Lời Nói Thẳng Thắn

Ngày ấy, khi biến cố Tây Bắc xảy ra, Tiêu Yến Ninh còn quá nhỏ. Là một hoàng tử chưa đủ lớn khôn, hắn chỉ biết hỏi tại sao phụ thân và huynh trưởng của Lương Tĩnh lại phải chết, và Lương Tĩnh sau này sẽ ra sao. Lúc bấy giờ, hắn thậm chí còn không thể nói ra những suy nghĩ chân thật nhất trong lòng mình.

Giờ đây, mọi chuyện đã khác. Tiêu Yến Ninh đã trưởng thành, đối diện với những việc gây phẫn nộ tột cùng, hắn chẳng còn e ngại mà thẳng thắn bộc lộ suy nghĩ. Trên gương mặt hắn, sự khinh miệt, chán ghét, bực dọc và coi thường hiện rõ mồn một, chẳng hề che giấu. Lời nói thốt ra cũng không hề khách sáo.

"Đã là con người, mà làm ra chuyện như vậy, chết cũng chưa đủ đền tội, còn khách khí làm gì nữa!"

Các hoàng tử khác, mỗi người một tâm tư, giờ đây đều tỏ vẻ nghiêm nghị. Lời từ miệng Tiêu Yến Ninh tuôn ra, sắc bén như gai nhọn, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Thận Vương thầm nghĩ, vừa rồi hắn còn định lên tiếng bênh vực Tiêu Yến Ninh, nhưng giờ xem ra chẳng cần thiết. Chỉ cần Tiêu Yến Ninh mở miệng, mọi nghi ngờ trên người hắn tự nhiên tan biến. Vụ đê điều bị phá, chắc chắn chẳng liên quan gì đến hắn. Ai đời lại tự nguyền rủa mình tuyệt tử tuyệt tôn bao giờ chứ!

Nếu An Vương mà làm chuyện trái lương tâm, hắn cũng chẳng dám nói ra lời lẽ như thế.

Thái Tử khẽ thở phào, y chẳng muốn chuyện này liên lụy đến Tiêu Yến Ninh. Lời của Thụy Vương vừa rồi nghe có vẻ táo bạo, nhưng lại quá mức, dễ khiến người khác chú ý. Nếu không giải thích rõ ràng, khó tránh khỏi sự nghi ngờ. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, Thái Tử không muốn có thêm sóng gió, nhất là không muốn Tiêu Yến Ninh bị lôi vào vòng xoáy rắc rối ấy. Vì thế, y vừa rồi đã lập tức lên tiếng minh oan cho Tần Chiêu.

Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh, mày nhíu chặt, ánh mắt đầy vẻ u sầu: "Là hoàng tử, từ nhỏ được những bậc thầy uyên bác dạy dỗ, vậy mà ngươi học được gì? Đã lớn thế này, sao nói năng vẫn thô lỗ chẳng ra thể thống gì!"

Các hoàng tử khác: "..." Sự thiên vị của Hoàng Thượng lúc nào cũng rõ ràng như vậy. Nếu đổi người khác nói những lời này, e rằng đã bị ngài mắng cho một trận. Vậy mà với Tiêu Yến Ninh, chỉ vài câu nhẹ nhàng là xong, ngay cả Thái Tử cũng không có đãi ngộ như vậy.

Tiêu Yến Ninh lại chẳng thấy mình được ưu ái. Hắn nhìn Hoàng Thượng, thần sắc trầm mặc: "Phụ hoàng, nhi thần từ nhỏ đã không thích đọc sách, những lời hoa mỹ trong sách học không thông. Lời thật tuy khó nghe, nhưng nhi thần chỉ thích nói thật."

Lời này như dao đâm vào tim Hoàng Thượng. Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh, thấy hắn cái gì cũng tốt, chỉ trừ cái miệng, cứ hễ mở ra là không kiêng dè, khiến người nghe phải đau đầu.

Thụy Vương liếc nhìn sắc mặt Hoàng Thượng, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh, nhướn mày nói: "Thất đệ và Tần đại nhân quan hệ thật tốt, thường xuyên thư từ qua lại."

Tiêu Yến Ninh nhìn Thụy Vương, lòng thầm nghĩ, chẳng trách vừa vào điện đã thấy không khí bất thường. Thì ra là có kẻ đứng sau lưng xì xào bàn tán về hắn.

Nghĩ vậy, hắn ra vẻ ngạc nhiên: "Tứ ca và các biểu huynh biểu đệ nhà mình chẳng lẽ quan hệ không tốt, ngày thường không thư từ qua lại sao? Tứ ca thân là hoàng tử, lại là vương gia, lẽ nào các biểu huynh biểu đệ dám tỏ thái độ không tôn trọng với huynh? Nếu thật sự thế, Tứ ca đúng là đáng thương! Tứ ca ngại tình thân, không tiện nói lời khó nghe với chúng, đúng không? Nếu vậy, để lần sau đệ giúp huynh nhé! Đệ ghét nhất là hạng người cầm lông gà làm lệnh tiễn, tuyệt đối không để ai ỷ vào tính tình hiền lành của Tứ ca mà bắt nạt huynh đâu. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Tứ ca à, ngày thường huynh chẳng có ai thư từ qua lại, nhân duyên tệ quá đi!"

Thụy Vương: "..."

Hắn nói quan hệ mình với biểu huynh biểu đệ không tốt khi nào vậy? Nhân duyên hắn tệ từ bao giờ?

Hắn chỉ nói một câu, vậy mà miệng Tiêu Yến Ninh như pháo nổ, bắn liên thanh không ngừng nghỉ, chẳng cho người khác chen lời phản bác vào.

Thận Vương mang theo tâm trạng đồng cảm liếc nhìn Thụy Vương, đấu võ mồm với Tiêu Yến Ninh, đúng là tự chuốc lấy khổ vào thân. Hắn từng nếm mùi đau thương, nhớ đến Tiêu Yến Ninh, kẻ ngay cả nghìn chữ văn còn chẳng thuộc nổi, lại dám dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn mình, Thận Vương chỉ muốn xông lên đánh hắn một trận.

Ánh mắt coi thường như nhìn kẻ mù chữ ấy, thật khiến người ta tức đến ngứa tay!

Qua bao năm, Thận Vương cũng rút ra được đạo lý rằng: muốn nói chuyện với Tiêu Yến Ninh thì phải ra tay trước, cứ mắng cho thẳng thừng mới mong chiếm được thế thượng phong. Tiếc là biết thì biết vậy, chứ đường đường là kẻ đọc sách, hắn nào nỡ thốt ra mấy lời thô thiển — thế nên lần nào đấu miệng cũng là kẻ thua thiệt.

Thụy Vương hít sâu hai hơi, nhìn Tiêu Yến Ninh cười gượng gạo: "Thất đệ nghĩ nhiều rồi. Tứ ca chỉ thấy Tần đại nhân thú vị mà thôi. Chuyện lớn như đê điều Giang Nam bị phá, vậy mà cũng viết thư báo riêng cho Thất đệ."

Nghe thế, Tiêu Yến Ninh cười lạnh ba tiếng trong lòng. Mẫu thân Thụy Vương, Thuận Phi, sức khỏe yếu ớt, Thụy Vương từ nhỏ đã khéo léo, biết nhìn sắc mặt người khác. Xem đi, trình độ nói năng này, chỉ vài ba câu nhẹ nhàng, nhưng ý tứ ẩn chứa trong đó ai mà chẳng hiểu chứ?

Chẳng phải đang ám chỉ Tần Chiêu, một quan chức triều đình, gặp chuyện lại viết thư báo cho một vương gia, như thể coi vương gia ngang hàng với Hoàng Thượng vậy?

Thái Tử liếc Tiêu Yến Ninh, rồi nhìn Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng vẫn giữ vẻ mặt như cũ, nhìn Tiêu Yến Ninh như thể vừa nuốt phải quả khổ qua chưa bỏ ruột, mặt mày khổ sở.

Tiêu Yến Ninh ra vẻ đương nhiên: "Có gì lạ đâu? Báo cho ta chẳng phải là chuyện nên làm sao? Biểu ca Tần Chiêu làm việc chu toàn, chuyện lớn thế này chắc chắn phải trình tấu chương. Nhưng tấu chương đến tay phụ hoàng phải qua bao nhiêu khâu, qua tay bao nhiêu người. Lỡ có sai sót ở đâu, chẳng phải sẽ chậm trễ đại sự sao? Biểu ca Tần Chiêu suy nghĩ chu đáo, lại tin tưởng ta. Thư đến tay ta, ta có thể lập tức trình lên phụ hoàng, để phụ hoàng sớm biết chuyện."

Thụy Vương cười khẩy: "Tần đại nhân lo nghĩ chu đáo quá nhỉ. Phụ thân Tần đại nhân là Tể tướng, tấu chương đến kinh thành, ai dám đè xuống?"

Tiêu Yến Ninh ra vẻ kinh ngạc: "Tể tướng thì sao? Tể tướng không cần tuân thủ pháp luật sao? Tứ ca, tư tưởng này của Tứ ca không ổn chút nào đâu. Tục ngữ có câu, huynh đệ ruột còn phải tính toán rõ ràng, phụ tử cũng vậy. Huống chi chính vì là tấu chương của biểu ca Tần Chiêu, Tần Tể tướng dù muốn tránh hiềm nghi, cũng chẳng thể tự ý xem riêng."

Dù Tần Chiêu có thể báo riêng cho Tần Tể tướng, nhưng trên danh nghĩa, Tần Tể tướng sao có thể để người ta nắm thóp mình vì chuyện cỏn con này.

Tiêu Yến Ninh nhíu mày, vẻ mặt rối rắm: "Tứ ca, hôm nay huynh làm sao thế? Uống nhầm thuốc sao? Sao cứ nhắm vào biểu ca của đệ vậy? Hắn làm gì khiến trời đất phẫn nộ mà chọc giận huynh đến vậy?"

Thụy Vương: "..." Lời nói thẳng thắn thế, hắn biết phải tiếp lời thế nào đây?

Thận Vương đứng bên cạnh, vẻ mặt hậm hực, thầm nghĩ, Tứ ca rõ ràng muốn nhắm vào ngươi đấy!

Tĩnh Vương liếc Thụy Vương, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh, mở miệng: "Thất đệ, ý của Tứ ca không phải thế. Huynh ấy chỉ là..."

Lúc này, Thái Tử ở bên cạnh uể oải lên tiếng: "Thất đệ, Tứ đệ không cố ý nói xấu Tần đại nhân đâu. Chỉ là nghi ngờ vụ đê vỡ có liên quan đến Tần đại nhân, nên lời lẽ có phần nóng nảy, thẳng thắn. Tứ đệ chỉ nghi ngờ thôi, không có ác ý."

Thụy Vương: "..."

Hắn không thể tin nổi nhìn Thái Tử. Thái Tử mỉm cười với hắn, giọng điệu này, lời lẽ này, đang cố ý khiến ai khó chịu đây? Khiến hắn nổi cả da gà!

Tiêu Yến Ninh kinh ngạc: "Không thể nào! Biểu ca Tần Chiêu sao có thể làm chuyện ấy? Nếu hắn dám làm, chẳng phải cữu cữu đệ sẽ tự tay đánh chết hắn sao? Tổ tông nhà Tần gia cũng chẳng dung tha hắn!"

Thụy Vương mím môi: "Thất đệ đừng vội, ta chỉ nghi ngờ mà thôi. Dù sao năm đó Lục đệ giám sát xây đê, được Tần đại nhân giúp đỡ không ít. Giờ đê vỡ, không chỉ Tần đại nhân, Lục đệ cũng bị nghi ngờ."

Tĩnh Vương: "Đúng thế, ta còn bị nghi là kẻ trộm hô bắt trộm."

Tiêu Yến Ninh cười hả hê: "Lục ca, nếu chuyện này thật sự do Lục ca làm, e rằng phụ hoàng sẽ đánh chết huynh đấy. Những oan hồn bị nước cuốn trôi, nửa đêm sẽ gõ cửa phủ Tĩnh Vương đấy!"

Tĩnh Vương: "..." Hắn chỉ tự giễu một chút thôi mà, Tiêu Yến Ninh nói gì mà hỗn xược thế!

Tiêu Yến Ninh đúng là được đà lấn tới, ỷ vào tuổi nhỏ, nói gì cũng chẳng kiêng nể.

Hoàng Thượng quát lớn: "Đủ rồi! Các ngươi chẳng có chứng cứ gì, ở đây nghi ngờ lung tung. Chuyện này, trẫm sẽ phái người điều tra. Trẫm nói trước, bất kể tra ra ai, trẫm tuyệt đối không khoan nhượng!"

Các hoàng tử, kể cả Tiêu Yến Ninh, đồng thanh: "Phụ hoàng anh minh!"

Ánh mắt Hoàng Thượng lướt qua từng người, dịu giọng sau một lúc: "Việc cứu trợ cứ theo lời Thái Tử sắp xếp. Chuyện đê vỡ, trẫm sẽ phái người khác điều tra."

Hoàng Thượng nhìn Thụy Vương, Thận Vương, Tĩnh Vương: "Vụ gian lận khoa cử, ít nhiều cũng liên quan đến ba người các ngươi."

Chuyện xảy ra từ gia tộc bên ngoại của các vương phi, chẳng khác gì xảy ra trên chính bản thân họ.

Hoàng Thượng hiện đang tạm giam Văn An Bá và những người liên quan, một là để đề phòng biến cố, vì có những người như nhạc phụ Tĩnh Vương, Từ Mãn, vốn thanh liêm, danh tiếng tốt, cần điều tra thêm. Hai là, nếu cách chức nhạc phụ của cả ba hoàng tử, các vương phi chẳng phải sẽ trở thành con cháu tội thần sao?

Nghĩ đến những phiền phức này, Hoàng Thượng phiền muộn không nguôi. Nhưng kéo dài cũng chẳng ích gì. Nếu không tìm ra chứng cứ mới, đành phải xử lý theo đúng luật.

Hoàng Thượng phất tay: "Đều lui đi!"

Các hoàng tử lần lượt đứng dậy. Lúc này, Thái Tử bỗng lảo đảo, không đứng vững, rồi lại quỳ xuống đất.

Hoàng Thượng lập tức đứng bật dậy, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

Tiêu Yến Ninh nhanh tay đỡ lấy Thái Tử đang run rẩy: "Thái Tử ca ca, huynh không sao chứ?"

Ánh mắt Thái Tử thoáng mơ hồ, hơi thở nặng nề, ngón tay siết chặt trong lòng bàn tay, đau đớn khiến y tỉnh táo hơn. Y gạt tay Tiêu Yến Ninh, cười nhạt: "Ta không sao."

Tiêu Yến Ninh đứng sang bên, cúi đầu, khiến người ta không thể thấy rõ thần sắc trong mắt hắn.

Thụy Vương, Thận Vương, Tĩnh Vương đều nhìn Thái Tử.

Thái Tử nhìn Hoàng Thượng, giọng pha chút khổ sở: "Nhi thần vừa rồi tái phát bệnh cũ, làm kinh động phụ hoàng."

Nghe Thái Tử nhắc đến bệnh cũ, Hoàng Thượng lại càng lo lắng. Thái Tử mắc chứng đau đầu, thỉnh thoảng phát tác, đau đớn khó chịu. May mà y tâm tính kiên cường, chưa từng vì bệnh mà thất lễ.

Hoàng Thượng nói: "Gọi ngự y xem qua đi."

Thái Tử: "Không cần đâu, phụ hoàng. Chỉ là phát bệnh nhất thời."

Bệnh của trữ quân không tiện nói nhiều trước mặt đám đông. Thấy y không sao, Hoàng Thượng cho phép họ lui.

Ra khỏi Càn An Cung, Tiêu Yến Ninh nhìn bóng lưng Thái Tử vội vã rời đi, lại cúi đầu lần nữa.

. . .