Chương 185

Nghiên Hỉ ở lại Thông Châu ba ngày, không gặp riêng quan viên nào ở đó, chỉ khăng khăng ở bên An Vương, quan sát từng bữa ăn, giấc ngủ của ngài, liên tục lải nhải rằng Hoàng Thượng luôn lo lắng cho An Vương, sợ ngài ở Thông Châu không quen, và đủ thứ chuyện khác.

Thấy An Vương ho khan vài tiếng mà tự cho là nhẹ bệnh, không chịu uống thuốc, Nghiên Hỉ liền làm bộ làm tịch như diễn tuồng, vỗ đùi cái đét, nhăn mặt, mếu máo: “Vương gia, sao ngài lại không uống thuốc chứ? Nếu Hoàng Thượng biết ngài mới đến Thông Châu chưa bao lâu đã ho bệnh, chẳng phải sẽ lo lắng đến mất ăn mất ngủ sao? Vương gia, ngài đừng nhìn tiểu nhân như thế. Ngài cũng biết tính cách của Hoàng Thượng, nếu tiểu nhân dám giấu không báo, chẳng phải sẽ bị lột da lột thịt sao?”

An Vương: “…”

Ngài hít sâu một hơi, khuôn mặt tuấn tú hiện lên vẻ bất lực, đáp: “Nghiên Hỉ công công đừng nói đùa nữa, Hoàng Thượng đâu có đối xử với người bên cạnh như vậy. Thuốc này, bổn vương uống là được rồi.” Chẳng qua chỉ muốn bổn vương uống thuốc cho mau khỏe, cần gì phải nói Hoàng Thượng tàn nhẫn đến mức ấy.

Nghiên Hỉ nghe ra ý trong lời An Vương, trong lòng thoáng nghẹn lại, thầm nghĩ, mình cũng vì muốn tốt cho An Vương, vậy mà ngài ấy lại bênh vực Hoàng Thượng.

Nhưng lời này quả thật không nên nói, nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ khiến những người không rõ sự thật nghĩ rằng Hoàng Thượng quá tàn nhẫn. Thế là Nghiên Hỉ cười xòa nói: “Nếu Vương gia chịu uống thuốc sớm, chữa khỏi bệnh ho, thì tiểu nhân đâu dám lấy Hoàng Thượng ra dọa ngài chứ.”

Bệnh ho của An Vương, dưới sự giám sát chặt chẽ của Nghiên Hỉ, chẳng mấy chốc đã khỏi hẳn.

Nghiên Hỉ sợ An Vương lừa mình, lúc đại phu bắt mạch cho ngài, Nghiên Hỉ đứng bên cạnh nghe ngóng kỹ càng, tận tai nghe đại phu nói bệnh tình đã không còn đáng ngại, hắn mới hoàn toàn yên tâm.

An Vương khỏe mạnh, Nghiên Hỉ liền chuẩn bị hồi kinh.

An Vương giữ ông ta lại: “Trời lạnh đất rét, Nghiên Hỉ công công chi bằng hãy ở lại thêm vài ngày nữa rồi hãy đi.”

Nghiên Hỉ vội đáp: “Tiểu nhân cũng muốn ở lại Thông Châu thêm vài ngày, nhưng từ khi hầu hạ bên Hoàng Thượng, chưa từng rời xa lâu đến thế. Nói thẳng ra thì, nếu không phải Hoàng Thượng nghe nói Vương gia bị người Đông Ly bắt nạt, lo ngài chịu ấm ức, chắc chắn sẽ không để tiểu nhân rời kinh lâu đến thế đâu.”

Lời này ý tứ đã quá rõ ràng, hắn là nội thị được Hoàng Thượng tin cậy nhất, ngày thường Hoàng Thượng không thể thiếu hắn, nhưng vì lo cho An Vương, ngài mới đành phải phái hắn đến.

Câu nói vừa thể hiện tầm quan trọng của Nghiên Hỉ với Hoàng Thượng, vừa nhấn mạnh Hoàng Thượng coi trọng và tin tưởng An Vương hơn bất kỳ ai nghĩ.

An Vương thần sắc nghiêm nghị trở lại, nói: “Nếu đã vậy, bổn vương không giữ công công lại nữa, công công đi đường cẩn thận.”

Nghiên Hỉ gật đầu, thúc ngựa rời đi.

Khi bóng người khuất dạng, An Vương dẫn người hồi phủ.

Hứa Khinh Phong và những người khác thở phào nhẹ nhõm. Họ đâu phải kẻ ngốc, tự nhiên đều hiểu rằng Nghiên Hỉ ba ngày qua không bận tâm đến chuyện Thông Châu, chỉ chăm chăm lo lắng cho sức khỏe của An Vương, rõ ràng là dùng hành động để nói với mọi người rằng: mọi việc ở Thông Châu, An Vương là chủ.

Đối với tướng lĩnh ở ngoài, điều đáng sợ nhất là xa rời triều đình quá lâu, đến lúc bị công kích không ai đứng ra bênh vực. An Vương được Hoàng Thượng tin cậy đến vậy, họ đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Bên kia, trong kinh thành, Nghiên Hỉ chưa về thì Tần Chiêu đã đến kinh thành.

Tiêu Yến Ninh lập tức triệu y vào cung. Nhìn Tần Chiêu vẫn giữ phong thái như xưa, Tiêu Yến Ninh nở nụ cười chân thành. Tần Chiêu đứng đó, vẫn là một nhân vật rực rỡ như mặt trời mặt trăng, nhưng vẻ điềm tĩnh trên gương mặt ngày càng giống Tần Truy.

Tiêu Yến Ninh không để Tần Chiêu hành lễ, tự mình bước tới đỡ y đứng dậy, nói: “Chẳng phải ngươi đã nói trước năm sẽ về kinh sao? Ngươi bao nhiêu năm chưa về, trẫm còn nghĩ đêm giao thừa có thể cùng ngươi uống vài chén rượu.”

Tần Chiêu đôi mắt khẽ lay động, ánh sao lấp lánh trong đó. Nghe lời nói không chút xa cách, nụ cười phá tan vẻ trầm ổn trên gương mặt y, y ngượng ngùng đáp: “Thần tính là trước năm sẽ vào kinh, nhưng thân thể thần không được khỏe, chưa kịp lên đường đã bị nhiễm phong hàn, nên chậm trễ ngày về.”

Tiêu Yến Ninh kéo y ngồi xuống ghế, cười tươi: “Thân thể không sao là tốt rồi. Hôm nay về kinh thật đúng lúc, cùng trẫm dùng bữa tối, chén rượu này uống hôm nay cũng chưa muộn.”

Tần Chiêu vốn định giữ lễ quân thần nghiêm chỉnh, bị Tiêu Yến Ninh ấn ngồi xuống, chỉ đành bất lực ngồi xuống. Y ngẩng nhìn hắn, thần sắc dịu dàng: “Bao năm không gặp, Hoàng Thượng chẳng khác xưa là mấy.”

Ngày trước, trước mặt Tần Chiêu, Tiêu Yến Ninh cũng thế, chẳng hề giữ vẻ uy nghiêm của một hoàng tử, xem y như ca ca ruột thịt. Giờ hắn làm Hoàng Thượng, vẫn như ngày nào.

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: “Vẫn khác nhiều lắm.”

Tần Chiêu nhướn mày, vẻ mặt khó hiểu.

Tiêu Yến Ninh đắc ý nháy mắt: “Trẫm cao hơn, cũng mũm mĩm hơn.”

Tần Chiêu: “…” Trong lòng y có chút phức tạp. Y đã bảo Tiêu Yến Ninh vẫn như xưa, ngay cả tính tình cũng không hề thay đổi.

Tiêu Yến Ninh lại hỏi: “Trẫm chưa gặp Tắc Nhi và Thạc Nhi. Hôm nay vào cung, sao không dẫn chúng theo?”

Tần Chiêu lớn hơn hắn vài tuổi, đã thành thân từ lâu, có hai con trai, Tần Tắc và Tần Thạc.

Nghe Hoàng Thượng nhắc đến hai con, Tần Chiêu bất giác đưa tay xoa trán, nói: “Đúng độ tuổi nghịch ngợm, trời không sợ đất không kiêng, thần không dám dẫn chúng vào cung.”

Tiêu Yến Ninh bật cười: “Trẫm không sợ. Lần sau dẫn chúng vào cung, trẫm giúp ngươi dỗ chúng.”

Tần Chiêu nhìn hắn, thoáng muốn hỏi rằng, Hoàng Thượng thích trẻ con thế, sao chưa thành thân? Nếu có con của mình, dỗ chẳng phải sẽ thích hơn sao?

Nhưng lời đến miệng, Tần Chiêu lại nuốt xuống.

Chuyện này, nếu ngay cả phụ thân y là Tần Truy còn không làm được, y càng không cần phải mở miệng.

Tần Chiêu vào cung, cũng phải thỉnh an Thái Thượng Hoàng. Sau vài câu chuyện theo lễ quân thần, y chuẩn bị đến gặp ngài.

Tiêu Yến Ninh gọi Minh Tước: “Bẩm với phụ hoàng, hôm nay trẫm giữ Tần khanh trong cung dùng bữa.”

Minh Tước: “Dạ, Hoàng Thượng.”

Trên đường đến Cảnh An Cung, Tần Chiêu kín đáo quan sát Minh Tước.

Trong cuộc tranh giành ngai vàng lặng lẽ khi Tiêu Yến Ninh lên ngôi, nhà Tần không góp sức bao nhiêu, nhưng Minh Tước lại tỏa sáng.

Điều Tần Chiêu không ngờ là Minh Tước dám giấu Thái Thượng Hoàng, coi như đã đâm ngài một nhát dao, vậy mà sau đó, Minh Tước vẫn được hầu hạ bên cạnh Thái Thượng Hoàng, đồng thời lại được Hoàng Thượng tin cậy sâu sắc.

Thái Thượng Hoàng vẫn còn, Tiêu Yến Ninh chưa động đến Tư Lễ Giám đâu, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ làm.

Vị trí chưởng ấn Tư Lễ Giám, đến lúc đó, chắc chắn sẽ được lựa chọn giữa Nghiên Hỉ và Minh Tước.

Tư Lễ Giám và triều đình, có khi kiềm chế lẫn nhau, có khi hợp tác. Tần Chiêu không như một số người, từ tận đáy lòng khinh thường thái giám. Y chỉ mong người đứng đầu Tư Lễ Giám tương lai không có quá nhiều tâm tư, giữ được mối quan hệ hòa thuận với triều thần.

Dọc đường, Minh Tước lặng lẽ. Gần đến Cảnh An Cung, hắn mới mở lời: “Tần đại nhân, Thái Thượng Hoàng mấy hôm trước bị trúng gió lạnh, đầu hơi đau, tâm trạng có chút bứt rứt khó chịu.” Không phải chuyện lớn, nhưng mở lời thế này là để bày tỏ thiện ý, đồng thời khẳng định, dù ở vị trí nào, hắn cũng sẽ không làm khó Tần Chiêu.

Tất nhiên, tương lai không ai dám chắc. Hiện tại, ít nhất thì mọi người có thể hòa thuận.

Tần Chiêu nhận lấy thiện ý, thần sắc nghiêm túc: “Đa tạ Minh Tước công công nhắc nhở.”

Vào Cảnh An Cung, Tần Thái Hậu cũng ở đó. Thấy Tần Chiêu, nàng lập tức bật dậy, nhưng nghĩ đến thân phận, lại từ tốn ngồi xuống, chỉ có nụ cười trên mặt không thể giấu đi.

Thái Thượng Hoàng nhìn Tần Thái Hậu, bất giác lắc đầu. Nàng gặp người nhà, xúc động một chút cũng là lẽ thường.

Tần Chiêu thỉnh an Thái Thượng Hoàng và Tần Thái Hậu. Thái Thượng Hoàng cho y đứng dậy, hỏi vài chuyện triều chính, Tần Chiêu cẩn thận đáp.

Khi Thái Thượng Hoàng không hỏi nữa, Tần Thái Hậu hỏi y những năm qua sức khỏe ra sao, ở ngoài có quen với cuộc sống không.

Tần Chiêu trong lòng cảm động, trả lời từng câu một, lại hỏi thăm sức khỏe Tần Thái Hậu, bày tỏ nỗi nhớ nhung của mình.

Minh Tước nhân cơ hội, truyền ý Tiêu Yến Ninh.

Tần Thái Hậu nói: “Hoàng Thượng và ngươi bao nhiêu năm không gặp, luôn nhớ ngươi. Hôm nay ngươi cứ cùng Hoàng Thượng uống cho thỏa thích.”

Tần Chiêu biết làm sao được, đành gật đầu.

Khi Tần Chiêu rời đi, Thái Thượng Hoàng hừ một tiếng: “Tiểu Thất sao thế? Sợ trẫm ăn thịt Tần Chiêu sao? Còn sai Minh Tước chuyển lời.”

Tần Thái Hậu vội nói: “Tiểu Thất từ nhỏ đã thích quấn quýt bên Tần Chiêu. Bao năm nay Tần Chiêu ở ngoài, hai người lâu ngày không gặp, đương nhiên có nhiều chuyện muốn nói.”

Thái Thượng Hoàng vẫn hậm hực, Tần Thái Hậu đành khó khăn lắm mới an ủi được ngài.

Lần nữa gặp Tiêu Yến Ninh, Lương Tĩnh cũng vào cung.

Với Lương Tĩnh, Tần Chiêu trong lòng có cảm xúc phức tạp. Năm xưa nhà Lương gặp nạn, nhà Tần từng âm thầm giúp đỡ. Nhớ lại những ngày ấy, Tần Chiêu không khỏi cảm thán. May mà thời kỳ đen tối đã qua, giờ Lương Tĩnh là trụ cột nhà Lương, cũng là người Tiêu Yến Ninh tin cậy nhất.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Chiêu và Lương Tĩnh, trên triều một văn thần một võ tướng, xét về quan hệ riêng tư, một là biểu ca của y, một là người trong lòng y. Quan trọng nhất, cả hai đều có nhân cách trong sáng như ánh trăng.

Phải nói, y làm Hoàng Thượng quả là may mắn.

Tiêu Yến Ninh tuyên bố muốn uống thật đã đời, thực lòng muốn chuốc say cả hai người.

Tần Chiêu mấy lần từ chối, nói mình đã ngà say, Tiêu Yến Ninh chỉ rót đầy chén, bảo mình vẫn chưa tận hứng. Tần Chiêu bất lực, đành phải tiếp tục uống.

Lương Tĩnh cũng thế, tửu lượng vốn tốt, lần này làm bạn nhậu, uống không ít hơn Tần Chiêu chút nào, thậm chí còn nhiều hơn.

Đến khi Tiêu Yến Ninh thực sự tận hứng, Tần Chiêu và Lương Tĩnh đều say mèm.

Lương Tĩnh về thế nào, Tần Chiêu không biết, chỉ biết sáng hôm sau, đầu đau như búa bổ, chưa kịp hiểu chuyện gì thì bị phụ thân Tần Truy mắng một trận, bảo y mới về kinh mà đã say rượu trong cung.

Biết Tần Truy lo y bị người ta hặc tội vì thất lễ, Tần Chiêu bày tỏ mình cũng rất oan uổng. Hoàng Thượng ép uống, y biết phải làm sao được.

Tần Truy nhìn y chưa tỉnh hẳn, lửa giận cũng nguôi đi phần nào, nói: “Đây cũng là Hoàng Thượng tin tưởng ngươi. Sau này trước mặt người ngoài, không được say đến mức này nữa.”

Qua lần này, triều thần cũng thấy rõ thái độ của Hoàng Thượng với nhà Tần. Chỉ cần Tần Chiêu không hồ đồ mà làm chuyện sai trái, nhà Tần sẽ vững vàng như ngày hôm nay.

Tần Chiêu vội nói: “Phụ thân yên tâm, hài nhi hiểu rồi.”

Do dự một chút, y lại hỏi: “Lương Thị lang…”

Tần Truy nhíu mày, lạnh lùng nói: “Ngươi với Lương Thị lang, say rượu trong cung, một người được Mặc Hải công công bên Hoàng Thượng đưa về, một người được Nghiên Hỉ công công đưa về. Sau này sử sách chẳng phải sẽ ghi lại một nét đặc biệt về hai người sao.”

Tần Chiêu: “…”

Y hiểu rồi, sau này nhất định không say nữa.

Còn ở Tống trạch, Tiêu Yến Ninh nhìn người trong lòng mình, thầm nghĩ, sau này phải tìm cơ hội chuốc say Lương Tĩnh.

Lương Tĩnh say rượu thật quá thú vị, bảo gì cũng làm nấy, muốn gì cũng được nấy, lại còn to gan lớn mật.