Thành U Châu hùng vĩ

Lý Thế Dân đứng trên mũi thuyền, ngắm nhìn xa xăm. Bên trái là Trưởng Tôn Vô Kỵ, bên phải là Úy Trì Kính Đức vạm vỡ như cột đình.

Lý Thế Dân hớn hở hỏi: "Phía trước liền đến U Châu phải không?"

Đại quân phải mất hơn một tháng mới đến U Châu, còn ngài ngồi thuyền hơi nước chỉ ba ngày đã tới, trên đường lại vô cùng thoải mái, thật thỏa mãn.

Úy Trì Kính Đức cũng hiếu kỳ nhìn ngắm, cười nói: "Chắc chắn là U Châu rồi. Năm xưa La Nghệ mưu phản, suýt chút nữa đã đánh tới U Châu, tiếc là trời không cho hắn cơ hội."

Lý Thế Dân nghe xong không khỏi bật cười ha hả: "Thật trùng hợp, năm đó La Nghệ mưu phản, chính trẫm đã phái hai khanh lĩnh binh đi dẹp yên."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Thiên uy của Bệ hạ hiển hách, hai chúng thần vừa xuất binh, La Nghệ đã c·hết, việc bình định cũng thành ra không cần làm gì nữa."

Lý Thế Dân cảm thán nói: "Nếu không phải các khanh nhắc đến, trẫm suýt nữa đã quên mất, thoắt cái đã mười tám năm trôi qua!"

Mặc dù hơn nửa thiên hạ đều do Lý Thế Dân đánh dẹp, nhưng lại không bao gồm Liêu Đông, nên các quân thần của hắn đều chưa từng đến Liêu Đông.

Cuối thời Tùy, La Nghệ cát cứ ở Liêu Đông. Nơi đây tuy dân phong dũng mãnh nhưng dân cư thưa thớt, thiếu thốn lương thảo, La Nghệ cũng không đủ sức tranh giành thiên hạ. Về sau, thấy Đại Đường đại cục đã định thì lập tức quy thuận, nên được phong làm vương khác họ.

Sau khi quy thuận Đại Đường, La Nghệ được trọng dụng, trở thành phe cánh của Thái tử Lý Kiến Thành. Thêm vào tính cách cuồng ngạo, hắn không ít lần gây thù chuốc oán với Lý Thế Dân.

Sau đó xảy ra sự biến Huyền Vũ môn, La Nghệ thấy tình thế đó, tự biết khó thoát khỏi cái c·hết, quyết tâm liều mạng làm một việc lớn —— tạo phản!

Bộ hạ của hắn nghe xong đều ngớ người.

Hoàng đế hiện tại là ai?

Là nam nhân giỏi chinh chiến nhất thiên hạ!

Hơn nữa, dưới trướng hắn còn có một đám mãnh tướng, cùng với tinh binh bách chiến khắp thiên hạ.

Tạo phản? Đây chẳng phải là ông già thắt cổ tự vẫn vì chán sống sao?

Quan trọng là một chút hy vọng thành công cũng không thấy đâu.

Các bộ tướng bàn bạc với nhau, cảm thấy sau khi quy thuận Đại Đường thì cuộc sống đều rất tốt. La Nghệ muốn c·hết thì cứ c·hết một mình, mọi người không thể đi theo chịu c·hết oan uổng, chi bằng bắt g·iết La Nghệ để lập công xin thưởng.

Kế hoạch rất hay, nhưng việc này lại bại lộ. La Nghệ biết chuyện xong, sợ hãi đến mức bỏ lại vợ con, chỉ mang theo vài trăm thân tín bỏ trốn, định tìm nơi nương tựa Đột Quyết.

Đi chưa được bao xa, các thân tín của hắn lại bàn bạc, nương tựa Đột Quyết chịu khổ làm gì? Công lao tốt đẹp chẳng phải đang bày ra trước mắt sao?

Thế là, đầu của La Nghệ liền được đưa đến Trường An.

Liêu Đông từ đó hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình.

Mười tám năm trôi qua, giờ đây Liêu Đông đã sớm không còn ai nhắc đến vị U Châu đại tổng quản, Yến Vương La Nghệ năm xưa nữa.

Ngự thuyền của Hoàng đế cuối cùng cũng đã cập bến Lộ Huyền.

Giờ đây U Châu vẫn chưa thể trở thành quốc đô, quy mô thành U Châu còn nhỏ, chỉ bằng một phần nhỏ của khu Tây Thành thời hậu thế.

Lộ Huyền tự nhiên cũng không thể trở thành bến cảng thông thương lớn nhất thông suốt nam bắc như sau này.

Tuy nhiên, Lý Thế Dân và đoàn người vẫn có chút giật mình, nơi đây không hề hoang vu như họ tưởng tượng, dù không phồn hoa nhưng cũng rất náo nhiệt.

Dù sao, Đại Vận Hà là con đường giao thông tốt nhất nối liền nam bắc, hầu hết vật tư cần thiết cho toàn bộ khu vực U Yến đều được vận chuyển qua Đại Vận Hà.

Trên bến tàu Lộ Huyền, Lý Tích, Lý Đạo Tông, Phòng Di Ái và những người khác đều cầm kính viễn vọng nhìn ra xa trên sông.

Tính toán ngự giá của Hoàng đế sắp đến, nên họ đã sớm ra bến kênh đào chờ đón.

Trương Kiệm nhìn thấy kính viễn vọng trong tay Phòng Di Ái và những người khác, trong lòng không khỏi vô cùng hâm mộ, tán thán nói: "Đây chính là kính viễn vọng trong truyền thuyết sao? Quả là lợi khí để quan sát địch tình!"

Vừa nói, Trương Kiệm không kìm được nhìn về phía Phòng Di Ái, nghe nói kính viễn vọng này là do Phòng Di Ái chế tạo.

Phòng Di Ái đặt kính viễn vọng xuống, cười nói: "Trương đô đốc dù có nhìn ta cũng vô ích, kính viễn vọng tuy là ta chế tạo ra, nhưng đều đã bị Bệ hạ lấy đi hết, chỉ còn lại một cái này cho ta thôi."

Trương Kiệm hơi thất vọng nói: "Kính viễn vọng có tác dụng rất lớn trên chiến trường, Bệ hạ coi trọng như vậy cũng là điều bình thường."

Lời nói liền chuyển hướng, Phòng Di Ái cười nói: "Tuy nhiên, ta đoán chừng Bệ hạ rất có thể vẫn còn kính viễn vọng trong tay."

Trương Kiệm nghe xong không khỏi hai mắt sáng rỡ, bây giờ muốn chinh phạt Liêu Đông, hắn - vị đô đốc U Châu này - chắc chắn cũng nằm trong danh sách xuất chinh, cầu xin Bệ hạ ban cho một chiếc kính viễn vọng thì có gì là quá đáng?

Không có tướng quân nào có thể cưỡng lại được sự hấp dẫn của kính viễn vọng!

Đúng lúc này, Lý Tích giơ kính viễn vọng lên, cao giọng nói: "Ngự giá của Bệ hạ đã đến!"

Trương Kiệm vội vàng quay đầu phân phó: "Mau dọn dẹp, chuẩn bị nghênh đón!"

Trương Kiệm, vị đô đốc U Châu này, đã sớm chuẩn bị xong việc nghênh đón, nên quan lại phủ đô đốc cũng đâu vào đấy bắt đầu chuẩn bị.

Người trên bến tàu và các thuyền trên sông đều hết sức phối hợp nghe theo chỉ huy.

Ngự thuyền từ từ cặp vào bến, thả neo dừng lại.

Lý Tích, với tư cách Hành quân Đại tổng quản, đứng ở hàng đầu, dẫn đầu mọi người tiến lên nghênh đón.

"Chúng thần cung nghênh Bệ hạ!"

Lý Thế Dân long hành hổ bộ bước xuống ngự thuyền.

"Các khanh miễn lễ!"

Bước chân lên mảnh đất xa lạ này, nội tâm Lý Thế Dân không khỏi dâng trào cảm xúc.

Đây chính là đất U Yến, qua U Châu rồi đi xa hơn nữa chính là Liêu Đông.

Một phần nhỏ khu vực Liêu Đông bị Đại Đường chiếm giữ, còn phần lớn lại bị Cao Cú Lệ chiếm cứ.

Chinh phạt Liêu Đông, giấc mộng đã đeo đẳng hồn phách hắn bao nhiêu năm, cuối cùng cũng đã bắt đầu hành trình, sắp sửa đối mặt trực tiếp với Cao Cú Lệ!

Sau khi các thị vệ dắt chiến mã xuống thuyền, Lý Thế Dân lập tức nhảy lên ngựa, cất cao giọng nói: "Xuất phát, đến U Châu!"

Phi nước đại ba mươi, bốn mươi dặm đường, thành U Châu đã hiện ra trước mắt.

"Quả là một tòa hùng thành!"

Lý Thế Dân không khỏi tán thán, thành U Châu tuy không lớn bằng Trường An, nhưng tường thành lại cao hơn, đến năm trượng!

U Châu từ xưa đến nay vốn là đất tranh giành của binh gia, vì tiếp giáp nhiều dị tộc nên chiến loạn không ngừng, tường thành cũng vì thế mà được xây càng lúc càng cao.

Ở thời đại này, việc xây dựng tường thành cao năm trượng là điều không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, nội thành U Châu so với Trường An thì kém xa, không náo nhiệt bằng Trường An, càng không phồn hoa bằng Trường An.

Phủ đô đốc đã sớm được dọn dẹp, trở thành hành cung tạm thời.

Vì Lý Thế Dân và đoàn người chỉ ngồi thuyền ba ngày, không hề cảm thấy mệt mỏi, nên sau khi vào phủ đô đốc liền lập tức triệu tập các tướng lĩnh nghị sự.

Lý Tích và các tướng lĩnh khác hành quân đều thuận lợi nên không có gì để nói nhiều, đa số thời gian đều do Trương Kiệm trình bày.

Mấy ngày nay Doanh Châu cũng không truyền đến thêm tin tức nào, nên những điều Trương Kiệm bẩm báo vẫn như cũ là những chuyện đó.

Nghe xong Trương Kiệm bẩm báo, Lý Thế Dân không biết nên tức giận hay nên cười: "Trẫm đích thân ngự giá thân chinh, vậy mà người Cao Ly không hề điều binh đến Liêu Đông, đây là coi thường trẫm sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười nói: "Bệ hạ là Thiên Khả Hãn, người Cao Ly có lẽ cảm thấy g·iết gà sao phải dùng dao mổ trâu, Bệ hạ muốn đích thân ngự giá thân chinh, bọn chúng ngược lại cho rằng có mưu đồ, là dùng kế điệu hổ ly sơn."

"Bọn chúng làm sao có thể ngờ được Bệ hạ đã liệu địch ở tiên cơ, binh lực Cao Cú Lệ trong nước hiện giờ trống rỗng, vừa vặn cho chúng ta thời cơ để lợi dụng, đây là trời muốn diệt Cao Cú Lệ!"