Thương nhân tập thể đình công

Những phú thương Giang Nam đang có mặt ở đây phần lớn là các thương gia buôn lương thực, tơ lụa, ngoài ra còn không ít người kinh doanh muối, trà, dược liệu, da lông, tơ sống, v.v. Một số gia tộc còn có sản nghiệp liên quan đến hải ngoại. Ai nấy đều sở hữu tài sản hàng triệu, cử chỉ đi đứng toát ra khí chất của những thổ hào giàu có.

Thấy mọi người hành lễ, Ngô Bước Nâng cười ha hả, chắp tay đáp lễ bốn phía rồi nói: “Chư vị chủ quán mời ngồi.”

Tuy bề ngoài nhìn có vẻ hòa nhã, nhưng thực chất bên trong hắn vẫn mang sự ngạo khí. Dù sao Ngô gia cũng thuộc tầng lớp “sĩ” trong Tứ dân, là điển hình của quan thương một thể: quan bảo vệ thương nhân, thương nhân giúp đỡ quan lại trong tộc. So với các gia tộc thuần kinh doanh khác, Ngô gia cao hơn hẳn một bậc.

Ngô Bước Nâng không chút khách khí ngồi vào ghế chủ tọa. Hắn chậm rãi đảo mắt nhìn khắp mọi người, thấy ai nấy đã yên vị mới cất tiếng: “Chắc hẳn chư vị đều đã nhận được tin tức rồi. Ngô mỗ sẽ không vòng vo nữa. Đông Lâm và Phục Xã đã liên hợp lại, họ cũng muốn chúng ta phối hợp cùng nhau chống lại thương thuế. Không biết chư vị có ý kiến thế nào?”

Bên dưới, các phú thương xì xào bàn tán. Đương nhiên là không ai muốn nộp thuế. Ngay cả khi mỗi ngày kiếm được đấu vàng, có thể tùy tiện vung tiền như rác bên bờ sông Tần Hoài, họ cũng không muốn bỏ ra một lượng bạc để nộp thuế, huống chi hiện tại là mười phần thu một.

Ngô Bước Nâng uống trà, không ngẩng đầu thúc giục, cứ để mặc cho mọi người bàn bạc.

“Thái tử bày ra chính sách đinh nhập mẫu đã khiến chúng ta tổn thất nặng nề, bây giờ còn muốn trưng thu thương thuế, quả thực là càng ngày càng quá đáng!”

“Không sai, loại ác chính tranh lợi với dân này mà hắn cũng nghĩ ra được, chẳng lẽ Chu gia hắn nghèo đến phát điên rồi sao?”

Một phú thương nằm nghiêng trên ghế bành, trông như đã uống quá chén, miệng lẩm bẩm chửi bới, lập tức thu hút sự chú ý của các thương nhân xung quanh.

Người bên cạnh hắn vội nói: “Trịnh chưởng quỹ, cẩn thận lời nói!”

Người họ Trịnh lại quát mạnh một tiếng, cười lạnh nói: “Cẩn thận cái rắm! Triều đình một khi khai thác lại thương thuế, chỉ sợ hôm nay thu một thành, ngày mai lại thu một thành. Nha môn này thu một lần, nha môn kia cũng đến thu một lần. Chúng ta làm ăn cũng chẳng dễ dàng gì, chẳng lẽ muốn đem hết tiền kiếm được giao cho Chu gia sao?”

Các thương nhân xung quanh nhao nhao gật đầu đồng ý, lại có vài người phát biểu rằng thu thuế là sai lầm lớn nhất của triều đình, đưa ra đủ loại cao kiến.

Thấy cảm xúc của mọi người đã bị đẩy lên cao, Ngô Bước Nâng giơ tay ra hiệu cho mọi người ngừng bàn tán, rồi mở miệng nói: “Hoàng Thái tử còn trẻ tuổi nóng tính, giác ngộ chính sự còn thấp, hoặc là bị gian thần giật dây, lúc này mới đưa ra chuyện gây phẫn nộ như vậy. Ta đề nghị chư vị hãy liên hợp lại, đồng loạt đình công, để bày tỏ ý oán giận và lên án của chúng ta!”

“Đồng loạt đình công sao?”

Mọi người nhao nhao hô tốt, đều nói Ngô lão gia không hổ là người xuất thân từ giới trí thức, quả nhiên lão luyện và nhiều mưu lược. Thương nhân liên hợp đình công, đây chính là một đại sát khí.

Gần một nửa số lương thực có thể lưu thông ở Nam Trực Lệ nằm trong tay những người đang ngồi đây. Một khi mọi người đồng loạt đình công, chỉ riêng giá lương thực sẽ tăng vọt gấp mấy lần trong vài ngày ngắn ngủi. Ngoài ra còn vô số các sản nghiệp khác, điều này sẽ tạo nên một sự chấn động cực kỳ lớn cho Nam Trực Lệ.

Cuối thời Minh, công thương nghiệp Giang Nam phát triển vượt bậc, đến mức tầng lớp công thương trở nên cực kỳ kiêu ngạo. Nhiều quan viên triều đình đã trở thành người phát ngôn của họ, có thể nói kinh tế địa phương đã hoàn toàn không còn nằm trong tay triều đình nữa.

Chỉ cần lợi ích của các thương nhân bị tổn hại, họ sẽ liên kết lại, muốn làm gì thì làm, quan phủ cũng chẳng thể làm gì được.

Ví dụ như vào năm Gia Tĩnh, tư tiền tràn lan, triều đình cấm chỉ các nơi đúc tư tiền. Kết quả là các thương nhân ở khắp nơi liên hợp đình công, giá cả hàng hóa tăng vọt không ngừng, triều đình bất đắc dĩ đành phải hủy bỏ lệnh cấm.

Sự kiện chống nộp thuế ở Tô Châu vào năm Vạn Lịch thì càng không cần phải nói, ngay cả một vài thái giám cũng bị đánh chết. Đại thái giám của Tư Lễ Giám cũng bị truy đuổi, phải trốn tránh hai ngày mới nhân lúc ban đêm mà rút lui, nếu bị bắt chắc chắn cũng khó thoát chết.

Ngô Bước Nâng quét mắt nhìn mọi người, nói: “Đã như vậy, chủ quán nào đồng ý đình công xin hãy giơ tay.”

Vừa dứt lời, lập tức có gần một nửa số người giơ tay đồng ý. Còn một bộ phận những người nhát gan thì không dám quyết định, chần chừ mãi không thôi.

Ngô Bước Nâng tỏ vẻ tiếc hận, nói: “Như vậy thì không được rồi. Một người đình công, một người vẫn kinh doanh như thường, điều này không gọi là đình công, mà là kiếm tiền.”

Người thương nhân đã uống say chuếnh choáng lập tức vỗ bàn, chỉ vào vài thương nhân phía trước chưa giơ tay đồng ý đình công, hung hăng nói: “Mấy người các ngươi về sau nếu muốn ở Nam Trực Lệ làm ăn, lão tử sẽ không để yên!”

Lời nói của hắn nhận được sự tán thưởng rộng rãi từ các thương nhân xung quanh. Họ nhao nhao chỉ trích, mắng chửi những thương nhân chưa giơ tay. Một người hùng hồn nói: “Đúng vậy, phong sát bọn họ! Để bọn họ không thể kinh doanh ở Giang Nam!”

Một vài thương nhân rất có cốt khí không chịu nổi sự sỉ nhục, liền phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ. Họ kiên quyết ủng hộ Hoàng Thái tử, quyết không làm ra những hành động quấy nhiễu của bọn gian thương.

Càng nhiều thương nhân không chịu nổi áp lực bị các đồng nghiệp xung quanh công kích, khó khăn lắm mới giơ tay đồng ý tham gia đình công.

Ngô Bước Nâng mỉm cười nói: “Chư vị yên tâm, có giới trí thức đứng ra, cộng thêm chúng ta tạo thế, lần này thanh thế chống lại thương thuế sẽ còn lớn hơn thời Vạn Lịch!”

Một phú thương họ Chu vội vàng phụ họa, nói: “Khi dân tình phẫn nộ mãnh liệt, Hoàng Thái tử chắc chắn sẽ hoàn toàn tỉnh ngộ, nói không chừng còn sẽ giống như Nguyễn Đại Thành, bị đuổi ra khỏi thành Nam Kinh. Về sau chư vị chủ quán lại có thể an tâm kinh doanh thoải mái!”

Ngô Bước Nâng hài lòng gật đầu, đứng dậy nói: “Đã như vậy, chúng ta sẽ chọn một thời điểm để đồng loạt đình công. Trong thời gian đình công, bất kỳ cửa hàng nào cũng không được phép kinh doanh. Một khi phát hiện, thì đừng trách đồng nghiệp không nể tình! Ngô mỗ hy vọng mọi người có thể đồng tâm hiệp lực, cùng nhau giữ gìn quyền lợi của giới thương nhân chúng ta!”

Năm Thiên Khải thứ sáu, Thiên Khải Hoàng Đế hạ chiếu phá hủy Đông Lâm thư viện, đảng Đông Lâm bị đả kích nghiêm trọng, nhiều đại thần đang nhậm chức trong triều bị giết.

Năm Sùng Trinh thứ hai, Sùng Trinh Hoàng đế hạ lệnh phục hồi danh dự cho đảng Đông Lâm, đồng thời hạ chiếu trùng tu Đông Lâm thư viện.

Lúc này, tại sảnh đường Theo Dung của Đông Lâm thư viện, treo một bức đối liên danh tiếng ngàn đời do lãnh tụ đảng Đông Lâm Cố Hiến Thành soạn: “Phong thanh tiếng mưa rơi tiếng đọc sách từng tiếng lọt vào tai, gia sự quốc sự chuyện thiên hạ mọi chuyện quan tâm.”

Bên ngoài đường Theo Dung, nhiều sĩ tử Giang Nam tụ tập, số lượng lên đến hơn ngàn người. Họ tập hợp tại thư viện, chuẩn bị đồng loạt đi tham gia đại hội Kim Lăng vào ngày Chính Đán.

Vì đã muốn gây chuyện phản kháng, đương nhiên thanh thế phải lớn. Mấy ngàn người trùng trùng điệp điệp kéo đến Tê Hà Sơn ở Nam Kinh. Dọc đường đi qua các huyện lỵ, tất nhiên sẽ gây ảnh hưởng cực lớn, đây là hiệu quả mà tất cả sĩ tử phản đối tân chính đều mong muốn.

Một thanh niên mặc nho bào, đầu đội khăn Tứ Phương Bình Định, ăn mặc theo lối thư sinh, cất cao giọng hô: “Cái hại của thương thuế, quả thật là bóc lột lợi ích của dân! Khiến thương nghiệp khốn đốn, dân sinh tàn lụi, họa Vạn Lịch đang ở ngay trước mắt!”

Trong Đông Lâm thư viện lập tức truyền đến từng đợt tiếng oán giận. Mọi người hùng hồn lên án ác chính của Chu Từ Lãng, thậm chí có người còn mắng to rằng hắn không xứng là Thái tử Đại Minh, cho dù tương lai có là hoàng đế thì cũng là hôn quân, bạo quân, khiến Đại Minh vĩnh viễn chìm trong bóng tối.

“Thương nhân muốn đình công, chúng ta cũng muốn bãi khóa! Chúng ta muốn liên hợp tất cả các thư viện nho học, cùng nhau chống lại thương thuế, chống lại cái gọi là kiểu giáo dục mới, phục hồi địa vị của nho học!”

“Đúng! Đập nát những cái gọi là Đại học!”

Kiểu giáo dục mới vừa mới ra mắt, còn chưa chính thức thi hành đã vấp phải sự phản đối của giáo dục truyền thống, gây ra sự kiện chấn động tại các trường thi Giang Nam. Các sĩ tử khi đó không dám biểu hiện phản đối quy mô lớn, lo lắng bị thanh trừng.

Lúc này, Chu Đại Điển gặp chuyện, có người dẫn đầu phản đối tân chính. Lập tức gây ra một loạt phản ứng dây chuyền, thùng thuốc nổ mà các tầng lớp đã nhẫn nhịn bấy lâu cuối cùng cũng đồng loạt phát nổ.

Thương nhân đình công, học sinh bãi khóa, các giới nhao nhao hưởng ứng, vạn chúng đồng lòng, tất cả cùng tạo áp lực lên Hoàng Thái tử Chu Từ Lãng. Điều này định trước sẽ là một cuộc dân biến hành động có thanh thế to lớn, cũng là một sự kiện thảm liệt được ghi vào sử sách.