Thiên Tử kiếm và niềm tin của Hoàng đế

Nghiên Hỉ nào dám nghĩ đến cái chết, hắn chỉ nghĩ Tiêu Yến Ninh là Hoàng đế, An Vương là Vương gia, tin đồn như thế, dù sao cũng phải bẩm báo. Tục ngữ có câu ‘không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn’. Nếu tin đồn là thật, lỡ Thông Châu xảy ra chuyện, chẳng phải tội của hắn lớn lắm sao?

Nghiên Hỉ định biện bạch vài câu, nhưng từ trong truyền ra một tiếng "Cút!"

Hắn đành mặt mày xám ngoét lủi thủi rút lui, nhưng cũng chẳng dám đi xa, vẫn phải đứng gác ngoài cửa cho Hoàng thượng.

Bên ngoài lại trở nên yên ắng. Lương Tĩnh đặt chén trà cạnh đầu giường, cổ họng khàn khàn được nước ấm làm dịu, nói chuyện cũng trôi chảy hơn.

Y cau mày, giọng đầy căm phẫn: "An Vương không phải người như vậy! Hắn chinh chiến bao năm, danh tiếng lẫy lừng khắp bốn phương, chắc chắn là Đông Ly, lũ tiểu nhân giở trò, sợ An Vương trấn giữ Thông Châu, đe dọa chúng, nên cố tình ly gián. Nói cho cùng, chỉ là trò bẩn thỉu chẳng đáng nhắc đến. Nhưng Bình Vương từng quản lý Thông Châu nhiều năm, thế lực ăn sâu bám rễ. Hắn chết đi, vài kẻ trung thành vẫn ôm hận triều đình, ngoài mặt không dám lộ, nhưng ngấm ngầm tung tin đồn, chờ Hoàng thượng nghi kỵ An Vương..."

Lời phẫn uất bỗng dưng nghẹn lại, Lương Tĩnh ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn người trước mặt.

Tiêu Yến Ninh đưa tay khẽ chạm khóe miệng y, lau đi vết nước còn vương. Y vừa uống trà, môi ướt át, đôi môi căng mọng đỏ hồng. Hắn khẽ véo cằm y, mắt chẳng buồn rời, cười hỏi: "Sao không nói nữa?"

Lương Tĩnh nuốt nước bọt, yết hầu khẽ động, cảm thấy nụ cười của Tiêu Yến Ninh ẩn chứa chút nguy hiểm.

Làn da dưới tay hắn càng lúc càng căng thẳng, hắn chẳng để tâm, ngón tay từ khóe miệng trượt xuống cổ y. Dù là người cứng cỏi đến đâu, cổ vẫn là nơi mong manh. Lương Tĩnh chỉ ngửa cổ, phó mặc điểm yếu nhất của mình cho hắn, chẳng mảy may chống cự.

Ngón tay Tiêu Yến Ninh lướt nhẹ trên yết hầu y, khiến y khẽ run rẩy: "Hoàng thượng..."

"Gọi sai rồi..." Hắn dịu giọng nhắc nhở.

Lương Tĩnh lập tức sửa: "Yến Ninh ca ca."

Tiêu Yến Ninh ừ một tiếng, cúi xuống khẽ cắn lên yết hầu y, khiến người trong lòng run rẩy. Hắn lại bắt đầu trêu đùa, khi hơi thở y trở nên dồn dập, hắn đè vai y, một lần nữa đẩy y ngả xuống tấm chăn lụa mềm mại...

Trước đây, Tiêu Yến Ninh luôn dịu dàng, nhưng lần này lại mang vẻ mãnh liệt khó tả. Lương Tĩnh trong lòng rung động, khi cảm nhận sự tồn tại của hắn, y ôm lấy người trên thân, khẽ cắn môi hắn, những tiếng rên bị nuốt chửng trong cổ họng cả hai.

Lương Tĩnh lúc này chỉ còn biết đuổi theo Tiêu Yến Ninh, chẳng còn nghĩ được gì khác.

Khi mọi chuyện dần lắng xuống, cả hai mồ hôi lấm tấm. Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh vẫn còn đang mơ màng, nói: "Ngươi nói xem, giờ kinh thành có bao người chờ phản ứng của ta với tin đồn này?"

Lương Tĩnh bám lấy hắn: "Giờ phút này, Yến Ninh ca ca còn nhắc chuyện này làm gì?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Vừa thao thao bất tuyệt phân tích thế cục chẳng phải là y sao? Nhưng thôi, thịt dâng đến miệng, không ăn thì đúng là phụ lòng.

---

Tin đồn từ Thông Châu nhanh chóng lan khắp kinh thành. Không chỉ quan viên trong kinh nghe được, Thái Thượng Hoàng cũng nhận tin.

Ngài nhìn bầu trời âm u, hồi lâu mới hỏi: "Hoàng thượng nói thế nào?"

Minh Tước ngập ngừng, khẽ đáp: "Hoàng thượng bị đau đầu, đã uống thuốc nghỉ ngơi, không gặp ai, cũng không cho phép ai quấy rầy."

Thái Thượng Hoàng: "..." Không cần nghĩ cũng biết, lại trốn ra ngoài cung rồi. Từ nhỏ đã thế, hễ rảnh rỗi là lén lút ra ngoài, làm Hoàng đế rồi tính cách vẫn không đổi. Chỉ là cớ ra cung ngày càng qua loa.

Ngài hít một hơi thật sâu: "Chuyện An Vương cứ để Hoàng thượng tự mình xử lý."

Tin hay nghi, tùy thuộc vào đế vương.

Mọi người chờ một ngày, chẳng thấy Hoàng thượng phản ứng. Ngày hôm sau, Nghiên Hỉ dẫn người rời kinh, hướng về Thông Châu.

Dân chúng nghe tin đồn thì thầm bàn tán, Hoàng thượng phái nội giám thân cận đến Thông Châu, một mặt là để an ủi An Vương, tỏ ý tin tưởng, nhưng mặt khác, chẳng phải là để giám sát, nghi ngờ hắn sao?

Nhiều người lắc đầu thở dài, lòng dạ đế vương khó lường, ai ngồi lên ngai vàng cũng đều như vậy.

---

Thông Châu, hành cung An Vương, gió lạnh rít gào.

Hành cung này xây cạnh phủ Tấn Vương. Khi Thái Thượng Hoàng làm Hoàng đế, phủ Tấn Vương được mở rộng, biến thành hành cung của ngài tại Thông Châu. Những người như Bình Vương chuyển đến nơi mới xây dựng gần đó. Ngài còn để lại chỗ ở cho vài Hoàng tử, hẳn đã từng nghĩ sẽ có ngày dẫn họ về Thông Châu. Nhưng nhìn số phận các Hoàng tử giờ đây, thật khiến người ta xót xa.

Gió lạnh thổi qua, An Vương ho khan vài tiếng. Đừng thấy giờ hắn bình an vô sự, năm xưa ở Chiếu Ngục, hắn chịu không ít khổ sở, thân thể đã không còn như trước.

Hứa Khinh Phong, tùy tùng bên cạnh, đưa áo choàng cho hắn, khuyên nhủ: "Vương gia, nơi đây gió lớn lạnh lẽo, chi bằng về phòng nghỉ ngơi đi ạ."

An Vương: "Không sao."

Hứa Khinh Phong: "Vương gia lo lắng tin đồn đã truyền đến kinh thành sao? Hoàng thượng liệu có tin không?"

An Vương kéo áo choàng: "Hoàng thượng sẽ không tin."

Hắn tin tưởng Tiêu Yến Ninh, nhưng trong lòng vẫn khó mà yên giấc.

Ngày hôm nay khiến hắn nhớ lại năm xưa, chỉ qua một đêm, gió đổi chiều mây đổi hướng, từ anh hùng được kính ngưỡng trở thành tù nhân dưới gông xiềng. Đó là những ngày đen tối nhất đời hắn, mất hết tất cả, dường như không còn hy vọng, không còn ngày mai.

Hứa Khinh Phong nhìn gương mặt nghiêng của An Vương, lòng xót xa. Dù Hoàng thượng như An Vương nói, không tin tin đồn, nhưng liệu ngài có tin người huynh đệ này không có dị tâm?

Hoàng thượng còn trẻ, nếu dám nói thẳng thì, trong quân, mệnh lệnh của ngài chưa chắc sánh bằng một lời của An Vương. Đường dài phía trước, ngài sẽ nhân cơ hội răn đe An Vương không?

Hứa Khinh Phong cười khổ, dù có bị răn đe, với tính cách của An Vương, hắn cũng chỉ có thể lùi bước, càng thêm hạ mình.

Vài ngày sau, nghe tin nội giám thân cận của Hoàng thượng ngày đêm chạy gấp đến Thông Châu, Hứa Khinh Phong thở dài, hy vọng An Vương không vì chuyện nhỏ nhặt này mà buồn lòng. Hoàng đế nào chẳng đa nghi.

Hứa Khinh Phong tự an ủi bản thân, rồi cùng An Vương đi gặp Nghiên Hỉ.

Vừa gặp mặt, chưa kịp mở lời, Nghiên Hỉ đã tươi cười bước tới: "Vương gia."

Hứa Khinh Phong tròn mắt, những người hầu cận Hoàng thượng thường kiêu ngạo, nhất là nội giám Tư Lễ giám, chẳng coi ai ra gì ngoại trừ Hoàng thượng. Nghiên Hỉ, người chắc chắn sẽ trở thành chưởng ấn Tư Lễ giám, lại đối đãi An Vương khách khí thế này.

An Vương mời Nghiên Hỉ ngồi, hỏi: "Nghiên Hỉ công công, đã lâu ngày không gặp, Hoàng thượng vẫn khỏe chứ?"

Nghiên Hỉ thở dài, làm ra vẻ khổ sở: "Hoàng thượng vốn dĩ mọi thứ đều tốt đẹp, chỉ vì tin đồn từ Thông Châu mà ngài không vui. Ngài sai nô tài đến gặp sứ thần Đông Ly, nô tài không dám chậm trễ, xin phép không ngồi."

Sau đêm đó, dù sứ thần Đông Ly say rượu mà nói bậy, hay cố tình gây chuyện, An Vương đã giữ người lại, lấy cớ cho xem phong cảnh Đại Tề, thực chất là giam lỏng. Nếu không vì quan hệ hai nước, với thân phận sứ thần, An Vương đã muốn rút kiếm chém hắn rồi.

An Vương dẫn Nghiên Hỉ đi gặp sứ thần Đông Ly, La Văn Khắc. Nhìn tên sứ thần mũm mĩm trắng trẻo, Nghiên Hỉ nói: "Vương gia, Hoàng thượng nghe rằng người Đông Ly không quen ăn uống quá phong phú, nhiều cá thịt e rằng khó tiêu hóa, thường ngày nên cho họ ăn cháo loãng, củ cải dầm là được. Dù sao cũng là sứ thần, nếu đau bụng thì chẳng phải chúng ta tiếp đãi không chu đáo sao?"

An Vương: "..." Hắn liếc Nghiên Hỉ, thấy vẻ mặt Nghiên Hỉ chỉ có sự nghiêm túc. Hắn chớp mắt, thôi vậy, là ý của Hoàng thượng, hắn nên nghe theo.

La Văn Khắc líu lo một tràng tiếng Đông Ly, Nghiên Hỉ cau mày: "Có ai biết tiếng Đông Ly không? Bảo hắn ta đừng nói nữa, ta nghe không hiểu gì cả."

An Vương nhìn Hứa Khinh Phong, hắn liền bước tới nói vài câu với La Văn Khắc. Nghiên Hỉ nhìn Hứa Khinh Phong, rất hài lòng: "Hoàng thượng sai ta mang vài lời đến cho sứ thần Đông Ly, ngươi hãy nói cho gã nghe rõ."

Hứa Khinh Phong thận trọng gật đầu đáp lời.

Nghiên Hỉ đổi sắc mặt, ánh mắt đầy chế giễu: "Vua Đông Ly các ngươi uống quá nhiều nước biển đến mức phát điên rồi sao? Một nước bé như hạt đậu cũng dám mơ tưởng An Vương của Đại Tề? Đông Ly các ngươi là cái thá gì? Không biết mình nặng nhẹ mấy cân sao? Khi An Vương danh tiếng lẫy lừng khắp bốn phương, vua Đông Ly còn đang gặm cỏ ở đâu, vậy mà dám ngông cuồng phong vương cho An Vương của Đại Tề?"

Thực ra những lời Tiêu Yến Ninh nói còn khó nghe hơn nhiều, Nghiên Hỉ đã phải chỉnh sửa lại đôi chút rồi.

Hứa Khinh Phong không ngờ lời Hoàng thượng lại thẳng thắn đến thế, hắn chẳng biết có nên dịch nguyên văn hay không.

Nghiên Hỉ nhìn hắn, cau mày: "Ngươi có được việc không đấy? Có truyền đạt đúng ý Hoàng thượng không? Nếu không được thì đổi người khác đi."

Hứa Khinh Phong vội vàng dịch lại, La Văn Khắc nghe xong, mặt mày xanh mét, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, không dám phản bác một lời.

Nghiên Hỉ hung hăng nói thêm: "Bảo vua Đông Ly của các người, nếu còn dám ăn nói hồ đồ, nằm mơ giữa ban ngày thì, chiến thuyền Đại Tề ta sẽ khiến hắn hiểu — nước Đông Hải không chỉ khiến người ta lú lẫn, mà còn có thể cướp đi tính mạng!"

La Văn Khắc: "..."

Hắn đổi sắc mặt, cung kính hơn, nói một tràng dài. Hứa Khinh Phong dịch lại: "Hắn nói những lời đó là do say rượu mà nói bậy, hắn kính ngưỡng An Vương bấy lâu, nên say rồi buột miệng, chẳng liên quan gì đến vua Đông Ly cả, đều là lỗi của hắn."

"Say dễ thế thì làm sứ thần gì!" Nghiên Hỉ thay mặt Hoàng thượng, kiêu ngạo nói: "Hoàng thượng vì các ngươi khinh thường An Vương mà nổi giận, về nói với vua các ngươi, nghĩ cách dập tắt cơn thịnh nộ của ngài."

Rồi Nghiên Hỉ thu lại vẻ kiêu ngạo, cười dịu dàng với An Vương: "Vương gia, Hoàng thượng nói, ngài ở đâu cũng không được để bản thân phải chịu thiệt thòi. Gặp phải lũ tiểu nhân gièm pha ly gián này, chẳng cần nể mặt, đáng giết thì giết, đáng đánh thì đánh. Nếu Đông Ly dám động thủ, Vương gia cứ việc ra tay."

Nói xong, Nghiên Hỉ cho người mang một thanh kiếm, kính cẩn dâng lên An Vương: "Hoàng thượng nói, đây là Thiên Tử kiếm, Vương gia cầm kiếm này, như Hoàng thượng đích thân có mặt tại đây. Khinh thường Vương gia là khinh thường Hoàng thượng, đáng chém!"

Hứa Khinh Phong: "..."

Thái giám bên Hoàng thượng, đúng là lật mặt còn nhanh hơn giở sách.

La Văn Khắc nghe xong, chỉ cảm thấy mình đúng là ‘trộm gà không được còn mất nắm gạo’.

Chẳng phải người ta nói Hoàng đế Đại Tề chỉ cần khích vài câu là sẽ như bị gai đâm vào lòng sao? Sao vị tân hoàng này lại khác biệt đến thế?

Hoàng đế Đại Tề chẳng phải vẫn nổi tiếng là người học vấn uyên thâm sao? Sao vị tân hoàng này nói chuyện lại thẳng thắn, chói tai, khó nghe đến vậy?

Mới nói chưa được mấy câu đã dọa đánh dọa giết, rốt cuộc là có ý gì chứ?

An Vương nhận Thiên Tử kiếm, chậm rãi rút ra, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu vào đôi mắt sâu thẳm của hắn. Thanh kiếm này là niềm tin tuyệt đối của Tiêu Yến Ninh dành cho hắn.

"Xin Nghiên Hỉ công công chuyển lời tới Hoàng thượng," An Vương trầm giọng. "Thần quyết không phụ Hoàng ân, nhất định sẽ bảo vệ giang sơn Đại Tề, khiến lũ tiểu nhân không dám mơ tưởng nữa."

Nghiên Hỉ kính cẩn đáp: "Vương gia yên tâm, nô tài sẽ truyền lời đầy đủ. Hoàng thượng còn căn dặn, Thông Châu gió lớn, ngài phải giữ gìn sức khỏe thật tốt."

An Vương gật đầu, khóe môi khẽ cong lên.

Hứa Khinh Phong nhìn cảnh này, trong lòng xúc động. Hắn tưởng Hoàng thượng sai Nghiên Hỉ đến để vừa bày tỏ sự tín nhiệm, vừa là để cảnh cáo An Vương, không ngờ ngài sai Nghiên Hỉ đến đây là để làm chỗ dựa vững chắc cho hắn.

Hoàng thượng quả nhiên như An Vương đã nói, khác hẳn với người thường.

. . .