Thất Hoàng Tử 'Giải Oan' Giữa Triều Đình

Tiêu Yến Ninh trong lòng dậy sóng, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, chỉ là cơn buồn ngủ cũng bay biến hết. Hắn còn hứng thú lén lút gắp một miếng vịt quay giòn rụm. Ăn nhiều rau trộn, chợt thèm một món nóng sốt. Mùi vịt quay cứ xộc vào mũi, khiến hắn không thể kìm lòng được.

Trên ngai vàng, ngài dễ dàng nhìn thấu mọi hành động của người khác, nhưng đồng thời, khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ngai, mọi người cũng thấy rõ hành động của ngài. Lúc này, không khí trong điện trở nên căng thẳng, ánh nhìn của bá quan đều đổ dồn vào tiểu thái giám vừa mắc lỗi. Vậy nên, khi Tiêu Yến Ninh cắn miếng vịt quay, cả triều đình đều nhìn thấy.

Nhìn cảnh ấy, Tần Thái hậu khẽ nhíu mày, bà thực sự không thể hiểu nổi Tần Quý phi đã dạy dỗ Thất hoàng tử thế nào mà đến chốn này vẫn không ngừng ăn uống, ăn không biết chán. Chẳng mảy may ý thức được hiểm nguy! Tần Thái hậu liếc Tần Quý phi, ánh mắt thoáng hiện vẻ trách móc.

Tần Quý phi lòng đầy oan ức, uất nghẹn khôn tả. Nàng ngày ngày hết lòng dạy dỗ Tiêu Yến Ninh theo hướng tốt đẹp, nhưng hắn từ nhỏ đã được Hoàng Thượng cưng chiều, tính tình phóng khoáng, lời nói chẳng kiêng nể hoàn cảnh. Hắn thậm chí chẳng thèm nhìn sắc mặt ngài, huống hồ gì để ý ánh mắt của người khác.

Mà nói gì thì nói, hắn mới vừa tròn sáu tuổi. Một đứa trẻ sáu tuổi, biết được gì nhiều?

Tưởng Thái hậu lúc này tâm trạng cực kỳ tồi tệ, sắc mặt u ám. Một yến tiệc tiếp phong lẽ ra phải long trọng lại xảy ra chuyện như vậy, như thể chạm vào điều xui xẻo của bà, báo hiệu mọi việc sẽ chẳng được suôn sẻ. Điều này khiến bà vô cùng bất mãn. Ánh mắt bà dừng lại trên người Minh Tước, vẻ khó chịu lộ rõ.

Vệ binh chuẩn bị lôi người đi, Hoàng Thượng chợt tỉnh táo, cất tiếng: "Minh Tước?"

Minh Tước chớp lấy cơ hội, vội vàng quỳ lạy: "Là nô tài."

Ngài nhìn đối phương, ngẩn ra một lát, rồi mỉm cười: "Hóa ra là ngươi." Sau đó, ngài quay sang Tưởng Thái hậu: "Đây là tiểu thái giám học hành giỏi giang nhất ở Nội Thư đường..." Nói đến đây, ngài liếc nhìn Tiêu Yến Ninh, đúng lúc bắt gặp hắn đang dùng đũa chọc chọc miếng vịt quay.

Lời định nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Cung đình bao nhiêu thái giám, cung nữ, sao ngài lại nhớ rõ Minh Tước đến vậy? Chẳng phải vì Tiêu Yến Ninh, cái tên tiểu tử nghịch ngợm này sao? Hôm ấy, ngài vô tình đi qua Nội Thư đường, thấy bài văn Minh Tước viết, từng cảm thán rằng nếu người này không phải thái giám, với tài năng như vậy, ắt hẳn sẽ vào được Hàn Lâm Viện.

Rồi ngài nghĩ đến Tiêu Yến Ninh. Mấy ngày ấy, Liễu Tín ngày nào cũng đến tâu cáo: hôm nay Tiêu Yến Ninh giấu chim trong tay áo, hôm sau lại thả côn trùng lên đầu ông. Tóm lại, ở thư phòng, ngoài đọc sách, hắn làm đủ mọi trò. Đến cuối cùng, Liễu Tín kiệt sức, thậm chí nảy sinh ý định từ quan về quê.

Hoàng Thượng không ngờ Tiêu Yến Ninh có thể khiến người ta khốn khổ đến mức đó, vội vàng an ủi Liễu Tín, sau đó phái Tần Truy dạy dỗ các hoàng tử, cũng vì lý do này. Quả nhiên Tần Truy không phụ sự kỳ vọng, ngay buổi đầu đã đánh cho Tiêu Yến Ninh khóc thét lên. Từ đó, học hành ra sao thì ngài không rõ, nhưng ít nhất, hắn không còn dám trêu chọc người khác nữa.

Giờ đây, bất ngờ thấy bài văn của một tiểu thái giám Nội Thư đường, Hoàng Thượng vừa khó chịu vừa thấy chạnh lòng. Học vấn của con trai ngài, hóa ra còn kém một thái giám.

Thái độ của Hoàng Thượng quyết định vận mệnh một người. Minh Tước nhanh chóng được vào Tư Lễ Giám, làm việc dưới trướng thái giám chấp bút Quan Hải. Sau này, nhờ tính tình thông minh lanh lợi, lại biết cách luồn lách, cậu ta được điều vào Nội Thư đường, quản lý sách vở và danh họa.

Ấn tượng của Hoàng Thượng về Minh Tước là một người chăm chỉ học hành, không ngờ hôm nay, người phạm lỗi tại yến tiệc lại là cậu ta. Nhìn Tiêu Yến Ninh hí hửng nhai ngấu nghiến miếng vịt quay, rồi nhìn Minh Tước quỳ rạp dưới đất, Hoàng Thượng xoa xoa vầng trán đau nhức: "Chuyện nhỏ, lui xuống đi."

Tưởng Thái hậu cau mày: "Một tiểu thái giám vụng về như thế này, làm sao có thể hầu hạ bên cạnh Hoàng Thượng?"

Minh Tước chẳng nói gì, chỉ một mực nhận tội.

Ngài định theo ý Tưởng Thái hậu mà đuổi Minh Tước đi, bỗng thấy Chu Quý nhân chỉ vào Minh Tước, thì thầm với Ôn Tú Dung. Ôn Tú Dung nhút nhát, lúng túng thấy rõ, muốn ngăn Chu Quý nhân nhưng chẳng biết làm cách nào.

Hoàng Thượng nhíu mày, vô thức hỏi: "Chu Quý Nhân quen biết Minh Tước sao?" Giọng ngài thoáng chút nghiêm nghị.

Với những thái giám thân cận bên đế vương như Lưu Hải, Quan Hải, hay thậm chí Phùng Ân, việc các phi tần hậu cung biết họ cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Minh Tước thì khác, hắn mới đến bên ngài chưa được bao lâu. Nếu Chu Quý nhân biết hắn, ngài không khỏi kinh ngạc.

Hậu cung mà nắm rõ cả người bên cạnh ngài, không đơn thuần chỉ là dò xét hành tung của hoàng đế, mà còn có ý đồ sâu xa hơn.

Chu Quý nhân nghe ngài hỏi, vội đứng dậy, hoảng hốt đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, thần thiếp không quen tiểu thái giám tên Minh Tước này, chỉ từng nghe qua tên hắn."

Hoàng Thượng khẽ "ừ" một tiếng. Chu Quý Nhân ngẩng lên, nhìn Tần Quý Phi: "Thần thiếp không quen, nhưng Quý Phi nương nương chắc hẳn là quen biết."

Tần Quý Phi đang ăn dưa, đột nhiên bị gọi tên, mắt trợn trừng. Nàng quen biết từ khi nào?

Tiêu Yến Ninh vội gặm nốt miếng đùi vịt, nhìn Tần Quý phi, lại nhìn Chu Quý nhân, chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Tưởng Thái hậu nghe nói Tần Quý phi quen biết, ánh mắt lạnh lẽo, quay sang Chu Quý nhân: "Chuyện này là thế nào?"

"Bẩm Thái hậu, nói ra là do thần thiếp có trí nhớ tốt." Chu Quý nhân e thẹn cười: "Quý phi nương nương phụng mệnh quản lý lục cung, mấy năm trước có vài thái giám bắt nạt một tiểu thái giám, chính nương nương đã xử lý. Lúc đầu thần thiếp chẳng nghĩ ra đó là hắn, vừa nghe Hoàng Thượng gọi tên, thần thiếp mới chợt nhớ ra. Khi ấy, thần thiếp còn nghĩ cái tên Minh Tước thật thú vị. Ai ngờ vài năm sau, Minh Tước công công đã hầu hạ trước ngự tiền rồi, chắc hẳn vẫn còn nhớ ơn Quý phi nương nương."

Lời này như một nhát dao đâm thẳng vào tim.

Chu Quý nhân gần như công khai gieo rắc sự nghi ngờ vào lòng Hoàng Thượng, chỉ thiếu điều nói thẳng Minh Tước là người của Tần Quý phi cài cắm bên cạnh ngài. Gia thế Tần Quý Phi vốn đã hiển hách, lại có Thất Hoàng tử, giờ lại còn có người bên ngự tiền nữa. Chẳng những dòm ngó ý vua, e là còn toan tính những điều lớn lao hơn.

Tiêu Yến Ninh nghĩ thầm, quả nhiên là nhắm vào hắn rồi.

Chuyện Minh Tước, hậu cung hẳn đã có người biết từ lâu, chỉ chờ Tưởng Thái hậu hồi cung để lôi chuyện này ra. Tưởng Thái hậu vốn chẳng ưa gia tộc họ Tần, nếu không nhân cơ hội này công kích Tần Quý phi và gia tộc họ Tần, thì mặt trời ắt sẽ mọc ở đằng Tây. Hoặc giả như, có phi tần đã sớm thông đồng với Tưởng Thái hậu. Nếu không, sao Minh Tước tháng trước không mắc lỗi, hôm qua không mắc lỗi, mà đúng hôm nay lại mắc lỗi? Ly rượu, cứ thế "tình cờ" rơi xuống đất.

Ánh mắt Tiêu Yến Ninh lướt nhanh qua khắp mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lưu Hải.

"Có đúng vậy không, Quý phi?" Tưởng Thái hậu hỏi.

Tần Quý phi đứng dậy, thần sắc vẫn tự nhiên: "Bẩm Thái hậu, từ khi thiếp phụng mệnh quản lý lục cung, việc lớn nhỏ vô số kể, thật sự không thể nhớ nổi chuyện này." Nói xong, nàng thoáng mỉm cười nhìn Chu Quý nhân: "Ngược lại, Chu Quý nhân trí nhớ thật tốt, chỉ nghe tên đã nhận ra người rồi. Không sợ nhầm lẫn với kẻ trùng tên sao?"

"Tạ Quý phi nương nương đã khen ngợi, thần thiếp chẳng có tài cán gì nổi bật, chỉ riêng khoản trí nhớ là tốt." Chu Quý nhân che miệng cười: "Huống chi, trong cung làm gì có nhiều người trùng tên trùng họ đến vậy."

"Quý phi quả là có tâm." Tưởng Thái hậu nhàn nhạt nói: "Chuyện đời thật khéo léo, người hầu hạ trước ngự tiền lại đúng là người được Quý phi cứu. Minh Tước, phải không? Quý phi cứu ngươi, ngươi chẳng chút cảm kích nào sao?"

Giây phút ấy, mọi ánh nhìn đổ dồn vào Minh Tước, kể cả Tiêu Yến Ninh, hắn cũng muốn nghe xem Minh Tước sẽ nói gì.

"Bẩm Thái hậu, Hoàng Thượng, ngày đó nô tài đúng là bị người khác bắt nạt, nhưng chưa từng gặp mặt Quý phi nương nương." Minh Tước quỳ dưới đất, đáp: "Quý phi nương nương quản lý lục cung, việc nhỏ thế này chỉ sai nội giám quản sự đi xử lý. Nô tài chẳng phải kẻ vong ân phụ nghĩa, nhưng chuyện như vậy trong cung nhiều vô kể, Quý phi nương nương thấy thì xử lý công bằng, phạt hay thưởng, nô tài đều chấp nhận. Nô tài chết không đáng tiếc, đâu dám vu vạ lung tung."

Việc cậu ta vào được ngự tiền, chẳng liên quan gì đến Tần Quý Phi cả.

Tiêu Yến Ninh nhìn Minh Tước.

"Tiểu thái giám này mồm miệng lanh lợi thật đấy." Tưởng Thái hậu lạnh lùng nói: "Người bên Hoàng Thượng cần phải chín chắn, huống chi, người hầu ngài nên ít dây dưa với phi tần hậu cung thì tốt hơn."

Hoàng Thượng nhìn Minh Tước, vẫn im lặng.

Chu Quý nhân thấy Tiêu Yến Ninh chăm chú nhìn Minh Tước, như thể đang dò xét điều gì đó, liền cười: "Thất hoàng tử, nói ra thì tiểu thái giám này được cứu, công lao là của ngài đấy."

Cuối cùng cũng chờ được câu này! Nếu không thì Tiêu Yến Ninh đã định để Nghiên Hỉ lên tiếng rồi.

Tiêu Yến Ninh chớp thời cơ, ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Chu Quý Nhân, chỉ vào mình mà hỏi: "Ta sao?"

Chu Quý Nhân cầm khăn che miệng, mỉm cười gật đầu.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Quý Phi, rồi nhìn Minh Tước, cuối cùng nhìn Nghiên Hỉ mà hỏi: "Thật là ta sao?"

Nghiên Hỉ tròn mắt, suýt nữa tưởng hắn bị kích động đến hỏng não, đành bất lực gật đầu: "Hình như có chút quen mặt, nhưng nô tài cũng chẳng nhớ nổi nữa."

"Vậy thì người ở Vĩnh Chỉ Cung các ngươi trí nhớ kém thật đấy." Chu Quý Nhân chẳng nể nang: "Một người như thế này thì thôi, ai ngờ cả đám đều như vậy, thú vị thật."

Cùng lúc, giọng Nghiên Hỉ vang lên: "Nô tài nhớ ra rồi! Hai hay ba năm trước, Điện hạ tình cờ thấy tiểu thái giám này bị bắt nạt, lòng nhân từ, bảo người khác đừng ức hiếp hắn. Sau đó, cũng không gặp lại nữa."

Hai giọng nói chồng lên nhau, sắc mặt Chu Quý Nhân thoáng hiện vẻ khó coi.

Nghe Nghiên Hỉ nhắc đến thời gian, nhìn vóc dáng Tiêu Yến Ninh, Chu Quý Nhân chợt nhận ra mình đã nói quá nhiều. Nụ cười trên mặt nàng cứng đờ.

Tiêu Yến Ninh lập tức bẻ ngón tay đếm: "Ba năm trước? Hai năm trước? Vậy lúc đó ta mới ba tuổi sao?"

Câu hỏi nhẹ nhàng của hắn rơi vào tai mọi người, như một tiếng sét đánh ngang tai. Đúng vậy, Tiêu Yến Ninh khi ấy chỉ mới ba tuổi, độ tuổi còn chưa nhớ chuyện. Hắn chỉ vô tình cứu một kẻ bị bắt nạt, Tần Quý Phi chỉ làm tròn bổn phận quản lý lục cung mà xử lý việc này. Sao vài năm trôi qua, giờ lại thành tội lớn đến vậy?

Mọi người chưa kịp lên tiếng, Tiêu Yến Ninh bỗng cười tươi, nhìn Nghiên Hỉ: "Vậy là ta làm thật? Thật sự là ta làm sao?"

Nghiên Hỉ tròn mắt, suýt nữa tưởng hắn bị kích động đến hỏng não, đành bất lực gật đầu. Tiêu Yến Ninh nhảy cẫng lên, nhìn Hoàng Thượng, hớn hở nói: "Phụ hoàng, phụ hoàng ơi, ngài nghe chưa? Nhi thần ba tuổi mà đã biết cứu người, nhi thần thật sự quá giỏi, quá nhân từ, haha!"

Hoàng Thượng: "..."

Tưởng Thái Hậu: "..."

Mọi người: "..."

Tiêu Yến Ninh chẳng quan tâm đến biểu cảm của họ, nhìn Minh Tước, cười toe toét nói: "Ta cứu ngươi, sao ngươi không cảm tạ ta?"

Minh Tước: "..."

Minh Tước khô khan đáp lời: "Nô tài chỉ là một tiểu thái giám vô dụng, sau đó được vào Nội Thư đường, nơi ấy quy củ nghiêm khắc, từ đó không còn cơ hội gặp lại Điện hạ nữa."

Tiêu Yến Ninh "ồ" một tiếng, ngồi xuống, vẻ mặt thoáng chút tủi thân.

Hoàng Thượng nhìn biểu cảm của hắn, biết ngay hắn đang nghĩ gì: cứu người mà chẳng được chút vàng bạc nào.

Là một hoàng tử, có lẽ hắn không biết một thái giám phải tích cóp bao lâu mới có được một thỏi vàng.

Tưởng Thái Hậu định nói gì, Hoàng Thượng đã cất tiếng: "Mất lễ trước vua, lôi ra ngoài đánh hai mươi trượng."

Rồi ngài nhìn Tiêu Yến Ninh, bất ngờ hỏi: "Tiểu Thất, con thấy hắn có nên tiếp tục hầu hạ bên cạnh trẫm không?"

Tiêu Yến Ninh ngạc nhiên: "Sao lại không chứ?"

"Tại sao?" Hoàng Thượng hứng thú hỏi.

Tiêu Yến Ninh khó hiểu đáp: "Phụ hoàng thấy hắn hầu hạ tốt thì giữ lại, không tốt thì đuổi đi thôi. Phụ hoàng, ngài thấy hắn hầu hạ không tốt sao?"

Hoàng Thượng cười: "Trẫm thấy hắn không tệ, nhưng con cũng nghe Tổ mẫu nói, người bên cạnh trẫm nên ít dây dưa với hậu cung."

Tiêu Yến Ninh càng thêm nghi hoặc, nghiêng đầu hỏi: "Nhưng Phụ hoàng, nhi thần không hiểu lắm. Chúng ta đều quen Lưu Hải công công, Quan Hải công công, Phùng Ân công công bên cạnh ngài mà."

Lưu Hải và những người khác là từ Thông Châu theo Hoàng Thượng vào kinh thành. Nói về chuyện dây dưa, họ với các phi tần từ Thông Châu còn có quan hệ sâu đậm hơn nhiều so với Minh Tước.

Lời Tiêu Yến Ninh vừa dứt, Lưu Hải và những người khác "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

. . .