Chương 96

So với vẻ điềm tĩnh thường thấy của Hoàng Thượng, Tần Quý phi lại bộc lộ cảm xúc rõ ràng hơn. Khi thấy Tiêu Yến Ninh bất ngờ xuất hiện ở Vĩnh Chỉ Cung, nàng vừa mừng vừa xót xa, vội vàng bước đến đỡ hắn: "Mau đứng lên."

Khi hắn đứng dậy, nàng nhìn hắn từ đầu đến chân. Không biết có phải là ảo giác hay không, nàng cảm thấy sau mấy tháng ở biên cương, Tiêu Yến Ninh dường như đã cao lớn và rắn rỏi hơn. Chỉ có điều, gương mặt thanh tú giờ đây đã mất đi nét tinh tế vốn có, rõ ràng là do môi trường khắc nghiệt nơi biên cương.

Tần Quý phi nhìn hắn thật kỹ lưỡng, kéo hắn ngồi xuống, giọng nói pha chút xót xa: "Đi mấy tháng trời, mà cũng chẳng chịu về sớm. Ở đó có phải chịu khổ sở gì không?"

Dù hắn đang đứng ngay trước mặt, nàng vẫn không khỏi lo lắng mà hỏi han thêm vài câu. Tiêu Yến Ninh cong mắt cười: "Không có khổ sở gì cả. Nhi thần chỉ muốn hoàn thành tốt công việc phụ hoàng giao phó, nên mới về trễ."

Tần Quý phi lườm hắn. Chẳng lẽ nàng không biết gì sao? Hoàng Thượng từng nói với nàng rằng mọi việc đã điều tra rõ ràng từ lâu rồi, chỉ là Tiêu Yến Ninh ham chơi, nên mới không thèm về kinh.

Vẻ phong hoa tuyệt đại của nàng vẫn như xưa, chỉ là khóe mắt đã điểm xuyết thêm vài nếp nhăn. Ra ngoài một chuyến, mấy tháng không gặp, Tiêu Yến Ninh bỗng nhận ra thời gian lặng lẽ trôi đi, phụ hoàng và mẫu phi của hắn đều đang dần già yếu.

Lòng hắn thắt lại, nói: "Là lỗi của nhi thần, đã khiến mẫu phi phải lo lắng."

"Con đã lớn rồi, thay phụ hoàng làm việc, có gì sai đâu," Tần Quý phi nghe hắn nhận lỗi, lại không nỡ trách mắng: "Tây Cương lạnh giá, trước tết cũng khó mà về được. Chỉ là tết năm nay thiếu con, phụ hoàng cứ nói tiệc gia đình kém vui."

Trừ Tiêu Yến Ninh, các hoàng tử và công chúa khác đều hành xử dè dặt, cẩn trọng, khiến tiệc cuối năm vì thế mà trở nên nhạt nhẽo.

"Xa thơm gần thối mà," Tiêu Yến Ninh cười hì hì: "Nhi thần không ở kinh thành, phụ hoàng nhớ nhung. Chờ nhi thần cứ lượn lờ trước mặt vài ngày, phụ hoàng lại thấy phiền ngay."

Tần Quý phi quở trách: "Con cũng biết mình hay chọc phụ hoàng tức giận à? Đã lớn thế này rồi, nói năng làm việc cẩn thận hơn một chút đi."

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Mẫu phi dạy bảo, nhi thần khắc cốt ghi tâm."

Tần Quý phi nhìn hắn, rồi lắc đầu. Hắn bình an trở về, trái tim treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng đã có thể yên lòng.

Từ khi Tiêu Yến Ninh ra cung lập phủ, thời gian mẹ con bên nhau chẳng còn nhiều. Nay mấy tháng không gặp, Tần Quý phi giữ hắn ở lại Vĩnh Chỉ Cung dùng bữa trưa, đặc biệt dặn nhà bếp làm những món mà hắn thích.

Đến trưa, Hoàng Thượng cũng đến. Nhìn bàn đầy món ngon, Tiêu Yến Ninh cúi đầu cười thầm. Hắn không hề kén ăn, chỉ cần ngon là thích. Nhưng trong số các món Tần Quý phi dặn dò, có vài món lại là sở thích của Hoàng Thượng. Vốn dĩ ngài không dễ bộc lộ sở thích ăn uống, nhưng ở bên lâu, nàng vẫn tinh ý nhận ra vài điều.

Một bữa cơm khiến Tiêu Yến Ninh vui vẻ khôn xiết. Nhìn hắn cười tít mắt, Hoàng Thượng hừ lạnh một tiếng: "Quỳ xuống."

Nụ cười trên mặt Tiêu Yến Ninh cứng lại, hắn ngoan ngoãn quỳ xuống, trong đầu không ngừng nghĩ xem mình đã làm gì mà chọc giận ngài. Tần Quý phi ngẩn ra, vội kéo tay áo Hoàng Thượng. Ngài nhìn nàng, giọng nói dịu đi ba phần: "Hắn ở biên cương làm bừa, danh tiếng mất sạch."

Tần Quý phi nghe đến hai chữ "danh tiếng," lập tức đứng về phía Hoàng Thượng.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn xoay chuyển suy nghĩ, chợt như sét đánh ngang tai. Nếu là chuyện liên quan đến danh tiếng, chắc chắn là vụ lầu xanh rồi. Quả nhiên, Hoàng Thượng nhìn hắn hỏi: "Ai cho con đi lầu xanh?"

Tiêu Yến Ninh ngượng ngùng: "Phụ hoàng, chuyện này ngài cũng đã biết rồi ạ. Nhi thần đã xin Tam ca giấu đi, Tam ca hứa rồi mà lại nuốt lời."

"Chuyện hoang đường như vậy, Tam ca con dám giấu à?!" Hoàng Thượng đập bàn, tức đến đỏ mặt. Trời biết khi ngài đọc tấu chương của An Vương, lòng ngài kinh hoàng đến mức nào. Ngài đã nghĩ đến đủ mọi tình huống Tiêu Yến Ninh có thể gặp phải ở biên cương, nhưng chẳng hề nghĩ đến chuyện hắn sẽ đi lầu xanh.

Tiêu Yến Ninh biết trước mình sẽ không thể giấu được. An Vương nào dám che giấu, bởi lẽ ở biên cương còn có Quan Hải và Minh Tước. Nếu An Vương thật sự che giấu, Hoàng Thượng không nghi ngờ mới là lạ. Hắn trước đó đã nói đủ lời hay với An Vương, nhờ An Vương nói đỡ giúp mình vài câu, chẳng biết có đỡ được chút nào không.

Nếu Hoàng Thượng đọc được lòng hắn, chắc chắn sẽ nói là đỡ, đỡ rất nhiều!

Trong tấu chương của Quan Hải và Minh Tước, Tiêu Yến Ninh vào thành Thanh Châu thì tối đó đã đi lầu xanh. Nhưng trong tấu chương của An Vương, hắn đi vì tò mò và gặp chuyện bất bình – cụ thể là con trai huyện lệnh Thanh Châu gây họa ở Yến Xuân Lâu.

Sự việc có chút đảo lộn, nhưng nói ra lại dễ nghe hơn nhiều. Hoàng Thượng thấy hắn chẳng hề để tâm, càng tức giận nói: "Việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu truyền ngàn dặm!"

Huyện lệnh Thanh Châu bị cách chức, tin tức nhanh chóng lan truyền, rằng con trai huyện lệnh vì một cô gái lầu xanh mà mưu hại Phúc Vương. Phúc Vương, lầu xanh – hai từ này ghép lại, như một cơn bão cuốn qua kinh thành.

Tiêu Yến Ninh tuổi đã đến mà vẫn chưa thành thân, nay lại có lời đồn hắn thích la cà lầu xanh, mê đắm kỹ nữ. Tin này lan truyền, quan viên có chút danh tiếng nào dám gả con gái cho hắn chứ?

Hoàng Thượng biết hắn là người tốt, muốn tìm cho hắn một mối hôn sự để dập tắt tin đồn. Nhưng vừa mở lời, các đại thần mà ngài giữ lại đều suýt khóc. Ngài đành chịu một phen mất mặt.

Nghĩ đến hôn sự của Tiêu Yến Ninh vì tin đồn mà càng trở nên khó khăn, Hoàng Thượng tức giận chẳng biết để đâu cho hết. Tần Quý phi vốn chiều chuộng hắn, nhưng chuyện này nàng cũng nổi đóa.

Tiêu Yến Ninh ngoan ngoãn để Hoàng Thượng mắng một trận. Đến khi ngài nhắc đến hôn sự, gương mặt Lương Tĩnh bỗng lóe lên trong đầu hắn. Không phải hắn có ý gì khác, chỉ là nghĩ mình vốn chẳng định thành thân, nay lại vướng vào mối quan hệ mập mờ với Lương Tĩnh, nên càng không thể cưới ai khác.

Nghĩ đến Lương Tĩnh, hắn thầm thở dài. Nếu không biết tâm tư của y, khi Hoàng Thượng và Tần Quý phi nhắc đến chuyện này, hắn chỉ cần tìm cớ từ chối là được. Nhưng giờ ngài nhắc đến hôn sự, người đầu tiên hiện lên trong đầu hắn lại chính là Lương Tĩnh.

Đúng là số phận kỳ diệu.

"Phụ hoàng, nhi thần không định thành thân, nhắc đến làm gì ạ," đợi Hoàng Thượng nói xong, Tiêu Yến Ninh nghiêm túc đáp.

Thấy thái độ của hắn, Hoàng Thượng lại mệt lòng. Nghe xem hắn nói gì kìa? Không định thành thân, định sống một mình cả đời sao chứ? Nhưng ngài không giận. Người quan tâm đến hôn sự của Tiêu Yến Ninh quá nhiều: hai vị Thái hậu trong cung, nhà họ Tần ngoài cung, và cả các hoàng tử, kể cả Thái Tử.

Sự thiên vị của ngài đôi khi cũng lại là một gông cùm. Người ngài thương yêu nhất, hôn sự lại khó khăn hơn các hoàng tử khác. May mà Tiêu Yến Ninh chưa thông suốt, đi lầu xanh một lần vẫn chưa nghĩ đến chuyện này.

Hoàng Thượng trừng mắt: "Về kinh mà còn dám đến mấy chỗ bậy bạ đó, trẫm sẽ đánh gãy chân con!"

Tiêu Yến Ninh vội nói: "Nhi thần đâu có thích mấy chỗ đó, sao dám đi nữa ạ."

Nghe vậy, Hoàng Thượng và Tần Quý phi nhìn nhau, vừa mừng vừa lo. Mừng vì hắn vẫn còn trong sạch, lo vì hắn gần hai mươi mà vẫn chẳng hề để tâm đến chuyện đại sự. Thật sự khiến người ta đau đầu.

Ngày đầu trở về kinh, Tiêu Yến Ninh được cảm nhận thấm thía tình phụ tử, ăn một bữa cơm đoàn viên ấm áp, cuối cùng bị Hoàng Thượng mắng một trận rồi đuổi ra khỏi cung.

Những người nghe tin đều mang tâm trạng lẫn lộn. Trong triều cả trong lẫn ngoài, hiếm ai chọc giận Hoàng Thượng mà vẫn bình an vô sự, Tiêu Yến Ninh là một trong số đó.

Về Phúc Vương phủ, hắn đi thẳng đến phòng tắm, rửa sạch bụi đường. Phòng tắm ở phủ được hắn sai người xây đặc biệt, có bể rộng, nước chảy liên tục, ngay cả mùa đông cũng có nước nóng. Tắm xong, hắn định ngủ một giấc thật ngon.

Mấy ngày đường trường, hắn mệt đến rã rời. Về đến địa bàn của mình, không nghỉ ngơi tử tế thì thật phí hoài. Phúc Vương phủ hoa lệ, lều trại ở Tây Cương làm sao sánh được. Nhưng nằm trên giường êm, nhìn trần nhà chạm khắc tinh xảo, Tiêu Yến Ninh lại thấy cả phủ trống trải lạ thường.

Hắn thở dài. Hắn quen với cô đơn, nhưng không hề thích nó. Đầu óc nghĩ ngợi lung tung, chẳng biết đã bao lâu, hắn chìm vào giấc ngủ.

Hôm ấy, kinh thành xảy ra nhiều chuyện, đặc biệt là ở Đông cung. Gần đây, vì chuyện nhà họ Dương, Hoàng Thượng cố ý lạnh nhạt với Thái Tử. Nhưng hôm nay, Lưu Hải tự mình mang tấu chương đến Văn Hoa điện, nói rằng Hoàng Thượng giao cho Thái Tử phê duyệt.

Thái Tử vẫn được ân sủng như xưa. Quan viên Đông cung nghe tin, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Thái Tử nhìn tấu chương, khẽ cúi mắt.

Rồi tin đồn lan truyền, rằng Hoàng Thượng lật qua chuyện nhà họ Dương là nhờ Phúc Vương nói tốt cho Thái Tử. Phúc Vương được Hoàng Thượng yêu chiều, lại tôn kính Thái Tử, nên Thái Tử mới nhanh chóng lấy lại thế thượng phong.

Khi Tiêu Yến Ninh tỉnh dậy, Nghiên Hỉ vội kể lại tin đồn. Hắn nghe xong, ngẩn người. Đây lại là chuyện gì nữa? Quan hệ giữa Hoàng Thượng và Thái Tử là do ngài quyết định, hắn nào có bản lĩnh để ảnh hưởng. Nói cho cùng, là Hoàng Thượng coi trọng Thái Tử, liên quan gì đến hắn chứ?

Kinh thành lắm thị phi, chỉ cần chút gió thoảng qua, người ta đã soi bằng kính lúp, tìm ra điểm khác biệt, rồi thêu dệt cả trăm phiên bản. Tiêu Yến Ninh lười để ý, cũng chẳng giải thích được. May mà Hoàng Thượng cho hắn nghỉ ba ngày trước khi vào triều.

Ba ngày này, hắn đóng cửa không ra ngoài. Nghiên Hỉ thì thường xuyên ra khỏi phủ. Ai cũng biết Nghiên Hỉ là người hầu cận của Tiêu Yến Ninh, nhất cử nhất động đều bị người ta để ý. Kết quả, mỗi lần Nghiên Hỉ ra ngoài, đều bị người theo dõi.

Nghiên Hỉ ra khỏi phủ làm việc, thần sắc nghiêm trọng, khiến người ta tưởng hắn đi làm chuyện đại sự gì. Ai ngờ, hắn chỉ đi tìm người bán cá, mua cá giống. Mà không phải là cá cảnh mang ý nghĩa tốt lành, mà là cá ăn được.

Nghe tin này, nghĩ đến cái hồ cảnh đẹp trong Phúc Vương phủ, các hoàng tử thầm nghĩ, chẳng lẽ Tiêu Yến Ninh định dùng hồ đó để nuôi cá ăn sao?

Lần này, họ đoán đúng. Tiêu Yến Ninh từng hứa với Lương Tĩnh rằng sẽ nuôi ít cá, đợi y từ biên cương về, hai người sẽ nướng cá ăn ở hậu viện vương phủ. Ba ngày không ra ngoài, hắn còn tự tay chuẩn bị một căn phòng cho Lương Tĩnh, bày biện theo sở thích mà y từng nói.

Đó là lời hứa, hắn không thể quên. Hắn nghĩ, cứ nuôi thử một mẻ, nếu không tốt, vẫn còn cơ hội nuôi lại lần nữa.

Hè ở kinh thành chưa qua, mẻ cá đầu tiên trong Phúc Vương phủ vừa lớn, thì Hoàng Thượng đã ban chỉ triệu An Vương hồi kinh.

Đại Tề và Tây Khương đánh nhau hơn bốn năm, triều đình đã tranh cãi không ngừng về việc có nên tiếp tục chiến tranh hay không.

Kết quả, vào cuối hạ đầu thu này, Hoàng Thượng đã đưa ra quyết định.

An Vương hồi kinh.

. . .