Đại Quân bắc (Phần đầu)

Ngày mười tháng mười một, Đại quân tiến đến phủ Quy Đức, Hà Nam. Nơi đây không có nhiều thay đổi so với hai năm trước, điểm khác biệt duy nhất là dân cư càng thêm thưa thớt.

Thiên Vũ quân hành quân với tốc độ bảy mươi dặm mỗi ngày. Theo lệnh của Thiên Vũ quân, khi hành quân nhất định phải mặc giáp trụ đầy đủ, luôn sẵn sàng ứng phó mọi tình huống địch bất ngờ, chỉ khi đóng quân tạm thời mới được cởi giáp.

Giờ đang là tiết trời đông giá rét. Binh sĩ Thiên Vũ quân mặc giáp lưới và giáp vải khảm sắt bên trong, bên ngoài khoác áo choàng đỏ viền lông để chống lạnh, nhanh chóng tiến lên trong gió tuyết lạnh thấu xương.

Từ phủ Phượng Dương đến phủ Bảo Định thuộc Bắc Trực Lệ, nơi người Đát-tát đang hoành hành, khoảng một ngàn năm trăm dặm. Với tốc độ này, dự tính có thể đến nơi trong hai mươi ngày. Nếu không phải pháo đội và đội quân nhu hành quân chậm, tốc độ hành quân còn có thể được nâng cao đáng kể.

Những khẩu hỏa pháo cùng lương thảo, quân nhu này là những vật cốt lõi của Thiên Vũ quân. Hỏa pháo dùng để chiêu đãi người Đát-tát, còn lương thảo thì để binh sĩ tự mình lấp đầy bụng, sau đó phục vụ người Đát-tát. Không thể để thiếu sót bất cứ thứ gì.

Chư Từ Lãng vốn định phái Tào Biến Giao chỉ huy sáu ngàn kỵ binh làm tiên phong, đi đầu Bắc tiến đối phó người Đát-tát. Nhưng hắn phát hiện tình hình tai họa ở Hà Nam và Sơn Đông còn nghiêm trọng hơn trong tưởng tượng, cộng thêm tuyết lớn phong tỏa trời đất, việc chuẩn bị lương thực ở các nơi rất khó khăn. Chư Từ Lãng đành phải bỏ ý định đó, cho phép các bộ cùng nhau xuất phát.

Chư Từ Lãng từ chối tất cả quan viên các châu huyện ven đường đến thăm hỏi và đón tiếp, cũng hạ lệnh không cho phép họ trưng thu lương thảo từ dân chúng địa phương. Thiên Vũ quân tự chuẩn bị lương thảo, đủ dùng hơn một tháng.

Nhìn đại quân Bắc tiến mênh mông bát ngát từ xa, các quan viên và bách tính các châu huyện ven đường đều phấn chấn. Đại Minh có nhiều binh lính thiện chiến như vậy, lo gì thiên hạ không thái bình?

Trên đường đi, từng phần tin tức tình báo từ Cẩm Y Vệ và Long Tương đêm liên tục truyền về, khiến Chư Từ Lãng trong lòng vô cùng lo lắng, bởi vì quân Thanh tiến công quá nhanh.

Lúc này quân Thanh chia thành nhiều cánh quân, lần lượt theo dãy Thái Hành sơn và Vận Hà nhanh chóng tiến xuống phía nam, đã liên tục công hãm các thành như Bá Châu, Tán Hoàng, Hoành Thủy, Võ Ấp, Phụ Thành, Uy Huyện, Lâm Thành, Cao Ấp, Hiến Huyện.

Lần này quân Thanh nhập quan với quy mô lớn hơn nhiều so với lần trước. Trong Bát Kỳ, trừ Chính Hoàng Kỳ của Hoàng Thái Cực và Chính Lam Kỳ của Hào Cách đang kiềm chế quân Minh ở Liêu Đông, năm kỳ còn lại cơ bản đều đã đến, thậm chí còn có vài Thân vương, bao gồm Tuệ Vương Đa Nhĩ Cổn, Dự Thân Vương Đa Đạc, Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng. Còn các Bối lặc, Bối tử thì nhiều như chuột.

Trước đây, quân Thanh cơ bản đều nhập quan sau vụ thu hoạch hè để cướp lương thực. Lần này lại đến vào lúc sắp bắt đầu mùa đông, còn gây ra cảnh tượng lớn như vậy, điều này khiến Chư Từ Lãng rất khó hiểu, chẳng lẽ Hoàng Thái Cực bị Sùng Trinh làm cho phát điên rồi sao?

Khi Chư Từ Lãng nhìn thấy một bản công báo mới nhất, bỗng nhiên hạ lệnh đại quân tăng tốc hành quân, nhanh chóng tiến về phía Bắc Trực Lệ.

Trong bản công báo này, Chư Từ Lãng thấy được bản tấu chương của vài vị đại thần tố cáo các vùng Khánh Đô, Loan Thành, Triệu Châu, Bách Hương, Đường Sơn bị quân Thanh tàn sát.

Trong đó, bản tấu của Tư Cung Đỉnh thuộc phủ Quảng Bình, do binh khoa sao lục và thẩm tra, có đoạn viết: “Những nơi thần đi qua, như Khánh Đô, Loan Thành, Triệu Châu, Bách Hương, Đường Sơn, nhìn đâu cũng thấy hoang vu... vào thành thị, gà chó vắng lặng, chỉ còn lại những mảnh vỡ mà không thấy nhà cửa, chỉ có gai góc mà không có khói bếp... có nơi tường thành rộng lớn đến hơn hai mươi dặm, nhưng dân cư trong thành không quá hai ba trăm hộ... có nơi sổ sách ghi chép nhân khẩu lên đến vạn người, nay chỉ còn hơn ngàn người.”

Nghĩa là: một thành trì cỡ trung bình, như Hứa Tường thành, chu vi hơn hai mươi dặm, sau khi bị quân Thanh tàn sát, chỉ còn lại hai ba trăm hộ gia đình, mấy vạn nhân khẩu đăng ký chỉ còn hơn một ngàn người!

Còn có một bản báo cáo của Dương Nhữ Kinh, quan đặc trách chỉnh quân ở các vùng trọng yếu thời Minh, viết: “Mười sáu châu huyện thuộc đạo của ta, từ khi bị giặc xâm nhập năm Mậu Dần, không nơi nào không trải qua tàn phá, hoang tàn đến cực điểm, những người sống sót sau tai họa binh lửa đều chết sạch, núi sọ biển máu, không thể phân biệt được... thu thập hài cốt còn sót lại, phân nam nữ thành hai nấm mồ lớn, hợp táng ở phía nam và phía bắc thành.”

Hươu Huyện cùng với mười sáu châu huyện xung quanh cũng bị quân Thanh tàn sát, xuất hiện cảnh tượng núi sọ biển máu.

Trong đó, Tuần phủ Sơn Đông Vương Quốc Tân cũng báo cáo: “Từ Hoàng Hà đến Tế Nam... đều thưa thớt dân cư, nơi trú chân xa ngút ngàn dặm... tất cả đều xám xịt, đường phố bốc mùi hôi thối, máu đọng thành vũng.”

Đốc lương đạo Sơn Đông Đặng Khiêm Nam báo cáo: “Tổ mẫu của thần, thúc tổ của thần, huynh tỷ và nô tỳ của thần, tổng cộng bốn mươi sáu miệng ăn, đều chết trong binh đao loạn lạc.”

“Đã đến rồi, vậy thì đừng hòng quay về nữa!” Chư Từ Lãng càng đọc càng thêm giận dữ. Sự càn rỡ và tàn sát không kiêng nể gì của quân Thanh đã hoàn toàn khơi dậy sát ý trong hắn.

Từ tháng mười năm Thiên Khải thứ năm, sau khi Nỗ Nhĩ Cáp Xích hạ chiếu chỉ dài, chỉ trích dân Hán “che giấu gián điệp, chấp nhận qua lại, phản bội chạy trốn không ngừng”, hắn hạ lệnh: “Chia đường tiến quân, gặp thôn làng nào là xuống ngựa chém giết ngay.”

Nỗ Nhĩ Cáp Xích hạ lệnh cho các quan tướng Bát Kỳ từ cấp Thị vệ trở lên, dẫn đầu binh lính đi đến các làng mạc thuộc quyền quản lý của mình, phàm là người Hán chống Kim, đều xử tử hết, tiến hành tàn sát dân Hán quy mô lớn ở Liêu Đông.

Trải qua nhiều năm tàn sát lặp đi lặp lại, dân Hán ở Liêu Đông gần như bị giết sạch. Tình trạng thiếu hụt lao động ở Liêu Đông xảy ra, cũng như thiếu lương thực trên quy mô lớn. Sau khi Hoàng Thái Cực lên ngôi, để giải quyết tình trạng này, ông ta nhiều lần phái binh từ các vùng như Hỷ Phong Khẩu đánh vào trong Trường Thành, không ngừng tàn sát và cướp bóc nhân khẩu.

Trải qua nhiều năm, “thủ thành tất đồ” (giữ thành ắt sẽ bị tàn sát) đã trở thành quân quy của Bát Kỳ quân. Chỉ cần khi Bát Kỳ quân công thành mà đối phương không đầu hàng, thì sau khi đánh hạ nhất định sẽ tàn sát cả thành, dùng cách này tạo ra uy hiếp, giảm bớt thương vong cho bản thân.

Việc tàn sát thành không chỉ là quân quy, thậm chí còn xuất hiện trong thánh chỉ của Hoàng đế Mãn Thanh. Như 《Thanh Thực Lục》 ghi chép, khi Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng nam chinh, thánh chỉ đã hạ lệnh cho hắn: “Kẻ nào chống cự không thuận theo, giết sạch; kẻ nào bất đắc dĩ mới đầu hàng, giết không tha.”

Chư Từ Lãng biết, đây là quy tắc cũ của các dân tộc dã man phương Bắc, Thành Cát Tư Hãn khi đó cũng từng làm như vậy. Tuy nhiên, hành vi của quân Thanh còn đáng sợ hơn, không chỉ giới hạn ở việc tàn sát thành, ngay cả các khu vực nông thôn cũng thường xuyên bị tàn sát không phân biệt.

Thậm chí ngay cả những người đầu hàng cũng chưa chắc đã không bị giết. Như thành Vĩnh Bình trong biến cố Ất Tỵ năm Sùng Trinh thứ ba, tuy đã thất thủ và đầu hàng, nhưng sau khi quân Thanh chiếm lĩnh, chúng khắp nơi đốt phá, giết người, cướp bóc, còn cưỡng ép dân chúng trong thành cạo tóc. Khi quân Minh đánh tới, quân Thanh rút lui, trước khi đi vẫn tàn sát thành, không để lại nguồn nhân khẩu nào cho Đại Minh.

Mấy ngày sau, tám vạn đại quân Thiên Vũ quân hùng dũng tiến vào nội địa Bắc Trực Lệ. Gặp quân Thanh, chúng đều tránh né mũi nhọn.

Có một ngàn quân Thanh đến tập kích, quấy rối đại quân, nghĩ bụng muốn thăm dò thực lực. Nhưng kết quả là chưa kịp tiếp cận đại quân trong vòng mười dặm, đã bị sáu ngàn kỵ binh tiên phong do Tào Biến Giao dẫn đầu đánh cho tan tác mà chạy, sau khi truy kích năm mươi dặm thì bị tiêu diệt toàn bộ.

Sau khi tin tức truyền ra, các cánh quân Thanh đang công thành cướp đất xung quanh lập tức chủ động nhượng bộ tránh xa, chạy trốn tít tắp, không dám đối đầu.

Đại quân tiến đến Hươu Huyện, quân Thanh xung quanh đã sớm chạy tứ tán. Quân Thanh sau khi chia thành tám lộ tiến xuống phía nam, gặp phải sự chống cự quá yếu ớt của quân Minh, nên nhiều lần phân tán lực lượng tấn công các đô thị xung quanh. Binh lực sau khi phân tán càng trở nên yếu ớt. Đối mặt với tám vạn đại quân quân Minh, không ai muốn dây vào.

Trên vùng hoang dã phía nam Hươu Huyện, Chư Từ Lãng thấy được tấm mộ chí do Dương Nhữ Kinh, quan đặc trách chỉnh quân ở các vùng trọng yếu thời Minh, viết cho ngôi mộ lớn hợp táng những người chết ở Hươu Huyện. Trên bia mộ này có khắc tên của hơn hai ngàn người đã chết, đây đều là những người bị quân Thanh giết chết. Tuy nhiên, còn có rất nhiều nạn nhân khác không rõ danh tính, không thể khắc tên lên mộ bia.

Sau khi tiến vào Hươu Huyện, Chư Từ Lãng tổ chức quân nghị, hạ lệnh Tôn Ứng Nguyên dẫn hai vạn chính binh Thiên Vũ quân, chia thành mười đường tiến hành thanh lý quân Thanh trong các phủ huyện phía nam Bắc Trực Lệ, đi cùng còn có hai vạn binh lính quân nhu.

Người Đát-tát có thể chia quân, Chư Từ Lãng cũng có thể. Quan trọng nhất là, đơn vị tác chiến của Thiên Vũ quân càng ít người thì càng có thể phát huy sức chiến đấu một cách tối đa, mấy vạn người cùng nhau tác chiến ngược lại không thể phát huy đầy đủ sức chiến đấu.

Sau khi Tôn Ứng Nguyên dẫn bốn vạn quân chia thành mười đường rời đi, Chư Từ Lãng liền nhổ trại xuất phát, dẫn bốn vạn đại quân còn lại tiếp tục Bắc tiến.

Các binh sĩ đội mũ giáp, mặc giáp, bộ binh và kỵ binh xen kẽ nhau. Tào Biến Giao dẫn sáu ngàn quân tiên phong mở đường, Chư Từ Lãng ở trung quân, phía sau là lữ trọng pháo và đội quân nhu. Bốn vạn đại quân hùng dũng tiến về phía bắc đến phủ Bảo Định, hội quân cùng quân Minh của Lư Tượng Thăng.

Mấy ngày tới sẽ khai chiến, trước tiên diệt một kỳ quân để thử sức.

(Hết chương này)