Thái tử trở về, tấn phong Hoàng quý phi

Thái tử trước tiên đến thỉnh an Tần Thái hậu và Tưởng Thái hậu.

Tần Thái hậu và Hoàng thượng, nói sao nhỉ, chỉ như mặt hồ bằng phẳng, không chút gợn sóng. So với Thái tử và đám tiểu bối, ngài cũng chẳng hơn người ngoài là bao, mọi người ngoài mặt đều giữ gìn vẻ hòa nhã.

Đối diện Thái tử bình an trở về, Tần Thái hậu chỉ thờ ơ nói: "Trông gầy đi vài phần, về rồi thì tẩm bổ cho tốt."

Thái tử khẽ cúi đầu, giọng cung kính: "Đa tạ Thái hậu quan tâm."

Tần Thái hậu khẽ phẩy tay, Thái tử lễ phép cáo lui, không chút lưu luyến.

Khi bóng y khuất dạng, Trản Thư khẽ cười, giọng nhỏ nhẹ như gió thoảng: "Lúc Thái tử chưa có tin tức, Thái hậu còn tự tay chép kinh Phật cầu bình an cho y. Giờ người đã về, sao Thái hậu lại để Thái tử đi dễ dàng như vậy?"

Thường ngày thì không nói, nhưng lần này Thái tử vừa trải qua đại nạn trở về, vậy mà ở đây ngay cả chén trà còn chưa kịp nhấp môi. Từ lúc đến đến lúc đi, nhanh như một cái chớp mắt. Người ngoài nghe được, e rằng lại tưởng Tần Thái hậu chẳng vui gì khi thấy Thái tử trở về.

Tần Thái hậu lặng lẽ lần tràng hạt, giọng bình thản như nước: "Người ta còn có tổ mẫu ruột thịt đang chờ thỉnh an, ta giữ người lại làm gì cho vô ích."

Trản Thư sững sờ, nhìn gương mặt bình thản của Tần Thái hậu, lòng chợt dâng lên một thoáng chua xót.

Bên kia, Thái tử bước vào Vĩnh Ninh Cung, Tưởng Thái hậu nắm tay y khóc nức nở, khiến Thái tử và các cung nhân cũng rưng rưng lệ, vừa lau nước mắt vừa an ủi bà.

Khóc xong, Tưởng Thái hậu mới dần bình tĩnh, nắm tay Thái tử trò chuyện một lát rồi mới để y rời đi.

Rời Vĩnh Ninh Cung, Thái tử hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại tâm trạng, rồi mới đi đến Vĩnh Khôn Cung.

Hoàng hậu và Nhị công chúa đã đợi sẵn trong điện, cả hai im lặng, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ lo âu cháy bỏng. Không biết qua bao lâu, một tiếng thông báo vang lên: Thái tử đã đến.

Hoàng hậu vội vàng đứng dậy, Nhị công chúa cũng mở to mắt, chăm chú nhìn về phía cửa điện.

Chẳng bao lâu, cả hai thấy Thái tử từng bước tiến vào.

Nhị công chúa Tiêu An Thù nghiêng người lau vội dòng nước mắt, còn Hoàng hậu đứng sững, không dám nhúc nhích.

Cảnh này, nàng đã mơ thấy không biết bao lần, nhưng mỗi lần tỉnh giấc, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Dù đã biết từ trước rằng Thái tử bình an, Hoàng hậu vẫn luôn mong ngóng ngày gặp lại. Vậy mà khi khoảnh khắc này đến, nàng lại chẳng dám tin đây là sự thật.

Nàng muốn bước tới xác nhận, nhưng chẳng hiểu sao, khi thấy Thái tử, nàng lại lùi lại mấy bước.

"Mẫu hậu, nhi thần đã trở về." Nhìn gương mặt tiều tụy và đôi mắt đẫm lệ của Hoàng hậu, Thái tử lòng đau như cắt, quỳ sụp xuống, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Y mới mười chín tuổi, nhưng với thân phận Thái tử, y gánh vác trọng trách lớn lao. Dù đã trải qua sinh tử, trước mặt người ngoài, y vẫn là vị Thái tử ôn hòa, nho nhã, trầm tĩnh, như thể sống chết chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng trước Hoàng hậu, những uất ức và sợ hãi kìm nén trong lòng y mới có nơi để trút bỏ.

"Mẫu hậu, là ca ca, thật sự là ca ca!" Tiêu An Thù nắm tay áo Hoàng hậu, khóc nức nở.

Hoàng hậu bừng tỉnh, bước tới nâng Thái tử dậy, nhìn y từ trên xuống dưới, bao lời muốn nói cuối cùng chỉ đọng lại thành một câu: "Con về là tốt, con về là tốt rồi."

"Đã khiến mẫu thân phải lo lắng." Thái tử khẽ nói.

Con đi vạn dặm, mẹ lo trăm bề, huống chi chuyến đi lần này của y còn không rõ sống chết ra sao.

Hoàng hậu lắc đầu, kéo y ngồi xuống, hỏi: "Trên người có vết thương nào không?"

Thái tử đáp: "Chỉ vài vết thương ngoài da, đã lành rồi."

"Vậy là tốt, vậy là tốt." Hoàng hậu muốn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi, nhưng nhìn Thái tử – người mà nàng từng nghĩ sẽ chẳng còn ngày gặp lại – nàng không sao giữ nổi vẻ đoan trang của một Hoàng hậu được nữa. Lúc này, nàng chỉ là một người mẹ, nắm tay Thái tử, bật khóc thành tiếng.

Tiếng khóc của nàng không lớn, chỉ vụn vặt, nhưng như lưỡi dao sắc nhọn, cắm thẳng vào tim Thái tử.

Nhị công chúa không chịu nổi, ôm lấy Hoàng hậu òa khóc theo.

Hoàng thượng đến, bắt gặp cảnh ba người khóc lóc thảm thiết, chẳng còn chút phong thái thường ngày, nhưng lại chân thật đến lạ thường.

Thấy Hoàng thượng, Hoàng hậu vội lấy khăn lau mặt, có chút lúng túng: "Hoàng thượng đến sao lại không nghe ai thông báo, thần thiếp đã thất thố rồi."

Hoàng thượng ngồi xuống bên cạnh nàng, khẽ cười: "Thất thố gì chứ. Nếu nói thất thố, thì cũng là An Thù kìa, nước mũi chảy cả ra rồi."

Hoàng thượng hiếm khi nói đùa, ba người sững sờ, đến khi hiểu ý ngài, Tiêu An Thù thốt lên một tiếng "á", vô thức sờ mũi, phát hiện đúng là có nước mũi, nàng kêu lên một tiếng, che mặt đỏ bừng chạy biến mất.

Thái tử: "..." Trong tình huống thế này, y cũng chẳng thể khóc nổi nữa.

Hoàng hậu bật cười trong dòng lệ: "Đã lớn thế này mà vẫn chẳng chút điềm đạm."

Hoàng thượng: "Con gái hoạt bát một chút cũng tốt."

Hoàng hậu: "Nếu ngài nói vậy, e là nó sẽ càng chẳng biết trời cao đất dày là gì."

Hoàng thượng nhướng mày, không để tâm: "Có là gì đâu."

Sau một hồi trò chuyện gia đình, không khí dần trở nên nhẹ nhõm.

Hoàng thượng bèn gọi thái y viện sử Phương Hữu Lương vào bắt mạch cho Thái tử.

Phương Hữu Lương y thuật cao minh, miệng kín như bưng, không bao giờ nói bừa.

Ông vừa bắt mạch vừa hỏi han tình hình.

Nghe Thái tử kể từng ngã xuống vách đá, chân trái bị thương, mắt cũng từng không nhìn thấy gì, Hoàng thượng sắc mặt lạnh đi, Hoàng hậu thì lo lắng không thôi.

"Hiện giờ thế nào?" Hoàng thượng trầm giọng.

Phương Hữu Lương đáp, chân và mắt Thái tử đã được chăm sóc kỹ lưỡng, không còn gì đáng ngại.

"Chỉ là..." Ông ngập ngừng.

"Chỉ là gì, mau nói!" Hoàng hậu sốt ruột.

Phương Hữu Lương trầm ngâm: "Thái tử có khi nào bị đau đầu không?"

Thái tử gật đầu, ông tiếp: "Khi ngã xuống vách, Thái tử hẳn đã bị chấn thương ở đầu, dẫn đến mắt tạm thời không nhìn thấy gì. Nay mắt đã sáng lại, nhưng chứng đau đầu vẫn chưa khỏi, cần từ từ tĩnh dưỡng."

Hoàng thượng ra lệnh: "Ngươi phụ trách điều dưỡng cho Thái tử, nhất định phải khiến y khỏe mạnh trở lại."

Phương Hữu Lương: "Thần tuân chỉ."

Khi thái y lui ra, Thái tử nhìn Hoàng thượng và Hoàng hậu, kể: "Sau khi ngã xuống vách, nhi thần may mắn được một thợ săn ở biên quan cứu giúp. Lúc ấy, nhi thần lạc mất thị vệ, bị thương hôn mê mấy ngày mới tỉnh lại. Tỉnh dậy, chân không đi được, mắt không nhìn thấy gì, không biết mình ở đâu, cũng chẳng phân biệt được địch bạn, đành phải che giấu thân phận, tạm nương nhờ nhà người thợ săn. Chân dưỡng bốn tháng mới đi lại được, mắt thì muộn hơn một chút. Người thợ săn trong núi không biết gì về chuyện triều đình. Đến khi nhi thần vào thành An Nam, nghe nói Tần đại nhân đang ở biên quan, nhi thần nhờ một tiểu khất cái đưa tín vật, mới liên lạc được với Tần đại nhân."

Nói đến đây, Thái tử thoáng do dự, lấy từ trong ngực ra một vật: "Nhi thần có thể liên lạc với Tần đại nhân, còn nhờ công lao của Thất đệ. Đây là tín vật." Lúc ấy, trên người y chẳng có gì chứng minh thân phận, vật này đã giúp ích rất lớn.

Nhìn hai chữ "Bình An" to đùng xấu xí của Tiêu Yến Ninh, Hoàng thượng khóe môi giật giật, buột miệng nói: "Tiểu Thất cũng coi như học trò của Tần Truy, chữ xấu độc nhất vô nhị thế này, e là Tần Truy cả đời cũng chẳng quên nổi."

Nghe vậy, Thái tử cũng khẽ cười: "Đúng lúc Tần đại nhân điều tra vụ vàng giả, nhi thần giấu thân phận..." Y nghiêm nghị: "Phụ hoàng minh xét, vụ vàng giả được sáng tỏ, hoàn toàn nhờ Tần đại nhân, nhi thần không dám nhận công."

Hoàng thượng: "Ngươi với Tần Truy đúng là cùng một tật xấu, công lao người khác tranh nhau nhận, các ngươi lại đua nhau chối bỏ."

Thái tử định nói gì đó, Hoàng thượng giơ tay ngắt lời: "Đầu còn đau, nghỉ ngơi cho tốt, nghĩ nhiều chẳng ích gì đâu."

Thái tử bất đắc dĩ: "Vâng, nhi thần tuân chỉ."

Hoàng thượng nhìn y, hồi lâu, vỗ nhẹ vai y.

Cảm nhận lực đạo từ tay ngài, Thái tử mắt hoe đỏ hoe.

Hoàng thượng rút tay về: "Người thợ săn cứu ngươi có theo ngươi về kinh không?"

Thái tử lắc đầu, giọng thoáng buồn bã: "Không, sau khi liên lạc với Tần đại nhân, nhi thần không gặp lại người ấy."

Hoàng thượng: "Chắc không biết thân phận ngươi. Sau này phái người đi tìm, ân cứu mạng, phải ghi lòng tạc dạ."

Thái tử: "Vâng, nhi thần đã hiểu."

Hoàng hậu nghe mà tim giật thót, nàng còn bao lời muốn hỏi, nhưng biết lúc này không nên quá nóng vội. Nàng hít một hơi sâu, nói: "Thái tử phi còn đợi con ở Đông cung, nàng gần đây rất đau lòng, con phải an ủi nàng cho tốt."

Thái tử giật mình, đứng dậy: "Vâng."

Thái tử rời đi, Hoàng hậu nhìn Hoàng thượng, nghẹn ngào nói: "Cẩn Nhi khổ sở quá."

Y chỉ vài câu kể lại mấy tháng ấy, nhưng hiểm nguy trong đó, ai nghĩ đến cũng không khỏi rùng mình.

Kẻ thù vô hình, đôi chân không đi được, đôi mắt không nhìn thấy gì. Không biết mình ở đâu, người bên cạnh là bạn hay thù cũng mù mịt. Lo bị kẻ thù bắt, sợ thân mang tật.

Dù chân đã lành, mắt đã sáng, bên cạnh vẫn chẳng có ai đáng tin, chẳng biết quan viên An Nam có liên quan đến kẻ ám sát mình hay không.

Vào thành, dù nghe Tần Truy ở đó, y nào dám tự tiện liên lạc.

Chắc hẳn y đã âm thầm quan sát, do dự bao lần, mới dám hành động.

Bao nỗi gian truân, chẳng ai có thể thay thế nổi.

Là một người mẹ, nghĩ thôi đã thấy lòng đau như cắt.

Hoàng thượng nắm tay nàng: "Đều qua rồi. May có Tần Truy, nếu là người khác, e rằng Thái tử phải muộn hơn mới về được."

Hoàng hậu nhìn ngài, chậm rãi gật đầu.

---

Năm mới tưởng chừng chẳng trọn vẹn, nhưng Thái tử bình an trở về, như thêm vài nét xuân rực rỡ cho ngày lễ sắp tới.

Trước ngày phong ấn, Hoàng thượng ban hai đạo thánh chỉ. Một, phong Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh làm Khang vương, sang năm mùng sáu tháng sáu sẽ rời cung vào phủ Khang vương.

Hai, tấn phong Tần Quý phi làm Hoàng quý phi.

Trước đây, Tần Quý phi trông coi lục cung như phó hậu, nay Hoàng quý phi đã trở thành phó hậu danh chính ngôn thuận.

Thánh chỉ viết: "Xét Quý phi Tần thị, xuất thân danh môn, đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa, cần mẫn chăm lo việc nội cung, vâng theo ý chỉ của Hoàng thái hậu và Thái hậu, thuận theo lời thỉnh cầu của quần thần, nay sắc phong làm Hoàng quý phi."

Tần Hoàng quý phi nghe những lời này, trong đầu thoáng hiện gương mặt Tưởng Thái hậu, chẳng hiểu sao nàng đột nhiên muốn bật cười.

Nếu không phải là dịp trang trọng, nàng thật sự đã cười thành tiếng.

Nhận chỉ, Lạc Mi dâng bạc thưởng cho thái giám Lưu Hải.

Lưu Hải nói lời chúc mừng, rồi mới nhận thưởng.

Hoàng thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Hoàng quý phi trong trang phục Hoàng quý phi, bất giác mỉm cười.

Nàng nhìn ngài, có chút ngượng ngùng. Dù gì thì nàng cũng tự biết mình chẳng liên quan gì đến hai câu "đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa" trong thánh chỉ.

"Vui không?" Hoàng thượng nhìn nàng, cười hỏi.

Tần Hoàng quý phi nghiêng đầu, gật rồi lại lắc, vẻ mặt hơi khổ sở: "Có chút sợ, lỡ làm không tốt, e rằng sẽ khiến Hoàng thượng mất mặt."

Hoàng thượng đáp: "Sợ gì chứ, cứ như bình thường là được, nay chỉ thêm một danh phận mà thôi."

Nghe vậy, nàng mắt sáng rực: "Hoàng thượng nói vậy, thần thiếp chẳng sợ nữa."

Sau năm mới, thời tiết dần ấm nóng, Hoàng hậu đau đầu vì chuyện hôn sự của Nhị công chúa, Hoàng thượng thì bận lòng chuyện triều chính. Thế là ngài tuyên bố, ngày mùng chín tháng năm sẽ đến trường săn bắn An Mộc, các vương công đại thần mang theo gia quyến đều phải tham gia.

Tiêu Yến Ninh nghe tin, vội vàng chạy đến trước mặt Tần Hoàng quý phi: "Mẫu phi, mẫu phi, con cũng muốn đi!"

Bị nhốt trong cung bao năm, giờ có cơ hội đường hoàng ra ngoài, hắn nào chịu bỏ lỡ.

Nàng nhìn hắn: "Con còn nhỏ, lại không biết cưỡi ngựa, đến trường săn làm gì?"

"Con có thể luyện mà!" Tiêu Yến Ninh sốt ruột: "Con sẽ nhờ Tam ca dạy cưỡi ngựa, mẫu phi dẫn con đi nhé. Đến trường săn, con chưa chắc săn được gì, nhưng con có thể cổ vũ cho phụ hoàng và Thái tử ca ca!"

Nàng nhìn hắn mặt đỏ bừng vì nôn nóng, thong thả nói: "Đi cũng được..."

Tiêu Yến Ninh mừng rỡ: "Tạ mẫu phi!" Hắn xoay người định chạy, nàng mắt nhanh tay lẹ, túm lấy cổ áo hắn: "Ta chưa nói hết, chạy gì mà chạy?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn biết ngay là có điều kiện mà, nên mới định chạy.

Hắn cố giãy ra, nhưng sức yếu nên chẳng thoát nổi.

Thế là hắn đành nghe nàng chậm rãi nói: "Luyện chữ cho tốt, thì được đi. Chữ xấu, ta ở lại cung với con."

Tiêu Yến Ninh: "..." Sao cái gì cũng lôi chữ nghĩa của hắn ra vậy? Kiểu "vọng tử thành rồng" này, không ổn chút nào!

. . .