Chương 202: Tiểu Bát

Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu ban đầu còn tưởng mình nghe lầm, nhìn nhau hồi lâu, mới dám chắc cả hai đều nghe rõ mồn một, rằng tai mình không có vấn đề gì.

Hai người đến tuổi này, còn gì mà không hiểu. Nếu người được Tiêu Yến Ninh đối đãi như vậy có thể đường đường chính chính xuất hiện trước mặt mọi người, thì vị trí Trung Cung đâu đến mức trống trải bấy lâu nay?

Tình cảnh giờ đây, chỉ có một khả năng, rằng người ấy thân phận khác thường, nên quan hệ giữa Tiêu Yến Ninh và người ấy không thể công khai được.

Nghĩ đến đây, Thái Thượng Hoàng chỉ cảm thấy thái dương giật thon thót.

Bao năm nay Tiêu Yến Ninh thà chết chứ không chịu thành thân, tính tình hắn bướng bỉnh đến kinh ngạc, mỗi khi bàn đến chuyện hôn sự, thái độ của hắn lại như thể "thà ngọc nát còn hơn ngói lành".

Hơn nữa, nghĩ đến chuyện cũ của Văn Duệ Thái tử và các vị hoàng tử khác, Thái Thượng Hoàng trong lòng cũng vừa đau lòng vừa bất lực, chẳng nỡ dùng những thủ đoạn ám muội để ép hắn.

Về phần Tần Thái hậu, bên cạnh có Tiểu Bát, nàng đã có niềm hy vọng mới. Dù Tiêu Yến Ninh không chịu thành thân khiến nàng thấy khó chịu trong lòng, nhưng rốt cuộc cũng đành mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua.

Ai ngờ, giờ lại bất ngờ xuất hiện một người bí mật như thế này.

Thái Thượng Hoàng vốn còn muốn hỏi Tiểu Bát tình hình cụ thể, nhưng thấy bộ dạng đứa con út ngây thơ vô lo vô nghĩ, hoàn toàn chẳng hiểu sự đời, ngài cắn răng nuốt lời vào trong.

Mãi đến khi Tiểu Bát chơi thỏa thích, Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu mới bắt đầu gợi chuyện, hỏi dò vòng vo xem dạo gần đây cậu theo Tiêu Yến Ninh ra ngoài đã làm những gì, gặp ai, có chuyện gì vui không.

Tiểu Bát đương nhiên không nhận ra phụ hoàng và mẫu hậu đang thăm dò, cậu nói: "Con với hoàng huynh chỉ ra khỏi cung một lần, đến Lương gia, Lương Tĩnh ca ca bị ốm, hoàng huynh lo lắm. Trời lạnh quá, con không muốn đi ra ngoài, cứ ở trong nhà chơi với Lương Tĩnh ca ca thôi."

Tần Thái hậu ban đầu chưa nhận ra điều bất thường, cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ thuận miệng hỏi tiếp: "Chỉ đến Lương gia thôi sao?"

Thái Thượng Hoàng bên cạnh nghe Tiểu Bát miệng không ngừng gọi Lương Tĩnh ca ca, đột ngột hiểu ra.

Tiểu Bát là đệ đệ của Tiêu Yến Ninh, nhưng Lương Tĩnh làm ca ca của Tiểu Bát sao được? Nếu không có Tiêu Yến Ninh ngầm cho phép, Lương Tĩnh sao dám để cậu gọi thế.

Trước đây ngài đã thấy Tiêu Yến Ninh đối với Lương Tĩnh quá thân thiết, ngài tưởng Lương Tĩnh từ nhỏ không cha không anh, Tiêu Yến Ninh một tay bao bọc y lớn lên, hai người tuổi tác lại tương đương, nên hắn thật lòng coi y như đệ đệ mình.

Giờ nghĩ lại, đệ đệ cái nỗi gì, rõ ràng là tình ý!

Ông đã bảo rồi mà, Yến Ninh vốn là người trầm tính, đối với các hoàng huynh khác tuy cũng lễ nghĩa, nhưng chẳng mấy khi để tâm. Ấy vậy mà riêng với Lương Tĩnh thì chuyện gì cũng đặc biệt, việc gì cũng phá lệ.

Hóa ra... quan hệ hai người không hề tầm thường.

Hiểu ra những điều này, Thái Thượng Hoàng suýt thổ huyết, ngài bảo người dẫn Tiểu Bát đi, rồi kể với Tần Thái hậu suy đoán của mình.

Tần Thái hậu hoàn toàn chưa từng nghĩ theo hướng đó, đợi ngài nói xong, nàng như bị sét đánh, trái tim lạnh buốt như tuyết rơi bên ngoài điện.

Trước khoảnh khắc Tiêu Yến Ninh bước vào, Tần Thái hậu thậm chí còn muốn bảo hắn quay về, như thế, nàng sẽ không phải nghe những câu trả lời mình không muốn nghe.

Chỉ là sự thật vẫn là sự thật, nàng và Thái Thượng Hoàng đều hiểu rõ tính cách đứa con này. Khi bị chất vấn, thấy Tiêu Yến Ninh cúi mắt, vẻ mặt bình thản cất lời, đầu Tần Thái hậu như muốn nổ tung.

Sau đó, trong cuộc đối thoại giữa Thái Thượng Hoàng và Tiêu Yến Ninh, nàng gần như chẳng nghe lọt tai được chữ nào. Nàng chỉ miên man tự hỏi: Sao lại là như vậy? Dù nghĩ đi nghĩ lại, vẫn chẳng tìm được lời giải đáp.

Còn Tiêu Yến Ninh thì nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện. Chắc hẳn là mấy hôm trước Lương Tĩnh ốm, hắn thấy người vốn kiên cường đó vì bệnh mà lộ vẻ yếu đuối, không kiềm chế được cảm xúc, nên bị Tiểu Bát vô tình nhìn thấy.

Trẻ con ngây thơ làm gì có mưu mô xấu xa gì, làm sao biết được cảnh cậu vô ý chứng kiến lại là bí mật không thể tiết lộ của người khác.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh chỉ muốn thở dài. Xét cho cùng, cũng là lỗi của hắn, sơ suất nhất thời mà gây ra tai họa như thế này.

Nhìn Tiêu Yến Ninh vẻ mặt đầy khó tin, Thái Thượng Hoàng mỉa mai nói: "Sao, nếu không phải Tiểu Bát phát hiện, ngươi định giấu chúng ta cả đời à?"

Tiêu Yến Ninh bị nghẹn họng đến bất lực, hắn nói: "Phụ hoàng, nhi thần không dám."

"Không dám, ngươi có gì mà không dám?" Nụ cười trên mặt Thái Thượng Hoàng càng lạnh lẽo, "Đến nông nỗi này rồi, ngươi còn nói mình không dám, ngươi..."

Đúng lúc ấy, Tiểu Bát từ nội điện bước ra. Cậu còn đang ngái ngủ, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, trước tiên gọi một tiếng phụ hoàng, mẫu hậu, rồi khi nhìn thấy Tiêu Yến Ninh, mắt cậu sáng rỡ, cơn buồn ngủ tan biến, cậu chạy ùa đến bên hắn, ngẩng đầu nhìn: "Hoàng huynh, huynh về cung rồi? Lương Tĩnh ca ca lại ốm nữa rồi sao?"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Trong tình cảnh thế này, hắn cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng vành tai vẫn ửng đỏ, hơi cúi đầu vì ngượng. Lương Tĩnh hôm nay đâu có bệnh, chỉ là sau bao ngày xa cách, hai người lại "vui vẻ" một phen.

Tiểu Bát ngây thơ chẳng hiểu gì cả, nhưng Thái Thượng Hoàng thì lại hiểu quá rõ. Ngài hừ lạnh một tiếng.

Tiểu Bát chớp chớp mắt giống hệt Tiêu Yến Ninh, kinh ngạc hỏi: "Hoàng huynh, mặt huynh bị đỏ rồi kìa..."

Tiêu Yến Ninh: "..." Tiểu Bát này, lúc nào cũng ăn nói lung tung.

Chuyện đến nước này, hắn cũng chẳng thể nào trách phạt Tiểu Bát một trận, đành giả vờ như không có gì. Hắn nhìn Tiểu Bát, bình tĩnh nói: "Trong điện nóng quá."

Tiểu Bát nghiêng đầu, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ ngờ vực — trong điện đúng là có đốt than, nhưng đâu có nóng đến mức đó? Tuy vậy, hoàng huynh nói thế nào thì là thế đó, hoàng huynh bảo trong điện nóng thì ắt hẳn là nóng thật!

Tiêu Yến Ninh rốt cuộc đã sống hai đời người, da mặt dày dặn, hắn nhìn Thái Thượng Hoàng, nhỏ nhẹ nói: "Phụ hoàng, đó là chuyện riêng trong lòng nhi thần, không liên quan đến bất kỳ ai khác."

Thực ra, trong lòng hắn hiểu rõ — Thái Thượng Hoàng sẽ không đem chuyện này phơi bày trước mặt người ngoài. Nếu không, trong điện đâu đến mức vắng bóng cả người hầu hạ.

Có điều, Thái Thượng Hoàng đang bực, Tiêu Yến Ninh không muốn để ngọn lửa giận ấy giáng xuống đầu nhà họ Lương. Ở cái thời này, một thần tử căn bản không thể chống lại hoàng đế, vì thế hắn chỉ mong hứng chịu mọi giận dữ của phụ hoàng và Thái hậu về phía mình là đủ.

Thái Thượng Hoàng ban đầu chỉ định hỏi cho ra nhẽ, nhưng càng nhìn hắn lại càng thấy chướng mắt, phất tay áo một cái, đến cả chữ "cút" cũng lười nói.

Tiêu Yến Ninh lặng lẽ rời đi.

Ra khỏi cửa điện, thấy Nghiên Hỉ vẫn đang quỳ dưới đất, Tiêu Yến Ninh vội bước đến: "Đứng dậy đi, về cung."

Nghiên Hỉ mặt mày tái mét, hắn đâu phải kẻ ngốc. Hắn là nội giám thân cận bên thiên tử, dù là Thái Thượng Hoàng cũng khó lòng trách phạt. Hôm nay gặp tình cảnh này, ngài ở Cảnh An Cung rõ ràng đã nổi trận lôi đình.

Mà điều có thể khiến Thái Thượng Hoàng tức giận đến thế, cũng chỉ có một.

Về đến Càn An Cung, Nghiên Hỉ thỉnh tội, Tiêu Yến Ninh đáp: "Không liên quan đến ngươi. Về nghỉ, bảo ngự y xem qua, rồi uống ít thuốc gừng để xua lạnh đi."

Nghiên Hỉ thấy hắn không trách phạt, mới thở phào.

Đợi Nghiên Hỉ đi rồi, Tiêu Yến Ninh ngồi trên ghế, ngồi bất động hồi lâu.

Mùa đông này, hắn và Lương Tĩnh e là sẽ chẳng thể gặp mặt được nữa.

Bên kia, Tiểu Bát thì lưu luyến không nỡ để hoàng huynh rời đi. Thấy người vừa rời bước, cậu cũng định chạy theo.

Vừa theo được hai bước, đã bị Thái Thượng Hoàng ngăn lại, bế lên. Tiểu Bát mặt mày buồn thiu, nước mắt lưng tròng: "Phụ hoàng, con muốn theo hoàng huynh."

Tần Thái hậu ôm cậu vào lòng, xoa đầu cậu, dịu dàng bảo: "Hoàng huynh con còn chuyện triều chính phải xử lý, đợi vài ngày nữa con hẵng đến." Rồi lại sai người mang bánh ngọt thơm ngon đến.

Tiểu Bát bụng cũng đang đói, khẽ đáp "vâng". Nghĩ đến lúc hoàng huynh lo việc triều chính chẳng thể chơi cùng mình, mà bánh điểm tâm lại tỏa mùi thơm ngọt ngào quyến rũ, cậu bé liền vui trở lại.

Khi cung nhân dẫn Tiểu Bát đi ăn, Tần Thái hậu ngồi đó, lòng lại xao động không yên.

Thái Thượng Hoàng cũng ngồi rất lâu mà không động đậy, chẳng biết đã qua bao lâu, ngài nhìn Tần Thái hậu, do dự hỏi: "Nàng nói xem, liệu có phải Tiểu Thất năm xưa bị cuộc tranh đoạt giữa các huynh đệ làm tổn thương quá sâu sắc, nên giờ mới sợ chuyện thành thân, sợ có con nối dõi... rồi vì thế mà chọn Lương Tĩnh chăng?"

Lương Tĩnh là thần tử, sẽ không tranh ngôi báu, Lương Tĩnh cũng không có con cái.

Tần Thái hậu: "..."

Nàng cũng có mắt để nhìn thấy. Ngay từ lần đầu tiên Tiểu Thất nhắc đến chuyện hôn sự của mình, trong đôi mắt hắn đã chỉ còn lại sự trống rỗng và cô độc. Đó tuyệt đối không phải ánh mắt nên có của một đứa trẻ mười mấy tuổi. Chính vì vậy mà nàng luôn bao dung với hắn, chỉ nghĩ rằng rồi sẽ có một ngày, sẽ có người nguyện ý đứng bên cạnh hắn.

Giờ người ấy rốt cuộc đã xuất hiện, nhưng lại là Lương Tĩnh, Tần Thái hậu nghĩ đến đây, tâm trạng phức tạp, không thể dùng lời nào tả xiết.

Nghe Thái Thượng Hoàng hỏi, nàng chỉ thấy bực bội, liền gắt gỏng đáp:

"Thiếp làm sao biết được nguyên do. Nhưng thiếp nghĩ, hoàng thất nhà ta rộng lớn như vậy, huynh đệ tranh giành không ngớt, thủ đoạn thì hết lần này đến lần khác. Tiểu Thất vốn là đứa hiền lành, bị dọa đến biến đổi tính tình cũng chẳng có gì lạ."

Thái Thượng Hoàng: "..."

Ngài chỉ thuận miệng nói một câu, nàng châm chọc, mỉa mai như thế để làm gì.

---

Tiểu Bát gây ra chuyện động trời, vậy mà cậu vẫn hoàn toàn không hề hay biết gì.

Cậu còn nhỏ, nhiều chuyện không hiểu, cũng không để tâm. Đợi đến khi trưởng thành, có lẽ một ngày nào đó bất chợt bừng tỉnh, cậu sẽ nhận ra mình từng làm gì khi còn bé. Nhưng hiện tại, dưới sự nuông chiều có chủ đích của Tiêu Yến Ninh, Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu, cậu nhanh chóng quên sạch mọi chuyện.

Thế nhưng gần đây, Tiểu Bát lại như rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng — tiên sinh dạy học nghiêm khắc đến mức đáng sợ. Mỗi ngày ngoài việc kiểm tra bài cũ, ông còn giao thêm vô số chữ phải viết, bài phải học thuộc.

Tiểu Bát tự thấy chữ mình viết đã đẹp hơn nhiều, vậy mà tiên sinh vẫn chê là chưa đạt.

Tiểu Bát bèn tìm Tiêu Yến Ninh kể khổ, Tiêu Yến Ninh chỉ khẽ cười, nói tiên sinh nghiêm khắc là tốt, chứng tỏ ông coi trọng cậu; hắn, với tư cách là hoàng huynh, cũng tin Tiểu Bát nhất định sẽ làm được, thậm chí còn làm tốt hơn cả hắn.

Tiểu Bát bị dụ dỗ một phen, trong lòng phấn chấn hẳn, càng chăm chỉ hơn.

Thỉnh thoảng, Thái Thượng Hoàng nhìn không chịu nổi nữa, bảo cậu tập viết vài chữ lớn đi, Tiểu Bát liền nghiêm nghị từ chối, cậu phải như hoàng huynh nói, trở thành bảo bối lợi hại nhất Đại Tề.

Thái Thượng Hoàng đối với đứa con ngốc nghếch này cũng đành chịu.

Lúc ấy, Lương Tĩnh vẫn chưa hề hay biết về chuyện giữa mình và Tiêu Yến Ninh đã bị Thái Thượng Hoàng cùng Tần Thái hậu phát hiện.

Y bình thường thượng triều vài ngày, rồi có hôm tan triều, y bị cung nhân bên Thái Thượng Hoàng chặn lại, cung nhân truyền ý chỉ của ngài, bảo y "bị ốm", cần ở nhà nghỉ ngơi thật tốt một thời gian.

Ban đầu Lương Tĩnh còn mơ hồ không hiểu, nhưng y nhanh chóng hiểu ra.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng y rối bời, theo bản năng muốn đi tìm Tiêu Yến Ninh, nhưng vừa bước ra một bước, y lại khựng lại.

Đây là hoàng cung — nơi canh phòng nghiêm ngặt, mà chuyện này lại mang ý chỉ của Thái Thượng Hoàng. Dù có gặp Tiêu Yến Ninh, thì sao chứ? Chẳng lẽ bắt hắn đứng giữa, lựa chọn giữa y và phụ hoàng mình sao?

Nghĩ đến đó, Lương Tĩnh đè nén nỗi bất an trong lòng, cúi đầu, lặng lẽ rời cung.

Bề ngoài y vẫn tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng trống rỗng, cả người như hóa đá.

Chỉ đến khi nhìn thấy cỗ xe quen thuộc nhưng kín đáo đỗ ngoài cửa cung, đầu óc y mới dần tỉnh táo lại.

Lương Tĩnh vừa bước vào xe, đã thấy nụ cười của Tiêu Yến Ninh.

Khoảnh khắc ấy, tim Lương Tĩnh chợt nhói lên — y cứ ngỡ rằng đời này sẽ không còn cơ hội gặp lại hắn nữa.

Tiêu Yến Ninh sao không hiểu y đang nghĩ gì. Hắn kéo y ngồi xuống bên cạnh, không hề giấu giếm chuyện phụ hoàng và mẫu hậu đã biết, mà nói thẳng: "Phụ hoàng và mẫu hậu miệng thì cứng nhưng lòng mềm, qua năm nay rồi, họ sẽ không can thiệp nữa."

Lương Tĩnh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Yến Ninh nhìn y, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Phụ hoàng đang giận, ta vốn định nhờ Nghiên Hỉ báo lại, nhưng sợ ngươi nghĩ ngợi nhiều, nên ta đến nói trực tiếp."

Lương Tĩnh lập tức khuyên: "Huynh mau về cung đi, đừng chọc phụ hoàng giận."

Giọng Tiêu Yến Ninh ấm áp, mang theo vẻ mê hoặc: "Nhưng ta cũng muốn gặp ngươi mà."

Chỉ một câu ấy thôi, lòng Lương Tĩnh liền dâng trào cảm xúc. Rõ ràng đang là giữa đông lạnh giá, vậy mà trái tim y lại ấm áp đến lạ. Y khẽ hỏi: "Phụ hoàng có mắng huynh không?"

"Sao có thể chứ. Ngươi cũng biết, từ nhỏ phụ hoàng đã thương ta nhất, đâu vì chuyện nhỏ này mà giận dỗi được."

Huống chi, giờ hắn đã là hoàng đế, cũng đã sớm nói rõ lập trường của mình. Dù Thái Thượng Hoàng và Tần Thái hậu nhất thời khó chấp nhận, nhưng chắc chắn sẽ không làm điều gì dại dột.

Lương Tĩnh lúc này mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi dỗ dành y yên lòng, Tiêu Yến Ninh đích thân đưa y về phủ, rồi mới về cung.

. . .