Bất đắc dĩ Lư Tượng Sanh

Phủ Bảo Định, tuyết lớn ngập trời, từng bông tuyết trắng muốt tựa lông ngỗng nhẹ nhàng bay lượn, lấp lánh trong không trung rồi từ từ rơi xuống. Khoảnh khắc ấy, dường như cả thế giới đều trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Bên ngoài thành Bảo Định, trong đại doanh quân Minh, cờ xí dựng san sát. Trên các lều trại, tuyết đã phủ một lớp dày đặc.

Dù bên ngoài tuyết rơi trắng trời, trong doanh trại vẫn có những quân sĩ tuần tra mặc giáp trụ, đầu đội mũ sắt. Tuy chiến bào đã cũ kỹ, vẻ mặt mệt mỏi, nhưng khí thế toát ra từ họ lại vượt trội hơn hẳn so với quân Minh thông thường.

Trong đại trướng trung quân, xuyên qua tấm màn, Lư Tượng Sanh nhìn những quân sĩ Thiên Hùng Quân đang tuần tra bên ngoài, không kìm được khẽ thở dài một tiếng.

“Đốc thần, chúng ta đã ở phủ Bảo Định một thời gian rồi, nhưng lương thảo cung ứng luôn thiếu hụt. Chúng ta không thể để các tướng sĩ phải đói bụng mà ra trận được!” Dương Quốc Trụ, Tổng binh Tuyên Phủ, nói.

Lư Tượng Sanh quay người nhìn các tướng lĩnh trong trướng, cũng nhíu mày. Chuyện lương thảo, hắn đã tìm mọi cách xoay sở, nhiều lần thúc giục Trương Bình, Tuần phủ Bảo Định, chi viện. Nhưng Trương Bình lần nào cũng viện cớ đang thu gom, khiến hắn không thể làm gì khác.

Đại Minh liên tục gặp hạn hán, lương thảo ở vùng kinh kỳ vốn đã không đủ, phải dựa vào nguồn cung từ Giang Nam để duy trì. Giờ đây, giặc Đát-tát lại xâm lấn, hoành hành khắp các nơi ở Bắc Trực Lệ, khiến việc cung ứng lương thực của triều đình càng thêm khó khăn. Huống hồ đây là thời chiến, số lương thảo mà đại quân cần lại gấp mấy lần so với trước.

Nguồn cung lương thảo cho quân lính các trấn Tuyên Đại đã bị cắt đứt nhiều ngày, khiến binh lính trấn thủ các cổng thành cũng bắt đầu nảy sinh bất mãn.

Hổ Đại Uy, Tổng binh Sơn Tây, bất bình nói: “Ta nghe nói quân Quan Ninh các bộ đều được ăn uống no đủ, cùng là quân cần vương nhập vệ, tại sao lại có sự đối xử khác biệt như vậy?”

Tham tướng trấn Tuyên Phủ nói: “Ai bảo quân Quan Ninh do Cao tổng giám chỉ huy cơ chứ! Người ta nắm giữ lương thảo, đương nhiên phải lo cho người của mình ăn uống no đủ rồi!”

Tham tướng trấn Sơn Tây cũng nói: “Chuyện lương thảo tạm gác lại, vậy còn thưởng công cho trận đánh đại doanh giặc Đát-tát ở Ngưu Loan Sơn tháng trước đâu? Sao đã hơn một tháng rồi mà vẫn bặt vô âm tín?”

“Im miệng!” Lư Tượng Sanh quát lớn.

Mấy vị Tổng binh, Tham tướng lập tức im bặt. Chẳng những uy vọng của Tuyên Đại Tổng đốc Lư Tượng Sanh trong quân trấn Tuyên Đại cực cao, mà việc tự ý nghị luận Tổng giám đốc và triều đình đã là tội danh không nhỏ. Vừa rồi, mấy vị tướng lĩnh cũng chỉ vì quá phẫn hận mà thốt lời.

Lư Tượng Sanh nhíu mày. Một tháng qua, quân trấn Tuyên Đại cũng đã thắng vài trận nhỏ, nhưng mỗi lần báo cáo lên đều không nhận được hồi âm. Tuy nói Nội Các thương nghị khen thưởng cần thời gian, nhưng đây là thời chiến, lẽ ra phải xử lý gấp để khích lệ tướng sĩ tam quân.

Lư Tượng Sanh nói: “Chuyện lương thảo, bản đốc sẽ mau chóng giải quyết. Trận đại thắng lần trước, bản đốc dù liều cả tính mạng cũng sẽ trình công lao của chư vị lên Thánh thượng, tuyệt đối không để công lao của các tướng bị mai một!”

Các tướng lĩnh quân trấn Tuyên Đại có chút cảm động, đồng thời trong lòng cũng lo lắng. Đốc thần luôn theo đúng quy trình mà gửi chiến báo cho Tổng giám đốc Cao Lận, liệu tên thái giám đáng chết kia có dám giấu giếm hay bớt xén không? Nhưng nghĩ lại, chuyện quân quốc đại sự như vậy, tên thái giám đó chắc hẳn không có gan làm thế.

Lư Tượng Sanh bước ra khỏi đại trướng trung quân, vẻ mặt thê lương, mặc cho gió lạnh thổi vào mặt.

Nhìn bóng lưng cô đơn của huynh ấy, Lư Tượng Đồng và Lư Tượng Khôn hai người mắt đỏ hoe, tiến đến bên cạnh, nhỏ giọng an ủi: “Đại ca.”

Nhìn ánh mắt quan tâm của hai vị từ đệ trong tộc, Lư Tượng Sanh thở dài: “Đầu tháng trước, vi huynh được Thánh thượng tín nhiệm, chỉ huy mấy vạn đại quân ngăn địch. Lúc ấy trong lòng kích động, một lòng muốn cùng quân giặc quyết một trận tử chiến, làm rạng rỡ quân uy Đại Minh ta, để quân giặc không còn dám tùy tiện xâm phạm Đại Minh!”

Sau một lát trầm mặc, Lư Tượng Sanh cười thảm một tiếng rồi nói: “Nào ngờ Cao công công và Dương Binh bộ lại khăng khăng chia binh, triều thần cũng mọi chuyện cản trở. Giờ đây tình thế chuyển biến đột ngột, Bệ hạ giáng chỉ trách cứ. Vi huynh vốn muốn quyết chiến, nhưng binh mã ngày càng giảm bớt, chỉ còn hơn vạn người, muốn lập được công trạng, thật khó thay.”

Từ khi Lư Tượng Sanh bị quở mắng, Cao Lận đã ngấm ngầm lôi kéo các Tổng binh, Tham tướng của quân trấn Tuyên Đại. Khương Tương, Tổng binh Đại Đồng, thậm chí còn trực tiếp dẫn quân lính đi theo Cao Lận.

Dương Quốc Trụ, Tổng binh Tuyên Phủ, cùng Hổ Đại Uy, Tổng binh Sơn Tây, hai người ấy vô cùng ngưỡng mộ nhân cách của Lư Tượng Sanh, luôn nguyện ý đi theo bên cạnh huynh ấy, không rời không bỏ, khiến Lư Tượng Sanh cảm động khôn xiết.

Hiện nay binh mã không còn nhiều, đối mặt với quân Thanh có quân lực và sức chiến đấu đều mạnh hơn mình, Lư Tượng Sanh không muốn để quân lính Tuyên Đại phải liều mạng. Bởi vì hắn biết rõ, Dương Quốc Trụ, Tổng binh Tuyên Phủ, và Hổ Đại Uy, Tổng binh Sơn Tây, tuy trung dũng đáng khen, nhưng nếu để họ đối mặt với quân Thanh có số lượng ngang bằng, quân lính của họ cũng chưa chắc dám giao chiến.

Chiều hôm đó, một đoàn người từ trong gió tuyết tiến đến. Đó là vài vị thái giám phụng chỉ cùng một đám Cẩm Y Vệ.

Các tướng Tuyên Đại đều phấn chấn, tưởng rằng là chuyện ban thưởng. Tuy nhiên, nội dung thánh chỉ đã khiến các tướng Tuyên Đại xôn xao.

Trong thánh chỉ, Lư Tượng Sanh bị nghiêm khắc khiển trách vì trong thời gian đốc sư đã ôm quân tránh chiến, không lập được công trạng, khiến quân Quan Ninh nhiều lần chiến bại.

Thánh chỉ tuyên bố, tước đi chức Binh bộ Thượng thư kiêm nhiệm của Lư Tượng Sanh, thu hồi thượng phương bảo kiếm, giáng xuống làm Binh bộ Tả Thị Lang, đồng thời cho phép từ chức Tuyên Đại Tổng đốc, nhưng vẫn lưu dụng trong quân đội để lập công chuộc tội.

Sau khi tuyên chỉ kết thúc, các tướng Tuyên Đại trong trướng xôn xao, đều tức giận bất bình. Lư đốc thần rõ ràng đã đánh thắng mấy trận, vậy mà lại bị nói là không lập được công trạng. Huống hồ, quân Quan Ninh do Cao Lận thống lĩnh đã thảm bại dưới tay giặc Đát-tát, vậy mà lại đổ cho Lư đốc thần không cứu viện, ôm quân tránh chiến. Trời mới biết Cao Lận giờ đã chạy đi đâu rồi!

Lư Tượng Sanh cười thảm một tiếng, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Nửa năm trước, hắn mười lần dâng thư xin từ chức Tuyên Đại Tổng đốc để về nhà giữ đạo hiếu, Thánh thượng đều không cho phép. Vậy mà giờ đây, lại muốn thay tướng giữa trận tiền.

Hổ Đại Uy, Tổng binh trấn Sơn Tây, một cước đá đổ bàn, hùng hổ nói: “Đánh cái chó má uất ức này làm gì!”

Dương Quốc Trụ, Tổng binh trấn Tuyên Phủ, cũng căm hận nói: “Đánh thắng mà không có ban thưởng, lương bổng cũng không được tiếp tế thì cũng đành chịu, nhưng đốc thần còn bị tước quan răn dạy. Bước tiếp theo có phải là muốn phái cái tên Trần Tân Giáp đó làm Tuyên Đại Tổng đốc không?”

Triều đình sớm đã nghị luận, Dương Tự Xương nhiều lần tiến cử Trần Tân Giáp, người đang trong thời gian giữ đạo hiếu, chưởng quản Binh bộ. Theo quy tắc bất thành văn, Binh bộ Thượng thư ưu tiên được chọn từ các Địa phương Tổng đốc. Dương Tự Xương khi đó từng làm Tuyên Đại Tổng đốc. Giờ đây Trần Tân Giáp muốn vào Binh bộ, việc quá độ từ chức Tuyên Đại Tổng đốc một chút là tốt nhất, vừa lúc Lư Tượng Sanh lại nhiều lần xin từ chức.

“Lão tử không hầu hạ nữa! Ta sẽ dẫn binh về Tuyên Phủ!” Dương Quốc Trụ, Tổng binh trấn Tuyên Phủ, càng nghĩ càng giận, tức tối mắng rồi hất áo choàng sau lưng, bước về phía tấm màn cửa.

Dương Quốc Trụ, Tổng binh Tuyên Phủ, là Trấn Sóc tướng quân, một trong hai vị Tổng binh treo ấn cao cấp nhất Đại Minh với chữ “Trấn” đứng đầu. Bình thường ông ta rất trầm lặng, vậy mà lúc này lại vô cùng tức giận.

Lư Tượng Sanh quát: “Dừng lại!”

Dương Quốc Trụ quay người, oán hận nói: “Đốc thần, mạt tướng bất công thay cho ngài!”

Lư Tượng Sanh nghiêm túc nói: “Thân là thần tử Đại Minh, phải phục tùng sự điều động của triều đình, ngươi đừng làm loạn!”

Lư Tượng Sanh lại nói: “Vinh nhục cá nhân có đáng là gì, chỉ cần tân nhiệm Tổng đốc vì nước giết giặc, Lư mỗ nguyện thay hắn dẫn ngựa theo hầu, tiêu diệt địch, chiến tử sa trường, lấy cái chết báo quốc!”

“Đốc thần…”

Trong trướng, chư tướng nhìn nhau, đều thấy được ý chí quyết tử báo quốc đầy bi phẫn trong mắt huynh ấy.