Giúp Ngô Tuệ

Chu Thục Vân thốt lên một tiếng “ai da”, vỗ vỗ đùi rồi thở dài: “Con bé này, sao lại xúc động đến thế, vì lũ súc sinh nhà họ Tần mà đánh đổi tính mạng, thật chẳng đáng chút nào. Mau mau về với thím.”

Vẻ mặt Ngô Tuệ đờ đẫn, vệt nước mắt còn chưa khô. Nàng như người mất hồn, đẩy tay Chu Thục Vân ra: “Cháu không thể liên lụy thím.”

Nhà họ Tần bị đánh, chắc chắn sẽ đi kiện quan. Nàng nên đi thật xa, chờ quan binh tìm được, chỉ phạt một mình nàng là được.

“Nói gì mà liên lụy hay không liên lụy. Mẫu thân con mà biết con ra nông nỗi này, sẽ đau lòng biết bao nhiêu. Nghe lời, mau trở về.”

Chu Thục Vân kéo nàng lại.

Hạ Nghiêu Xuyên dẫn theo một nhóm tráng đinh, tay cầm dây thừng trói những kẻ của thôn Chu gia lại, rồi cùng nhau ném ra ngoài thôn. Ai còn dám đến gây rối, chính là tự tìm lấy đòn.

Gậy gỗ dính máu, mang về nhà là điều không tốt. Đại tẩu lại đang mang thai, càng sợ ảnh hưởng điều gì, Hạ Nghiêu Xuyên lập tức đốt lửa tại chỗ, đốt bỏ hết gậy gỗ.

Lâm Du ngồi xổm bên cạnh hắn, giữa hai hàng lông mày đều là nỗi sầu muộn đậm đặc.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn chằm chằm đống lửa, trầm giọng nói: “Nhà họ Tần khẳng định sẽ không bỏ qua, ta cảm thấy bọn chúng muốn kiện quan là thật, đến lúc đó ra công đường đối chất, chúng ta cũng không có lý.”

Chu tú tài mua bán phụ nữ lương thiện, quả thật đã vi phạm pháp luật. Tuy nhiên, bọn họ cũng phạm vào tội gây rối đánh nhau. Nếu huyện quan thiên vị tú tài đó, chuyện này sẽ thành lỗi của chúng ta.

Lâm Du suy nghĩ một lát: “Cũng không phải là không có cách.”

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn về phía y.

Lâm Du nói: “Nhà hắn dám kiện quan, chẳng qua là ỷ vào thân phận tú tài. Chúng ta cũng tìm tú tài, tìm càng nhiều càng tốt. Tốt nhất là để người đọc sách trong huyện đều dùng lời nói và ngòi bút mà lên án nhà họ Tần, làm tất cả mọi người biết, Chu tú tài là một tên súc sinh mặt người dạ thú. Lòng người hướng về bên nào, lẽ phải tự nhiên sẽ nghiêng về bên đó.”

Nỗi sầu muộn giữa hai hàng lông mày lập tức tan biến, như là đã thông suốt mọi điều.

Hạ Nghiêu Xuyên nhìn Lâm Du, đáy mắt đều là nụ cười: “Phu lang ta thật thông minh.”

“Còn cần phải nói sao?” Lâm Du mắt cong cong, vỗ vỗ bụi trên tay rồi đứng dậy. Hai người họ dắt tay nhau trở về, Lâm Du lại nói: “Muốn làm việc, còn phải tốn bạc.”

Tú tài là vừa phong lưu lại nghèo khó, để duy trì thể diện người đọc sách, trong túi trên thực tế không có mấy đồng tiền. Y cùng Hạ Nghiêu Xuyên muốn thuê người làm việc, mời tú tài dùng bữa để cầu tình, còn muốn tặng vài thứ.

Lại không thể nói quá thẳng thắn, chỉ nói về sự không công bằng, xin nhóm người này chủ trì công đạo. Vừa giúp đỡ họ thoát khỏi cảnh nghèo túng, lại thể hiện được sự chính nghĩa cùng thanh cao của họ.

Hiện thực chính là như vậy, thật muốn không chi một đồng nào mà muốn mời người làm việc, sẽ chẳng có ai chịu đến.

Đạo lý này Hạ Nghiêu Xuyên hiểu rõ.

Chu Thục Vân cũng hiểu rõ ràng.

“Các ngươi khoan đã,” Chu Thục Vân xoay người đi vào phòng ngủ, lục lọi một lúc trong ngăn tủ. “Đây là hai lượng bạc, các ngươi xem có đủ không, nếu không đủ, ta lại đưa thêm.”

Bà ngày thường tiết kiệm, tiền đều không nỡ chi trên người mình, số bạc này là khó khăn lắm mới tích góp mà có.

Giúp đỡ lần này, xem như trả lại tình nghĩa với mẹ ruột Ngô Tuệ. Về sau ngày tháng Ngô Tuệ tốt hay xấu, bà cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể nói là đã tận tâm hết sức.

“Cũng đủ dùng rồi,” Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên nhận lấy.

Trở về phòng, Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên lén thêm một lượng bạc nữa.

Cảnh núi tĩnh mịch, Lâm Du ngồi đối diện cửa sổ ăn quả hồng.

Quả hồng dại treo trên cành cây, y ăn trước chim chóc một bước. Buổi sáng vào núi hái lá sài hồ, phát hiện một gốc cây quả hồng, Lâm Du lập tức leo cây đi hái.

Cành cây quá giòn, phát ra tiếng “rắc”, y từ trên cây ngã xuống, trong tay còn nắm một quả.

May mắn mặt đất có lá sài hồ, y ngã không cảm thấy đau, vỗ vỗ bụi rồi đứng lên.

Hạ Nghiêu Xuyên hơi tức giận: “Không phải có ta sao, cần gì em phải tự mình làm? Cây cao như vậy là để người leo sao chứ? Trong núi cành dễ gãy, em không phải không biết. Nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ta lại không kịp đến, em có kêu gào khản cổ cũng không có người cứu em...”

Lâm Du vừa ủy khuất lại vừa chột dạ.

“Đừng giận Đại Xuyên, lần sau ta sẽ gọi huynh,” y nhón chân, hôn lên cằm Hạ Nghiêu Xuyên, một nụ hôn lướt nhanh như chuồn chuồn đạp nước.

Vẻ mặt Hạ Nghiêu Xuyên dịu đi, nhưng vẫn không nói lời nào, trông vẫn còn giận.

Lâm Du lại hôn, trong núi không có ai, y hôn liên tục, dùng đủ mọi cách làm nũng, nài nỉ.

“Lần này tạm tha em,” Hạ Nghiêu Xuyên đáy mắt lén lút cất giấu một tia cười, chờ phu lang hôn đủ rồi, hắn mới bắc thang leo cây, hái hết quả hồng xuống.

Vẫn còn mấy quả chưa chín, Hạ Nghiêu Xuyên để lại trên cây, cũng là để lại một phần thức ăn cho chim chóc trong núi.

Hái không nhiều lắm. Tổng cộng tám quả, Lâm Du mang về nhà mỗi người chia một quả, ăn đầy miệng đều là nước vàng óng, ngọt thơm không thể tả.

Ngô Tuệ ở Hạ gia mấy ngày, tinh thần đã hồi phục không ít, ít nhất cũng có dáng vẻ của người bình thường. Khi nào có sức lực, nàng liền hỗ trợ nấu cơm, quét dọn, hoặc là lấy rìu đốn củi.

Chu Thục Vân vốn không cần nàng làm, nhưng nàng lại không chịu, chỉ cảm thấy ở Hạ gia ăn không ngồi rồi, trong lòng áy náy.

Buổi chiều, ông chủ Trần mang theo người của đoàn thương tới.

“Thu được hai trăm quả trứng gà, gà trống có thể xuất chuồng được mười bốn con, theo giá đã thỏa thuận từ trước, bán cho ngài năm văn rưỡi.” Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên dọn trứng gà ra, các thùng đều xếp chồng lên nhau, số lượng rất rõ ràng.

Y lại hỏi: “Ông chủ Trần, đoàn thương của ngài còn thu mua đặc sản núi rừng không? Mấy ngày trước hái nấm, đều phơi thành nấm khô, còn có quả óc chó, quả phỉ trong núi, vài nhà trong thôn đều có, gom lại có thể được ba mươi cân. Quả óc chó còn nguyên vỏ ngoài, đều là tươi mới.”

Ông chủ Trần đang cùng người làm đếm trứng gà, chỉ nhìn lướt qua mỗi thùng một chút. Lâm Du làm việc ông rất yên tâm, sẽ không có chuyện hàng giả lẫn lộn, vì vậy không xem xét kỹ. Nghe nói có đặc sản núi rừng, ông cũng hứng thú.

“Trong huyện đang cần, nếu là có hàng tươi mới cứ việc mang tới. Tuy nhiên phải chia làm hai lần, ngươi cũng biết, phu khuân vác trong đội mới đi một người, nhân lực còn thiếu, chờ thêm hai ngày nữa rồi đến.”

Bọn họ là thương nhân buôn bán lớn, thường xuyên bôn ba ngược xuôi, vốn là không dễ tuyển người. Mấy ngày trước đây thật vất vả chiêu được hai người, kẻ thì chê quá mệt, kẻ thì gian dối thủ đoạn, ông đơn giản sa thải hết, thà thiếu còn hơn tuyển bừa cho thỏa đáng.

Lâm Du híp mắt cười, lời nói buột miệng thốt ra.

“Chuyện này vừa khéo, chỗ chúng ta lại vừa có người đang tìm việc làm. Là một người cần cù và thật thà, người cũng lanh lợi. Ông chủ Trần nếu không chê, ta gọi hắn tới cho ngài xem? Không hợp ý cũng không sao, vốn dĩ là chuyện đôi bên cùng thuận tình.”

Ông chủ Trần suy tư một lát rồi gật gật đầu, thật sự là tìm không ra người thích hợp, cuối năm lại là thời điểm bận rộn nhất, có đôi khi ngay cả ông cũng phải ra tay giúp đỡ dỡ hàng.

Hạ Nghiêu Xuyên đi gọi người, Trương Đại cùng Trương Nhị đang đốn củi từ trên núi trở về. Nghe nói chuyện tìm việc làm có tin tức, Trương Đại nhanh chóng buông củi, đi theo Hạ Nghiêu Xuyên trở về. Vừa thấy ông chủ Trần, hắn có chút khẩn trương, lau lau tay rồi đến bắt chuyện.

Ông chủ Trần nhìn kỹ, là một người trẻ tuổi khỏe mạnh. Nói chuyện cũng coi như lanh lợi, ít nhất sẽ không luống cuống mà run rẩy. Lại hỏi hắn đã trải qua những gì, có nguyện ý hay không cùng đoàn thương đi.

Tình hình đoàn thương, Hạ Nghiêu Xuyên đã nói với Trương Đại, hắn đều hiểu rõ cả, trực tiếp gật đầu đồng ý. Dù mệt thì vẫn mệt, nhưng ít nhất có một công việc ổn định.

Về sau không cần lo lắng nuôi phu lang cùng song thân, trong nhà có đệ đệ ở, ruộng đồng cũng có người chăm sóc.

Trước mặt Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên, ông chủ Trần làm rõ mọi chuyện: “Ngày thường ăn ở đều ở đoàn thương, dù không nói là thật tốt, nhưng có thể bảo đảm không đói bụng, mỗi tháng ba ngày nghỉ phép. Tiền công năm trăm văn mỗi tháng, mỗi làm đủ một năm tăng năm mươi văn, ngày lễ ngày tết sẽ được phát gạo, mì và thịt.”

Phu khuân vác thông thường một tháng cũng mới bốn trăm văn, Trương Đại làm sao có thể không đồng ý, lập tức tỏ ý đồng ý.

Lâm Du muốn mời ông chủ Trần cùng người của đoàn thương ăn cơm, ông chủ Trần xua xua tay khéo léo từ chối, bọn họ còn phải vội vàng đi thôn tiếp theo.

Hai trăm quả trứng gà, theo giá năm văn rưỡi bán, thu được một lượng một tiền. Mười bốn con gà trống, đưa cho Ông chủ Trần tám con, tổng cộng là sáu trăm bốn mươi văn. Bốn con còn lại đưa cho Ngũ Vị Trai cùng khách điếm, còn dư hai con, họ tự mình giữ lại ăn.

Đặc sản núi rừng của các gia đình Lâm Du hỗ trợ bán, năm nay nấm giá cao, thu theo giá sáu mươi hai văn một cân. Quả óc chó, quả phỉ vẫn là giá năm ngoái, hai mươi lăm văn một cân.

“Việc làm ăn với sòng bạc đã nói chuyện ổn thỏa rồi,” Hạ Nghiêu Xuyên nói: “Ông chủ Trần nói, trước Tết bên sòng bạc không cần trứng gà, chờ qua đầu xuân năm sau lại đưa. Nếu gà nuôi đủ, cũng có thể đưa hai con, ông chủ sòng bạc muốn ăn.”

Lâm Du đếm đếm gà trong chuồng, gật đầu nói: “Năm ngoái chính là muốn mua, chúng ta cũng không cung cấp kịp. Hai ngày nay trời lạnh, gà mái đẻ trứng càng ngày càng ít. Vào mùa đông trứng gà liền không bán nữa, giữ lại chúng ta tự mình ăn.”

Người trong nhà nhiều, già trẻ đều nên bồi bổ cơ thể. Quan trọng nhất, đại tẩu mang thai, Lâm Du muốn giữ lại nhiều trứng gà cho đại tẩu.

Chờ người lạ đi xong, Ngô Tuệ mới ló đầu ra, không nói gì, cầm lấy cái chổi liền giúp Lâm Du quét dọn chuồng gà, còn sạch sẽ hơn cả hai người họ tự quét dọn.

Lâm Du đi qua nói: “Ngày mai ta muốn đi trong huyện tìm mấy tú tài, ngày mai ngươi cùng chúng ta đi, tới nơi cũng đừng sợ, cứ việc kể hết nỗi thống khổ đã chịu, nhờ bọn họ vì ngươi viết đơn kiện tố cáo oan ức.”

Môi Ngô Tuệ run run, hốc mắt nóng bừng, cổ họng chua xót không nói nên lời, chỉ nghẹn ngào gật đầu, nâng tay áo lau nước mắt.

Hôm nay thu vào một lượng chín tiền, Lâm Du đem tiền công nửa tháng này giao cho Chu Thục Vân, một lượng năm tiền còn lại không động tới, toàn bộ cất vào trong rương.

Bởi vì giúp Ngô Tuệ mời tú tài thưa kiện, hai người họ lén thêm vào một lượng bạc, tiền tiết kiệm vẫn là hơn bốn lượng, đối với Lâm Du mà nói thì như vậy là đủ rồi.

Tiền bạc cứ từ từ mà kiếm rồi sẽ có, trên đời này đâu có ai kiếm hết được tiền.

Mùa thu nông nhàn đến, Lâm Du bắc nồi đun nước.

Y phải tắm rửa cho chính mình.

Mướp hương trên người Hạ Nghiêu Xuyên mềm nhũn, Lâm Du dùng thấy thích hợp. Y đem nước ấm đổ vào thùng, rồi mang thùng nước vào phòng tắm.

Lâm Du cởi y phục trắng nõn, dùng mũi chân dò thử nhiệt độ nước, thấy rất vừa vặn. Y ngồi vào thở dài một tiếng, nước ấm bao phủ thân thể, thoải mái đến mức muốn ngủ thiếp đi. Đây không phải là ngâm suối nước nóng, Lâm Du không thật sự ngủ thiếp đi, chỉ lát sau nhiệt độ nước giảm xuống, y lạnh đến run rẩy.

“Đại Xuyên, thêm nước!” Lâm Du kêu to.

Bóng người cao lớn mở cửa bước vào, Hạ Nghiêu Xuyên đem một thùng nước ấm đã pha sẵn đổ vào, phu lang hắn lại bắt đầu hưởng thụ.

“Ta xoa bóp cho em.”

Hạ Nghiêu Xuyên làm ra vẻ tâm không tạp niệm, một đôi mắt lặng lẽ từ đầu nhìn đến chân, những chỗ đầy đặn nhất đều không sót thứ gì.

Lâm Du:…… Cười cười không nói gì.

Y hoài nghi Đại Xuyên muốn dùng mướp hương trả thù, cũng xoa y thành một con tôm đỏ thẫm.

Con tôm cuộn tròn đó, nhìn thật giống bộ dáng đã ngâm chín, trắng hồng, một bộ dáng mặc huynh tùy ý hưởng dụng.

Yết hầu Hạ Nghiêu Xuyên khẽ nuốt, trong lòng và trong tay đều đang nóng lên, hắn lấy một viên xà phòng tắm xoa ra: “Nghe nói tiệm Bách Hoa có xà phòng tắm có mùi thơm, ngày mai em nếu thích, mua một hộp về.”

Lưng phu lang rất trắng rất sạch sẽ, một chút dơ bẩn cũng không xoa ra được. Bàn tay Hạ Nghiêu Xuyên áp lên, chỉ sờ đến da thịt mịn màng bóng loáng. Làn da như vậy, hắn cũng không nỡ dùng mướp hương, sợ làm tiểu phu lang bị đau, vừa dùng tay xoa, vừa mát xa.

Lâm Du híp mắt, hiển nhiên là rất thoải mái.

Hôm nay trời đã tối muộn, Lâm Du không kịp gội đầu, chờ ngày mai từ trong huyện trở về lại gội. Y mới vừa mặc xong áo lót, ngay cả áo ngoài cũng không kịp khoác.

Bỗng nhiên trời đất quay cuồng, Lâm Du bị Hạ Nghiêu Xuyên bế ngang lên.

Y kinh hô một tiếng, nhỏ giọng nói: “Đây là ở bên ngoài mà.”

“Không sao,” trong mắt Hạ Nghiêu Xuyên dục niệm cuồn cuộn, giọng khàn khàn nói: “Bọn họ đã thổi đèn đi ngủ cả rồi.”

Hạ Nghiêu Xuyên mở cửa bước vào, sau khi đóng kỹ cửa sổ và tắt đèn, đem Lâm Du nhẹ nhàng đặt lên giường.