Chương 183

Nhà họ Lương, cha con họ đã chinh chiến ở Tây Cương bao năm. Nếu không vì biến cố đau thương năm đó, nhà họ Lương ở Tây Cương hẳn đã có địa vị ngang hàng với nhà họ Tần trên triều đình ngày nay.

Đại Tề có không ít võ tướng từng theo cha con nhà họ Lương xông pha trận mạc. Trong triều đình và cấm quân, vài người sống sót từ trận chiến thảm khốc ấy, vì đủ lý do, không còn xông pha tiền tuyến nữa.

Nghe tin Lương Mục còn sống, họ khó mà tin nổi, lòng họ lại khao khát được gặp hắn. Khi nội giám bẩm báo Lương Mục cầu kiến, các quan trong triều, với những suy nghĩ riêng, đều hướng mắt ra ngoài đại điện.

Chỉ thấy một dáng người tuấn tú, bước chân khoan thai từ ngoài điện bước vào. Nhìn rõ dung mạo người ấy, không ít võ tướng phải hít một hơi khí lạnh. Nếu không phải đang ở chốn đại điện trang nghiêm, có lẽ họ đã thốt lên kinh ngạc.

Là Lương Mục thật, không phải hoa mắt, Lương Mục thực sự còn sống!

Hắn vẫn giữ nét phong thái năm nào, chỉ là trên mặt dường như từng chịu thương tích. Vết sẹo đã mờ, nhưng màu da không đều, song vẫn không che lấp được vẻ tuấn tú, khí khái anh hùng của hắn. Đôi mắt hắn sáng rỡ, cả người toát lên sức sống mãnh liệt.

Lương Mục quỳ xuống, ánh mắt rực cháy, giọng nói vang vọng: “Thần Lương Mục bái kiến Hoàng thượng.”

Tiêu Yến Ninh nhẹ nhàng nâng tay: “Lương khanh bình thân.”

Lương Mục đứng dậy, Tiêu Yến Ninh tiếp lời: “Lương khanh trải qua sinh tử mà trở về kinh thành, quả là một chuyện đáng mừng. Người đâu, mang ghế ra.”

Nghiên Hỉ vâng lệnh, mang một chiếc ghế tròn nhỏ đến đặt xuống.

Lương Mục không ngờ Tiêu Yến Ninh trước mặt bá quan lại đối đãi hắn trọng thị như thế, lòng hắn dâng trào trăm mối cảm xúc. Hoàng thượng đã mở lời, hắn không tiện từ chối, bèn nói: “Thần tạ ơn Hoàng thượng.”

Sau khi ngồi xuống, Tiêu Yến Ninh nhìn hắn, mỉm cười: “Năm xưa, trẫm từng gặp nạn ở Mộc An, Lương khanh liều mình cứu giá, trẫm luôn ghi khắc trong lòng. Sau này khanh mất tích, trẫm đau đáu khôn nguôi, cứ ngỡ đó sẽ là tiếc nuối cả đời. Không ngờ bao năm trôi qua, đường đời xoay vần, quân thần chúng ta lại có ngày tái hợp, trẫm thực sự vui mừng khôn xiết.”

Lương Mục xúc động, mắt rưng rưng lệ, đứng dậy nghẹn ngào: “Thần tạ ơn Hoàng thượng đã luôn nhớ đến.”

Không phải là diễn trò, mà là chân tình dâng trào.

Những ngày qua, hắn ngoài mặt bình thản, nhưng trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Hắn biết Tiêu Yến Ninh rất xem trọng Lương Tĩnh, cứ ngỡ mọi ưu ái dành cho hắn đều vì y. Nhưng cảnh tượng hôm nay, hắn không ngờ tới.

Tiêu Yến Ninh, vị hoàng đế này, thực sự từ đáy lòng trân trọng hắn, còn tìm cách dẹp tan những lời đàm tiếu.

Thấy Lương Mục xúc động, Tiêu Yến Ninh ra hiệu cho hắn ngồi xuống, rồi nhìn bá quan, mỉm cười: “Không chỉ trẫm, các khanh cũng đã lâu không gặp Lương khanh. Hôm nay mọi người đều ở đây, nhân dịp này, hãy cùng ôn lại chuyện cũ.”

Lời hoàng đế vừa dứt, triều thần xôn xao, đặc biệt là các võ tướng từng theo nhà họ Lương xông pha trận mạc.

Một người cất giọng buồn bã gọi “Tướng quân”, Lương Mục nhìn theo tiếng gọi, thấy người ấy bước tới, kích động nói: “Tướng quân, là thần, Tưởng Lạc đây!”

Lương Mục nhìn người đó, ngẩn ra giây lát, rồi đôi mắt khẽ lay động, nét mặt khó tả: “Tưởng Lạc? Năm xưa ngươi chẳng phải tự xưng là đóa hoa Tây Bắc sao, giờ bụng lại phình to thế kia?”

Tưởng Lạc nghe xong, nỗi buồn bỗng tan biến, chỉ còn vẻ phẫn uất: “Tướng quân...”

Mọi người xung quanh bật cười rộ lên.

Nhờ Tưởng Lạc mở lời, nhiều người tiến đến trò chuyện cùng Lương Mục. Phần lớn là những người từng cùng hắn chinh chiến, quen thuộc nhau, cũng có vài người chung doanh trại nhưng không thân.

Gặp người quen, Lương Mục mỉm cười kể lại những chuyện ở Tây Cương, đa phần là những chuyện vặt vãnh, xấu hổ mà người ngoài không biết, khiến mọi người kinh ngạc. Với những người lạ, hắn chỉ tỏ vẻ áy náy...

Trong lúc trò chuyện, có người hỏi vì sao Lương Mục hơn mười năm không xuất hiện. Hắn kể lại lời Tiêu Yến Ninh từng nói với Thái Thượng Hoàng: bị thương ở đầu, mất trí nhớ, rồi cuối cùng thở dài cảm thán thế sự vô thường.

Các võ tướng nghe mà cảm khái, còn các văn thần thì cúi đầu, lặng lẽ cân nhắc những kẽ hở trong lời nói ấy.

Lễ bộ Thượng thư Phương Úc lên tiếng: “Vậy là Lương đại nhân được người Tây Khương cứu sống?”

Tần Truy khẽ nhướn mày nhìn Phương Úc.

Tần Truy biết Phương Úc chưa từng chịu thiệt, đầu óc không nhanh nhạy, nói năng dễ đắc tội người khác. Nhưng hắn may mắn, nhà họ Phương có quan hệ thông gia với nhà họ Tần, lại chăm chỉ học hành, vào triều được hai nhà che chở nên sự nghiệp thuận buồm xuôi gió.

Khi các hoàng tử tranh giành, cấp trên của hắn bị hạ bệ, hắn nhân cơ hội thăng làm Lễ bộ Thượng thư.

Nhưng gặp việc, hắn không chịu động não, giống như tình cảnh lúc này. Chuyện ai cũng ngầm hiểu, không ai dám hỏi, hắn lại không kìm được miệng.

Tần Truy chỉ muốn đẩy hắn ra khỏi kinh thành, nếu không, chỉ sợ hắn gây họa lớn hơn khi bị đày đi nơi khác.

Lương Mục đáp: “Đúng vậy.”

Ngự sử Hồ Du nheo mắt, nhân cơ hội hỏi: “Không biết ân nhân của tướng quân giờ ở đâu? Tên là gì?”

Lương Mục mím môi: “Là...”

Tiêu Yến Ninh biết Lương Mục không giỏi nói dối, bèn lên tiếng: “Nay Tây Khương đã quy phục Đại Tề, người Tây Khương cũng là người Đại Tề. Chuyện cũ quá nặng nề, Hồ khanh đừng hỏi trước mặt mọi người.”

Hồ Du còn định nói gì, Tần Truy bước tới: “Hoàng thượng nói phải. Với chúng ta, đó là mười năm trôi qua, nhưng với Lương đại nhân, chỉ như vừa trải qua chém giết. Chiến loạn tàn khốc, không nên nhắc đến thì hơn.”

Hồ Du nhớ lại dải lụa trắng treo ở Lương phủ năm xưa, lòng bâng khuâng, cuối cùng đành lùi lại.

Tần Truy trở về hàng, liếc nhìn Phương Úc. Phương Úc sợ hắn, lặng lẽ rụt cổ, không dám lên tiếng thêm nữa.

Tiêu Yến Ninh trên cao nhìn rõ mọi biểu cảm của bá quan. Nghi ngờ, lo lắng, hay muốn thừa nước đục thả câu, cũng chẳng sao cả. Họ chỉ cần hiểu rằng, vị hoàng đế này không muốn truy cứu quá khứ của Lương Mục. Chừng nào hiểu được điều đó, sóng gió nào cũng chẳng thể nổi lên.

Lương Mục không còn vẻ bình tĩnh như khi mới vào triều. Tiêu Yến Ninh nhìn hắn, nhẹ giọng: “Lương khanh chưa hồi phục, về nghỉ ngơi cho tốt.”

Lương Mục đứng dậy tạ ơn. Tiêu Yến Ninh tiếp: “Phụ hoàng nghe tin khanh trở về, rất vui mừng. Lát nữa tan triều, khanh nhớ đến bẩm báo bình an với ngài ấy.”

Lương Mục nói, hắn vốn định ngày về kinh sẽ đến thỉnh an Thái Thượng Hoàng, chỉ vì thân thể yếu đuối nên trì hoãn đến nay, thật có tội.

Quân thần qua lại đôi lời, Lương Mục mới rời khỏi đại điện.

Tiêu Yến Ninh nhìn bá quan, thấy Lương Tĩnh vì lo cho Lương Mục mà có chút thất thần. Hắn thầm cười, y chẳng buồn che giấu cảm xúc, nhưng vậy cũng tốt. Là chuyện liên quan đến huynh trưởng, nếu quá bình thản thì không hợp.

Hôm nay Lương Mục vào triều để bá quan thấy rõ hắn là người thật, không bị đánh tráo. Tình hình đã rõ, mọi người đều có những tính toán riêng. Không còn việc gì bẩm tấu, Tiêu Yến Ninh tuyên bố bãi triều.

Hoàng đế rời đi chưa lâu, các quan thấy Nghiên Hỉ vội vã đến trước mặt Lương Tĩnh, nói Hoàng thượng có việc quan trọng cần thương nghị.

Có người bĩu môi, việc quan trọng gì chứ, chẳng qua Hoàng thượng giữ Lương Tĩnh trong cung để y khỏi lo lắng mà đi gặp Lương Mục ở chỗ Thái Thượng Hoàng.

“Tần đại nhân, hai vị Lương đại nhân này đúng là được Hoàng thượng sủng ái,” một người bên cạnh Tần Truy chua chát nói.

Tần Truy liếc hắn: “Lương Thị lang từ nhỏ lớn lên cùng Hoàng thượng, lại lập công lớn, tình nghĩa tất nhiên khác biệt.”

Người kia im bặt. Cũng đúng, chỉ riêng công lao của Lương Tĩnh khi các hoàng tử tranh giành năm xưa, Hoàng thượng cũng phải nhìn nhà họ Lương cao hơn vài phần.

Chẳng thể trách ai, chỉ tại họ mắt kém, nghĩ trăm đường cũng không ngờ người lên ngôi lại là Tiêu Yến Ninh.

Trong Càn An Cung, Lương Tĩnh sốt ruột đi qua đi lại. Thái Thượng Hoàng khác với Tiêu Yến Ninh, thái độ của ngài với Lương Mục chắc chắn cũng khác. Dù biết không có chuyện gì lớn, y vẫn sợ ngài trách tội Lương Mục vì tội ám sát. Dù sao, ám sát hoàng đế là tội tru di cửu tộc.

Tiêu Yến Ninh thấy y đứng ngồi không yên, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn liếc Nghiên Hỉ, Nghiên Hỉ hiểu ý, vung tay, cung nhân xung quanh theo hắn lui ra.

Khi chỉ còn hai người, Tiêu Yến Ninh nắm tay Lương Tĩnh, khẽ dùng sức, ấn y xuống ghế: “Ngồi xuống, nghỉ một lát đi.”

Lương Tĩnh ngẩng đầu: “Thần chỉ hơi lo lắng thôi.”

Tiêu Yến Ninh rót cho y chén trà: “Ta biết ngươi lo, nhưng cứ đi qua đi lại thế này, ta chóng cả mặt.”

Lương Tĩnh nghe vậy, lập tức ngồi yên, nhận chén trà, uống cạn trong ba ngụm.

May thay, chẳng bao lâu sau, Lương Mục từ Cảnh An Cung trở ra. Lương Tĩnh đứng dậy, đến lúc này, y lại do dự, bước chân chần chừ, không muốn rời đi.

Tiêu Yến Ninh nắm tay y, khẽ xoa: “Ngày dài còn phía trước, ngươi hãy chăm sóc Nhị ca cho tốt.”

Lương Tĩnh gật đầu.

Trên xe ngựa về nhà, Lương Mục thở dài trước mặt y: “Thái Thượng Hoàng mắng ta một trận, nói ám sát hoàng đế là tội chết tru di cửu tộc. Ngài còn nói, nếu không vì Hoàng thượng cầu tình, chắc chắn sẽ dùng đại hình...”

Lương Tĩnh “ừ” một tiếng, mắt nhìn qua rèm xe về phía hoàng cung, lòng tự hỏi không biết Tiêu Yến Ninh giờ đang làm gì.

Lương Mục không biết y đang nghĩ ngợi, vẫn lẩm bẩm: “Tam đệ, may mà năm xưa đệ làm bạn đọc của Hoàng thượng, được ngài ấy coi trọng, nếu không, làm sao có ngày hôm nay của ta...”

Lương Tĩnh quay lại: “Hoàng thượng nói, đây là duyên phận giữa chúng ta, là định mệnh.”

Y nói với vẻ mặt nghiêm túc, Lương Mục ngẩn ra, gật đầu: “Phải... là duyên phận.”

Không hiểu sao, hắn thấy câu này nghe có vẻ kỳ lạ, Tam đệ của hắn cũng có chút gì đó kỳ lạ.

Lạ lắm, lạ đến nỗi không nói thành lời.

---

Kể từ khi Hoàng thượng mở lời về việc buôn bán trên biển, xưởng đóng tàu của Đại Tề bỗng trở nên nhộn nhịp.

Những con tàu từng được đóng nhưng bị bỏ dở vì thiếu ngân khố, giờ được Hoàng thượng chú trọng, khiến xưởng tàu sôi động như lửa cháy. Công bộ Thượng thư đi thị sát, yêu cầu nghiêm ngặt, vì đây là đợt tàu quan đầu tiên ra khơi, không được phép có sai sót.

Thủy sư cũng phải chọn lọc kỹ càng, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất. Năm mới đến, mọi người có mục tiêu để phấn đấu, tâm trạng ai nấy đều khác hẳn.

Dịp Tết đến, Tiêu Yến Ninh lấy thân phận hoàng đế tế trời tế tổ, mọi việc đều thuận lợi. Cứ ngỡ rằng năm mới sẽ trôi qua êm đềm, ai ngờ chưa hết Tết, kinh thành đã rộ lên tin đồn bất lợi cho An Vương.

Trong kỳ nghỉ Tết, mọi cơ quan gần như ngừng hoạt động, nhưng tin này chẳng ai dám giấu, nhanh chóng được bẩm báo vào cung. Hoàng thượng không ở trong cung, nên tin tức được gửi đến Tống trạch.

Khi Nghiên Hỉ đến bẩm báo, Tiêu Yến Ninh đang đùa vui với Lương Tĩnh, hai người đang đắm chìm trong khoảnh khắc ngọt ngào. Nghe tiếng gõ cửa, Lương Tĩnh giật mình căng thẳng, Tiêu Yến Ninh chẳng muốn rời đi, bị y đẩy mạnh.

Tiêu Yến Ninh mặt tối sầm, lật người xuống, cách cửa hỏi có chuyện gì. Nghe tin đồn về An Vương, chưa kịp nói gì, Lương Tĩnh đã khàn giọng: “Không thể nào!”

Tiêu Yến Ninh rót cho y chén nước, ra hiệu y uống để dịu họng, rồi hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Từ bên ngoài cánh cửa, giọng Nghiên Hỉ vang lên trống rỗng, đầy lo lắng: “Nghe nói đêm giao thừa, Đông Ly phái sứ thần đến tặng lễ cho An Vương. Sứ thần say rượu, ở yến tiệc nhận họ hàng với An Vương, còn buông lời ngông cuồng, nói nếu An Vương chịu đến Đông Ly, quốc chủ họ sẽ phong vương cho ngài ấy, mà An Vương lại không từ chối.”

Tiêu Yến Ninh: “...”

Chết tiệt, vì một câu ly gián mà khiến hắn đang lúc cao trào phải phanh gấp, thật đáng giận!

Còn Nghiên Hỉ, đi theo hắn bao lâu rồi mà chuyện nặng nhẹ chẳng phân biệt, đúng là đầu óc heo!

Hắn càng nghĩ càng tức, giọng nói âm trầm: “Nghiên Hỉ, ngươi muốn chết à?”

. . .