Tiêu Yến Ninh: Ngựa mới và hiểm nguy sắp tới

Từ nhỏ đến lớn, chữ viết của Tiêu Yến Ninh chưa bao giờ khá lên được. Thế nhưng, vì quá muốn được ra ngoài, hắn đành liều mình kéo Lương Tĩnh đến nhờ giúp viết bài.

Hắn vốn lười biếng, chẳng hề muốn luyện chữ. Tuy nhiên, hắn thừa biết Hoàng thượng đi săn chắc chắn sẽ dẫn theo Tần Hoàng quý phi, và nếu đã có nàng, thì cũng sẽ có hắn. Song, mẫu phi đã dặn dò, nếu hắn không thể hiện thái độ cố gắng, e rằng sẽ chọc giận nàng.

Lỡ mà nàng thật sự nổi giận, biết đâu hắn sẽ không được đi.

Dù có tìm người viết hộ hay không, ít nhất hắn cũng phải tỏ ra mình đang nỗ lực tiến bộ.

So với Tiêu Yến Ninh, chữ của Lương Tĩnh trong hai năm nay đã tiến bộ vượt bậc, được các thầy dạy ở Thượng Thư phòng hết lời khen ngợi.

Các thầy hẳn muốn thông qua việc khen ngợi Lương Tĩnh để khích lệ Tiêu Yến Ninh, nhưng đáng tiếc, trên con đường học vấn, Thất hoàng tử cứ như cỗ xe bị trật bánh, dù có buộc đá vào tay cũng chẳng viết được một nét chữ nào ra hồn.

Hàn lâm học sĩ Liễu Tín đã dạy dỗ biết bao hoàng tử, ngay cả Tam hoàng tử vốn mê quyền cước nay văn chương cũng tiến bộ rõ rệt. Thế nhưng, khi dạy đến Tiêu Yến Ninh, ông lại gặp phải thất bại lớn nhất trong sự nghiệp của mình. Từ ngày dạy hắn, sắc mặt Liễu Tín chưa bao giờ tươi tỉnh, nếp nhăn giữa trán ngày càng sâu, khiến ông trông càng thêm khắc nghiệt.

Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, ông đành tiếp tục chịu đựng.

Lương Tĩnh viết hết trang này đến trang khác, cổ tay đau nhức. Y nhìn Tiêu Yến Ninh cũng đang cắm cúi viết, mặt mày nhăn nhó hỏi: "Điện hạ, còn phải viết bao lâu nữa ạ?" Cảm giác như viết mãi chẳng xong.

"Nhanh thôi, nhanh thôi." Tiêu Yến Ninh vội vàng hoàn thành một trang, không ngẩng đầu lên: "Chữ của ngươi cứ để ở những trang cuối. Đến lúc đưa mẫu phi xem, nàng thấy chữ ban đầu xấu, sau đó đẹp dần, tâm trạng sẽ tốt lên, rồi sẽ cho ta đi săn."

"Lương Tĩnh, ngươi cũng không muốn ta bị bỏ lại trong cung một mình đâu đúng không?" Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, đáng thương nói: "Vậy nên, cố gắng giúp ta viết cho thật tốt nhé."

"Được thôi." Lương Tĩnh mềm lòng, không nỡ thấy bạn mình buồn, đành tiếp tục viết.

Nhưng y còn nhỏ, chẳng thể tập trung lâu. Viết thêm hai trang, y nhích lại gần Tiêu Yến Ninh, huých khuỷu tay, hạ giọng khoe khoang đầy phấn khích: "Điện hạ, ta nói cho ngài nghe, ta có ngựa riêng rồi! Ta đặt tên là 'Kinh Phong', 'Kinh Phong' lợi hại lắm. Hôm trước ta đua ngựa với Quý Lạc Thanh ở trang viên nhà hắn, ta còn thắng nữa cơ!"

Quý Lạc Thanh, tiểu công tử của Nghĩa Dũng Hầu phủ, là một cậu bé nghiêm túc, giữ lễ đến từng chi tiết. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, số, cậu đều xuất sắc, là tấm gương sáng trong mắt bạn bè đồng lứa, lại còn rất thân với Lương Tĩnh.

Trong cung ngoài cung đều đồn rằng, nếu Quý Lạc Thanh sinh sớm vài năm, hẳn có thể so tài với Tần Chiêu, xem ai mới là đệ nhất kinh thành.

Những năm qua, mỗi khi Tiêu Yến Ninh chơi chán bên ngoài cung mà không muốn về, hắn thường tự nhiên gõ cửa Nghĩa Dũng Hầu phủ. Chẳng còn cách nào khác, ai bảo nhị ca của Quý Lạc Thanh, Quý Lạc Hà, lại là phò mã của Đại công chúa kia chứ.

Nhà Lương Tĩnh từng bị Thái tử đích thân đến đón người, để lại một nỗi ám ảnh, nên Tiêu Yến Ninh không tiện làm phiền. Hắn đành chạy đến nhà tỷ tỷ mình, nghĩ bụng thế này thì chẳng ai dám nói gì.

Dĩ nhiên, sự xuất hiện của hắn khiến cả Nghĩa Dũng Hầu phủ hoảng hồn. Một mặt họ nhiệt tình tiếp đãi, mặt khác lại vội vàng báo tin vào cung.

Quý Lạc Hà còn vội vã hỏi Đại công chúa Tiêu An Nghi xem Thất hoàng tử có kiêng kị món ăn nào không. Bề ngoài là hỏi chuyện ăn uống, nhưng thực chất là để dò xét mối quan hệ giữa Đại công chúa và Thất hoàng tử. Dù sao Thất hoàng tử là hoàng tử, còn họ là thần tử, qua lại quá gần dễ gây hiểu lầm, nhất là thân phận Tiêu Yến Ninh lại nhạy cảm. Nếu khiến Đông cung hiểu sai, hay tệ hơn, bị Hoàng thượng nghi ngờ kết bè với nhà họ Tần, thì phiền toái lớn.

Tiêu An Nghi nghĩ mãi, chẳng nhớ ra Tiêu Yến Ninh kiêng kị gì, cũng chẳng biết từ bao giờ mối quan hệ giữa họ lại tốt đến thế.

Vì Tiêu Yến Ninh, Nghĩa Dũng Hầu phủ cứ mãi thấp thỏm lo âu. Tiêu An Nghi thấy vậy định đưa hắn về phủ công chúa.

Chưa kịp hành động, Trưởng sử Đông Cung Liễu Minh Ngạn đã phụng mệnh Thái tử đến đón.

Tiêu Yến Ninh khóc lóc không chịu đi. Liễu Minh Ngạn đành hạ mình dỗ dành, nói Thái tử đang đợi hắn ở Đông cung, đã chuẩn bị bao nhiêu món ngon.

Cuối cùng cũng dỗ được hắn đi.

Nghĩa Dũng Hầu phủ thấy vậy, thở phào nhẹ nhõm. Thái tử đã phái Trưởng sử đến đón, Hoàng thượng chắc chắn biết rõ tình hình, vậy họ còn phải lo lắng gì nữa.

Thế là, dưới sự làm ngơ của Hoàng thượng, Tiêu Yến Ninh hòa vào nhóm bạn nhỏ kinh thành như Lương Tĩnh, Quý Lạc Thanh.

Hoàng thượng có lẽ nghĩ Tiêu Yến Ninh – kẻ bùn nhão chẳng thể trát tường – vẫn còn có thể cứu vãn được, nên để hắn tiếp xúc nhiều với Quý Lạc Thanh, học hỏi những ưu điểm của người ta. Ai ngờ Thất hoàng tử lại có ý chí sắt đá, chơi thì không thua ai, nhưng học thì chẳng ai lay chuyển được.

Thiên tài đứng ngay trước mặt, hắn còn có thể ngủ gật được.

Hoàng thượng tức đến mức mắng hắn là khúc gỗ mục.

Tiêu Yến Ninh nghe mắng tai này, lọt tai kia. Hắn còn thích Quý Lạc Thanh, tuy cậu ta nhiều quy củ, nhưng chẳng hề cổ hủ.

Nghe Lương Tĩnh khoe khoang, Tiêu Yến Ninh bất mãn. Hắn còn chưa biết cưỡi ngựa, vậy mà đám trẻ kia đã lén lút thi thố sau lưng hắn, khác nào học trộm rồi thi đỗ trạng nguyên mà chẳng nói với hắn một tiếng nào!

Hắn bộc lộ sự tức giận và ghen tị đúng chất trẻ con, hừ hừ bảo: "Đợi ta có ngựa, ta sẽ đặt tên là 'Lôi Điện', chắc chắn nó sẽ lợi hại nhất!"

Lương Tĩnh bĩu môi: "Ta không tin đâu, 'Kinh Phong' của ta mới là nhất!"

Không khí giữa Lương Tĩnh và Tiêu Yến Ninh phụ thuộc vào việc có cung nhân bên cạnh hay không. Nếu có người, Lương Tĩnh cực kỳ quy củ, như một bạn học chuẩn mực.

Còn nếu không có ai, y hoạt bát hơn, nói năng hành sự cũng thoải mái hơn. Đây cũng là kết quả của bao năm Tiêu Yến Ninh âm thầm gây ảnh hưởng. Hắn không chịu nổi cảnh một đứa trẻ cứ sợ sệt trước mặt mình, nên trong cung, hắn coi Lương Tĩnh như em trai.

"Nói khoác ai mà chẳng nói được, đến trường săn so tài là biết ngay!" Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh mắt sáng lên, nắm chặt tay: "Được, so thì so, đằng nào ta cũng là người giỏi nhất!"

Tiêu Yến Ninh đành bó tay. Lương Tĩnh từ nhỏ đã thế, cái gì cũng nghĩ mình giỏi nhất. Hồi bé, khi nghĩ ca ca mình giỏi nhất, đến chuyện ăn phân cũng muốn ca ca giành hạng nhất.

Tiêu Yến Ninh chẳng muốn đôi co, bực bội bảo: "Viết nhanh đi, không xong thì chẳng được đi đâu!"

Có mục tiêu, Lương Tĩnh đột nhiên có động lực, hạ bút nhanh hơn hẳn.

Chưa viết xong số trang Tần Quý phi yêu cầu, nghe tin Hoàng thượng đến, Tiêu Yến Ninh vội vàng thu dọn, mang bài đi trình.

So với kỳ vọng của Tần Quý phi, Hoàng thượng khoan dung hơn nhiều.

Ngài cầm tập chữ lên xem, chỉ một cái liếc, lông mày đã nhíu chặt đủ kẹp chết muỗi. Đặt tập chữ xuống, ngài nhìn hắn, đầy bất lực: "Mấy trang sau là Lương Tĩnh viết thay, đúng không?"

Tiêu Yến Ninh tròn mắt, kinh ngạc: "Phụ hoàng, sao ngài lại biết ạ?"

Tần Hoàng quý phi trừng mắt nhìn hắn. Dám để Lương Tĩnh viết thay, đúng là muốn ăn đòn!

Hoàng thượng nhếch môi, thầm nghĩ, ngài có mắt, ngài biết nhìn.

Ngài cũng hết cách với Tiêu Yến Ninh: "Đã tìm người viết thay, sao không tìm ai chữ đẹp hơn một chút?"

Tiêu Yến Ninh đầy ngưỡng mộ nói: "Chữ Lương Tĩnh đã đẹp lắm rồi mà, phụ hoàng!"

Hoàng thượng: "..."

Một kẻ đội sổ, một kẻ áp chót lớp, thì khác gì nhau đâu.

Tiêu Yến Ninh thì không thấy thế, vẫn ngây thơ hỏi: "Phụ hoàng, mẫu phi, vậy con đã được đi săn với mọi người chưa ạ?"

Tần Hoàng quý phi định nói gì đó, Hoàng thượng liền nắm tay nàng, ngăn lại.

Trời không cho cơm, có cầm thìa đút cũng chẳng vào bụng.

Mấy năm không luyện được chữ, đọc sách cũng chẳng xong, luyện vài ngày thì có tác dụng gì chứ?

Huống chi, chẳng lẽ thật sự để hắn khóc lóc đòi đi, rồi lại phải tốn công dỗ dành?

Thế là Hoàng thượng uể oải phẩy tay: "Cút đi."

Là cho đi hay không đây? Tiêu Yến Ninh định hỏi thêm, thì Tần Quý phi khẽ vẫy tay. Hiểu ý, hắn quay người chạy biến, bóng lưng rộn ràng niềm vui.

---

Khi lòng mong mỏi điều gì, ngày tháng bỗng chậm chạp như rùa.

Tiêu Yến Ninh cuối cùng cũng có ngựa riêng, do Hoàng thượng đích thân chọn – một chú ngựa trắng nhỏ nhắn, hiền lành, lông trắng muốt, chỉ bốn móng có chút đen.

Chú ngựa trắng gì cũng tốt, chỉ là quá hiền, phải quất một cái mới chịu nhúc nhích.

Mỗi lần nhìn nó, Tiêu Yến Ninh lại nghĩ đến bản thân. Trong mắt Hoàng thượng, hắn e là còn thua cả con ngựa này. Ngựa bị quất còn chịu động đậy, hắn thì dù có quất thế nào cũng bất động.

Trường ngựa có những chú ngựa nóng tính, nhưng ai dám để hắn cưỡi? Thế là hắn bướng bỉnh đặt tên chú ngựa trắng là "Lôi Điện".

Hắn ngày ngày ở ngự mã trường luyện cưỡi. Ngựa trắng tuy hiền, nhưng chạy cũng chẳng kém.

Đến khi hắn thuần thục cưỡi ngựa, cũng gần đến ngày xuất phát.

Lần này, Tần Thái hậu và Bùi Đức phi ở lại trong cung.

Tần Thái hậu niệm Phật, không muốn xem săn bắn.

Bùi Đức phi thì vì Nhị hoàng tử sức yếu, mấy hôm trước tập cưỡi ngựa bắn cung, không cẩn thận nhiễm phong hàn, ngã bệnh. Vì sức khỏe của hắn, Bùi Đức phi đành ở lại chăm sóc.

---

Lần săn bắn này diễn ra ở săn trường hoàng gia Nam Uyển, nằm tại ngoại ô kinh thành.

Trước khi đi, Hoàng thượng đã tế lễ trời đất, núi sông, cầu mong buổi săn bắn thuận lợi.

Ngài xuất hành, uy nghi lẫy lừng.

Cờ rồng, kim qua, phủ việt, lọng quạt dẫn đầu, ngự liễn của Hoàng thượng ở giữa. Kế đến là Thái hậu và các phi tần, mỗi người ngồi xe ngựa khác nhau tùy theo phẩm cấp. Văn võ bá quan theo sau, dân chúng dọc đường phải tránh né.

Cấm quân hộ vệ suốt hành trình, bên ngoài còn có tinh binh từ Ngũ quân đô hộ phủ đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Quan viên Quang Lộc tự lo việc ăn uống, thái y theo hầu.

Ngựa dùng lần này đều được Ngự mã giám chọn kỹ lưỡng, chỉ sợ sơ suất một cái là đầu rơi.

Đương nhiên, không thể thiếu các văn thần ghi lại cảnh tượng hùng vĩ dọc đường, để lại dấu ấn trong sử sách.

Trường săn đã chuẩn bị sẵn lều trại cho Hoàng thượng nghỉ ngơi và các lều khác. Khu vực được phong tỏa, đuổi hết người ngoài, dựng hàng rào, mọi thứ sẵn sàng, chỉ chờ buổi săn bắt đầu.

Tiêu Yến Ninh cả đường phấn khích. Hắn còn nhỏ nên không cần trực tiếp tham gia săn bắn, chỉ muốn cưỡi chú ngựa trắng "Lôi Điện" tung tăng khắp nơi.

Dĩ nhiên, hắn vạn lần chẳng ngờ rằng, dù chẳng tìm nguy hiểm, nguy hiểm lại tự tìm đến hắn.