giọng: "Người đâu, triệu An Vương và Phúc Vương vào cung."

Rồi ngài nhìn Lưu Hải: "Phúc Vương chẳng chịu được khổ, nhưng chân hắn đau, chắc chẳng muốn nhúc nhích đâu. Người thường khó mời được, ngươi đích thân đi đón hắn đi."

Các quan: "..."

Nếu ngay cả người Hoàng Thượng phái đi cũng không mời được Phúc Vương, thì hắn đúng là đỏng đảnh thật.

Nhưng cái tính cách đỏng đảnh này, chẳng phải chính Hoàng Thượng nuông chiều mà ra sao? Nếu là hoàng tử khác, đừng nói đau chân, dù gãy chân cũng chẳng dám cãi lệnh, phải bò đến triều đình.

Lưu Hải rời đại điện. Trương Tiếu, vốn là người trong giới sĩ phu liêm khiết được Hoàng Thượng trọng dụng, liếc nhìn đồng nghiệp, vẻ mặt mọi người đều nặng nề.

Năm xưa, vì Nam Chiếu có biến cố, Thái tử mới đến Nam Cương để khích lệ tinh thần tướng sĩ. Rồi y bị truy sát, rơi xuống vực, mù mắt, mất tích. Sau đó, khi Tây Khương và Đại Tề giao chiến, Nam Chiếu và Đông Ly nhân cơ hội điều binh áp sát biên giới Đại Tề, có ý liên minh với Tây Khương để xâu xé Đại Tề.

Vì thế, Hoàng Thượng luôn không ưa Nam Chiếu, từng mắng họ là "quốc gia tiểu nhân, thất tín bội nghĩa, không đáng giao thiệp".

Nếu Thái tử năm đó thực sự có liên hệ với nữ tử Nam Chiếu, dù xét về tình hay về lý, đều khó mà biện bạch được, danh tiếng chắc chắn tổn hại.

Trong đám các quan, Hộ bộ Thượng thư Đỗ Kiểm, lão cáo già, để mặc Hộ bộ Thị lang Trương Tiếu tự xoay xở, còn mình thì nhắm mắt, giả vờ buồn ngủ.

Tể tướng Tần Truy lặng lẽ nhìn Thái tử, rồi đảo mắt qua các hoàng tử đang có mặt. Tứ hoàng tử Thụy Vương cụp mắt im lặng, Ngũ hoàng tử Thận Vương mím môi cau mày, Lục hoàng tử Tĩnh Vương điềm tĩnh như không có chuyện gì... Cuối cùng, Tần Truy nhìn Hồ Du.

Hồ Du đứng đó, chẳng khác gì con lợn chết không sợ nước sôi.

Tần Truy thu ánh mắt về.

Vì Tần Quý phi vẫn đang bị cấm túc ở Vĩnh Chỉ cung, Tiêu Yến Ninh đã tránh không tham gia triều hội, vậy mà vẫn không thoát được cơn sóng gió này.

Thân phận hoàng tử như một xiềng xích, muốn chạy cũng chẳng thoát.

Còn Thái tử, vẻ mặt vẫn bình thản, chỉ là dưới ống tay áo rộng, đôi tay y siết chặt, lòng bàn tay đau nhói.

---

Quả không hổ là Hoàng Thượng, ngài hiểu rõ tính cách Tiêu Yến Ninh.

Lưu Hải đến phủ Phúc Vương, Tiêu Yến Ninh lập tức kêu chân đau dữ dội, khó mà nhúc nhích.

May mà Lưu Hải đã có chuẩn bị, cười tươi: "Hoàng Thượng sẽ ban ghế ngồi trên triều, không để Vương gia đứng mệt."

Nhìn bộ dạng Lưu Hải, Tiêu Yến Ninh biết mình không thoát được, đành mặt lạnh tanh theo hắn lên triều.

Hoàng Thượng thấy Tiêu Yến Ninh giả vờ thọt chân lộ liễu, vẫn nể mặt hắn, ban cho một ghế ngồi.

Khi biết chuyện trên triều, Tiêu Yến Ninh nhìn thẳng Hồ Du, giọng mỉa mai: "Hồ đại nhân toàn nói nghe đồn? Nói hay quá, bản vương còn tưởng ngài tận mắt thấy cơ."

Các quan: "..."

Phúc Vương và Tần Truy đúng là cậu cháu ruột thịt, đến cách hỏi cũng tương đồng.

Chỉ có điều Tần Truy là đại thần, là người đọc sách, giữ thể diện, nói năng nho nhã, không thẳng thừng, khó nghe như thế.

Hoàng Thượng nhíu mày: "Hỏi ngươi, ngươi lằng nhằng gì nhiều thế?"

"Năm trước, Tam ca và nhi thần có cứu một cặp mẹ con bị truy sát, nhưng Hồ đại nhân nói nhi thần và Tam ca có chứng cứ Thái tử phái người chặn giết, đúng là lời lẽ hoang đường." Tiêu Yến Ninh chẳng giấu giếm, kể rõ tình hình lúc đó.

Hắn nói, vụ truy sát hôm ấy có vấn đề, như một màn kịch đầy lỗ hổng.

Ngày đó, có phải vì hôm nay muốn tố cáo mà chuẩn bị? Hay cố tình diễn cảnh Thái tử phái người truy sát mẹ con kia trước mặt hắn và An Vương, để hôm nay họ đứng ra làm chứng? Hay là muốn ly gián hắn, An Vương và Thái tử?

Hoặc cũng có thể, là tất cả các phương án trên.

Dù mục đích của kẻ đứng sau là gì, Tiêu Yến Ninh vẫn giữ một câu: Ai được lợi, kẻ đó đáng nghi.

Hoàng tử chỉ có vài người, trừ kẻ đã bị loại, những ai còn đứng, chẳng ai thoát được.

Hồ Du: "Chuyện quan trọng, xin Vương gia hãy nghĩ kỹ, xem có bỏ sót gì không."

"Bỏ sót gì?" Tiêu Yến Ninh nhếch môi: "Bỏ sót hung thủ không làm rơi lệnh bài của Đông cung sao? Nếu lúc đó rơi ra, rõ ràng là vu oan, nếu vậy thì hôm nay Hồ đại nhân chẳng phải đang tố cáo mà là đang thay Thái tử ca ca kêu oan rồi. Hồ đại nhân là Ngự sử, có thể hặc tội các quan và phẩm hạnh hoàng tử, nhưng chuyện giết người, nếu không có chứng cứ rõ ràng, dù là họ Hồ, cũng không nên nói năng lung tung đâu nhé."

Hồ Du: "..." Lời châm biếm trắng trợn này!

Hắn nghĩ, nếu Phúc Vương chẳng phải hoàng tử, chỉ với cái miệng lanh lợi này, cũng đủ làm nên tên tuổi ở Đô sát viện*.

Chẳng bao lâu, nội giám báo An Vương đã tới.

Nghe hai chữ "An Vương", Tiêu Yến Ninh ngẩn người, quên cả chân đau, đứng bật dậy, còn bước hai bước ra ngoài điện.

Nhìn An Vương thẳng lưng, từng bước tiến vào, Tiêu Yến Ninh mím chặt môi. Tam ca hắn, từ nhỏ đã có dung mạo tuyệt đẹp, phong thái như ngọc, trước kia luôn cười rạng rỡ, tinh thần bay bổng.

Giờ đây, sau một lần vào Chiếu Ngục, ánh sáng trong mắt bị sự mệt mỏi thay thế, tinh thần phấn chấn cũng chẳng còn.

An Vương vào cung bái kiến, chắc hẳn đã tắm rửa, chải chuốt kỹ lưỡng, nhưng vẫn lộ ra nét tiều tụy. Thấy Tiêu Yến Ninh bước tới, An Vương khẽ gật đầu, rồi thu ánh mắt, hành lễ với Hoàng Thượng.

Các quan thấy An Vương, lặng thinh.

Ngay cả Hộ bộ Thượng thư đang lim dim cũng mở to mắt, tinh thần tỉnh táo.

Hoàng Thượng nhìn An Vương, ánh mắt trầm lắng, trăm cảm xúc cuộn trào, cuối cùng hóa thành bình lặng.

Khi ngài mở miệng hỏi An Vương về đêm đó, giọng ngài hơi khàn, như thiếu hơi.

An Vương vì câu hỏi mà nhớ lại chuyện xưa, ký ức như một tia chớp lướt qua.

Sau một lần ở Chiếu Ngục, những chuyện cũ dường như thuộc về kiếp trước.

Suy nghĩ hồi lâu, An Vương kể lại những gì mình thấy.

Hắn không có chứng cứ Thái tử phái người truy sát mẹ con kia, không biết Hồ Du nghe tin từ đâu, cũng chẳng rõ ai muốn hãm hại hắn và Tiêu Yến Ninh.

"Vương gia thấy đứa trẻ đó, không cảm thấy giống ai sao?" Hồ Du uể oải hỏi.

"Bản vương mắt kém, chẳng thấy giống ai cả." An Vương giọng trầm thấp đáp.

Thái tử đứng bên, vẻ mặt vẫn bình thản.

Hồ Du định nói thêm, Tiêu Yến Ninh cười khẩy: "Hồ đại nhân, ngài nhìn các quan đầy triều, nhìn dung mạo của họ, ngài nói được họ giống ai không?"

Hồ Du: "..." Phúc Vương này sao cứ bám hắn mà công kích vậy, hắn chỉ xét việc, luận sự thôi mà?

Hoàng Thượng ngẩng đầu: "Tiểu Thất, chân ngươi không đau nữa à? Đứng vững thế, nói năng hùng hồn thế, chắc không đau nữa rồi."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn vội tâu: "Bẩm phụ hoàng, vẫn đau lắm, chỉ vì nhi thần lâu ngày không gặp Tam ca, lòng quá xúc động, nên quên mất cơn đau ở chân."

Hoàng Thượng hừ một tiếng.

Chuyện đến đây lại rơi vào bế tắc, không có chứng cứ rõ ràng, chẳng ai dám đứng ra khẳng định lời Hồ Du.

Hồ Du là Ngự sử, có "kim bài miễn tử", nhưng họ thì không.

Hoàng Thượng cũng thấy mệt, bèn cho tan triều.

Dù sao muốn có chứng cứ xác thực, còn phải tra xét kỹ.

Trước khi tan triều, An Vương mở lời, muốn vào cung bái kiến Vân phi.

Yêu cầu này, Hoàng Thượng không đáp ứng ngay, cũng chẳng từ chối.

"Phụ hoàng, nhi thần xin theo Tam ca vào cung." Tiêu Yến Ninh vội tiến cử mình: "Nếu Tam ca chạy mất, nhi thần nguyện thay hắn vào Chiếu Ngục."

Hoàng Thượng nhìn An Vương, lưng vẫn thẳng tắp, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh: "Hắn đi bái kiến mẫu phi, ngươi theo làm gì? Chân ngươi đã đau, về Phúc Vương phủ dưỡng thương đi."

Tiêu Yến Ninh: "..." Giờ nói không đau nữa, được không?

Sau khi tan triều, Hoàng Thượng triệu Thái tử đến Càn An Cung.

Thái tử vừa đến, quỳ xuống: "Nhi thần khiến phụ hoàng thất vọng."

Hoàng Thượng nhìn y, nhìn thật lâu, giọng lạnh lẽo: "Đây là lý do hai năm nay ngươi liên tục làm việc hồ đồ?"

Thái tử khép mắt, im lặng.

"Hai mẹ con họ bị truy sát, có liên quan đến ngươi không?" Hoàng Thượng lại hỏi.

Thái tử mở mắt, quả quyết đáp: "Nhi thần không liên quan."

Hoàng Thượng trầm mặc.

Hồi lâu, ngài hỏi: "Ngươi hứa gì cho Hồ Du?"

Hồ Du là Ngự sử, dù can đảm, cũng không dám tùy tiện hặc tội Thái tử, huống chi lời lẽ trống rỗng, tưởng hung hăng nhưng đầy lỗ hổng, chẳng dựa trên chứng cứ gì.

Thái tử biết mình bị nắm thóp, không còn đường lui, nên mới nhờ Hồ Du làm to chuyện.

Nếu kinh thành thực sự có kẻ giấu hai mẹ con kia để đối phó Thái tử, sau hôm nay, quân cờ ấy cũng trở nên vô dụng.

Hoàng Thượng nhìn Thái tử bằng ánh mắt dò xét. Biết rõ làm to chuyện sẽ khiến ngài không vui, sao y vẫn làm vậy?

. . .