Lương Tĩnh trở về kinh

Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần Thận Vương Tiêu Yến An đối đầu với Tiêu Yến Ninh đều chưa bao giờ giành được phần thắng. Nếu là người khác, chắc đã tránh xa hắn từ lâu rồi. Vậy mà Tiêu Yến An cứ thích đối đầu, để rồi bị hắn chọc tức một trận, cuối cùng tức giận bỏ đi. Lần nào cũng vậy, lần này cũng không ngoại lệ.

Tiêu Yến Ninh vừa xuống xe, Thận Vương đã giận dữ quát: "Về phủ!" Giọng nói ngập tràn lửa giận, như thể trong lòng hắn đang có lửa đốt. Tiêu Yến Ninh tưởng tượng cảnh ấy, bỗng bật cười. Hắn cười to, Thận Vương trong xe càng thêm tức giận: "Còn không đi!" Phu xe trong lòng thở dài ngao ngán, lặng lẽ hành lễ với Tiêu Yến Ninh, rồi vội vàng đánh xe ngựa về phủ Thận Vương. Phu xe thật không hiểu, rõ ràng chẳng được lợi lộc gì, sao Thận Vương vẫn không chịu bỏ cuộc.

Chờ Thận Vương khuất dạng, Tiêu Yến Ninh ung dung bước vào phủ. Vừa vào, Nghiên Hỉ đã hớt hải chạy tới: "Vương gia, ngài ra ngoài sao không dẫn theo thị vệ? Lỡ gặp nguy hiểm thì tính sao? Sau này nếu ngài không muốn mang thị vệ, cứ dẫn nô tài này theo..."

Tiêu Yến Ninh liếc mắt: "Bản vương dẫn ngươi theo làm gì? Gặp nguy thật, để ngươi đỡ đao thay ta sao?"

Nghiên Hỉ: "..."

Hắn cười khan: "Được đỡ đao cho Vương gia là phúc phận của nô tài này."

Tiêu Yến Ninh hừ nhẹ: "Ngươi không thể cầu mong bản vương được bình an một chút sao? Giữa ban ngày, ngay dưới chân thiên tử, nếu bản vương ra ngoài mà còn gặp thích khách, thì quan viên của Ngũ Thành Binh Mã Ti phải mang đầu đến tạ tội với phụ hoàng rồi."

Nghiên Hỉ cuống quýt: "Nô tài không có ý đó, chỉ lo cho sự an nguy của Vương gia thôi."

Tiêu Yến Ninh chẳng còn hứng thú, lười tranh cãi, chỉ nói: "Bảo phòng bếp chuẩn bị ít đồ ăn. Vừa ăn miếng bánh của Ngũ ca, giờ đói lả rồi."

Nghiên Hỉ vội vàng tuân lệnh. Dùng bữa ngon lành, Tiêu Yến Ninh vẫn còn suy nghĩ, không biết An Vương và Lương Tĩnh bao giờ đến kinh. Tính toán theo lẽ thường, thánh chỉ mất ba đến năm ngày để đến Tây Cương. An Vương sắp xếp xong xuôi mọi việc, về tới kinh thành chắc cũng chỉ mất nửa tháng. Nghĩ đến Lương Tĩnh sắp trở về, hắn ăn nhanh hơn hẳn.

Hắn còn phải kiểm tra lại căn phòng chuẩn bị cho Lương Tĩnh, xem còn thiếu gì không. Đã hứa sẽ sắp xếp chu đáo, nhân lúc y chưa trở về, phải khiến căn phòng hoàn hảo tuyệt đối. Đặt bát đũa xuống, hắn dặn dò Nghiên Hỉ: "Ngươi đi tìm một đầu bếp giỏi làm cá, mời về phủ."

Nghiên Hỉ: "..."

Hít sâu một hơi, hắn thật thà nói: "Vương gia, đầu bếp trong phủ làm cá đều là những bậc thầy. Ngài thử tay nghề họ trước, nếu ngài không ưng ý, nô tài sẽ đi tìm thêm." Thật ra cũng có cái khó, từ khi chuyện Vương gia và Tứ Công Chúa tranh giành đầu bếp đến tai Hoàng Thượng, ngài đã ban lệnh nghiêm khắc, không cho đầu bếp mới vào phủ Phúc Vương và phủ Tứ Công Chúa nữa. Tiêu Yến Ninh dường như quên chuyện này, nhưng Nghiên Hỉ, tổng quản phủ Phúc Vương, làm sao dám quên.

"Ngươi cứ tìm trước đi," Tiêu Yến Ninh thờ ơ nói, "Lỡ trong phủ không ai hợp ý, tìm muộn lại phiền phức."

Nghiên Hỉ miệng thì vâng dạ, nhưng trong lòng nghĩ, tìm đầu bếp làm cá chẳng phải là vì Lương tiểu công tử sao? Không phải khoe khoang, nhưng với tài nghệ của đầu bếp phủ Phúc Vương, so với đám đầu bếp ở trại Tây Bắc, Lương Tĩnh vào phủ chẳng khác nào cá sắp chết được thả về nước, sẽ lập tức tung tăng ngay. Đầu bếp phủ Phúc Vương, tùy tiện chọn một người cũng đủ khiến Lương Tĩnh ăn đến mê mẩn. Dĩ nhiên, những lời này Nghiên Hỉ chỉ dám nghĩ thầm, chẳng dám hé răng nửa lời.

Hôm sau, Tiêu Yến Ninh lên triều. Là vương gia, hắn phải luân phiên trực ở Lục Bộ, hiện tại đang ở Lễ Bộ. Nơi này nhiều quy củ, việc vặt vãnh rườm rà, mỗi lần đến, hắn và cha vợ của An Vương, Từ Uyên, chỉ biết nhìn nhau mà thở dài. Tiêu Yến Ninh luôn đến đúng giờ, không bao giờ trễ, nhưng cũng chỉ sớm hơn Hoàng Thượng chút xíu. Những ngày này, Hoàng Thượng tâm trạng tốt, triều đình không có việc gì lớn, thấy hắn ngáp ngắn ngáp dài cũng không trách mắng.

Các quan bàn bạc vài chuyện không quan trọng, Lưu Hải theo ý Hoàng Thượng tuyên bố bãi triều. Gần đây đều thế, không có việc gì, Hoàng Thượng thường bãi triều sớm. Nhìn bóng lưng ngài, Tiêu Yến Ninh ngáp chậm lại một chút.

Hoàng Thượng tuổi đã cao, sức khỏe không còn như xưa, tinh lực cũng dần suy yếu.

Mỗi lần bãi triều, chẳng ai dám đến gần Tiêu Yến Ninh. Miệng lưỡi hắn sắc bén, không nể mặt bất kỳ ai, từ các quan thanh liêm, quý tộc đến trọng thần, lâu dần, ai cũng phải tránh xa. Thấy Từ Uyên, Thượng thư Lễ Bộ, bước nhanh rời khỏi, Tiêu Yến Ninh tặc lưỡi, chạy gì chứ, hắn còn phải đến Lễ Bộ trực, trốn được ngày mùng một, sao trốn nổi ngày rằm?

Nhìn bá quan né tránh hắn như tránh tà, Thái Tử lắc đầu, bước lại gần: "Thất đệ."

Tiêu Yến Ninh mắt sáng rực: "Thái Tử ca ca."

Thái Tử đang ở độ tuổi tráng niên, càng làm nổi bật sự già nua của Hoàng Thượng.

Quyền lực là thứ khó lường, Hoàng Thượng còn ngồi trên ngai vàng một ngày, ngài vẫn là Hoàng Thượng. Thái Tử dù có mạnh mẽ đến mấy, cũng chỉ là Thái Tử. Tuổi càng lớn, quan hệ giữa y và Hoàng Thượng càng trở nên tinh tế, khó nói. Chuyện này, ai cũng chẳng thể làm gì được.

"Chờ Tam đệ về kinh, huynh đệ ta tụ họp, vì Tam đệ đón gió tẩy trần," Thái Tử nói.

Tiêu Yến Ninh gật gù: "Đến lúc đó để Tam ca mời khách."

Thái Tử khựng người lại, liếc hắn. Đón gió cho An Vương, lại bắt An Vương mời, e rằng không ổn lắm. "Tay nghề nướng thịt của Tam ca thì tuyệt đỉnh, Thái Tử ca ca nhất định phải thử," Tiêu Yến Ninh nói, bất giác nuốt nước bọt.

Thái Tử nhìn vẻ thèm thuồng của hắn, lắc đầu ngao ngán. Lớn thế này rồi, vẫn như trẻ con, trong mắt chỉ có ăn, ăn, ăn! Nói vài câu với Thái Tử, đến lúc chia tay, Tiêu Yến Ninh nhìn y: "Thái Tử ca, huynh gầy đi nhiều rồi, chú ý giữ gìn sức khỏe."

Thái Tử mỉm cười: "Yên tâm, có ngự y kê thuốc bồi bổ, không sao."

Tiêu Yến Ninh cười tủm tỉm, rồi chắp tay cáo biệt. Thái Tử xoay người đi về Đông Cung, ngoảnh đầu lại, bóng dáng Tiêu Yến Ninh đã biến mất. Y lắc đầu, chỉ có tính tình hắn là vậy, bãi triều là chạy mất, đổi lại hoàng tử khác, chắc chắn sẽ muốn ở lại lâu hơn, mong gặp mặt Hoàng Thượng thêm vài lần.

Thái Tử khẽ cười, nhưng sắc mặt bỗng trở nên tái nhợt. Y cau mày, nét mặt vốn ôn hòa thoáng hiện vẻ nghiêm nghị, tay siết chặt cánh tay nội giám đang đứng cạnh, cố giữ dáng vẻ tự nhiên, giọng hơi hổn hển nhưng đầy kiên quyết: "Về Đông Cung."

Nội giám vội vàng đỡ y, bước chân nhanh nhẹn nhưng không hề lộn xộn, hướng về Đông Cung rời đi. Tiêu Yến Ninh về phủ, tâm trạng có chút trùng xuống. Hắn lo cho chứng đau đầu của Thái Tử.

Bao năm nay, y bị căn bệnh này hành hạ, từng được một thần y dân gian chữa trị, giảm đau được phần nào. Nhưng gần đây, Thái Tử ngày càng gầy, trông gầy gò, mỏng manh. Lo thì lo, nhưng hắn không thể hỏi thẳng, nếu hỏi kẻo lại bị nghi ngờ có ý đồ gì. Hơn nữa, hắn không phải là đại phu, biết rồi cũng chẳng thể giúp được gì.

Có những chuyện, chỉ người trong cuộc tự mình gánh vác.

---

An Vương trở về kinh thành sớm hơn dự đoán của Tiêu Yến Ninh ba ngày. Hôm ấy, Thái Tử dẫn các quan ra cổng thành nghênh đón. Nơi An Vương đi qua, dân chúng đứng chật kín hai bên đường, hoan hô nhiệt liệt. Khoảnh khắc ấy, mọi người cảm nhận rõ sự uy vọng của hắn trong lòng dân chúng. Thái Tử vẫn điềm tĩnh, trang nghiêm. Khang Vương thỉnh thoảng khẽ ho. Thụy Vương, Thận Vương và Tĩnh Vương lén nhìn nhau, không ai lộ ra cảm xúc gì. Chỉ Tiêu Yến Ninh, tựa như thiên nga trắng, ngẩng cao cổ nhìn thẳng phía trước, không chút che giấu. Nếu không vì thể diện, hắn đã muốn đẩy mọi người sang một bên, đứng ngay đầu tiên.

An Vương từ xa xuống ngựa, nhanh chóng bước tới, hành lễ với Thái Tử: "Thần bái kiến Thái Tử điện hạ." Tướng sĩ theo sau quỳ xuống, đồng thanh hô to: "Tham kiến Thái Tử điện hạ!" Âm thanh vang vọng, khiến người nghe lòng dâng trào cảm xúc. Thái Tử mỉm cười, nắm lấy tay An Vương: "Cô gia phụng mệnh phụ hoàng ra đây nghênh đón Tam đệ, Tam đệ không cần đa lễ."

An Vương cung kính đáp: "Lễ nghi không thể bỏ."

Thái Tử cười, chỉ vào các huynh đệ đang đứng cạnh: "Không chỉ cô gia và bá quan, các huynh đệ khác cũng đến đón đệ." An Vương lần lượt chào hỏi, Tiêu Yến Ninh lần này không tỏ ra quá nổi bật, chỉ gọi một tiếng "Tam ca" rồi lặng lẽ đứng sang một bên. Dù trong lòng nghĩ gì về việc đột ngột bị triệu hồi, lúc này, An Vương vẫn đặt Thái Tử lên trên hết.

Vào thành, An Vương không về phủ mà trực tiếp vào cung diện kiến Hoàng Thượng. Nghe nói, cha con bao năm không gặp, khi tái hợp ấm áp đến lạ thường. Hoàng Thượng nắm tay hắn, khen ngợi không ngớt lời, rằng quả không hổ là con trai ngài. An Vương cung kính, không vì công lao mà kiêu ngạo, thậm chí còn cẩn trọng hơn trước. Sau khi trò chuyện cùng Hoàng Thượng, hắn đến thăm Vân Phi, rồi mới về phủ An Vương.

Tối đó, Tiêu Yến Ninh mở tiệc trong phủ, trên bàn có món cá nướng đỏ au, do hắn đặc biệt dặn đầu bếp chuẩn bị.

Khi đêm xuống, Lương Tĩnh đến. Cởi bỏ áo giáp, y không còn vương chút sát khí nào, mày mắt thanh tú, đứng đó tựa như một thư sinh ôn hòa, chỉ là lời nói không văn nhã như vẻ ngoài. Mấy tháng không gặp nhau, Tiêu Yến Ninh nhìn y, y nhìn hắn.

Có chút xa cách, nhưng lại không quá xa cách.

Nhìn nhau một lúc, cả hai bỗng bật cười, chút ngại ngùng lập tức tan biến.

Tiêu Yến Ninh: "Đừng đứng mãi thế chứ."

Lương Tĩnh không hề khách sáo, ngồi ngay bên cạnh hắn. Trong phủ Phúc Vương, chưa từng có ai ngồi gần hắn đến như vậy. Hơi ấm từ người bên cạnh khiến lòng hắn khẽ nóng lên. Hắn trầm giọng, mời y dùng bữa.

Ăn no, Tiêu Yến Ninh tự tay rót rượu cho cả hai. Chẳng cần câu nệ, cứ tự nhiên thoải mái, dù sao uống rượu khi bụng đói cũng không tốt. Hai chén rượu đã cạn, hắn hỏi: "Mẫu thân ngươi vẫn khỏe chứ?"

Lương Tĩnh ánh mắt ánh lên ý cười và sự cảm kích: "Mẫu thân ta rất tốt, đa tạ Yến Ninh ca ca những năm qua đã chăm sóc mẫu thân ta."

Tiêu Yến Ninh phẩy tay, người khiến mẫu thân Lương Tĩnh an lòng là y, hắn chẳng giúp được bao nhiêu. Hắn không hỏi chuyện biên cương, Lương Tĩnh cũng chẳng hỏi chuyện kinh thành. Cả hai cứ thế cùng nhau ngắm trăng nhấp rượu, trò chuyện.

Khi đã no say, Tiêu Yến Ninh lấy lệnh bài của phủ Phúc Vương đưa cho Lương Tĩnh. Hắn từng hứa sẽ cho y một lệnh bài, để y có thể tự do ra vào phủ.

Lệnh bài này, hắn vốn định đưa ở biên cương, nhưng nghĩ lại, nơi đó nhiều người dòm ngó, lệnh bài mang ý nghĩa của một hoàng tử, Lương Tĩnh cầm theo e rằng sẽ gây phiền phức. Giờ thì vừa hay, cá đã béo, phòng đã bày trí sẵn sàng, người cũng đã trở về.

Lệnh bài phủ Phúc Vương, cũng đã đến lúc trao đến tay rồi.

Lương Tĩnh tửu lượng tốt, nhưng khi nhận lệnh bài, tay y khẽ run lên, tựa như đã say. Nhìn đi nhìn lại, y nắm chặt: "Yến Ninh ca ca, ta nhất định sẽ giữ gìn nó thật cẩn thận..."

Tiêu Yến Ninh thờ ơ nói: "Chỉ là một lệnh bài, mất thì đến lấy cái khác, chẳng lẽ ngươi còn xem nó như báu vật mà ôm khư khư sao?"

Lương Tĩnh: "..." Cảm động vừa dâng lên trong lòng lập tức tan biến.

Vì ngày đầu trở về kinh thành, Lương Tĩnh phải về với mẫu thân, Tiêu Yến Ninh sai Nghiên Hỉ đưa y về. Y vốn có thể tự cưỡi ngựa về, nhưng vẫn ngoan ngoãn lên xe ngựa của phủ Phúc Vương. Trên đường, y nghĩ, thế này đã tốt lắm rồi, chuyện khác, ngày dài còn ở phía trước.

Đưa y về đến nơi, Nghiên Hỉ cười tươi rói: "Lương tướng quân thích món cá nướng chứ?"

Lương Tĩnh: "Thích." Không chỉ vì món cá, mà còn vì người chuẩn bị món cá ấy.

Nghiên Hỉ cười: "Biết ngay tướng quân sẽ thích mà. Cá là do Vương gia đích thân nuôi sau khi trở về kinh thành. Nghe tin tướng quân trở về, Vương gia sai đầu bếp làm thử bao nhiêu món cá, ăn đến nỗi nóng cả miệng."

Lương Tĩnh ngẩn người ra, không ngờ một món cá lại chứa đựng cả một câu chuyện như thế. Ngón tay y khẽ run lên trong lòng bàn tay. Mỗi lần nghĩ rằng Tiêu Yến Ninh đã quá tốt với mình, hắn lại mang đến bất ngờ mới.

Đối diện người như vậy, mắt y làm sao còn có thể chứa nổi ai khác.

Y thích người này, rất thích, vô cùng thích. Từ nay, cá sẽ là món ăn y yêu thích nhất!

Nghiên Hỉ chẳng hay biết tâm tư giữa hai người, vẫn ra sức khoe công lao của chủ tử mình: "Vương gia còn tự tay sắp xếp phòng cho tướng quân..."

Lương Tĩnh nghe, lòng y vừa ngọt ngào vừa xót xa. Chưa thích mình, đã tận tâm đến thế, nếu thích rồi... y thật sự chẳng dám nghĩ đến cảnh ấy.

Trong phủ, Tiêu Yến Ninh chẳng hề hay biết Nghiên Hỉ đã "bán đứng" mình sạch sẽ. Hắn nghĩ, bỏ qua những lợi ích ở Tây Cương, Lương Tĩnh trở về kinh thành cũng tốt, ít ra có thể yên tâm cùng y ăn uống vui vẻ.

An Vương trở về kinh thành, ai cũng tưởng kinh thành sẽ yên bình được một thời gian. Nào ngờ, sóng gió từ đây nổi lên liên tiếp, khiến người ta khó lòng chống đỡ.

. . .