Bức Thư Bốn Chữ và Sóng Gió Cung Đình

Thành Thanh Châu, cảnh tượng thê thảm hơn nhiều so với hình dung. Dân chúng nơi đây, thân hình gầy gò, xương sườn lồi rõ, tưởng chừng có thể xuyên thủng lớp da thịt mỏng manh. Họ khoác những tấm áo vá rách rưới, ánh mắt vô hồn. Hễ nghe tiếng vó ngựa là theo thói quen cúi đầu, cả người run rẩy.

Trên phố, xác người nằm la liệt, có dân Đại Tề, có kẻ Tây Khương. Nét mặt ai nấy đều in hằn nỗi kinh hoàng cuối cùng trước khi lìa đời. Một toán lính Tây Khương đã tàn sát không chút nương tay khi rút khỏi Thanh Châu. Có những thi thể máu còn tươi, như thể chỉ cần cứu chữa kịp thời là vẫn còn hy vọng. Nhưng quân y chỉ cần kiểm tra hơi thở là đã lắc đầu ngao ngán. Cả thành Thanh Châu ngập trong mùi máu tanh. Khi nán lại lâu, tựa như chính mình cũng nhiễm thứ mùi đó, thấm vào da thịt, chẳng thể gột rửa sạch sẽ.

An Vương ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh này, mím chặt môi, vẻ mặt lạnh như băng. Hắn đã quen với sinh tử, nhưng đôi lúc vẫn nghĩ, nếu phá được thành sớm hơn một chút, liệu có cứu vãn được thêm vài sinh mạng? Hắn biết ý nghĩ này cũng chẳng giúp ích gì, nhưng vẫn không ngăn được lòng mình.

Dân chúng hai bên đường dần bừng tỉnh, nhận ra người vào thành là quân Đại Tề. Thanh Châu nay đã trở về tay Đại Tề. Từ đây, chẳng còn những trận roi vô cớ quất lên thân. Nỗi đau, niềm hy vọng, và cả niềm vui dần thay thế vẻ chết lặng trong ánh mắt họ. Chẳng biết ai là người bước lên trước, có lẽ muốn nhìn rõ khuôn mặt những người lính Đại Tề. Một người mở to mắt, ánh mắt trôi nổi những cảm xúc mà chính họ cũng không thể gọi tên. Rồi một tiếng hét vang lên, kéo theo những tiếng hô khác.

Họ chẳng biết mình hét gì, chỉ biết trong tiếng hét ấy là sự trút bỏ nỗi lòng, là đau đớn, là buồn thương, là bi ai tột cùng.

An Vương ghìm cương dừng ngựa, chờ dân chúng trong thành lắng lại, mới cất giọng: “Bổn vương phụng mệnh Hoàng thượng thu hồi Thanh Châu…” Thành đã về tay Đại Tề, người dân nơi đây từ nay không còn phải sợ hãi. Hắn trấn an mọi người, nói vài ngày tới, quân lính sẽ dọn dẹp đường phố, mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Lương Tĩnh đứng trong đội ngũ, lắng nghe An Vương. Ánh mắt y chậm rãi lướt quanh, như thể mọi thứ trước mắt vừa như lọt vào tầm nhìn, lại vừa như không. Vài ngày nữa, những người chết sẽ được chôn cất, những con đường đẫm máu sẽ được rửa sạch, những đau khổ xưa kia sẽ tan biến. Dân chúng sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, và tất cả những gì từng xảy ra sẽ bị thời gian vùi lấp.

Lương Tĩnh thu ánh mắt về, vô tình nhìn xuống đôi tay mình. Đôi tay y thô ráp, vài vết thương vẫn còn mưng mủ, kẽ móng tay bẩn thỉu, lẫn lộn bụi đất và máu — máu của chính y, và cả máu của kẻ thù.

Bất chợt, y nhớ đến phụ thân mình.

Ngày nhỏ, y kính trọng phụ thân. Có lần sau khi luyện thương, y đứng trước phụ thân, hùng hồn tuyên bố lớn lên sẽ trở thành đại tướng quân như ông. Phụ thân nhìn y, xoa đầu y, cười bảo: “Tốt lắm, chí lớn đấy.”

Nhưng khi thu tay về, phụ thân lại khẽ nói: “Nhà chúng ta đã có ta và hai ca ca con. Lớn lên, con muốn đọc sách thì cứ đọc cho tốt, không thích thì làm một phú ông an nhàn, không cần phải làm đại tướng quân.”

Lương Tĩnh khi ấy tức giận, không hiểu sao phụ thân lại không muốn y giống ông và ca ca. Y hét lên rằng nhất định sẽ như phụ thân. Phụ thân bị y làm phiền đến mức đành chịu, bèn véo tai y: “Muốn làm đại tướng quân thì phải luyện võ cho đàng hoàng, tiếp tục luyện đi!”

Y tủi thân chạy đến mách mẫu thân. Hoắc thị nổi nóng, che chở cho y, mắng Lương Thiệu một trận, còn y đứng một bên cười trộm. Hai vị ca ca chỉ biết lắc đầu bất lực.

Nhớ đến cảnh ấy, ánh mắt Lương Tĩnh chợt mờ đi.

Giờ đây, y đã bước trên con đường của phụ thân mình, đứng ở nơi mà huynh trưởng Lương Hàm từng dùng mạng sống để bảo vệ. Y hiểu được ý phụ thân năm xưa. Nhưng giờ đã chẳng còn ai véo tai y, cười nhìn y tinh nghịch nữa. Hình bóng phụ thân và hai vị ca ca trong tâm trí y đã dần mờ nhạt, bao năm nay y chẳng hề mơ thấy họ.

Nhưng đứng giữa Thanh Châu, hình ảnh họ bỗng rõ ràng lạ thường. Có khoảnh khắc, Lương Tĩnh chỉ muốn ngồi sụp xuống, gào khóc thật to. Nhưng y không làm thế. Y cắn môi, nén chặt tiếng khóc trong cổ họng, chỉ có đôi mắt đã không còn nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

An Vương nói xong, tiếng hô “Hoàng thượng vạn tuế, An Vương thiên tuế” lại vang lên từ khắp nơi.

Để dọn dẹp đường phố và răn đe những kẻ muốn thừa cơ gây rối, cướp bóc, An Vương dẫn quân tạm trú trong thành. Thu hồi Thanh Châu chỉ là bước đầu, còn vô số việc ngổn ngang chờ xử lý. Chưa kể, ai dám chắc Tây Khương sẽ không quay lại? Phải chuẩn bị chu đáo.

Tối đó, Lương Tĩnh được An Vương triệu kiến. Khi y đến, An Vương đang viết tấu chương gửi Hoàng thượng. Chữ của An Vương, nói sao nhỉ, so với dung mạo của hắn thì quả là một trời một vực. Nhưng so với Lương Tĩnh, thế đã là tốt lắm rồi — chữ của y còn tệ hơn nhiều.

Viết xong tấu chương, An Vương nhìn Lương Tĩnh vẫn đứng ngây người: “Ngồi đi.”

Lương Tĩnh ngoan ngoãn ngồi xuống. Sau vài tháng chinh chiến, khí chất của y đã thay đổi, thêm vài phần trầm tĩnh và kiềm chế. An Vương nhìn y, trong lòng khẽ thở dài.

Ban đầu, An Vương không sắp xếp y ra tiền tuyến, chỉ để y hỗ trợ ở hậu phương, dù biết với thân phận của Lương Tĩnh, ở giữa đội quân sẽ tốt hơn. Lương Tĩnh từng tìm hắn, bị hắn mắng là “tiểu tử mắt cao hơn đầu, cứ ở hậu phương mà học cách đánh trận, học thêm vài năm rồi hẵng nói!” Nhưng Lương Tĩnh không chịu, chẳng nói nhiều, chỉ bám theo An Vương, buộc hắn phải đổi ý.

Cuối cùng, An Vương đưa y vào doanh Thiết Kỵ, đội quân do Lương Thiệu huấn luyện năm xưa. Có họ trông nom, An Vương yên tâm hơn. Nhưng chiến trận là thế, một khi đã giao chiến, tiền tuyến hay hậu phương cũng chẳng còn phân biệt rõ ràng.

An Vương vẫn nhớ lần đầu Lương Tĩnh ra trận, áo giáp và mặt y đầy máu. Y nhìn hắn, mặt không chút biểu cảm. Người xung quanh khen ngợi, bảo y quả không hổ danh con trai Lương Thiệu. An Vương khi ấy có bao lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra: “Anh hùng xuất thiếu niên.”

Đêm đó, An Vương cố ý để quân tuần tra chừa thời gian. Quả nhiên, nửa đêm, Lương Tĩnh lặng lẽ rời lều, đến chân núi, dưới ánh trăng, ngẩn ngơ nhìn đôi tay đã được rửa sạch. Chẳng biết bao lâu, y cúi xuống, nôn thốc nôn tháo.

An Vương đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn. Hắn quá hiểu cảm giác lần đầu ra trận. Dù người bị giết là kẻ thù, trong lòng vẫn khó chịu. Lương Tĩnh hồi lâu mới bình tĩnh, lấy tay vốc đất, chôn đi thứ mình vừa nôn ra, rồi lặng lẽ trở về.

Biết Lương Tĩnh quan tâm Tiêu Yến Ninh, hôm sau, An Vương gọi y đến, nói sắp gửi quân tình báo về kinh thành, hỏi y có muốn viết thư báo bình an cho Tiêu Yến Ninh và Hoắc thị không. Mắt Lương Tĩnh sáng rực lên, nhưng ngoài dự đoán của An Vương, y im lặng hồi lâu, rồi từ chối.

Y nói: “Công chưa thành, thư chưa thể viết.”

An Vương thấy trong mắt y là sự lo lắng và sợ hãi, nhưng có những chuyện hắn không thể đưa ra lời an ủi, chỉ nói Tiêu Yến Ninh và Hoắc thị sẽ lo cho y. Lương Tĩnh cúi đầu, đáp rằng y biết.

Chiến trường biến đổi khôn lường, Lương Tĩnh cũng từng bị thương. May mà không nguy hiểm, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ lành. Trên chiến trường, lòng không đủ tàn nhẫn thì dễ bị thương, chẳng ai tránh được. Có lúc, phải để bản thân trở nên chai sạn.

Sau này, chứng kiến hành vi tàn bạo của Tây Khương, nhiều người chẳng còn thời gian để sợ hãi hay buồn bã. Căm hận đã thay thế tất cả.

Nay Lương Tĩnh lập đại công, An Vương lại hỏi: “Có muốn viết thư cho Thất đệ không?”

Lần này, y gật đầu. Y có bao điều muốn nói, nhưng cầm bút lên lại chẳng biết viết gì. An Vương không giục, mãi sau, y chỉ viết bốn chữ: “Mọi sự bình an.”

Nhìn chữ của y, An Vương nhướng mày.

Thật lòng mà nói, chữ hơi xấu.

---

Khi Tiêu Yến Ninh nhận được thư của Lương Tĩnh từ tay Hoàng thượng, năm ấy đã gần trôi qua. Thông thường, hoàng tử không nên qua lại thư từ quá nhiều với tướng sĩ biên cương, dễ gây hiềm nghi. An Vương do dự mãi, cuối cùng quyết định để Hoàng thượng chuyển giao. Quan hệ giữa Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh vốn quang minh chính đại, nếu để người khác chuyển, e rằng lại sinh nghi.

Bức thư Lương Tĩnh gửi không niêm phong, Hoàng thượng có xem hay không, chẳng ai biết. Dù sao, bức thư được gửi đến rất đường hoàng.

Tiêu Yến Ninh đợi hơn nửa năm mới nhận được tin của y. Hắn tưởng y sẽ viết một bức thư thật dài, vài trang giấy cũng không đủ. Ai ngờ mở ra, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: “Mọi sự bình an.”

Bình an, gửi được thư, ắt hẳn là bình an. Nhưng chẳng còn lời nào nữa sao? Trên chiến trường có sợ không? Sao lại liều mình leo tường thành? Có bị thương không? Sao lại chẳng viết gì cả?

Tiêu Yến Ninh không tin, lật đi lật lại lá thư, thậm chí còn đem nướng lửa, soi nắng, xem có ẩn chứa tin tức gì không. Kết quả, chẳng có gì. Hắn còn định nhúng nước, nhưng sợ làm nhòe cả bốn chữ, đành thôi.

Thư mỏng như vậy, hắn còn tưởng Lương Tĩnh đã viết chữ thật nhỏ.

Hắn hơi giận. Ban đầu nghe tin Lương Tĩnh liều mạng lập công, hắn vừa giận vừa lo, nhưng nỗi lo vẫn nhiều hơn. Giờ thì chỉ còn lại sự tức giận.

Hắn biết mình không nên giận, nhưng chẳng thể kiềm được. Hắn thậm chí rất trẻ con mà nghĩ, Lương Tĩnh không muốn viết thì thôi, hắn chẳng quan tâm!

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn cẩn thận mở hộp báu, đặt lá thư vào bên cạnh những vàng ngọc châu báu khác.

---

Chiến tranh không vì việc lấy lại một thành mà dừng lại. Tây Khương không cam lòng, Đại Tề càng không. Đại Tề muốn nhân cơ hội này bẻ gãy xương sống của Tây Khương, khiến chúng từ nay không dám hoành hành nữa.

Trong kinh thành, Đông cung gần đây sóng gió không ngừng. Lý Tuyền Thị có thai, đến thỉnh an Thái Tử phi, uống một chén trà, rồi về phòng chẳng bao lâu thì đau bụng, ra máu, mất thai.

Vì liên quan đến con nối dõi của Thái Tử, Hoàng hậu nghe tin liền nổi giận, lập tức sai người điều tra. Mọi chứng cứ đều chỉ về Thái Tử phi. Nhưng Thái Tử đứng ra bảo vệ nàng, yêu cầu Hoàng hậu tra xét kỹ lưỡng. Quả nhiên, chẳng bao lâu, sự việc được làm rõ, không phải do Thái Tử phi gây ra.

Lý Tuyền Thị, vốn được Thái Tử sủng ái, dần mất tăm tích.

Chuyện nội viện Đông cung vốn là việc riêng của Thái Tử, nhưng y là trữ quân, mọi hành động đều bị soi xét. Nội viện liên tục xảy ra chuyện, trong mắt một số triều thần, Thái Tử không quản nổi hậu viện. Chuyện lan ra ngoài, bị người đem ra làm trò cười, tổn hại uy nghiêm của y.

Có triều thần nhân cơ hội dâng tấu, chê Thái Tử tính tình nhu nhược, thiếu quyết đoán. Hoàng thượng xem tấu, gọi Thái Tử đến, bảo y tự kiểm điểm lại, đừng để chuyện hậu viện làm ồn ào triều chính.

Tiêu Yến Ninh nghe chuyện, nhíu mày. Đông cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chẳng ai rõ. Chỉ có việc Lý Tuyền Thị đang được sủng ái mà đột nhiên mất tích khiến hắn phải để tâm. Có phải nàng ta đã làm gì đó không?

Còn đám triều thần kia, giờ dâng tấu chê Thái Tử nhu nhược, mai mốt liệu có nói y không đủ tư cách gánh vác trọng trách lớn? Rồi sau nữa, có ai đó dâng tấu bảo y phẩm hạnh có vấn đề không? Cứ thế, thanh danh của Thái Tử chẳng phải sẽ sụp đổ sao?

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thấy bất lực. Có phải vì Hoàng thượng ngày càng lớn tuổi, yêu ma quỷ quái gì cũng muốn lộ diện?

Chẳng bao lâu, Tĩnh Vương bị Hoàng thượng mắng một trận. Nghe nói triều thần dâng tấu chê Thái Tử có liên hệ với ngoại thích của Tĩnh Vương phi.

Tiêu Yến Ninh câm nín. Các huynh đệ của hắn đều đã vào triều, đều đã thành thân, nhờ quan hệ thông gia mà có thế lực riêng. Lục ca của hắn gần đây được Tưởng Thái hậu sủng ái nhờ thân phận của Khương Thục phi, nhưng Lục ca đâu phải kẻ ngu, nếu muốn làm gì Thái Tử, sao lại để Vương phi ra mặt được? Chuyện này tra là rõ ràng, rõ ràng là tự chuốc lấy phiền phức, bị Hoàng thượng phát hiện, chẳng phải tự làm mình bực bội sao?

Nhưng lỡ đâu, lỡ Lục ca cố tình tỏ ra ngu ngốc, đóng vai heo chờ ăn hổ thì sao? Hay là Thái Tử biết Tĩnh Vương gần đây không an phận, cố ý mượn cớ dạy dỗ hắn?

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh thầm kêu: Thôi rồi!

Tâm trí hắn bị thời đại này làm cho hỏng rồi! Gặp chuyện chẳng thể tin vào phán đoán của mình, lại cứ nghi ngờ, phân tích. Cứ đà này, hắn chắc chắn sẽ càng ngày càng giống phụ hoàng — động một chút là sinh bệnh đa nghi.

.