Đêm Say Nồng Và Chuyến Hải Trình

Lương Tĩnh vừa hé mắt, đã khẽ rên lên một tiếng đau đớn từ cổ họng. Y muốn đưa tay xoa thái dương đau nhói như bị kim châm, nhưng không còn chút sức lực nào. Ngay lúc ấy, một đôi tay ấm áp nhẹ nhàng đặt lên trán y, xoa bóp vừa đủ lực.

Khi ý thức dần tỉnh táo trở lại, Lương Tĩnh cả người căng cứng. Những ký ức về đêm say rượu ùa về, loang lổ trong tâm trí y.

Hôm qua, Tiêu Yến Ninh rất vui, hắn hầu như không uống bao nhiêu, mà nhân vật chính là Tần Chiêu và Lương Tĩnh, uống hết chén này đến chén khác, Tiêu Yến Ninh chỉ ngồi bên cạnh quan sát.

Cuối cùng, Lương Tĩnh say bí tỉ, Tiêu Yến Ninh bảo Mặc Hải đưa Tần Chiêu ra khỏi cung, rồi tự mình đưa y trở về. Trên xe ngựa, Lương Tĩnh cứ như miếng kẹo mạch nha, dính chặt lấy Tiêu Yến Ninh, lầm bầm kêu chóng mặt, không muốn về nhà, còn ngang ngược nắm chặt lấy hắn không buông.

Tiêu Yến Ninh có lẽ bị y quấy đến mức đành chịu, đành phải đưa y về Tống trạch, bảo người báo tin cho Lương phủ.

Ở Tống trạch, Tiêu Yến Ninh dỗ dành y, lúc ấy y ngang bướng chẳng chịu nghe lời, hắn tắm rửa cho y, đặt y lên giường. Ban đầu, Tiêu Yến Ninh chỉ ôm y, chẳng làm gì. Nhưng y uống quá nhiều, đầu óc mơ màng, lại không chịu ngủ, cứ níu lấy Tiêu Yến Ninh để nói chuyện, cuối cùng còn trèo hẳn lên người hắn, hỏi hắn có thích mình không, có thích cả đời không.

Tiêu Yến Ninh kiên nhẫn trả lời, thích, sẽ thích cả đời.

Lương Tĩnh vẫn không hài lòng, vẻ mặt giận dỗi, muốn Tiêu Yến Ninh chứng minh sẽ thích mình cả đời.

Tiêu Yến Ninh có lẽ chưa từng thấy y như vậy, mặt mày tươi rói cười, dịu giọng hỏi: "Vậy ta phải chứng minh thế nào?"

Lương Tĩnh nghĩ mãi, đầu óc say như bùn, nghĩ cả buổi vẫn không ra đáp án.

Cuối cùng, y nắm chặt áo Tiêu Yến Ninh, vẻ mặt tủi thân: "Ta cũng chẳng biết chứng minh thế nào, nhưng phải thích cả đời mới được!"

Tiêu Yến Ninh cười: "Ừ, thích cả đời."

Lương Tĩnh chắc là rất hài lòng, rồi bắt đầu xé áo Tiêu Yến Ninh. Trong đầu y chỉ nghĩ, hòa làm một mới thể hiện được sự thân mật.

Tiêu Yến Ninh nhìn người đang ngồi trên người mình, chỉ có thể nói, quả nhiên nói lý lẽ với người say là vô ích.

Nhìn Lương Tĩnh vẻ mặt nghiêm túc, Tiêu Yến Ninh nghĩ, rượu quả là thứ kỳ diệu, khiến người ta lộ ra một khía cạnh khác của bản thân.

Như Lương Tĩnh, trước mặt hắn luôn dịu dàng, nhưng giờ, giữa đôi lông mày y lại toát lên vẻ mạnh mẽ. Tiêu Yến Ninh vì tư thế mà khẽ cựa quậy, người đang loay hoay với đống áo quần lập tức trừng mắt: "Không được động, không được đi!"

Tiêu Yến Ninh: "Được rồi, được rồi, không động, không đi."

Lương Tĩnh mới chịu vừa lòng, nhưng y cởi áo mãi không được, cuối cùng mất kiên nhẫn, mắt đỏ ngầu, nghiến chặt răng, dùng sức xé toạc chiếc áo lụa vân văn thượng hạng của Tiêu Yến Ninh.

Rồi y ngẩng lên, đôi mắt lấp lánh, như muốn được khen.

Tiêu Yến Ninh cười tươi rói, khen y giỏi.

Lương Tĩnh vùi đầu vào cổ hắn: "Yến Ninh ca ca, ta muốn huynh."

Tiêu Yến Ninh một tay đỡ eo y, một tay trượt xuống đường cong cơ thể y: "Ngươi muốn, ta cho hết."

Lương Tĩnh nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.

Tiêu Yến Ninh ánh mắt trở nên thâm trầm, lấy lọ cao thơm từ đầu giường, chuẩn bị xong xuôi, kéo Lương Tĩnh đang mềm nhũn trên người mình, thì thầm bên tai: "Lương Tĩnh, ngồi lên."

Lương Tĩnh khó chịu, cọ vào hắn, như con ruồi mất đầu không biết đường nào, đôi mắt long lanh vẻ tủi thân, trách: "Ta không biết."

Tiêu Yến Ninh muốn giúp, y lại không chịu, nhất quyết muốn tự mình làm.

Cuối cùng vẫn phải nhờ Tiêu Yến Ninh giúp một tay, rồi dỗ dành y tự mình cử động...

Tiêu Yến Ninh cứ thế nhìn Lương Tĩnh, nhìn dáng vẻ vụng về của y, nhìn y hoàn toàn nằm trong tay mình. Lúc này, Lương Tĩnh mong manh như chỉ cần chạm nhẹ là có thể vỡ tan, Tiêu Yến Ninh cứ thế mà bị mê hoặc.

Hai người quấn quýt bên nhau suốt nửa đêm, Lương Tĩnh còn nói rất nhiều, thoải mái thì đòi mạnh mẽ hơn, không thoải mái thì nhíu mày...

Những ký ức khó tả đêm qua ào ạt ùa về trong đầu Lương Tĩnh. Y nhắm chặt mắt, giả vờ vẫn chưa tỉnh ngủ, nhưng cả người nóng bừng, làn da ửng hồng.

Tiêu Yến Ninh nhìn y, bật cười thành tiếng.

Lương Tĩnh biết mình giả vờ ngủ không thành công, mở mắt: "Yến Ninh ca ca..." Vừa lên tiếng, y phát hiện giọng mình khàn đặc.

Ngồi dậy uống nước, chiếc chăn trượt xuống, ngực đầy những vết cắn, vài chỗ sưng đỏ, chỉ chạm nhẹ cũng thấy đau nhói.

Lương Tĩnh muốn lấy áo ở đầu giường, lại đụng phải chỗ nhạy cảm, đau đến mức phải hít một hơi thật sâu.

Y định nói gì, nhưng thấy cổ áo Tiêu Yến Ninh để lộ những vết cào, vết cắn trên làn da. Chỉ nhìn những vết này, cũng đủ để hình dung đêm qua hai người đã cuồng nhiệt đến mức nào.

Lương Tĩnh: "..."

Y ngẩng đầu, tự cho rằng mình đã bình tĩnh lại: "Ta... ta ta ta đói bụng rồi."

Tiêu Yến Ninh cong khóe mắt cười: "Nhà bếp đã chuẩn bị sẵn."

Bên kia, Lương Tĩnh một đêm không về, Lương Mục đến thỉnh an Hoắc thị, vô tình nhắc đến: "Tam đệ được Hoàng Thượng sủng ái, nhưng làm Binh bộ Thị lang cũng vất vả quá."

Tối qua chỉ Lương Tĩnh ở lại cung tiệc cùng với Tần Chiêu, đủ để thấy Hoàng Thượng trọng thị y đến mức nào.

Nhưng sự tín nhiệm lớn lao như vậy, gánh vác trên vai cũng cảm thấy nặng nề.

Hoắc thị nghẹn họng, bực bội: "Uống trà đi, nói nhiều quá đấy."

Lương Mục ngẩn người ra. Từ khi về Lương gia, Hoắc thị coi hắn như bảo bối, ngày thường chẳng nỡ nặng lời với hắn. Hôm nay lại chê hắn nói nhiều. Chắc là ở lâu, bà bắt đầu thấy chướng mắt những tật xấu của hắn rồi.

Gần trưa, Lương Tĩnh mới trở về phủ.

Lương Mục thấy sắc mặt của y, ngạc nhiên: "Thức trắng một đêm, đã dùng bữa trưa chưa?"

Lương Tĩnh đáp đã ăn rồi, hơi mệt mỏi, rồi vội vã về viện của mình nghỉ ngơi.

Lương Mục muốn đi theo dặn y uống canh giải rượu, nhưng bị Hoắc thị chặn lại.

Lương Mục khó hiểu, Hoắc thị trừng mắt nhìn hắn, rồi quay đi.

Lương Mục: "..." Sao thế này, hắn làm gì sai mà ngay cả mẫu thân cũng trở nên kỳ lạ?

---

Đông qua xuân tới, băng tan, sông mở lối.

Cuối tháng hai, gió đã không còn cái lạnh buốt giá, mang theo hơi ấm vuốt ve gò má người.

Mùng hai tháng ba, Tiêu Yến Ninh đích thân đến bến cảng để tiễn Thái Thượng Hoàng lên đường. Đi cùng có mẫu thân của ngài là Tưởng Thái Hoàng Thái Hậu, Tần Thái Hậu, Dương Thái Hậu, cùng Hiền Thái Phi, Vân Thái Phi và các phi tần hậu cung. Ngoài ra, Thái Thượng Hoàng còn gỡ bỏ lệnh cấm túc cho Thận Vương, cho phép hắn đi theo.

Tại bến cảng, cờ bay phấp phới, những chiếc thuyền gấm thêu rồng vàng giương buồm đón gió. Vài chiếc thuyền lớn xếp hàng, cột buồm san sát như rừng, che kín cả bầu trời. Chiếc long thuyền chính giữa đỏ thắm, đầu rồng ở mũi thuyền vươn cao ngạo nghễ, mắt rồng được đính ngọc trai lớn, lấp lánh dưới ánh nắng sớm mai.

Cấm quân dàn trận dọc bờ sông, giáp sắt chỉnh tề, những cây trường kích tua tủa như sương, sát khí ngút trời trấn áp bốn phương. Nhạc sư đứng đầu thuyền, tiếng sáo tiếng đàn hòa vang, giai điệu du dương theo sóng nước, tấu lên khúc nhạc vui mừng cho chuyến xuất hành.

Giờ lành đến, đoàn thuyền chậm rãi rời bến, sóng nước lăn tăn lấp loáng.

Tiêu Yến Ninh nhìn long thuyền xa dần, nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn là một vệt vàng mờ xa, biến mất trong khói sóng mênh mông.

Đứng trong gió, Tiêu Yến Ninh lòng thoáng hiện lên vẻ ngậm ngùi.

Thái Thượng Hoàng lần này nói là xuôi về Giang Nam, chắc chắn sẽ ghé qua Thông Châu.

Chủ yếu là bởi vì tâm bệnh của Tưởng Thái Hoàng Thái Hậu liên quan đến nơi đó. Đây là việc Thái Thượng Hoàng quan tâm, Tiêu Yến Ninh chỉ thoáng nghĩ trong lòng.

Về cung, nỗi ngậm ngùi cũng tan biến. Thái Thượng Hoàng rời kinh, hoàng thành trở nên yên ắng hơn, nhưng triều đình vẫn náo nhiệt như thường.

Tần Chiêu ở kinh thành ba tháng, lần này về Giang Nam, vẫn tiếp tục làm tri phủ, nhưng ai cũng biết chỉ là tạm thời mà thôi. Nếu không có gì bất ngờ, khi có cơ hội, y chắc chắn sẽ được thăng chức, rồi hai ba năm nữa, Tần Chiêu sẽ về kinh.

Tần Truy trẻ tuổi đã làm Tể tướng, quả là đã chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa.

Tần Chiêu muốn đạt đến vị trí ấy, chắc chắn sẽ phải đi những bước chậm rãi hơn.

Với nhà Tần, với Tần Chiêu, hay bất kỳ triều thần nào, trong mắt Tiêu Yến Ninh đều như nhau cả.

Có tài thì dùng, không có tài thì loại bỏ.

Tiêu Yến Ninh mang ký ức của một đời trước, huyết thống không thể ràng buộc hắn quá nhiều. Hắn cần nhân tài thực sự có ích, dù có hơi cay nghiệt một chút, miễn là một lòng vì dân chúng.

Chỉ cần là người làm việc, có chút tư tâm riêng, muốn leo cao, muốn nổi danh, đều không đáng ngại.

Nhưng ai cũng không được vượt qua giới hạn trong lòng hắn.

Với nhà Tần, đã đạt đến vị trí này, không thể tiến xa hơn được nữa.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, hắn còn tại vị ngày nào, chỉ cần Tần Chiêu không hồ đồ, ít nhất thì nhà Tần sẽ được bình an.

Còn cho đến khi hắn đi rồi, thì đó không còn là chuyện hắn có thể quản được nữa.

May mà còn mấy chục năm, Tần Chiêu sau này sẽ tự mình hiểu được con đường mà nhà Tần nên đi.

Triều thần đều biết Tần Chiêu tiền đồ vô hạn, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Những sóng gió nhỏ ở triều đình, Tiêu Yến Ninh chẳng hề để tâm. Hắn giờ dồn hết tâm trí vào việc hàng hải, nên khi thời tiết ấm áp dần lên, hắn hỏi Công bộ Thượng thư Phương Tri Thiện về việc chuẩn bị thuyền.

Phương Tri Thiện cho biết, xưởng đóng thuyền đã có sẵn hàng chục chiếc thuyền mới, đã được thử nghiệm và có thể ra khơi. Nhưng những chiếc thuyền lớn theo yêu cầu của Hoàng Thượng, vẫn đang trong quá trình đóng, cần thêm thời gian.

Tiêu Yến Ninh nói: "Không sao, đã ra khơi, đâu cần phải ngay lập tức đi đến tận cùng biển khơi. Đi được bao xa thì cứ đi, miễn sao bình an trở về là được."

Phương Tri Thiện đáp, đoàn thuyền quan ra khơi với đội ngũ hùng hậu, nếu gặp những tên cướp biển không biết điều, chắc chắn sẽ khiến chúng có đi mà không có về.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, ai nói văn thần không có sát khí? Chưa gặp chuyện liên quan đến lợi ích, khi gặp rồi, văn thần cũng nóng tính chẳng kém gì ai.

Thuyền đã được đóng sẵn, thời gian còn lại là để chuẩn bị hàng hóa để buôn bán.

Đại Tề đất rộng của cải nhiều, có vô số thứ tốt để giao thương với bên ngoài.

Triều thần quan tâm nhất là ai sẽ là người dẫn đầu đội thuyền.

Nhiều người ngấm ngầm vận động, muốn đưa người của mình vào vị trí đó.

Tiêu Yến Ninh không để bá quan chờ đợi lâu, liền tuyên bố người được chọn: Tả quân Đô đốc Ngụy Trản làm chính sứ, Lương Mục làm phó sứ.

Chính sứ không ai có ý kiến, nhưng phó sứ là Lương Mục, có người đồng ý, có người phản đối.

Người đồng ý cho rằng Lương Mục từng ở Tây Cương mấy năm, nếu gặp cướp biển, chắc chắn có thể ứng phó được.

Người phản đối nói rằng, Lương Mục trên đất liền thì giỏi giang, nhưng trên biển thì chưa chắc đã được như vậy. Trên đời còn có người say sóng, say nước.

Dù đồng ý hay phản đối, Tiêu Yến Ninh vẫn không thay đổi quyết định.

Mọi người không thể cãi lại Hoàng Thượng, cuối cùng đành im lặng.

Tiêu Yến Ninh tâm trạng rất tốt, triệu kiến Lương Mục vào cung, chỉ dặn dò hắn khi ra khơi, đảm bảo an toàn là trên hết, thu thập những thứ mà Đại Tề chưa có.

Biết đâu mang về được thứ gì đem lại lợi ích to lớn.

Lương Mục hiểu ý của hắn, nói sẽ cố gắng hết sức.

Tiêu Yến Ninh phẩy tay nói: "An toàn là trên hết."

Lương Mục nhìn hắn: "Vi thần xin tạ ơn Hoàng Thượng đã tin tưởng." Những lời này đầy thành ý.

Tiêu Yến Ninh: "Trên triều chẳng mấy ai phục ngươi. Có khiến họ nể phục hay không, tùy thuộc vào bản lĩnh của ngươi."

Lương Mục: "Vi thần đã hiểu, sẽ không để Hoàng Thượng thất vọng."

Tiêu Yến Ninh gật đầu.

Đoàn thuyền quan của Đại Tề ra khơi vào ngày hai mươi sáu tháng năm. Trong thời gian đó, phải chuẩn bị hàng hóa giao thương, chọn người đảm bảo an toàn, mất thêm hơn một tháng trời để chuẩn bị.

Ngày ra khơi, hàng chục chiếc thuyền trải dài trên mặt sông, nhìn từ xa, mang lại cảm giác uy nghiêm khó tả.

Sau khi đoàn thuyền quan ra khơi, triều đình trở nên yên ắng một thời gian.

Nhân lúc hiếm hoi rảnh rỗi, Tiêu Yến Ninh xuất cung tìm Lương Tĩnh. Hoắc thị đối với chuyện của hai người bây giờ cũng mắt nhắm mắt mở.

Tại Tống trạch, cả hai đều cảm thấy thư thái. Tiêu Yến Ninh nhìn người bên cạnh, bất chợt hỏi y: "Lương Tĩnh, ngươi có muốn đến biên cương không?"

. . .