Toàn gia thủ thành

Ngày hai mươi mốt tháng mười một, năm Sùng Trinh thứ mười một, tại huyện Cao Dương.

Cao Dương chỉ là một thành nhỏ, nhưng lúc này, khắp trong ngoài thành đâu đâu cũng là công nhân xây dựng đang hăng hái tu sửa tường thành.

Trong thành, một đội nha dịch vây quanh một lão giả tóc bạc râu dài, chậm rãi bước ra từ cổng Bắc. Các dân phu đang làm việc nhao nhao dừng tay, tranh nhau dõi mắt nhìn.

Vị lão giả này chính là Đại Minh Đế Sư, tam triều nguyên lão, cựu Nội Các các thần, Binh bộ Thượng thư Tôn Thừa Tông. Ông từng bồi dưỡng ra Viên Sùng Hoán, Mao Văn Long cùng một đám tướng soái, khi nhậm chức Đốc Sư tại Liêu Đông đã xây dựng phòng tuyến Quan Ninh kiên cố, ngăn chặn Kiến Nô suốt mấy chục năm. Ngay cả Nỗ Nhĩ Cáp Xích cũng phải chịu chết mà không thể công phá, nay Hoàng Thái Cực vẫn còn đang nỗ lực.

Hiện Tôn Thừa Tông đã bảy mươi sáu tuổi, cả tài năng và tâm huyết đều đã cống hiến cho Đại Minh. Ông đã về hưu ở nhà được vài năm, nhưng khi tuổi già, quân Thanh lại đánh tới quê nhà của ông là huyện Cao Dương, thậm chí còn phái người đến chiêu hàng.

Tôn Thừa Tông cầm gậy đuổi sứ giả chiêu hàng đi, sau đó dẫn theo hơn bốn mươi người trong gia đình lên tường thành thủ thành, chuẩn bị nghênh chiến với quân Thanh đang đến công thành.

Cao Dương là một thành nhỏ, trong thành không có quân túc vệ, chỉ có một ít nha dịch, lại chẳng có tướng lĩnh chỉ huy tác chiến, càng không có lương thực. Có thể nói là không chịu nổi một đòn.

Dưới sự cảm hóa của Tôn Thừa Tông, mấy ngàn bá tánh trong thành không một ai bỏ trốn. Tất cả đều tham gia tu sửa tường thành, lên thành thủ thành ngăn địch.

Huyện lệnh Cao Dương trèo lên lầu thành cổng Bắc Cao Dương nhìn ra xa, kinh ngạc phát hiện phía xa cuồn cuộn một đại đoàn bụi khói. Dù cách rất xa, nhưng y vẫn nhận ra những kỵ binh ẩn dưới lớp khói bụi đó. Y vội vàng hạ lệnh cảnh báo.

Nghe tiếng còi báo động khẩn cấp, công trường bên ngoài cửa thành đột nhiên trở nên hỗn loạn. Mọi người bắt đầu như ong vỡ tổ tràn vào cổng thành rộng hai trượng, may mắn là không xảy ra giẫm đạp.

Cách đó vài dặm, dưới những đoàn bụi khói cao ngút là quân Thanh đang phi nhanh, đội kỵ binh của họ. Đầu của chúng bị cạo trọc xanh xám, chỉ để lại một túm tóc nhỏ bằng đồng tiền ở phía sau, tết thành một bím tóc đuôi chuột.

Hai bên yên ngựa của mỗi kỵ binh quân Thanh đều treo những thủ cấp còn đang nhỏ máu. Ngoài ra, còn có mấy túi vải được buộc chặt bằng dây thừng, xem chừng là tiền tài cướp bóc được, nhìn thấy có vẻ không nhẹ.

Hơn ngàn kỵ binh quân Thanh dừng lại cách ngoài thành Cao Dương một dặm. Một kỵ binh quân Thanh lùn béo nói: “Chương kinh đại nhân, chúng ta thừa thắng xông lên giết vào Cao Dương, bắt sống Tôn Thừa Tông đi!”

Vị Chương kinh mặc giáp cầm đầu khoát tay nói: “Không vội, đợi ba ngàn Hán quân hậu đội cùng lên đến, cứ để bọn chúng công thành trước. Chúng ta chỉ cần đợi thành vỡ là xông vào cướp lương, cướp tiền, cướp phụ nữ là được!”

Tên lùn béo kia, với đôi mắt nhỏ dài ánh lên vẻ tham lam, vội nói: “Vâng, vâng, tiểu nhân nóng lòng quá!”

Sau nửa canh giờ, quân Thanh đã tập hợp xong. Tiếng kèn ô ô kéo dài, tiếng trống trận đông đông vang dội, mấy ngàn quân Thanh trùng trùng điệp điệp bắt đầu tấn công thành Cao Dương.

Ba ngàn Hán quân Bát Kỳ đẩy những chiếc thang mây cao lớn, khí thế hùng hậu lao thẳng tới cổng Bắc Cao Dương. Theo sau thang mây, chúng chậm rãi tiến về phía thành Cao Dương.

Bộ binh Hán quân tiên phong hầu như không gặp chút kháng cự nào đã vọt tới trước cửa thành. Vài người khiêng trụ gỗ, theo nhịp hô, liên tục đụng vào cửa thành. Mỗi lần đụng, lại có vôi vữa và đá tường đổ rào rào rơi xuống.

Thấy quân Thanh công thành mãnh liệt, Huyện lệnh Cao Dương kinh hoảng nói: “Tôn các lão, ngài hãy rút lui từ cổng Nam đi, cổng Nam không có binh địch.”

Tôn Thừa Tông hừ mạnh một tiếng: “Lão phu tuyệt sẽ không bỏ chạy, thề cùng Cao Dương thành cùng tồn vong!”

Tôn Thừa Tông biết rõ, đây là chiến thuật vây ba bỏ một của quân địch, chính là muốn ông bỏ chạy để chúng lợi dụng ưu thế kỵ binh truy đuổi bắt sống. Một cái chết nhục nhã như vậy, Tôn Thừa Tông ông tuyệt đối sẽ không làm!

Nhị tử của ông nói: “Nhi tử nguyện cùng phụ thân, cùng Cao Dương thành cùng tồn vong!”

Các con trai còn lại của Tôn Thừa Tông cũng đồng thanh nói: “Nhi tử nguyện cùng phụ thân, cùng Cao Dương thành cùng tồn vong!”

Lời nói này hùng hồn vang dội. Nhìn mười người con cháu, đôi mắt già nua khô cạn của Tôn Thừa Tông bỗng trở nên ướt át. Ông không phải người nhiều lời, vì đã quyết định cả nhà thủ thành, nên sẽ không nói thêm những lời vô ích nữa. Ông nhanh chóng bắt đầu bố trí phòng thủ thành.

Quân Thanh tấn công Cao Dương với thế công cực kỳ mãnh liệt, quân túc vệ của Cao Dương đã cảm thấy rất phí sức. Tôn Thừa Tông đang tọa trấn trong thành, liền sai nhị tử của mình, lại xuất tiền trong thành quyên thêm đinh tráng, góp đủ năm trăm người, cùng giao cho Điển Sử Lỗ Chi Phiên thống nhất điều phối.

Không bao lâu, trên trời bỗng đổ xuống một trận mưa lớn, khiến quân Thanh đang công thành cảm thấy bất ngờ. Trong thời tiết đông giá rét, đột nhiên lại có mưa lớn, thật là quỷ dị.

Dù thời tiết quỷ dị, nhưng quân Thanh vẫn không từ bỏ tấn công Cao Dương. Trong gió lạnh mưa rào, trận chiến phòng thủ thành Cao Dương càng trở nên tàn khốc hơn.

Trận chiến diễn ra được một canh giờ, phía Bắc thành Cao Dương đã chất đầy thi thể Hán quân Bát Kỳ. Sau cơn mưa, nhiệt độ tiếp tục hạ xuống, nước mưa lạnh giá lẫn tuyết rơi, cuốn trôi dòng máu trên mặt đất thành một mảng lớn màu đỏ.

Vị Chương kinh quân Thanh toàn thân mặc thiết giáp, đôi mắt giấu dưới bóng tối mũ giáp, lạnh lùng nhìn chiến sự phía trước. Binh sĩ Hán quân, dưới sự đốc thúc của các doanh Chương kinh, vẫn đội mưa tuyết đầy trời tiếp tục tấn công tường thành Cao Dương.

Trên tường thành Cao Dương, sự chống cự rất kịch liệt. Trong thời tiết mưa tuyết như vậy, quân túc vệ Cao Dương, vốn là nha dịch và bá tánh, vẫn bùng phát ý chí chiến đấu kinh người.

Gần trưa ngày hai mươi hai tháng mười một, tại khu vực hoang dã thuộc phủ Bảo Định, cách huyện Cao Dương khoảng bảy mươi dặm.

Trên quan đạo đi qua phủ trị Bảo Định, tiếng chân như sấm, bụi bặm ngập trời. Một đoàn kỵ binh đen nghịt không biết có bao nhiêu đang phi nhanh tới.

Những người đi đường đang tị nạn ven đường vội vàng lùi vào lề, kinh hồn bạt vía nhìn đoàn kỵ binh trang bị tinh nhuệ nhưng xa lạ này, chỉ sợ là quân địch.

Khi nhìn thấy cờ xí Đại Minh, biết đối phương là quan binh, mọi người càng thêm cẩn thận. Nhiều người đã tránh ra xa, có người đi đứng không vững thì trực tiếp run rẩy quỳ xuống, rất sợ bị đám quan binh này giết người cướp của, cướp tiền đoạt mạng.

Mấy ngàn kỵ binh phi nhanh không ngừng, không hề để ý đến bá tánh đang quỳ rạp hai bên đường, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Đang lúc bá tánh đứng dậy nghị luận, chợt thấy mặt đất rung chuyển, phía trước lại xuất hiện một đoàn quân đội đen kịt cờ xí phấp phới. Lần này, trận thế còn lớn hơn đoàn kỵ binh vừa rồi mấy lần.

Bá tánh lại lần nữa quỳ rạp xuống, cúi đầu lén lút ngước mắt lên, cẩn thận đánh giá đại đội nhân mã này. Chỉ thấy những binh sĩ này ai nấy đều khoác y giáp đỏ tươi, tràn đầy khí chất dũng mãnh, càng hiếm thấy hơn là quân dung nghiêm chỉnh, nhìn qua đúng là tinh nhuệ bách chiến. Không biết triều đình điều quân đội này từ đâu đến.

“Đó là cờ Long!” Một bá tánh khẽ hô.

Mọi người khẽ ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ở giữa quân, trên một cỗ chiến xa rộng lớn dựng thẳng một cây cờ Kim Long cao mấy trượng.

“Là Thiên Vũ quân! Đây là Thái tử điện hạ lĩnh quân Bắc thượng!” Một thương khách phấn khích nói.

Trong tiếng nghị luận của bá tánh, Thiên Vũ quân đạp trên tuyết tích sải bước tiến về phía trước, hoàn toàn không để ý đến cơn gió lạnh thấu xương.

Rèm long liễn vén lên, Chư Từ Lãng hỏi: “Từ Thịnh, chúng ta đã đến đâu rồi?”

Từ Thịnh đáp: “Điện hạ, phía trước chính là huyện thành Bác Dã. Nơi đây cách Bảo Định còn tám mươi dặm.”

Chư Từ Lãng gật đầu, nói: “Sắc trời không còn sớm nữa, cứ hạ trại tạm thời ngoài thành Bác Dã đi, chớ vào thành quấy rầy dân chúng.”

“Vâng!” Từ Thịnh vung tay lên, sai truyền tin viên giục ngựa phi nhanh truyền lệnh.

“Dừng tiến quân! Hạ trại tại chỗ!”

Sau khi mệnh lệnh được truyền đạt đến các bộ, giữa tiếng ngựa hí vang, mấy vạn đại quân lập tức dừng lại. Ven đường chỉ còn tiếng hít thở phì phì của truyền tin viên và chiến mã, không còn âm thanh nào khác, cho thấy sự huấn luyện nghiêm chỉnh.

Mỗi khi nhìn thấy đoạn lịch sử liên quan đến Lư Tượng Thăng và Tôn Thừa Tông này, tôi lại không khỏi cảm thấy chua xót. Đây chỉ là một phần nhỏ của những tướng sĩ Đại Minh cương trực, những người học thức kiên cường. Nhiều quan văn võ khác cũng có những hành động tương tự, chỉ là không nổi danh như hai người họ mà thôi.

Ngày mai ít nhất ba canh, chiến tranh sẽ nổ ra, trận này sẽ có rất nhiều địch nhân phải chết. Không biết trong dịp Quốc Khánh có thích hợp không.

Trước tiên hãy sắp xếp danh sách xử bắn tháng mười.