Đón Tết

Tuyết lất phất rơi ngoài sân. Bàn đã được kê sẵn dưới hiên nhà. Món ăn còn chưa kịp xào nấu, nhưng rượu đã được bày ra trước rồi.

Thớt và bệ bếp chất đầy thức ăn, chén đĩa bát đũa bày biện ngổn ngang. Chiếc thớt nhỏ dường như không còn chỗ đặt thêm. Dù vậy, Chu Thục Vân vẫn cảm thấy mâm cỗ tất niên còn thiếu hai món.

Chả chiên, gà chiên miếng, cá chiên. Thịt khô, lạp xưởng. Lò nhỏ hầm canh gà, nồi to hầm các loại xương sườn. Toàn là thịt cá. Chỉ cần thêm một đĩa cải trắng xào nữa là đủ mười món thịnh soạn.

Bọn trẻ con bên ngoài đang nô đùa vui vẻ. Pháo đùng, pháo Trùng Thiên, pháo té, chưa đến tối đã được lôi ra đốt ầm ĩ trong sự phấn khích. Tiểu Khê được hai ca ca khuyến khích, cũng mạnh dạn châm lửa.

“Giờ mà đốt hết rồi, lát nữa ban đêm các ngươi lấy gì mà đốt?” Chu Thục Vân đứng ở cửa lớn tiếng gọi vọng ra.

Hạ Nghiêu Xuyên liền đỡ lời: “Nương à, pháo mua nhiều lắm, đốt cả ngày cũng chẳng hết đâu.”

Chỉ có mình hắn là lắm lời. Ngày Tết, Chu Thục Vân không tiện răn dạy con trai. Thấy cả nhà đều đang vui vẻ, bà cũng mỉm cười, đành mặc kệ.

Hôm nay là bữa cơm đoàn viên của gia đình. Trời dần tối, trên bàn đã bày mười món ăn và bảy chén rượu.

Lâm Du bày chén đũa, Hạ Nghiêu Xuyên sắp xếp ghế ngồi.

“Ta thắp đèn lồng lên, tối nay đón giao thừa, phải thêm nhiều dầu vào đèn mới được.” Hạ Nghiêu Xuyên giẫm lên mặt ghế, châm thêm dầu vào chiếc đèn lồng đỏ thẫm.

Chiếc đèn lồng hai người họ mua đủ lớn, ánh sáng đỏ rực rỡ chiếu xuống hiên nhà, phản chiếu lên khung cảnh tuyết trắng mùa đông. Phía sau khung cửa còn dán câu đối, khiến không khí Tết tràn ngập tức thì.

Treo xong đèn lồng, trong thôn liên tiếp vang lên tiếng pháo, các nhà khác cũng bắt đầu dùng bữa tất niên.

“Chúng ta cũng ra ngoài đốt pháo thôi,” Lâm Du cười nói, lấy ra một dây pháo dài màu đỏ, trải từ trong sân ra đến dưới bậc thang.

Chu Thục Vân và mọi người đều chạy ra xem, đứng dưới hiên nhà không dám lại gần, che tai, mắt mở to, nhưng ai nấy đều vô cùng tò mò.

Hạ Nghiêu Xuyên đưa cây nến châm lửa cho Lâm Du, cười trêu: “Em có dám đốt không đấy?”

Lâm Du nhận lấy: “Ta không sợ. Ngày trước, pháo hoa, pháo trúc đều do ta đốt hết. Huynh đã từng thấy đèn đuốc rực rỡ bao giờ chưa? Cái loại nổ tung khắp trời ấy.”

Lâm Du hứng khởi kể về chuyện ngày nhỏ.

Đèn đuốc rực rỡ, Hạ Nghiêu Xuyên lẩm bẩm trong miệng, thứ đó chắc chắn rất đắt tiền. Hắn hỏi Lâm Du: “Em thích đèn đuốc rực rỡ lắm sao?”

Lâm Du đưa mồi lửa lại gần, y gật đầu, ý cười trong mắt không ngừng: “Rất đẹp, đủ mọi màu sắc.”

Châm ngòi pháo, tia lửa nhỏ bén vào dây pháo.

Hai người nhanh chóng lùi về phía sau, cả nhà đều bịt chặt tai.

Hạ Nghiêu Xuyên giơ tay áp vào tai Lâm Du, trong tiếng pháo năm mới ầm ĩ, hắn lớn tiếng nói: “Chờ sang năm, sang năm ta nhất định sẽ cho em tự tay đốt một lần đèn đuốc rực rỡ!”

Hai người bốn mắt nhìn nhau, trong mắt họ ngoài những tia lửa pháo sáng, còn có hình ảnh phản chiếu của đối phương, không nói nên lời.

“Ăn cơm thôi!”

Cả nhà cùng nhau nâng chén, dùng một câu chúc rượu đơn giản “Tân niên vui sướng”. Rồi ai nấy đều cắm cúi bắt đầu dùng bữa tất niên.

Cá chiên miếng ngoài giòn trong mềm, xương sườn mềm rục, ngon miệng. Chỉ cần một chiếc đũa chọc xuống là thịt đã tự động tách rời khỏi xương, kèm theo một ngụm Đồ Tô tửu hơi ngọt, không gắt.

Bên ngoài tuyết bắt đầu rơi nhẹ dần. Tuyết trắng phủ kín sân nhỏ và bậc thềm, để lại đầy đất những vụn giấy pháo màu đỏ. Ngày cuối cùng của năm cũ dần trở về yên lặng sau những ồn ào náo động.

Sau khi ăn cơm xong, đón giao thừa, Lâm Du đặt chiếc lò đất nhỏ giữa sân. Bên trong lò đốt than hồng rực, đặt một tấm lưới sắt lên trên, dùng để nướng hạt dẻ, đậu phộng, hồng quất.

“Nếu mệt thì cứ vào ngủ đi, đón giao thừa đã có ta và đại ca lo.”

Lâm Du lắc đầu, giơ tay dụi mắt ngáp dài. Y muốn cùng Đại Xuyên đón giao thừa.

“Cha nương, đại ca, đại tẩu cứ vào ngủ đi.” Lâm Du nằm trên chiếc ghế tre, đung đưa người, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.

Thủ tuế (trừ tịch) cũng không nhất thiết phải thức trắng đến sáng. Qua giờ Tý (11 giờ đêm - 1 giờ sáng), muốn về phòng ngủ lúc nào cũng được.

Uống trà ăn hạt dưa một lúc thì có chút nhàm chán, trong bụng đã no căng, cũng nuốt không nổi thứ gì nữa. Ánh mắt Lâm Du sáng lên: “Chúng ta chơi hoa thằng đi.”

Sợi tơ hồng buộc thành một vòng tròn ở đầu ngón tay. Hai ngón tay móc vào nhau, biến hóa thành các hình dáng khác nhau. Là trò chơi mà các tiểu ca nhi, cô nương trong thôn rất mê. Hạ Nghiêu Xuyên nhìn dây hoa thằng mà không biết bắt đầu từ đâu.

“Huynh cầm đi, ta dạy huynh chơi.” Lâm Du hưng phấn, biến hóa ra đủ loại hình dạng. Tay y lạnh cóng, đỏ bừng, liền ngáp hai tiếng.

Hạ Nghiêu Xuyên dọn bếp lò đến dưới hiên nhà, hai người ngồi dưới hiên nhà đón giao thừa. Lửa có vẻ hơi nhỏ, Hạ Nghiêu Xuyên nhét thêm một cây củi vào, lập tức lại ấm áp trở lại.

Lâm Du vươn tay sưởi ấm. Bình thường, y thường chơi bài. Người trong nhà đông, chơi bài chắc chắn sẽ rất vui.

Gió tuyết dần ngớt, giờ Tý đã qua. Lâm Du chơi đùa hăng say cả ngày, cuối cùng không kìm được cơn buồn ngủ, nhắm mắt lại nằm trên đùi Hạ Nghiêu Xuyên.

Hạ Nghiêu Xuyên lặng lẽ ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của phu lang. Một vẻ đẹp ôn hòa, lịch sự, tuấn tú. Khi cười rộ lên, phảng phất có một loại ma lực đặc biệt, có thể khiến tâm trạng của những người xung quanh đều trở nên tốt đẹp.

Khi nhắm mắt ngủ, lại càng an tĩnh và đáng yêu. Đôi môi hơi hồng khẽ khàng khép mở, hô hấp rất nhỏ và đều đặn. Gò má được ánh lửa làm nổi bật lên những sắc thái hồng hào.

Hắn vươn tay, khẽ chạm vào gương mặt Lâm Du. Giống như một cục bột vậy, vừa trắng vừa mềm mại.

“Đừng có quấy rầy,” Lâm Du nhíu mày, mơ mơ màng màng gãi chỗ ngứa, rồi vẫn ngủ say như cũ.

Hạ Nghiêu Xuyên mỉm cười, thấp giọng nói: “Được rồi, ta không quấy rầy em nữa.”

Lò củi nhỏ dần tàn. Năm mới đã bắt đầu. Hạ Nghiêu Xuyên nhẹ nhàng bế y về phòng. Tay hắn đặt bên hông y dừng lại. Chẳng lẽ lại tròn thêm một vòng nữa rồi?

Hay là, hắn ảo giác chăng?

Mùng Một tháng Giêng, mọi người đi từng nhà chúc Tết. Họ đã chuẩn bị lễ vật chúc Tết cũng khá phong phú.

Mười quả trứng gà, một hộp bánh long cần tô, một hộp táo đỏ, đậu phộng, hạt dưa. Cuối cùng là một gói đường đỏ.

Trước tiên, họ đến mấy nhà có quan hệ thân thiết, tặng quà xong thì ngồi lại hàn huyên đôi câu. Sau đó đến nhà thân thích bên mình. Lúc này, phòng lớn (gia đình trưởng) ở lại ăn cơm. Phòng nhị (gia đình thứ hai) mang theo Viên Viên cũng tới. Hôm nay là bữa cơm đoàn viên của cả tộc.

Bọn trẻ con trong tộc rất đông. Lâm Du phát bao lì xì đến mỏi cả tay. Bên trong tờ giấy hồng mỏng manh là một chuỗi tiền đồng, xỏ bằng sợi tơ hồng, vừa mang ý nghĩa hỉ khánh lại khiến bọn trẻ cao hứng.

Một tốp trẻ con kéo nhau chạy đến, trên tay vẫn còn nắm kẹo mạch nha, táo. Chúng liền loảng xoảng quỳ sụp xuống đất: “Đại Xuyên thúc, Du A Ma, cung hỉ phát tài!”

Bao lì xì tới rồi!

Lâm Du và Hạ Nghiêu Xuyên cười tủm tỉm. Bọn trẻ con đúng là đáng yêu. Hai người họ liền lấy bao lì xì từ trong ngực ra, phát cho mười đứa trẻ.

Đối với bọn trẻ con mà nói, ăn Tết ngoài việc được ăn thịt, thì thu bao lì xì chính là điều vui vẻ nhất. Đứa nào đứa nấy mắt đều mở to, vươn hai tay ra đón.

“Đừng nóng vội, đừng nóng vội, ai cũng có phần.”

Phát xong bao lì xì, đàn trẻ lại tản ra chạy đi, tìm người lớn tiếp theo để chúc Tết, chính là đại ca đại tẩu của họ. Bên tai Lâm Du toàn là tiếng ồn ào.

Trong tộc lớn bé đều tới, trong nhà bếp người người bận rộn. Lâm Du bầu bạn cùng Quân ca nhi ăn uống. Bụng của Quân ca nhi rất lớn, chiếc áo bông dày nặng cũng không che nổi.

Lâm Du tò mò sờ thử.

“Ngươi thích trẻ con à, vậy cũng sinh một đứa đi?” Quân ca nhi cười trêu y. Trẻ con càng nhiều nhà càng náo nhiệt mà.

Lâm Du đối với chuyện này có chút mơ hồ. Y ngẩng đầu hỏi: “Trẻ con được sinh ra như thế nào, cũng giống như các cô nương à?”

Lời này hỏi ra khiến Quân ca nhi đỏ mặt. Hắn ghé sát vào tai Lâm Du nói nhỏ.

Nút thắt trong đầu Lâm Du được tháo gỡ. Thì ra là như vậy. Nói đến, bất luận là cô nương hay ca nhi, sinh con đều không tránh khỏi đau đớn.

Quân ca nhi trấn an y: “Ngươi đừng sợ, ai cũng vượt qua như thế cả thôi. Trong nhà lại không thiếu ăn uống, không đến nỗi bạc đãi bản thân. Nhà ta đã tìm sẵn bà đỡ, mấy ngày nay muốn sinh thì đã mời bà đỡ tới ở luôn rồi.”

Lâm Du không thể hình dung được nếu mình mang thai thì sẽ như thế nào? Giống y ư? Hay là giống Đại Xuyên? Sẽ gọi là gì nhỉ? Là cô nương hay ca nhi?

Trong lúc đang suy nghĩ, những người khác cũng đến thăm Quân ca nhi. Lâm Du dần dần một mình ngồi sang một bên, chống cằm trầm tư.

Hạ Nghiêu Xuyên đi tới: “Sao không chơi cùng mọi người?”

Lâm Du bỗng nhiên nói: “Đại Xuyên, huynh nói xem nếu ta mang thai thì sẽ thế nào? Cũng sẽ nôn mửa giống đại tẩu, hay là bụng sẽ lớn như Quân ca nhi vậy?”

Đối với một tiểu tử thôn quê ngây thơ mà nói, loại đề tài này mà đặt ở nơi đông người, đủ khiến người ta ngượng ngùng.

Hạ Nghiêu Xuyên xoa xoa tay y, “Từ xưa đến nay đều như thế cả. Em sợ sao?”

Lâm Du lắc đầu: “Không sợ, chỉ là tò mò thôi. Ta muốn sinh một đứa giống hai ta. Giống huynh thì càng tốt. Đúng rồi, chúng ta ngay cả tên cũng chưa nghĩ ra nữa…”

Nói rồi y liền bật cười. Lâm Du cùng Hạ Nghiêu Xuyên ghé vào bàn viết tên. Viết từ đại danh, lại đến nhũ danh.

“Tiểu Cẩu Nhi?”

“Không được, khó nghe quá. Sao có thể gọi là Cẩu chứ,” Lâm Du bị tổn thương sâu sắc vì từng bị người trong thôn gọi là Cẩu Nhi.

“Hổ Tử,” Hạ Nghiêu Xuyên nói.

“Cũng không được,” Lâm Du lắc đầu: “Bình thường quá,” y lại tiếp tục bị tổn thương vì từng bị gọi là Hổ Tử.

Ý cười tràn đầy trên gương mặt hai người. Cuối cùng, họ đặt ra một cái nhũ danh gọi là Niên Niên.

Niên Niên, nghe qua đã thấy là một tiểu tử nghịch ngợm, hay gây chuyện rồi.

Những ngày náo nhiệt luôn thoáng chốc trôi qua thật nhanh. Đêm giao thừa và mùng một là những ngày đáng chúc mừng nhất. Nhưng điều thật sự khiến mọi người mong chờ, vẫn là ngày mùng hai về nhà mẹ đẻ hôm nay.

Chu Thục Vân sớm đã thu dọn xong hành lý, tính toán ở nhà mẹ đẻ hai ngày. Quần áo của Hạ Trường Đức và Khê ca nhi đều đã được đóng gói xong.

Tôn Nguyệt Hoa đang mang thai nên không cần về nhà mẹ đẻ. Hạ Nghiêu Sơn sáng sớm đã đi ngoại thôn đón người, đón cả nhà họ về. Tôn Nguyệt Hoa xúc động suýt khóc, vì muốn gặp cha mẹ và đại ca. Trời chưa sáng đã rời giường nấu cơm, chuẩn bị chiêu đãi người nhà mẹ đẻ.

Tối hôm qua trước khi ngủ, Hạ Nghiêu Xuyên gõ cửa phòng mẫu thân, nhỏ giọng nói: “Ngày mai con muốn đưa Du ca nhi về thôn Đào Hoa thăm viếng, nên sẽ không đi nhà cữu cữu nữa.”

Trước không nói thân thích của Lâm Du đối xử với y ra sao, mộ phần cha mẹ ruột của y chôn ở đó, dù sao cũng phải về thăm viếng. Hắn là cô gia, tự nhiên nên chủ động đề xuất.

“Đi thì đi,” Chu Thục Vân đồng ý: “Mua nhiều hương nến, giấy tiền một chút. Một năm khó khăn lắm mới đi được một lần, mang Du ca nhi đến kính chút hiếu đạo. Để thông gia trên trời nhìn xem, ca nhi ở nhà chúng ta không phải chịu uất ức.”

Mà chuyện này, bản thân Lâm Du sáng sớm mới biết, y vô cùng cảm động. Đối với song thân ruột của nguyên thân, y vốn không có tình cảm sâu đậm, nhưng lại từ nguyên thân mà có được tân sinh. Y thiết nghĩ nên thay người kia đi thăm viếng một chuyến.

Chẳng qua chỉ là chuyện hóa vàng mã viếng mồ mả. Đi về trong một ngày là xong. Buổi tối trở về vẫn có thể kịp ăn cơm cùng nhà mẹ đẻ của đại tẩu.

Thôn Đào Hoa và thôn Bạch Vân cách nhau rất xa, giữa chừng là trùng trùng điệp điệp núi lớn. Đi trên quan đạo một canh giờ (khoảng 2 tiếng), lại leo qua hai ngọn núi, tiếp tục đi bộ một canh giờ nữa.

Mùa đông đường tuyết lầy lội, đường núi cũng không dễ đi. Hai người họ đi đường vòng ra đại lộ, không đi trên con đường núi chật hẹp, như vậy cũng an toàn hơn.

Buổi trưa chỉ ăn lương khô. Nhịn thêm chút nữa, tối về nhà lại được ăn cơm.

Hạ Nghiêu Xuyên mở ống tre, bên trong đựng đầy trà nước. Chính hắn không uống, trước tiên đưa cho Lâm Du: “Đi mệt rồi à? Rẽ thêm ba khúc quanh nữa là tới rồi. Ta cõng em đi.”

Họ đã xuống núi, hiện tại đang ở thung lũng. Dọc theo con suối nhỏ đi thẳng về phía trước là được. Cõng phu lang thì không khó.

Lâm Du không cần hắn cõng. Hai người vượt suối băng đèo đều đã mệt rã rời. Cắn răng đi thêm hai khắc (khoảng 30 phút) liền đến nơi. Dọc đường dính gió tuyết, nhưng hương nến giấy tiền trong bọc lại hoàn hảo không hề tổn hao gì.

Cuối cùng, họ cũng đi vào đường làng của thôn Đào Hoa.

Nhà cửa thôn Đào Hoa rất dày đặc, từng nhà liền kề dựa vào nhau, không giống thôn Bạch Vân phân tán rải rác như vậy.

Nhưng thôn cũng nghèo khó. Ngày đông gió tuyết đan xen, vẫn có thể thấy trẻ con chân trần.

Đối diện gặp một người dân trong thôn. Hán tử trung niên vác cuốc sửng sốt, giống như gặp phải quỷ: “Ngươi, ngươi là Lâm Du? Con nhà Lâm Thiết Trụ đó sao?”

Nhà cửa từng nhà sát gần nhau, ai cũng có thể nhận ra nhau.

Lâm Du lại không nhớ rõ người này, chỉ mỉm cười gật đầu: “Là ta. Hôm nay mùng hai, ta về thăm cha nương.” Y lộ ra hương nến giấy tiền trong bọc.

Hán tử trung niên nhìn đi nhìn lại, rồi lại dừng ánh mắt trên người nam nhân trẻ tuổi bên cạnh. Ông nghi hoặc nói: “Ngươi không phải đã bị vợ chồng Lâm Thiết Trụ bán đi rồi sao?”

Nghe được chữ “bán”, Hạ Nghiêu Xuyên nhíu mày, trầm giọng nói: “Hiện giờ y là phu lang của ta. Vợ chồng Lâm Thiết Trụ lòng dạ hiểm độc đã bán y đi, nên giờ đây Du ca nhi không còn bất cứ quan hệ nào với họ. Sau này cũng đừng nhắc đến họ nữa.”

Hán tử trung niên nghe hiểu, liền thở phào nhẹ nhõm, lộ ra một nụ cười ngượng ngùng: “Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi. Chúng ta đều tưởng ngươi bị bán đi nơi nào đó chịu khổ. Một năm chưa gặp, còn tưởng rằng ngươi đã…”

Câu nói tiếp theo ông không nói hết.

Lâm Du cũng không so đo gì. Đối với những người trong thôn không thân cận, đây ít nhất cũng coi như một sự lo lắng, dù không nhiều nhặn gì.

Hai người họ tiếp tục đi về phía trước. Lâm Du nói: “Mộ cha nương ta ở sườn núi bên kia, đi lên là có thể thấy.”

Phần mộ dựa sát vào nhau, ngay cả bia đá cũng không có, chỉ dựng hai tấm ván gỗ đơn sơ. Trên mộ cỏ hoang um tùm, đã rất lâu không có ai đến thăm viếng.

Hạ Nghiêu Xuyên gạt sạch cỏ dại trên mộ, lại dùng khăn lau khô bia gỗ. Hắn cùng Lâm Du quỳ gối trước mộ, đốt ba nén hương, hóa vàng mã và dập đầu. Đồ cúng cũng đều được bày ra.

Lâm Du kỳ thực không có gì muốn nói, chỉ là thay nguyên chủ kính chút hiếu đạo. Y cúi đầu. Hạ Nghiêu Xuyên còn tưởng y khóc, luống cuống tay chân muốn lau nước mắt, nhưng lại sợ phu lang mặt mũi mỏng. Lâm Du từ trước đến nay chưa từng khóc bao giờ.

Hạ Nghiêu Xuyên liền im lặng hóa vàng mã, đốt thêm nhiều một chút.

Thăm mộ xong, hai người họ mới phủi phủi đất đứng dậy, cuối cùng nhìn lại một lần, rồi vội vàng trở về thôn Bạch Vân.