Chương 41: Đêm tuyết định mệnh

“Khi nào ba mới đến hả mẹ?” Tiểu Bảo ôm chặt chiếc ba lô nhỏ, dựa vào cửa sổ hỏi mẹ câu này không biết bao nhiêu lần nữa.

Dù nó có cố gắng nhìn mãi, vẫn chỉ thấy khu vườn nhỏ phủ đầy tuyết trắng, vắng lặng. Nó lo lắng ngước nhìn bầu trời u ám, sợ ba trên đường gặp bão tuyết thì sao.

“Lát nữa là ba đến rồi! Mẹ đã dặn con: bất cứ việc gì cũng không được sốt ruột, nhớ không?”

Triệu Tiểu Nhu xếp những cuốn Grimm yêu thích của con cùng vở tập viết cho trẻ mẫu giáo vào trên cùng của chiếc túi lớn, còn có cả quần áo ngủ, vài bộ len và quần nỉ, dép nhỏ, quần lót, vớ, bàn chải đánh răng… vân vân.

Cô không yên tâm giao con cho một người đàn ông chưa từng chăm sóc trẻ con, lại không sống cùng, nhưng nghĩ mãi thì chỉ còn cách này để hai cha con có thể đoàn tụ.

“Giống như mấy cặp vợ chồng ly hôn trong phim phương Tây vậy.” Cô tự nhủ trong lúc thu xếp đồ.

“Ba!” Tiểu Bảo bất ngờ reo lên sung sướng khi nhận ra bóng người bên ngoài, đứng trên ghế nhỏ, kiễng chân, vươn tay vẫy vẫy xuống cửa sổ. Triệu Tiểu Nhu lo sợ con sẽ ngã, vội ôm lấy nó và lên tiếng khi con nhìn thấy ba đang ngước lên:

“Cẩn thận không ngã đó con!” Cô tránh ánh mắt người đàn ông, nhẹ nhàng đặt con xuống đất. Nhưng cậu nhóc như con lươn tuột khỏi tay mẹ, chạy vọt tới cửa, bám chặt cửa, nhảy tưng tưng như quả pháo nhỏ liên tục: “Mẹ ơi mẹ, mở cửa cho ba đi!”

“Ba có biết bay đâu mà nhanh vậy chứ!” Triệu Tiểu Nhu dù nói vậy vẫn vội mở cửa, đặt tay lên vai con để thằng bé không lao ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân đều đều vang lên ngoài hành lang. Đèn cảm ứng tầng hai nhấp nháy rồi tắt. Rồi một bóng hình quen mà lạ xuất hiện ở lối cầu thang, vừa bước lên vừa nhìn cô rồi dừng lại, ánh mắt cuối cùng dừng lại ở đứa trẻ trong tay cô. Khuôn mặt nghiêm nghị bỗng nở nụ cười rạng rỡ, gọi to: “Tiểu Bảo!”

Cô buông tay ra một cái, Tiểu Bảo như con ngựa hoang thoát cương, lao xuống cầu thang, vui sướng chạy đến bên người ba mà nó mong ngóng bấy lâu.

Quan hệ tốt đến vậy ư? Hay thật! Từ bao giờ vậy chứ?

Triệu Tiểu Nhu chợt nhớ có vài lần thằng bé đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt cô, cô chỉ cúi đầu một lát, ngẩng lên đã không thấy Tiểu Bảo đâu. Cô vội vàng định chạy xuống tìm, thì lại thấy con cười tươi đứng dưới tán cây đa cổ thụ rợp bóng, miệng còn líu lo trò chuyện với một người dưới gốc cây, rồi ôm quả bóng cao su, chạy đi chơi với bạn bè.

À… thì ra là vậy, kẻ địch luôn xuất hiện ngay trong nội bộ ta!

“Anh đến rồi đây.” Chu Vinh vác thằng bé lên vai, cười ngượng nghịu tiến đến bên cô, nhưng lại bị cô liếc một cái đầy ẩn ý rồi quay đi, để lại hai cha con ngơ ngác nhìn nhau.

“Con nói gì với mẹ mà mẹ lại giận vậy?” Chu Vinh thì thầm, vỗ nhẹ mông thằng bé dò hỏi.

“Con có nói gì đâu!” Tiểu Bảo ngơ ngác, tựa đầu lên vai ba.

Anh bế con vào trong nhà, nhẹ đóng cửa lại, ngước nhìn vào trong, chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của người phụ nữ bé nhỏ trong phòng ngủ. Một lát sau, cô mặc áo khoác dày và cầm ba lô nhỏ của con ra, rồi đưa chiếc túi lớn vào tay anh, khoác ba lô lên cho đứa trẻ, vừa cài khóa áo phao vừa nói: “Nhân tiện anh chở em đến nhà xuất bản XXX nhé, họ nói có mấy lá thư độc giả gửi cho em, em muốn lấy luôn hôm nay.”

Nói xong thì chỉ nhận lại sự im lặng.

“Có vấn đề gì không?”

Anh thấy phiền sao? Cô nghi hoặc nhíu mày, vừa kéo khóa áo khoác vừa quay lại nhìn anh: “Em không làm phiền anh chứ?”

“Không phiền, dĩ nhiên không phiền.” Anh nhìn cô, mỉm cười đầy yêu thương.

“Không phiền sao nửa ngày mới trả lời!” Cô lẩm bẩm, kéo chặt khóa áo. Nghĩ thầm: người già rồi nên phản xạ hơi chậm.

“Xong chưa, đi thôi!” Cô nói xong thì theo hai cha con ra cửa, tự mình xỏ ủng rồi đóng cửa lại.

“Không khóa cửa sao?” Chu Vinh nắm tay con, quay lại hỏi khi thấy cô chỉ đóng cửa mà không khóa.

“Sao phải khóa? Em đi lấy thư rồi về liền mà.” Triệu Tiểu Nhu nghe vậy cũng hơi lúng túng, kéo thử tay nắm xem đã chặt chưa nhưng vẫn thấy không cần thiết phải khóa.

“Vậy để đảm bảo an toàn, em khóa lại đi, chỉ mất vài giây thôi.” Chu Vinh bế con lên vai, vừa nói vừa xuống cầu thang.

…Cũng có lý. Triệu Tiểu Nhu lấy chìa khóa ra, khóa cửa rồi theo sau hai cha con xuống lầu.

“Ba ơi, nhà ba còn mèo không?” Tiểu Bảo ngồi sau, thắt đai an toàn, ôm con chó bông yêu thích vào lòng, đây là món đồ ba đã tặng cho nó.

“Còn chứ! Mẹ con nói không thích nó nữa, tội nghiệp quá, nên ba phải nuôi thôi!” Chu Vinh vừa nói vừa nhìn sang Triệu Tiểu Nhu, cố tình nhấn mạnh từ “không thích.”

Cô không buồn đáp lại lời trêu chọc đó, tiếp tục hình dung những chi tiết cho cuốn sách tranh của mình.

Chẳng biết từ lúc nào, tuyết trắng bắt đầu rơi dày đặc bên ngoài như lông ngỗng, mưa tuyết lặng lẽ rơi xuống cửa kính xe. Khi cô giật mình nhận ra, tuyết đã rơi dày đặc đến mức không thấy rõ đường phía trước.

“A, mẹ ơi, nhìn kìa! Tuyết rơi nhiều quá! Ngày mai mình có thể nặn người tuyết rồi!” Tiểu Bảo ngồi sau xe reo hò sung sướng, vừa múa tay múa chân. Chu Vinh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng cầm lái, chỉ có Triệu Tiểu Nhu là lòng rối như tơ vò.

Cô hối hận vì đã để anh lái xe vòng vèo đưa mình đến nhà xuất bản. Lúc nhận tin nhắn WeChat cô quá háo hức, biên tập viên nói có thư độc giả, bất cứ lúc nào cũng có thể đến lấy, nhưng cô đâu có rảnh.

Cô lúc nào cũng dạy con không được vội vàng, vậy mà chính cô lại phạm sai lầm trước. Xem kìa, hậu quả thật lớn!

Nhưng sự thật là, đây vẫn chưa phải là điều phiền toái nhất.

Chiếc xe của Chu Vinh tiến chậm như rùa bò, đến tận cổng tòa nhà xuất bản mà còn chẳng cần đạp phanh, vì dòng xe đông kín phía trước đã chặn cứng rồi.

“Nhà xuất bản XXX đây hả?” Anh ngoảnh sang hỏi cô, tay chỉ cửa lớn, mặt tươi roi rói như mở hội. Nếu không phải vì những nỗi khổ nửa đời trước, có lẽ giờ này anh đã không kiềm được mà cười phá lên!

Người bình thường ai cũng biết nhà xuất bản cuối tuần đều không làm việc! Cái xích sắt ngoài cổng to bằng cổ tay anh, còn phòng bảo vệ thì trống hoác, còn hoang vắng hơn cả nhà ma!

“Chuyện này… chúng ta…” Triệu Tiểu Nhu ngượng nghịu, ánh mắt dò hỏi, thấy anh chỉ vào cảnh báo lượng xăng trên bảng đồng hồ, rồi nhìn vào dòng xe dài dằng dặc phía trước. Cô thở dài một tiếng rồi dùng tay che mặt, ngả người vào ghế.

“Mẹ sao vậy?” Tiểu Bảo tinh ý nhận ra mẹ đang hoảng loạn, cúi người, nhẹ nhàng vỗ vai mẹ.

“Không sao đâu, chỉ là mẹ phải ở lại nhà ba một đêm, hoặc hai đêm thôi.” Chu Vinh thở dài, dịu dàng xoa đầu gối cô.

“Một đêm thôi! Chỉ một đêm thôi!” Triệu Tiểu Nhu ngẩng lên, mặt đỏ bừng như tôm luộc.

Chu Vinh nhún vai không quan tâm, bật QQ Music. Giai điệu bài “Thinking Out Loud” vang lên từ loa:

I will be loving you till we’re seventy

Anh vẫn yêu em, dẫu mai này tóc bạc, tuổi bảy mươi.

And baby

Em à.

My heart could still fall as hard at twenty-three

Trái tim anh vẫn run rẩy, như thuở tuổi hai mươi ba.

Im thinking ’bout how

Anh nghĩ về chuyện

People fall in love in mysterious ways

Người ta yêu nhau theo những cách thật lạ kỳ.

And maybe it’s all part of a plan

Có lẽ tất cả đã là một phần của số phận.

Well I’ll just keep on

Vậy thì anh sẽ cứ mãi

Making the same mistakes

Lặp lại những sai lầm ấy.

Hoping that you’ll understand

Chỉ mong em hiểu cho anh

So honey now

Vậy nên em yêu ơi, ngay lúc này đây

Take me into your loving arms

Hãy ôm anh trong vòng tay nồng ấm

Kiss me under the light of a thousand stars

Hôn anh dưới ánh sáng của ngàn vì sao

Place your head on my beating heart

Tựa đầu em lên trái tim đang rộn nhịp

I’m thinking out loud

Anh không giấu được nỗi niềm

Maybe we found love

Có lẽ đây chính là tình yêu đích thực

Tiểu Bảo chẳng hiểu gì về lời tỏ tình của ba dành cho mẹ, thằng bé chỉ mong ba mẹ có thể mãi mãi bên nhau như bao cặp vợ chồng khác trên thế gian này.

“A, mẹ cũng đến nhà ba rồi!”

“Mẹ đã đến nhà ba chưa? Ba nói nhà ba lớn lắm, có thể chứa cả ba người chúng ta và cả một con mèo nữa!”

“Mẹ ơi, tối nay mình ăn gì? Mình đặt đồ ăn về nhà được không mẹ?”

…

Tuyết rơi dày đặc khiến chuyến đi này kéo dài thêm hai tiếng đồng hồ, đến lúc họ về đến nhà thì đã là hai giờ chiều. Triệu Tiểu Nhu cảm giác xương cụt mình sắp gãy rời ra, Chu Vinh cũng mệt lử, nằm dài trên ghế sofa, nhắm mắt nghỉ ngơi. Chỉ có Tiểu Bảo là còn hớn hở chạy tới chạy lui, tìm con mèo không biết đã trốn đi đâu mất.

“Con trai em tinh thần tốt thật đấy.”

“Nói như thể nó không phải con trai của anh vậy.”

Hai người cha mẹ trung niên, đã gần tứ tuần, nằm vật ra sofa, cùng nhau nhớ lại lần đầu tiên họ ngồi như thế này là cách đây sáu năm, khi Chu Vinh vượt cả ngàn dặm, đưa Triệu Tiểu Nhu từ khách sạn rẻ tiền về căn biệt thự của cô ở Phố Đông. Khi đó anh cũng mệt mỏi, bực bội, mặt mày cau có, chẳng thèm tử tế với cô, còn cô thì vẫn ngây ngô vui vẻ, như một con chuột nhắt, lôi hết đồ ăn ngon cất trong nhà ra tiếp đãi anh.

“Này, đi rót cho em ly nước đi.” Triệu Tiểu Nhu khẽ đá chân vào người Chu Vinh, “Em muốn uống nước nóng.”

“Ừ.” Chu Vinh ngoan ngoãn bò dậy từ ghế sofa, đi vào bếp đun nước. “Chờ chút nhé, anh đi đun nước.”

Chờ mãi không thấy tiếng động gì, anh thò đầu ra khỏi bếp nhìn một cái. Hừ, con sư tử cái đã ngáy khò khò rồi, chậc chậc chậc, dù là người phụ nữ yểu điệu đến mấy thì già rồi cũng ngáy thôi!

Anh lại gần, bóp mũi cô. Trong giấc mơ, cô đưa tay tát anh một cái, làm anh hoa mắt chóng mặt. Đây là cái tát thứ ba cô tặng cho anh.

“Hừ, rồi sẽ có lúc em phải cầu xin anh cho mà xem!” Anh nghiến răng ken két, bế ngang cô từ sofa đi vào phòng ngủ.

Trong phòng tối om, anh vén chăn, đặt cô nhẹ nhàng xuống giường, vén lọn tóc rối trên mặt cô, mượn ánh sáng lờ mờ ngoài cửa để ngắm nhìn gương mặt cô, đôi môi hồng nhỏ đang mấp máy thì thầm trong mộng, cằm tròn trịa, chiếc cổ tỏa ra hương thơm khiến người ta ngây ngất. Anh cúi đầu hôn nhẹ lên khóe môi mềm mại của cô, rồi lại như đứa trẻ làm chuyện xấu, lập tức ngồi thẳng dậy. Ừm, cô chưa tỉnh, cũng chưa đánh anh. Vậy là anh liều lĩnh hôn tiếp, lần thứ hai, lần thứ ba, càng lúc càng táo bạo ngậm lấy đôi môi cô, hơi thở cũng dần trở nên gấp gáp và nặng nề. Những nụ hôn nóng rực từ cằm lan xuống cổ rồi đến xương quai xanh. Bàn tay nóng hổi, khô ráp luồn vào dưới vạt áo, vuốt ve phần đầy đặn mềm mại. Trong giấc mộng, cô khẽ nhíu mày rên lên một tiếng, như là phản kháng, nhưng lại như đang khiêu khích.

Anh bất chợt đứng dậy đi đóng cửa, thì thấy Tiểu Bảo đang nghiêng đầu đứng ngoài cửa, ôm con mèo ngoan ngoãn trong lòng.

“Ba định ngủ trưa với mẹ à?”

“Ừ, con chơi với mèo hoặc tự đọc sách đi. Tóm lại là không được vào làm phiền ba mẹ ngủ trưa, nghe rõ chưa?”

Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu, vuốt ve con mèo đang kêu gừ gừ, rồi tự chơi một mình trong phòng khách.

Anh đóng cửa lại, ngồi xuống giường, nhưng trong ánh sáng mờ nhạt, anh nhìn thấy đôi mắt lấp lánh của người phụ nữ, nhìn chằm chằm vào anh không chớp mắt. Trong bóng tối, cô ngồi dậy và tiến lại gần, đặt chiếc cằm mềm mại lên vai trái anh. Mùi hương quyến rũ của cô tràn ngập khoang mũi, còn những ngón tay thanh tú thì vuốt ve vết sẹo trên khuôn mặt trái của anh.

“Chu Vinh, anh có nhớ em không?” Hơi thở của cô phả vào cổ anh, kèm theo tiếng nức nở.

“Có.” Giọng nói của người đàn ông khàn khàn, “Anh nhớ em nhiều đến nỗi không dám nghĩ đến nữa.”

Sau một hồi im lặng, anh cảm thấy những giọt nước mắt nóng hổi nhỏ xuống vai mình, một giọt, hai giọt, thấm ướt áo anh. Anh cũng cảm thấy một bờ môi nóng bỏng hơn chạm vào khóe môi, giống như một cánh hoa nóng bỏng. Anh không dám nhúc nhích, sợ rằng cánh hoa sẽ bay mất nếu mình cử động.

Trong bóng tối, một đôi cánh tay mềm mại quấn quanh cổ anh, đôi bàn tay nhỏ bé ấy xoa xoa chân tóc thô ráp của anh. “Em cũng nhớ anh.”

Khi nghe thấy tiếng khóc đầu tiên của Tiểu Bảo trong bóng tối hỗn loạn, cô nhớ anh hơn bao giờ hết, nỗi nhớ ấy day dứt không nguôi.

Câu “Em nhớ anh” đã hoàn toàn phá vỡ mọi lý trí trong đầu Chu Vinh. Anh cắn môi người phụ nữ trong bóng tối, mút chiếc lưỡi nhỏ ngọt ngào của cô, kéo bàn tay nhỏ bé mềm mại của cô chạm vào nơi cứng rắn và nóng bỏng của mình, thô bạo đưa tay xuống dưới váy cô để kéo lớp che đậy mỏng.

“Khoan đã, Tiểu Bảo ở bên ngoài.” Cô nghe thấy anh thở hổn hển và cười bên tai, muốn nói “không được”, nhưng trước khi cô nói hết từ “không”, đã biến thành một tiếng hét chói tai. Và khi bị nhấn chìm trong lòng bàn tay khô ráp của anh, tiếng hét đứt quãng ấy dần biến thành tiếng rên nghẹn ngào.

Những tinh thể băng trên cửa sổ phòng ngủ tan chảy, mồ hôi nóng hổi của người đàn ông nhỏ xuống bộ ngực trần của người phụ nữ sắp bị nghiền nát bởi hành động dữ dội. “Hizzz, thư giãn nào, Triệu Tiểu Nhu, tại sao em vẫn chặt như vậy…” Anh nghiến răng, thì thầm lời nói đáng xấu hổ đó vào tai cô. Cô giơ chân lên định đá anh, nhưng anh đã nắm lấy mắt cá chân cô, rồi đâm sâu hơn…

Vào khoảnh khắc cuối cùng, anh cắn chặt cổ cô, nghĩ đến những lời kinh điển trong “Montmartre’s Suicide Note”: “Dục vọng xác thịt, khát khao tình ái và bản năng hướng tới cái chết – ba thứ ấy mãnh liệt nhất là khi chúng hòa làm một.”

Anh gần như muốn rơi lệ, thì thầm vào tai cô trong lúc cô đang mơ màng. Câu “I love you” còn chưa kịp nói ra, mà trái tim lạnh lẽo đã tan chảy thành cả đại dương.