Chương 172

An Vương vẻ mặt căng thẳng, nhìn Tiêu Yến Ninh: "Dù có phải dược nhân hay không, Hoàng thượng tốt nhất nên tránh xa kẻ đó. Hoàng thượng hãy về cung trước, chỉ cần có tin tức, thần sẽ lập tức vào cung bẩm báo."

Vụ ám sát này thật đáng sợ. Nếu Hoàng thượng bị thương, triều đình ắt sẽ loạn lạc, quyền lực tranh giành, trong thành sẽ náo động, dân chúng khó lòng an cư. An Vương càng nghĩ càng lo sợ, chỉ ước gì mình có thể mọc cánh đưa Tiêu Yến Ninh rời đi ngay lập tức.

Tiêu Yến Ninh không rời đi ngay, mà trầm giọng hỏi: "Tam ca biết được bao nhiêu về dược nhân?"

An Vương thấy hắn bình tĩnh thì không khỏi lo lắng. Nhưng hắn biết tính cách của Hoàng đế, không đạt được mục đích sẽ không dừng lại, đành kìm nén sự sốt ruột, kể lại những tin đồn: "Nghe nói dược nhân không có thần trí, chỉ tuân theo mệnh lệnh. Khi mệnh lệnh vang lên, sức mạnh của họ đột nhiên tăng vọt, bảo làm gì thì làm nấy, không biết đau, chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ. Tên tặc Hô Trảm Kim trước khi chết ra lệnh hắn ám sát Hoàng thượng, trong đầu hắn e rằng chỉ còn mỗi ý nghĩ này..."

Chưa nói xong, kẻ trên giường bất ngờ động đậy, ngồi bật dậy, giật đứt dây trói, thấy Tiêu Yến Ninh và An Vương, hắn gầm gừ như dã thú bị thương, lao thẳng về phía Tiêu Yến Ninh.

An Vương vội vàng chắn trước, hét lớn: "Người đâu, bảo vệ Hoàng thượng!"

Thị vệ ùa vào, một nhóm bảo vệ Tiêu Yến Ninh, một nhóm khác hỗ trợ An Vương khống chế kẻ kia. Hắn mình đầy thương tích, hành động khó khăn, nhanh chóng bị chế phục, nhưng vẫn trợn mắt nhìn chằm chằm Tiêu Yến Ninh, như thợ săn dán mắt vào con mồi, không đạt được mục đích sẽ không dừng lại.

Đánh ngất kẻ đó lần nữa, An Vương khuyên: "Hoàng thượng, nơi này nguy hiểm, không nên ở lâu." Hắn không ngờ kẻ mất lý trí lại đáng sợ đến vậy, bị trói còn vùng vẫy thoát ra, như thể chẳng còn cần mạng sống nữa.

Thị vệ trói lại người ngất, lần này trói cả chân.

Tiêu Yến Ninh nhìn cảnh ấy, lòng chợt thắt lại, nói: "Đưa hắn đến Chiếu Ngục, dặn Vu Táng không được dùng hình. Nếu dây vô dụng thì dùng xích sắt, khóa sắt, đừng để hắn tự làm mình bị thương."

Thị vệ vội vã đưa người đi. An Vương nhớ lời Hô Trảm Kim trước khi chết, rằng kẻ này là người Đại Tề, lòng cũng nặng trĩu. Hắn nói: "Nghe nói Tây Khương nghiên cứu dược nhân để dùng trên chiến trường, nhưng ít ai chịu nổi sức mạnh cuồng bạo trong cơ thể. Nhiều người chưa kịp ra trận đã phát điên, không thể khống chế được nữa. Những kẻ sống sót cũng chẳng sống lâu, mỗi lần mất kiểm soát, thần trí lại suy giảm, lâu dần chỉ còn bản năng thú tính, mất hết nhân tính."

Đến lúc đó, dược nhân hoàn toàn không kiểm soát được, không phân biệt địch ta, chỉ biết chém giết cho đến khi máu cạn kiệt.

Vì thế, họ chỉ nghe tin đồn, chưa từng thấy dược nhân xuất hiện trên chiến trường. An Vương từng lo nếu tin đồn là thật, sẽ khó đối phó. Sau mới biết dược nhân có tuổi thọ rất ngắn, kẻ sống lâu hơn lại không phân biệt địch ta, Tây Khương chẳng dám mạo hiểm.

An Vương thở dài: "Kẻ này là một ngoại lệ."

Trước khi có mệnh lệnh, hắn như một người trí óc chậm chạp, phản ứng chậm, nhưng động tác lại nhanh nhạy, chỉ biết bảo vệ chủ nhân. Nếu Tây Khương có một đội dược nhân như vậy, Đại Tề chẳng biết sẽ phải chịu tổn thất bao nhiêu người.

Tiêu Yến Ninh: "Hắn là người Đại Tề, chỉ mình hắn là ngoại lệ." Có lẽ, niềm tin của một người đủ để chống đỡ hắn sống sót giữa chốn địa ngục.

An Vương giật mình: "Hoàng thượng..." Hắn nghi ngờ Tiêu Yến Ninh đã nhận ra kẻ này.

Tiêu Yến Ninh không giấu: "Trẫm nghi ngờ hắn chính là Lương Mục."

Hắn không nói điều này với Thái Thượng Hoàng, vì ngài nhìn nhận mọi việc từ góc độ của một đế vương, thường rất lạnh lùng. Nhưng An Vương thì không.

Tên Hô Trảm Kim khốn kiếp kia, muốn phanh phui thân phận Lương Mục để gieo rắc ác ý. Nếu cả thiên hạ biết hắn là Lương Mục, họ có dám thừa nhận một kẻ mất trí, sát nhân điên cuồng không? Họ sẽ để hắn chết trước khi mất hết nhân tính, hay nhìn hắn mất hết tôn nghiêm, cơ thể nổ tung vì độc dược?

An Vương nghe tên Lương Mục, sắc mặt biến đổi, như thể bị xé toạc: "Không thể nào!"

Tiêu Yến Ninh: "Dung nhan hắn bị hủy hoại, không rõ diện mạo, nhưng trẫm ngày ngày ở cùng Lương Tĩnh, đôi mắt hắn có vài phần giống y. Dù thần trí bất minh, thói quen ra tay vẫn không đổi. Hắn từng cứu trẫm ở săn trường Mộc An. Khi còn nhỏ, trẫm thường chơi ở nhà họ Lương, ít nhiều vẫn có ấn tượng về hắn..."

An Vương nghẹn lời, muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng biết nói gì. Cuối cùng, hắn thốt lên: "Khốn kiếp!"

Tiêu Yến Ninh gật đầu, đúng vậy, phải chửi! Nếu không vì thân phận, hắn đã lôi mười tám đời tổ tông nhà Hô Trảm Kim ra mà chửi rủa. Hắn nói: "Về vụ ám sát, cần tra rõ Da Luật Hách có biết điều gì không. Giam bọn chúng vào Chiếu Ngục, nếu thực sự vô tội thì sẽ thả."

Đó chỉ là lời nói bề ngoài. Đại Tề vốn khoan dung với hàng thần, nhưng chất độc trên người Lương Mục không thể giải trong ngày một ngày hai. Ngự y dù có phương pháp cũng không thể dùng ngay lập tức.

Dược nhân là do Tây Khương tạo ra, Da Luật Hách là vương tộc Tây Khương, hẳn biết ít nhiều nội tình. Tiêu Yến Ninh chẳng muốn dây dưa. Độc gì trên người Lương Mục, cứ cho chúng nếm thử, từ từ rồi sẽ tìm ra cách giải. Nếu không giải được, chúng sẽ cùng chết với Lương Mục. Còn về việc chết như thế nào, Lương Mục ra sao, chúng cũng sẽ chịu chung số phận như vậy. Dược nhân có thể không làm được, nhưng hình phạt sống không bằng chết thì Chiếu Ngục có thừa.

An Vương nhìn sắc mặt Tiêu Yến Ninh, hiểu ý, bèn nói: "Hoàng thượng, thần cũng đến Chiếu Ngục một chuyến." Kẻ kia sức mạnh kinh người, nếu tỉnh dậy giữa đường, thị vệ và hắn e rằng cũng sẽ bị thương.

Tiêu Yến Ninh: "Tam ca hãy băng bó lại vết thương đã." Vết thương vừa băng xong lại rỉ máu.

An Vương gật đầu, để ngự y băng bó lại, rồi rời đi ngay.

Tiêu Yến Ninh về Càn An cung, nằm trên giường, trằn trọc không sao ngủ được.

Lương Tĩnh đang ở Vân Châu, hắn không dám nghĩ khi y hồi kinh, biết được chuyện này sẽ ra sao.

Nếu cứu được Lương Mục, mọi chuyện êm đẹp, huynh đệ tương phùng, sẽ ôm nhau mà khóc lớn.

Nhưng nếu không cứu được, hoặc Lương Mục mãi không tỉnh, với Lương Tĩnh, đó là nỗi đau tàn nhẫn. Huynh đệ gần trong gang tấc, chẳng thể nhận nhau, y chỉ có thể trơ mắt nhìn Lương Mục bước đến cái chết trong bộ dạng ấy...

Tiêu Yến Ninh vốn không sợ gì, nhưng giờ lại sợ nghĩ đến cảnh đó. Tưởng tượng Lương Tĩnh hớn hở từ Vân Châu trở về, mà hắn lại phải đập tan niềm vui ấy, lòng hắn càng nặng nề.

Trằn trọc mãi, Tiêu Yến Ninh ngồi bật dậy.

Hắn thoáng nghĩ có nên giấu chuyện này không, nhưng lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó. Hắn và Lương Tĩnh thân thiết, nhưng không thể thay thế vị trí của Lương phụ, Lương Hàm, Lương Mục trong lòng y.

Có những chuyện, dù tàn nhẫn đến mấy, hắn cũng không thể che giấu.

Giờ khắc này, Tiêu Yến Ninh bỗng cảm thấy rất nhớ Lương Tĩnh.

Cả đêm không ngủ, mắt mở thao láo, đến giờ, hắn để Nghiên Hỉ hầu hạ để lên triều.

Bá quan cũng có nhiều người mất ngủ, thấy sắc mặt Hoàng đế không tốt, họ chẳng dám bàn chuyện vặt vãnh.

Tần Truy tấu trình về việc mở thêm khoa cử, liệt kê nhiều lý do, nhưng lý do lớn nhất là tân hoàng đăng cơ.

Việc này chẳng ai phản đối, thậm chí còn hùa theo Tần Truy, nêu thêm bao nhiêu lợi ích.

Tiêu Yến Ninh chẳng có lý do từ chối, cố gắng lấy lại tinh thần: "Chuẩn tấu. Lệnh Lễ bộ lập tức soạn chỉ dụ, thông cáo thiên hạ, các châu, phủ, huyện, học phủ đều dán cáo thị."

"Hoàng thượng anh minh!"

"Là phúc của học tử thiên hạ!"

Tiếng tung hô vang lên. Khi điện trở lại vẻ yên tĩnh, Tiêu Yến Ninh nói: "Nếu không còn việc gì nữa, bãi triều."

Ngự sử Hồ Du bước ra: "Hoàng thượng, hôm qua hàng thần Tây Khương đã gây ra chuyện ám sát, tặc nhân đã chết, nhưng Tây Khương lòng lang dạ sói, thần xin tam ti hội thẩm, tra rõ những kẻ còn lại có trong sạch hay không."

Tiêu Yến Ninh: "Việc này đã giao cho Trấn Bắc Sứ Ti Vu Táng xét hỏi, do An Vương giám sát."

Hồ Du lặng lẽ lui xuống. Xem ra Tiêu Yến Ninh rất tức giận vì chuyện hôm qua. Vào Chiếu Ngục, nếu không chết thì cũng bị lột da. Hoàng đế đã lên tiếng, chẳng ai tấu trình thêm, Tiêu Yến Ninh phất tay bãi triều.

Qua chuyện này, triều thần hiểu thêm về tính cách của Tiêu Yến Ninh. Hoàng đế độc đoán, chẳng từ thủ đoạn nào.

Nếu trong đám người Tây Khương còn đồng bọn của Hô Trảm Kim, tam ti hội thẩm chẳng phải tốt hơn sao? Vậy mà Hoàng đế lại thẳng tay đưa vào Chiếu Ngục, chẳng thèm giữ chút thể diện nào.

Ba ngày sau, tấu chương của Lương Tĩnh từ Vân Châu gửi về kinh thành.

Y báo cáo tiến độ, nói mọi việc thuận lợi, cuối tấu chương còn hỏi thăm sức khỏe Hoàng đế.

Tiêu Yến Ninh đáp lại một câu "mọi việc an lành". Tấu chương không tiện nói nhiều, hắn viết thư riêng, sai Phúc Lục mang đi.

Hắn kể lại sự việc, nhưng không nhắc chuyện Lương Mục vì hiện tại chưa xác định thân phận, cuối thư viết mong y sớm hồi kinh.

Hắn vừa mong Lương Tĩnh sớm về, vừa sợ y về sớm.

Tiêu Yến Ninh luôn lo cho Lương Mục, lén đến Chiếu Ngục hai lần. Thấy tình trạng của Lương Mục, lòng hắn càng nặng trĩu.

Để Lương Mục không phát điên, tổn thương não, ngự y cho dùng thuốc, khiến hắn ngày nào cũng ngủ mê mệt. Nhưng ngự y nói, cơ thể Lương Mục bị thuốc ngâm tẩm, đầy độc tố, thể chất khác thường. Hiệu quả thuốc ngắn ngủi, thuốc an thần sẽ ngày càng kém tác dụng, vài ngày nữa e rằng sẽ vô dụng.

Ngự y từ Da Luật Hách biết được nguồn gốc dược nhân, nhưng hắn nói dược nhân không có thuốc giải. Da Luật Hách không biết thân phận thật của Tề Nô, chỉ biết đó là cận vệ do Hô Trảm Kim đưa đến.

Trong Chiếu Ngục, Da Luật Hách chẳng dám nói dối. Không có thuốc giải, ngự y chỉ có thể từ từ tìm cách.

An Vương thường đến Chiếu Ngục, thấy Hoàng đế trầm ngâm, bèn nói: "Hoàng thượng đừng quá lo lắng, sẽ ổn thôi."

Tiêu Yến Ninh chỉ gật đầu.

Bên kia, Lương Tĩnh làm chuyện chấn động triều dã: chém chết Dương Trường Ca, tri phủ Vân Châu tứ phẩm, biểu huynh của Văn Duệ Thái tử, cháu trai Dương Thái hậu. Vì thân phận của Dương Trường Ca, tấu chương của Lương Tĩnh chưa về kinh, nhà họ Dương đã truyền tin bằng chim bồ câu trước.

Quan viên trong kinh thành vào cung khóc lóc với Dương Thái hậu và Thái Thượng Hoàng.

Tin đồn lan ra, bá quan kinh ngạc, tấu chương đàn hặc Lương Tĩnh như tuyết bay đến bàn Tiêu Yến Ninh.

Một tri phủ tứ phẩm, không tâu trình triều đình, không qua Hình bộ xét xử, thậm chí không có tấu chương, Lương Tĩnh dựa vào đâu mà giết? Hôm nay giết tri phủ tứ phẩm, mai có dám giết án sát sứ tam phẩm? Ngày kia có dám loạn sát trong triều không? Là Binh bộ Thượng thư, kiêm quản doanh vụ kinh thành, y hành động chuyên quyền như vậy sao được?

Đàn hặc, nhất định phải đàn hặc! Bãi quan, nhất định phải bãi quan!

Tiêu Yến Ninh biết Lương Tĩnh chẳng bao giờ vô cớ giết người, càng không giết người nhà họ Dương, trừ phi kẻ đó làm chuyện trời không dung đất chẳng tha, còn định dựa vào thân phận mà thoát tội.

Trong triều, Tiêu Yến Ninh lật một tấu chương, liếc qua, toàn là những lời mắng nhiếc Lương Tĩnh, như thể y là ác thần chuyển thế, phạm tội tày trời.

Trong số tấu chương đó, có người thật lòng bênh vực Dương Trường Ca, nhưng đa phần là lo cho bản thân. Nếu không đàn hặc, ngày sau kinh thành xuất hiện một sát thần, ai dám chắc mình và gia đình được trong sạch?

Lỡ rơi vào tay Lương Tĩnh, khác gì bị dao chém dưa?

Tiêu Yến Ninh đặt tấu chương xuống, ngẩng mắt nhìn bá quan, uể oải hỏi: "Sao Lương khanh lại không thể giết hắn?"

Bá quan ngẩn người ra.

Tiêu Yến Ninh: "Trẫm ban thượng phương bảo kiếm cho Lương khanh, cho phép hắn tiên trảm hậu tấu. Các khanh nói hắn không được giết tri phủ tứ phẩm, là đang bảo trẫm ban sai bảo kiếm ư? Đã là bảo kiếm, lại còn có kẻ không giết được sao? Hơn nữa, tấu chương của Lương khanh chưa về kinh, tình hình cụ thể chưa rõ ràng, sao các khanh đã biết hắn giết nhầm?"

.