Chương 50: Sóng Ngầm Hoàng Cung

Trời ơi, Lưu Hải thầm kêu trời, chuyện này không thể nói bừa được! Mặt ông méo xệch, những nếp nhăn hằn sâu đến mức như có thể kẹp chết cả con muỗi. Lưu Hải định mở miệng phân bua, nhưng lại không biết nói gì, cuối cùng chỉ kéo dài giọng, ai oán kêu lên: “Hoàng Thượng...” rồi cúi gằm mặt xuống đất.

Giọng ông ta thê lương như sắp khóc, khiến Hoàng Thượng nổi cả da gà.

Thấy Lưu Hải như vậy, Tiêu Yến Ninh chớp mắt, quay sang dò hỏi ngài: “Phụ hoàng, con nói sai sao? Sao Lưu Hải công công lại run rẩy như thế?”

Ngài liếc nhìn Lưu Hải, khẽ cười: “Nói đúng lắm, Lưu Hải đang cảm tạ con đã nhắc nhở đấy.”

Chắc là cảm tạ đến mức đang thầm chửi tổ tông tám đời của mình trong lòng, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, nhưng bề ngoài vẫn nở nụ cười rạng rỡ: “Lưu Hải công công không cần khách sáo đâu.”

Lưu Hải cố nặn ra một nụ cười cứng nhắc trên gương mặt méo xệch của mình.

Khi Minh Tước bị vệ binh kéo đi, cậu ta bỗng nhiên lên tiếng: “Hoàng Thượng, nô tài còn một việc muốn bẩm báo.”

Tiêu Yến Ninh nghe vậy, lòng giật thót, lập tức đoán ra Minh Tước định nói gì. Hắn muốn công khai mối quan hệ với Tùy Ân, cựu chưởng ấn Tư Lễ giám, trước mặt mọi người. Lưu Hải và Tùy Ân, một người cũ một người mới trong Tư Lễ giám, khi bàn giao chức vụ khó tránh khỏi mâu thuẫn.

Mối liên hệ giữa Minh Tước và Tùy Ân tựa như một quả bom nổ chậm. Tùy Ân có liên quan đến Tiên Hoàng, mà nhắc đến Tiên Hoàng là nhớ đến Tần Thái hậu. Nếu chuyện này không được xử lý khéo léo, e rằng sẽ gây thêm nhiều rắc rối.

Vẫn chưa biết sai lầm của Minh Tước hôm nay có dính dáng đến Lưu Hải hay không.

Thật ra, lời vừa rồi của Tiêu Yến Ninh cũng không phải là bắn tên không đích. Lưu Hải và những người khác đều đến từ Thông Châu, gia đình họ cũng ở đó. Thông Châu vốn là căn cứ của Tưởng Thái Hậu và nhiều phi tần, muốn nắm thóp Lưu Hải quá dễ dàng.

Dưới ánh đèn thường có bóng tối, Hoàng Thượng luôn tin Lưu Hải trung thành vì đã theo ngài từ Thông Châu. Ngài luôn nghĩ Lưu Hải từ Thông Châu theo mình, ắt hẳn sẽ trung thành tuyệt đối. Điều này không sai, nhưng đâu ai có thể dám chắc điều gì. Nếu Lưu Hải bị nắm thóp vì gia đình, việc tiết lộ chút tin tức bên cạnh ngài cũng là lẽ thường tình.

Tiêu Yến Ninh luôn biết cách đánh rắn phải đánh đúng bảy tấc. Nếu hôm nay Chu Quý Nhân không giở trò, hắn cũng sẽ chẳng chủ động gây khó dễ. Nhưng nàng đã lên tiếng, lại đúng dịp này, đúng thời điểm này, Tưởng Thái Hậu khó tránh khỏi liên can. Đã vậy, cứ để mọi người đứng dưới ánh mặt trời, xem ai trắng ai đen cho rõ.

Thời điểm Minh Tước mở miệng thật khéo léo, bất kể Hoàng Thượng có biết mối quan hệ giữa cậu ta và Tùy Ân hay không, việc cậu ta tự khai ra là để tỏ rõ lập trường của mình.

Thông minh thật, thảo nào lại nhanh chóng leo lên Nội Thư đường. Tiêu Yến Ninh vừa mới vô tư nhắc nhở Hoàng Thượng, Minh Tước đã lập tức lên tiếng ngay.

Giờ đây, một sự thật sắp bày ra trước mắt ngài: Tùy Ân có liên quan đến Tần Thái hậu, thì Lưu Hải cũng chẳng thoát khỏi Tưởng Thái hậu. Ngài đã đề phòng Tùy Ân, ắt hẳn cũng phải cẩn thận với Lưu Hải.

Quả nhiên, như Tiêu Yến Ninh đã dự liệu, Minh Tước nói: “Hoàng Thượng, nô tài khi vào cung đã theo cựu chấp chưởng Tư Lễ Giám Tùy Ân, thân phận hèn mọn, không dám giấu giếm.”

Những người được điều đến ngự tiền đều được điều tra lý lịch, Minh Tước vốn không cần nói, nhưng cậu ta nói ra là để phòng trường hợp sau này bị kẻ khác vin vào làm khó. Tự mình công khai còn hơn để người ta lợi dụng.

Nghe vậy, Hoàng Thượng nhướn mày, cười: “Tùy Ân à, thảo nào lại lanh lợi đến thế, hóa ra là được cao nhân chỉ điểm.”

Minh Tước hoảng hốt: “Nô tài ngu dốt...”

“Học vấn của ngươi còn vượt cả Thất hoàng tử của trẫm, ngươi mà ngu dốt, vậy hắn thành cái gì?” Ngài cười sảng khoái.

Tiêu Yến Ninh: “...” Nói chuyện thì cứ nói đi, lôi hắn vào làm gì? Hắn có làm gì đâu chứ!

Nhưng thái độ này của ngài cho thấy, sau này e rằng sẽ trọng dụng Minh Tước. Hôm nay chuyện ầm ĩ thế này, hậu cung sẽ chẳng còn ai dám dây dưa với Minh Tước nữa. Hơn nữa, Tùy Ân trong cung vẫn có thế lực, Minh Tước có thể thay thế Tùy Ân, đối chọi với Lưu Hải.

Đã vậy, phải thêm củi vào ngọn lửa này.

“Tiểu Thất, bày ra vẻ mặt gì thế, không phục sao?” Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh mà cười.

Tiêu Yến Ninh nhìn Minh Tước, rồi lại nhìn Hoàng Thượng, không giận mà rất chân thành: “Phụ hoàng, ngài là người giỏi nhất thiên hạ. Hắn không giỏi, sao có thể hầu hạ bên cạnh ngài được?”

Lời nịnh nọt lộ liễu thế này, nếu là người khác nói, ắt hẳn sẽ bị khinh thường, nhưng từ miệng một đứa trẻ như Tiêu Yến Ninh, lại thêm vài phần chân thành.

“Con nói thế, trẫm không dùng hắn cũng không được.” Ngài thong dong đáp lời.

Tiêu Yến Ninh: “Chỉ cần trung thành với phụ hoàng, ngài muốn dùng ai thì cứ dùng thôi.”

Ngài khựng lại, rồi nói: “Kéo người đi.”

Minh Tước bị vệ binh dẫn đi, ánh mắt ngài lướt qua Tưởng Thái hậu, Chu Quý nhân, cuối cùng dừng lại ở Tần Quý phi, mỉm cười: “Quý phi bao năm quản lý lục cung, công bằng chính trực, vất vả rồi.”

Tần Quý phi mắt hoe đỏ, khẽ đáp: “Thiếp có thể chia sẻ lo toan với Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, là phúc phận của thiếp.” Nói xong, nàng nhìn thẳng Chu Quý nhân: “Chỉ là thiếp không có trí nhớ tốt như muội muội, chuyện vài năm trước vẫn còn khắc sâu trong lòng, trí tưởng tượng lại phong phú. Muội muội tài năng thế này, nếu đi thi khoa cử, ắt hẳn sẽ làm học trò của thiên tử.”

Nàng thực sự tức giận. Hôm nay, nếu không cẩn thận, nàng đã bị xem là phi tần cài tai mắt bên cạnh ngài. Dù ngài tạm tin nàng, tin Tiêu Yến Ninh, tin nhà họ Tần, nhưng chuyện này như cái gai đâm vào lòng ngài. Vua từ xưa vốn đa nghi, một ngày nào đó, cái gai này sẽ hóa thành lưỡi dao sắc nhọn đâm vào nàng, vào nhà họ Tần.

Nghĩ đến viễn cảnh ấy, Tần Quý phi sao kìm được? Tính nàng vốn bộc trực, đâu có nể mặt Chu Quý nhân, bèn tiếp lời: “Muội muội có tâm tư gì, cứ nói ra, tỷ muội cùng nhau giải quyết. Cứ giữ tâm sự trong lòng, sẽ tự tổn thương chính mình. Người ta nói nghĩ nhiều dễ sinh bệnh, muội muội rảnh rỗi chớ để tâm trí mông muội, cả ngày chỉ biết hồ đồ loạn tưởng.”

“Nếu muội muội thấy lời khuyên vô ích, có thể mời thái y kê thuốc, giải tỏa uất khí trong lòng. Đừng nhìn ai cũng cho rằng giống mình. Hôm nay là tiệc đón Thái hậu, vốn là chuyện nhỏ, chẳng ai để ý. Muội muội bất chấp mọi trường hợp gây rối, làm mất hứng mọi người.”

Chu Quý nhân thở nặng nề, vội vàng nói: “Thái hậu thứ tội, Hoàng Thượng thứ tội, là thiếp đã thất lễ.”

“Đã biết thất lễ, vậy về cung chép kinh tĩnh tâm.” Tần Thái hậu nhàn nhạt nói, nhìn Hoàng Thượng: “Hậu cung chuyện vặt vãnh, Hoàng Thượng nghe cũng chán rồi. Hôm nay là ngày vui, đừng để mấy việc nhỏ này làm phiền lòng ngài.”

Hoàng Thượng rất nể mặt: “Thái Hậu nói phải.”

Ngài nhìn Chu Quý nhân: “Đã thất lễ, phạt bổng lộc nửa năm, cấm túc nửa năm.”

Chu Quý nhân dập đầu: “Thiếp tạ ơn Hoàng Thượng, Thái hậu khai ân.”

Tiệc tiếp tục, bá quan đều hiểu rõ đây là vở kịch gì. Tưởng Thái hậu muốn đè ép Tần Thái hậu và Tần Quý phi, ý đồ quá lộ liễu, quá nôn nóng. Có cơ hội tốt mà tung ra lại vô dụng, còn chuốc lấy một thân tanh tưởi.

Thủ phụ Tần Truy vững vàng ngồi tại chỗ, trưởng tử Tần Chiêu thần sắc càng thêm trầm ổn.

Lương Tĩnh chẳng rõ chuyện gì xảy ra, nhưng y biết không khí bữa tiệc rất tệ, lén nhìn Tiêu Yến Ninh. Hắn đang ăn bánh hoa hồng.

Thôi được, cả yến tiệc, chỉ có Thất Hoàng tử là ăn ngon miệng nhất.

Tần Thái hậu ngồi một lúc, lấy cớ đau đầu rồi rời tiệc. Bà cũng là người có khí chất, Tưởng Thái hậu hết lần này đến lần khác không nể mặt, bà đã ẩn nhẫn đến mức này là đủ phong độ rồi.

Hoàng Thượng, Tưởng Thái hậu, các phi tần hậu cung và bá quan đều đứng dậy tiễn Tần Thái hậu về cung.

Tiệc tiếp diễn, âm thanh ồn ào vẫn vang vọng, nhưng ai nấy đều có chút tâm tư riêng. Cuối cùng, Tưởng Thái hậu và mọi người miễn cưỡng xem pháo hoa rồi giải tán.

Về Vĩnh Chỉ cung, Tần Quý phi mặt mày âm trầm, cho người đưa Tiêu Yến Ninh đi, rồi gọi Nguyên An: “Tra xem gần đây Chu Quý nhân thân cận với ai.”

Năm xưa Chu Quý nhân mất con, cho rằng do Tần Thái hậu và Tần Quý phi gây ra, bao năm nay nàng ta luôn đối đầu với nàng. Nhưng nàng ta chỉ là Quý nhân, nếu không có người chống lưng, sao dám công kích nàng trong tiệc đón Tưởng Thái hậu?

Tần Quý phi nghĩ ngợi, gương mặt Hoàng Hậu, Liễu Hiền phi, Khương Thục phi, Bùi Đức phi, thậm chí cả Vân phi lần lượt hiện lên trong lòng nàng. Nàng nghi Khương Thục phi nhất, vì nàng ta có chỗ dựa mới. Nhưng đó chỉ là phỏng đoán, không có chứng cứ, chẳng thể kết luận bừa bãi.

Còn Tiêu Yến Ninh, tắm rửa xong, nằm trên giường nhắm mắt lại.

Ngoài kia gió rít gào, mùa đông sắp đến. Đông qua, năm mới lại tới.

---

Cung đình là thế, sóng này chưa tan, sóng khác đã dậy.

Sau tiệc tiếp phong, Tưởng Thái hậu im ắng một thời gian. Không im cũng khó, vừa mới đối đầu đã thua Tần Thái hậu một bậc. Sau bữa tiệc, tấu chương của triều thần về việc hậu cung can chính như tuyết rơi bay đến bàn ngài. Có ngự sử thẳng thắn, nói Tưởng Thái hậu là thân mẫu ruột của ngài, vừa vào cung đã hành xử thiên vị, lời lẽ sai trái, cần tự xem xét lại.

Hoàng Thượng nhìn những tấu chương ấy, đau đầu, rồi đè chúng xuống.

Năm đầu tiên Tưởng Thái hậu vào cung trôi qua bình lặng.

Sau năm mới, trong ngoài cung đều bận rộn chuẩn bị đại hôn cho Thái tử. Việc Nhị Hoàng tử xuất cung lại bị trì hoãn.

Ngày mười tháng ba, Thái tử đích thân đón Thái tử Phi vào Đông Cung, cảnh tượng vô cùng long trọng.

Trong thời gian này, ngài điều Trương Tiếu, vị tiến sĩ mới từng lo việc tôn hiệu cho tiên đế, vào Hộ bộ, làm chủ sự lục phẩm.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh đang ăn lê, hơi khựng lại. Trương Tiếu là tâm phúc do Hoàng Thượng một tay đề bạt, vốn ở Hàn Lâm Viện, theo quy trình, lẽ ra được ngoại phóng làm quan địa phương, có thành tích rồi mới điều về kinh. Nay ngài lại đặt y vào Hộ Bộ.

Tiêu Yến Ninh bất giác nghĩ đến thỏi vàng màu sắc khác thường kia.

Nếu kho Hộ Bộ có vấn đề, e rằng Hoàng Thượng sẽ sớm hành động.

“Điện hạ, sao thế?” Lương Tĩnh thấy Tiêu Yến Ninh cắn hai miếng lê rồi ngẩn người ra, bèn lên tiếng hỏi.

Tiêu Yến Ninh hoàn hồn, cười: “Không sao, chỉ thấy lê ngọt lắm. Lúc về nhà, mang một ít theo về đi.”

Lương Tĩnh “ồ” một tiếng, gật đầu lia lịa.

Chẳng bao lâu sau đại hôn của Thái tử, Nam Chiếu có biến động.

Hoàng Thượng phái Thái tử đến Nam Cương, để khích lệ tinh thần tướng sĩ.

Ai cũng nghĩ ngài đang trải đường cho Thái tử, xây dựng danh tiếng cho y.

Tiêu Yến Ninh thì lại nghĩ, Nam Cương có mỏ vàng.

. . .